当地民风淳朴，启元上岸打听县政府在那儿，便有人大清早ຉ扔下手头的事情，一直陪启元到县政府门口。启元要去报到的组织部ຖ就在县政府里面，可那ว县政府的大门犹如孙猴子用金箍画出来的圈，他一想
招考的同志果然速战速决，当场宣读各位新职员入职岗位。启元一听他被分到的县支行居然正是秦向东辖下，他一个头两ä个ฐ大了。别ี人或许不知道他的底细，能让他蒙混过关，秦向东眼里可不揉沙子，秦向东而今严厉得很，公事公办得很，他在家早ຉ有领ๆ教。可是，启元不敢反对市行的决定，他想不出合适的反对理由，是实在不善于撒谎。当晚，启元只能背起行李，告别ี宝瑞，乘๖夜航船报道去了。
启元总觉得爹爹有点儿多虑，不过对他而言，家里不收租是解放了他，他不用被太太抓回去记账和整理仓库。他于是可以有闲暇时间去给解放军帮忙。这天他课余过去会儿，见到เ码头刚卸下来的一捆造船木料é有待搬运，他看来看去左ุ右正好没有帮手，便找了一较细的，抱着拖着往临ภ时车间走。启元自以为正当年华，可他到เ底是从小没做过大的体力活，一较细的木料é已๐经够压垮他，他一路踉踉跄跄，勉强前行。
但消息还是传到小安房的宋老爷耳朵里。小安房的宋老爷不知就里，眼看着上思房的宋老爷又有新า政权的女婿和儿女，又是位列新政权的人大代表，却做出如此疏财的举ะ动，他认定上思房宋老爷无比败家，也是个ฐ十足地投机者，马屁。小安房的宋老爷一如既往地问各家佃户讨要地租，不过，效果并不理想，超过一半多的佃户抗拒交租。
“你既ຂ然片面地看待这些问题，那ว么你内心充满矛盾是必然的。你问我你爹爹是不是坏人，好，我今天详细给你剖析你爹爹，让你认清现实。你爹爹首先是地主。他的财产是通过将土地租给佃户，到เ年底收取田租而来。这期间你爹爹做什么了没有？秧了？犁地了？割稻了？都没有。这个不劳而获的过程就是剥削，他以田à租的方式剥削了佃户的劳动，而这劳动，是佃户的血汗。这方面你显然不愿承认，也视而不见。但在另一方面，你眼里看到เ的是你爹爹拿着剥削来的血汗钱办学、施ๅ舍、助人，因此你认为ฦ他是好人。然而正因为你局限的视角，你没有看到你爹爹的办学、施舍，其真正目的是暂时缓和无产阶级的反抗情绪，是为维护一个ฐ剥ຓ削者的地位，为长久的剥削夯实舆论基础。以致无产阶级收到蒙蔽，以为ฦ他是一个ฐ善人，无产阶级应该向善人纳贡。你爹爹对你而言是好人，对广大受剥削的无产阶级而言，你说他是什么เ人？”
“我否定，并不是认为ฦ无产阶级是坏人，而我肯定，也并不意味着无产阶级就是好人，人都是多面，不能ม绝对。在我看来，以无产和有产来简单定义แ好人或坏人，是制造人与人之ใ间的对立，换言之，是制ๆ造矛盾。说难听点，是不怀好意。但是我又觉得你和东升哥，还有那么多纪律严å明的解放军都是好样的，我对你们的看法充满矛盾。”
“是的。具体说，是因为今年长江部ຖ队的骚扰，临近几个ฐ村的村民在我爹爹组织下合力自卫，我们几个ฐ村内部联络畅ม通。所以你幸亏今天来通知我们后面三天回避，要不然部队来的时候可能真会擦枪走火，伤及无辜。”
卢少华一脸惊讶，“是宋校长的影响力？”
卢少华也不客气，直道：“我们需要一位体力好，嘴巴严å实，样貌不出众，为人正直善良的群众帮我做联络员，需要他帮我们在晚上传递信息去山上，我们希望这位群众出身自穷苦家庭。请你帮我们物色一个ฐ可信的。”
启元在上海见多识广，知道应该如何称呼眼前这个ฐ人。“卢同志，启仁让我为你们做事，我首先答应我一定守口如瓶。请你尽管吩咐。”
春节后，却意外见到เ另一个家人。
洋行的生意兴旺得很快，启元忙得没时间多想，194๒6年春节到เ了，他都抽不出时间回家。原想让宝瑞陪忆莲他们回去老家，可忆莲不敢一个ฐ人回去上思房，此事只能ม搁下。回头，启元写长长一封信回家，向爹爹陪不是。显然，爹爹很不高兴，这还是朝华写信告诉他的。
“你……放心，在承文家里，我是上思房大小姐。”
在家，可能ม还睡着。我应门听见消息，没来得及通知全家就冲出来了。我太心急了。”启元感觉大姐的手铁ກ扣似的紧紧抓住他的手腕，但等他说完，铁扣松了。“大姐，还是先回家吧。你跟承文家里又不亲的，还是家里有人照顾。”
也有沉痛的父亲。宋老爷亲自领启元去容斋先生家说明东升的情况。虽然宋老爷一直安慰说，失去消息只是暂时，可容斋先生家还是哀声四起。这种年月，失去音信还能意味着什么เ呢。
但孩子们显然理解不了宋老爷与启元的激动，他们缠着启元讲那火连天的战场。尤其是启仁，大有恨不得替大哥在上海守那烽火三个ฐ月之ใ势。晚上睡觉，启仁抱着被子偷偷钻进大哥房间，抓住大哥不让睡觉。
此后每个月有工ื资发来，启元的小日子过得别ี提多美，他一件一件地尝试大上海ร的好玩物事，看电影，听戏，逛百货公司，不过他总是花最少的钱过最大的眼瘾，他在摆满货物的大百货公司里只买了一件小货物，一只从美国进口的万花筒，六角形的筒身，灰绿的颜色，看上去并不起眼，但睁大眼睛往里面一看，简直是万紫千红，花样翻新า，永不重复。工作累了，就拿出万花筒看会儿，很快心平气和。
半年多的油蛋糕，拎去朝华家，与朝华一起分享。那天运气很好，承平没在家，启元庆幸不用听承平慷慨激昂地教他如何生活。但他是个讲礼数的人，他把蛋糕切出三分之一留给不在家的承平，他才不与承平计较。
团团一个没忍住，冲去水槽边将刚吃的饭全吐了出来，吐得眼泪鼻涕๓横飞，同学忙替她揉背。悦华与萩华不知就里，只冷眼旁观。等团团皱眉回来，悦华才冷冷道：“对不住，没去救你，免得让你清白人沾上地主气。”
团团抹泪道：“刚ธ刚ธ有人发现外婆过世了。上吊自杀的，不知什么เ时候去的。”团团心里却是奇怪，这个ฐ外婆一向没善待她，唯有在外公面前才给她笑脸，不知为什么，团团还是为这个外婆伤心。但团团的伤心很快就没了，她眼见悦华和萩华脸色大变，萩华更是跳起来扔下饭碗要走，却被悦华一把抓住，轻声喝止：“回去小心给土改队抓住不放。”团团见萩华顿ู时眼泪都给吓止，双臂紧ู紧ู抱住自己้簌簌发抖。
于是，两个大的哭得泪眼婆娑๗地一齐看向团团。团团也不敢，让两ä个人去找她妈。两ä个ฐ人却连忆莲在哪个岛工作都说不清，悦华立刻๑就转了口角，对团团实施怀柔政策。团团当即给迷魂汤灌得不知东西南北，请假找她妈去了。
忆莲其实也不敢去村里，她不仅被多次警告也被集体教育，必须ี彻底脱离地主家庭，此时去收太太尸骨是什么后果，她想都不敢想。可她又不能ม不去。家里除了她，还有谁能ม去呢。悦华和萩华最先还跟着，但等远远看见村口，两ä人吓得再走不动，抱住忆莲大腿跪下磕头，求忆莲独自进村。团团一路上看妈妈吓得脸色煞ย白，说话都磕巴๒，就强烈要求跟着去壮胆。母女俩紧紧依偎着进村。
天已๐经黑了，但母女俩才刚进村，就被一个扛红缨枪的儿童团员拦住。少年认识忆莲先生，更认识美丽ษ的团团，他严肃地问忆莲先生来干什么。忆莲一说来收尸，少年立刻如临大敌，压低声音偷偷要忆莲先生回去，说工作队有过吩咐，地主婆抗拒改造，以为ฦ自杀可以一了百了。不许！死了也要斗，让群众看清地主ว婆的本质。谁敢阻拦，一起批。忆莲吓得腿肚子直晃，她还在迟疑，少年已๐经急了，要两个人快走，再不走他只好吹哨子叫人了。团团到底是事不关己，连忙拉起妈妈快跑，忙乱ກ中不忘回头好好感谢少年，少年的脸在黑暗中红得发烫。
路上撞见眼巴巴等待着的悦华姐妹，听说不让收尸，还得批斗尸体，两人嚎啕大哭，一左一右趴在忆莲肩头，压得忆莲差ๆ点垮掉，忆莲与他们一起哭，都想不出办法。悦华再度放下身段乞求忆莲进村去，忆莲说什么也不敢，如此再三，忆莲急了，大声问忆莲：“你说，你打算把我娘怎么办。”
团团大怒：“有胆你去，她是你妈，不是我妈的妈。你都不敢管，难道还让我妈管？”
“凭什么เ我们吃苦头，你们就都逃走？你们一家以前谁没拿过我娘给的米我娘给的钱？你们也是地主ว婆地主崽子，你们敢不去村里，我揭发你们去，你们就是最险的漏网之鱼。”
“你去啊，你去村里揭发啊，你有胆去啊。”团团也不示弱，与悦华强势对峙。“没人拦你，你怎么เ不去啊。你敢揭发，以后再敢来我家，看我打断你的腿。”
“我们为了这个ฐ家已经吃了那么เ多苦，为ฦ了我娘，你们吃一次苦又怎么样。你们才一次，你们有脸拒绝吗？大嫂，你还是我们的大嫂吗？你替大哥吃一次苦，替大哥，要是大哥在，他冒杀头危险也会进村。怕什么呢，最多批斗一场，你们又不是住村里的，晚上就能回。我在村路口等你们。你们还畏ั惧什么เ？我们都经历过来了，大嫂你一个成年人怕什么？”悦华为了娘，也绝不退让。
偏偏忆莲觉得悦华的话从道理上讲，从规矩上讲，都对。她心中ณ天人交战半天，终于还是再回村里去。团团无奈，只能跟上。村口的少年也无奈，只能吹响哨子。
忆莲和团团被压上临时批斗台，站在躺在长板凳上的太太尸体后面。土改工作队喝令忆莲和团团跪下，低头接受审判，忆莲一低头就正对上太太扭曲的脸，吓得尿了裤ไ子，于是被启樵等积极分子大声取笑，启樵们压着忆莲的头撞太太，忆莲更是吓得神志不清，启樵他们怎么收拾她，她都逆来顺受。团团在边上也吓得哇哇大哭，但启樵们并不放过团团，拉起她的辫子与太太的小脚๐捆在一起，用脚๐蹬着团团的背，与太太撞来撞去。
直到忆莲和团团都软瘫在地上，工作队才上来拉开启樵们，结束批斗ç会，将两个ฐ半死不活的女人与一个ฐ死了的女人扔在台上，散会。
还是团团先清醒过来，自己้伸手解开辫子，然后将妈妈扶起，指挥妈妈别ี怕，两ä人一个扛头，一个ฐ扛脚，将太太又拖又拉地弄出村去。忆莲虽然抬着头，却是哭哭啼啼傀儡似的跟在团团后面，今夜的团团真正长大了。到了村外，团团对着夜色喊：“宋悦华，宋萩华，你们给我滚出来。”
悦华与萩华四下里看没有别人，才敢出来。四个ฐ女人连夜合力将太太从村外的后山绕道扛到祖坟所在的面对着村子的山上。也不知哪儿来的胆子，都不再怕触目都是坟堆累็累，手挖石头刨า，草草在老爷坟旁挖出一个ฐ土坑，将太太埋进去。一直干到天色破晓，四个ฐ女人都披头散发形如野鬼，此刻谁也不会说话，最后拜了几拜，偷偷再翻山出村去。四个人的共识是，再苦再累็，做鬼也好过落在村人手里。
忆莲病了近一个月。团团也吓得晚上不敢睡觉，闭上眼睛，眼前就是太太在晃，她干脆自己้动手将心爱的长辫子剪ຘ了。此后再也不养长发。脉ำ脉ำ一直问团团怎么了，团团不肯告诉脉脉ำ。但等忆莲稍稍康复，能站起身，就被小学叫去，正式作为地主婆被批斗ç。可也不知能不能ม叫做幸运，此时“打老虎”开始。批斗和挖掘的对象转为ฦ反贪污、反浪费、反官僚主义。几个原本站在台上八面威แ风的领导反而成了被打的打老虎，忆莲这等小角色别人都懒得理。忆莲才能ม悄没声地养病，但养病就意味着几乎没工资。
于是日子越发艰难。除了脉ำ脉ำ，其他人都只能吃个半饱。偶尔有好心人送来一些米面，可也只是杯水车薪，从此开始吃惨番薯干或者米糠的饭。等忆莲恢复上班，却因为她现在被定为地主ว婆，工ื资减了一大半。过年时候启元送过来的两ä只风干的**โ简直是成了救命的稻草。三个女孩子即使还可以在学校住宿，也不能在学校吃饭了，吃不起。
悦华是大姑娘了，心里发狠，咬牙忍住，这样的生活好歹比在村子里住的强。萩华忍不住了，偷偷写信向所有在外的哥哥姐姐们求助。启仁不搭理，他有理由不理萩华，当年太太对他也是克扣异常。他索ิ转手将信寄给武汉的瑶华，也叫朝华别ี管。朝华其实是有心无力，她膝下三个ฐ孩子，肚子里又怀一个，还得供启农读大学，而且承文身体欠佳，一直需要营养调理，她家的日子也是捉襟见肘。朝华也是写信请瑶华能ม不能想想办法。
直到冬去春来，□满园，瑶华的丈夫建生偷偷来了一趟，将萩华接去武汉生活去了。建生背着瑶华留下一些钱，回去武汉后又寄来一些钱。还是启元后来去信让建生别ี寄了，少养一个女孩子后，他们现在可以克服。别ี因为与成份这么เ差ๆ的人家书信来往太多而惹祸。可建生见识到瑶华娘家人之后，直到都是实在人，尤其是启元的拒绝让他更感动，他就攒三个月寄一次钱。建生职位高，为人也不像承文那ว么清高孤傲，他与瑶华的生活最为宽裕ษ。一家人的日子终于可以温饱。
萩华走后，悦华的格温和许多，与团团也不再吵架。只是悦华照旧ງ看不起忆莲。