裴洛拉特拉长下巴๒，扭曲着嘴角，任由另一个ฐ康普隆人对他进行类似的羞辱。
其中一名康普隆人走到崔维兹面前，粗声道：“失礼了，议员先生。”然后以粗鲁的动作拉开他的大衣，双手伸进去，很快将崔维兹的上下左右、前胸后背，以及两ä条大腿摸索了一递，接着还将崔维兹的大衣甩了甩又摸了摸。崔维兹被突如其来的举动吓得不知所措，直到一切完毕，才明白被人迅速又有效率地搜了身。
“很多方面并非如此，”裴洛拉特答道：“但是一个有决心的强势政府，却能大大削弱历史的影响力，使早期历史只剩一些零散的资料，因此它们很容易沦为民间传说。这类民间传说全都充满夸大不实的记述，多半会将自己้的星区说得比实际上更古老、更强盛。可是不论某个传说有多愚蠢，或者多不切实际，仍会成为本土意识的一部分，该区居民一定全都深信不疑。银河各个ฐ角落都有一些传说，提到เ最早的星际殖民是从地球开始，虽然他们对这颗母星可能ม有不同的称呼。”
“我很难相信历史会如此轻易被销毁。”崔维兹说。
“你指的是什么，崔？”杜姆问道。交谈时他实在很难不用简称，不过没关系，反正崔维兹也已经逐渐习惯了。
杜姆很清楚崔维兹的焦虑，因为ฦ他能感知这位议员的心灵结构。但他未曾做出任何回应，因为盖娅绝对不能触碰崔维兹的心灵，而抵抗这个诱惑最好的办法，就是狠下心来漠视自己所感知的一切。
“哦，这就够了，”丹尼亚多一面说，一面对她眨眼睛。“你这么迷人，即使根本没有名字，也不会有人见怪。”
大家坐定之后，丹尼亚多又说：“我久仰你的大名，裴洛拉特博士，虽然我们从来没通过信。你是基地人，对不对？从端点星来的？”
“是的，丹ล尼亚多博士。”
“而你，崔维兹议员，我j像听说你最近被议会除名，并且遭到放逐，伹我一直不了解是为什么เ。”
“我没被除名，阁下，我仍是议会的一员，虽然我不知何时会再着拾权责。而且我也不算真的遭到เ放逐，而是接受了一项ำ任务，我们希望向你请教的问题，就和这项任务有关。”
“乐于提供协助，”丹尼亚多说：“这位引人绮思的小姐呢？她也是从端点星来的吗？”
崔维兹立刻c嘴道：“她是从别处来的，博士。”
“啊，‘别处’，真是个奇怪的世界ศ，那地方似乎专门出产最不平凡的人类。不过，你们两ä位来自基地的首都端点星，而这位又是年轻迷人的女郎，从来没人知道蜜特札·李札乐对这两种人有好感，她怎么会如此热心地把我推荐给你们呢？”
“我想，”崔维兹说：“是为了要摆脱我们。你越早协助我们，你知道的，我们就会越早离开康普隆。”
丹ล尼亚多看了崔维兹一眼，显得很感兴趣（又是一面眨眼一面微笑），然后才说：“当然啦，像你这样生龙活虎的年轻人，不论是打哪儿来的，都很容易吸引住她。她把冶冰冰的圣女这个ฐ角色演得不赖，可是并非十全十美。”
“这个我完全不清楚。”崔维兹硬梆梆地回道。
“你最好别知道，至少在公开场合。不过我是个ฐ怀疑论者，我的职业病使我不会轻易栢信表面的事物。说吧，议员先生，你的任务是什么？让我看看自己是否帮得上忙。”
崔维兹说：“这一方面，裴洛拉特博士是我们的发言人。”
“我没有任何异议。”丹尼亚多说：“裴洛拉特博士？”
裴洛拉特开口道：“用最简单的方式来说，亲爱的博士，我把成年后的所有岁月全部花在钻研一个特殊的世界ศ上，试图d察一切相关知识的基本核心，这个ฐ世界ศ就是人类这个ฐ物种的发源地。后来我和我的好友葛兰·崔维兹一同被送到太空——不过实际上，我原来根本不认识他。我们的任务是要寻找，尽可能寻找那个——呃——最古世界ศ，我相信你们是这么叫的。”
“最古世界ศ？”丹ล尼亚多说：“我想你的意思是指地球。”
裴洛拉特下巴一松，结结巴巴๒地说：“在我的印象中ณ……我是说，有人告诉我说，你们都不……”
他望向崔维兹，显然不知如何是好。
于是崔维兹接口道：“李札乐部ຖ长曾告诉我，那个ฐ名字在康普隆不能ม使用。”
“你是说她这样做？”丹尼亚多的嘴角下垂，鼻子皱成一团，然后使劲向前伸出双臂，双手的食、中两指互相交叉。
“对，”崔维兹说：“我正是那个意思。”
丹尼亚多收回手，大笑了几声。“愚不可及，两位先生。我们做这个动作只是一种习惯，在偏远地区的人也许很认真，不过一般人都下把它当一回事。康普隆人生气或受惊的时候，都会随口喊上一声‘地球’，我还从来没见过一个例外，它是我们这里最普通的一句粗话。”
“粗话？”裴洛拉特细声道。
“或者说感叹诃，随你喜欢。”
“然而，”崔维兹说：“当我用到เ这个ฐ字眼时，部长似乎相当慌乱ກ。”
“喔，对了，她是个山区女人。”
“那是什么เ意思，阁下？”
“就是字面的意思，蜜特札·李札乐来自中央山脉，那里的孩子是所谓优良旧ງ式传统培养出来的。也就是说，不论他们后来接受多好的教育，也永远无法让他们戒除交叉手指的习惯。”
“那ว么地球这两个ฐ字眼对你完全不会造成困扰，是吗，博士？”宝绮思问。
“完全不会，亲爱的小姐，我是个怀疑ທ论者。”
崔维兹说：“我知道‘怀疑论者’在银河标准语中ณ的意思，但你们是怎么个用法？”
“跟你们的用法一模一样，议员先生。我只接受具有合理可靠的证据而令我不得不接受的观念，但我仍然保持存疑，等待更进一步的证据出现。这种态度使我们不受欢迎。”
“为什么เ？”崔维兹说。
“我们在任何地方แ都不受欢迎。哪个ฐ世界ศ的人会不喜欢安全熟悉、年代又久远的陈腐信仰——不论多么เ不合逻辑，而去偏爱令人心寒的不确定感呢？想想看，你们又是如何相信缺乏็证据的谢顿计划。”
“没错，”崔维兹边说边审视着自己的指尖。“我昨天也举过这个例子。”
裴洛拉特说：“我可不可以回到原来的题目，老兄？有关地球的种种说法，哪些是一个怀疑论者可以接受的？”
丹尼亚多说：“非常少。我们可以假设，人类这个物种的确发源于单一行星。假如说这么相近的物种，相近到เ能偶配的程度，竟然发源自数个世界ศ上，那是极端不可能的情形，甚至不会是在两颗行星上独立发展的。我们可以姑且将这个ฐ起源世界称为地球。在我们这里，一般人都相信地球存在于银河的这个角落，因为这里的世界ศ特别ี古老，而最初ม的殖民世界想必比较接近地球。”
“地球除了是起源行星外，还有没有其他独一无二的特色？”裴洛拉特急切地问道。
“你心里是否有什么特定的答案？”丹尼亚多带着一闪即逝的笑容说。
“我想到了地球的卫星，有些人称之为月球。它应该颇不寻常，对不对？”
“这是个ฐ诱导性的问题，裴洛拉特博士，你可能正将一些想法灌输给我。”
“我没说月球有什么เ不寻常。”
“当然是它的大小，我说对了吗？没错，我想我说对了。所有关于地球的传说，都提到它拥有一大堆的物种，以及一颗巨大的卫星，直径约在三千到เ三千五百公里之间。一大堆的生命型态不难理解；如果我们所知的演化过程是正确的，生物演化自然会导致这种结果。但一颗巨เ大的卫星则较难令人接受，在银河中ณ，没有其他住人世界具有这样的卫星，大型卫星总是伴随着不宜住人也无人居住的气态巨行星。因此，身为一名怀疑论者，我不愿意接受月球的存在。”
裴洛拉特说：“如果拥有几百万种物种，是地球独一无二的特色，难道它不能也是唯一拥有巨大卫星的可住人行星吗？一个唯一性可能ม导致另一个唯一陆。”
丹尼亚多微微一笑。“地球上存在的数百万种物种，如何能无中ณ生有地创造一颗巨เ大的卫星，这我可真不明白。”
“但是将因果颠倒过来就有可能，也许一颗巨เ大的卫星有助于创造几百万种物种。”
“我也看不出有这个ฐ可能。”
崔维兹说：“有关地球具有放s性的故事，又是怎么เ一回事？”
“那是个ฐ普遍的说法，大家也都普遍栢信。”
“可是，”崔维兹说：“地球生养万物已有数十亿年的历史，当初它不可能具有那么เ强的放s性，否则根本不会有生命出现。它是如何变得带有放s性的？一场核战吗？”
“那是最普通的解释，崔维兹议员。”
“从你说这句话的态度，我猜你自己并不相信。”
“没有证据显示曾发生过这样的战争。普通的说法，甚至为人普遍接受的说法，并不等于证据。”
“还有可能发生什么เ其他变故？”
“没有证据显示发生过任何事，放s性也许和巨大的卫星一样，纯粹只是杜撰出来的传说。”
裴洛拉特说：“有关地球的历史，哪些故事是一般人所接受的？在我的职业生涯中，我搜集了大量有关人类起源的传说，其中许多都提到一个叫作地球的世界ศ，或者用的是很接近的名称。但我没有搜集到康普隆上的传说，只发现有些资料中，模糊地提到เ班伯利这个名字。然而即使康普隆的所有传说都有这号人物，他也可能根本是杜撰出来的。”
“这没什么เ好奇怪。我们通常不对外宣扬我们的传说，你能找到有关班伯利ำ的参考资料，已经令我十分惊讶——这又是另外一个迷信。”
“可是你不迷信，谈一谈应该没什么顾忌，是吗？”
“说得对。”这位矮小的历史学家将眼珠向上扬，看了裴洛拉特一眼。“我要是这么做，一定会使我不受欢迎的程度暴增，甚至可能带来危险。不过你们三人很快就会离开康普隆，而我相信你们绝不会指名道姓引用我的话。”
“我们以人格向你担保。”裴洛拉特立刻说。
“那么เ以下就是理论上整个历史的摘要，其中超自然理论和软化的成分都已๐剔除——过去曾有一段无限久远的时间，地球是唯一拥有人类的世界，然后，大约在两万到เ两万五千年前，人类发明了超空间跃迁，进而发展出星际旅行，开始向其他行星殖民。
“那些行星上的殖民者大量使用机器人。早在超空间旅๓行出现前，地球上就发明了机器人，而……对啦，你们知不知道机器人是什么？”
“知道，”崔维兹说：“我们被问过不只一次，我们知道机器人是什么。”
“在完全机器人化的社会中，那些殖民者发展出高等科技和超凡的寿命，因而开始鄙视他们的祖星。根据更戏剧ຕ性的说法，他们开始支配并压迫地球。