“没问题，公子放心吧！”马立山答道：“马聚群，多了更好驾驭。”
“回黄家大院，大熊不会骑马跟着我，剩下的马你们自己้分配，没问题吧？”
等二人来到เ一颗小树下，老者先开口问：“不知公子有何指教？”
“李师傅，”黄孛朝正往回赶的李忠大声喊道：“你和大熊在这里看点马车，我和这位老爷子说几句话。”
此刻那位受伤的少年手指稍微地动了一下，却被站立的傻大个ฐ看个ฐ正着，用憨憨à的的声音喊道：“少爷醒了，太好了！少爷醒了，有干粮吃了。”
在远离战场的一片树林里，有四人围在一受伤的少年周围，其中怀抱着少年低声啜泣的是位少女，一位三十左右岁的中年男ç人正在旁边不停地劝慰，躲在少女后面战战兢兢的则ท是个ฐ十岁左ุ右的男童，最显眼的是站立在中年男子旁้边长的像铁ກ塔似的那ว位，身高足有九尺，虎背熊腰，面色暗红，别ี看长得威武，面目却有些呆傻，茫然不知所措。
“真的吗？不是给我们饷吧？”
“怎么เ？平常你们不饷？”
“什么เ饷？白掌柜说了，‘不缺吃、不缺穿，年根底下一起’。”
护院这么一说，黄孛明白了，这个时代能吃饱穿暖就是小康了，更别ี说饷银了，难怪李忠去讨要银子碰个ฐ钉子！
“咱们那ว吊桥白天放下晚上就收起吧？”黄孛指了指“小河上”的吊桥问。
“是啊，一直如此！”
“那进出的人员怎么登记？”
“登记？什么是登记？”
“就是笔录，记下进出大院人的姓名。”
“少爷开玩笑了，我们这里除了白掌柜和账房先生，哪还有识字的？噢，不算主子家里的。”
靠！这是什么เ黄家大院？整个一个ฐ文盲窝啊！黄孛听了嘘唏不已，“那ว平时进出大院的人你们怎么เ盘问？”
“那ว容易，大院里的人随便，外人则ท让他先候着，我们俩进去一个禀告晁大掌柜，然后听候定夺。”
“每天进出这么多人，你们能记住吗？”
“那有什么เ！少爷，别看我们不识字，脑瓜灵活着呢！就说今日上午，送菜的张罗锅、送柴的王茨毛、看望姑娘的牛老马子、进城办事的白掌柜……”
“停，停！你说谁？白掌柜？”
“是啊，一个时辰前白掌柜去六安州了，少爷！有什么เ不对吗？”
“他走前说什么เ了吗？”黄孛紧张地问道。
“没说什么，就是问少爷是不是昨天后半夜回来的。”
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“那你们是怎么回答的？”
“我们告诉他昨日后半夜是李大胡子值班，听大胡子说‘少爷领ๆ着一些陌生人和好多马匹回来了’，别的我们就不知道了，就这些。”
不好，黄孛感觉事情有些不妙，连忙追问：“他再没问别的事情？比如说马匹拉的什么货物？”
“没有，他只问了这么เ一句就匆匆离开了，好像有什么เ急事。”
听到这，黄孛松了口气，只要不提火炮的事问题还不是特别严重，还有补救措施ๅ。不过黄家大院的保卫和保密工作得重新า规范，否则后患无穷！
正在这时，两ä匹快马从远处驶来，其中一人黄孛认识，正是去霍山传信的马杰。
黄孛赶紧ู叫一个护院去找李忠，自己则ท一边琢磨白掌柜的事情一边站在门洞口等候马杰和陌生人……
六安知府衙门，内设三堂，此时知府袁怀忠正和自己้的两ä个幕僚在三堂的书房里低声谈着。
“钱先生，你说对黄家增加赋税，但是黄德邦生前做到五品的同知，其衿米已有定数，更何况死前又为ฦ其子捐纳了监生，其荫监料é米比之以前少之又少，这如何应对？”
“增加赋税不是解决问题的最好办法。”旁้边另一位幕僚插话道。
“那ว毛先生有何高见？”
被称为毛先生的长得异常猥琐，一对三角眼配着八字胡露出阴险狡诈的目光，沉声道：“彼一时，此一时，单靠老办法增收一些粮银，只能ม是隔靴挠痒不解决问题。现在京里来的邸่报不是催促大人加紧催办地方团练吗？何不拿着上谕督促黄家办理团练？如果黄家不同意，则大人随便找个借口就可以判ศ他个ฐ‘通匪’之罪；若是答应，则办理团练的费用可不是黄家所能ม承担的，其浚濠、筑寨、兵饷可是天大数字，除了私设关卡增加厘金外，黄家只能ม束手无策、毫无办法，到那ว时黄家内忧外患、民声怨道，大人再乘机收拾残局还不是易如反掌？”
“哈哈哈……好、好！不愧是绍兴师爷，借赋税之口，受刑名之实，杀人不见血，实在是高！”袁怀中ณ眉开眼笑地大声笑道：“日后此事若成，本官必有重赏！”
“谢大人！”毛师爷站起身来恭敬地行个ฐ礼。
对面坐的钱师爷心里虽然不是滋味，但是还得装ณ着笑脸为毛师爷贺喜，暗地里不停地思索着自己怎么เ能够挽回下风，正在此时，一位差役走进屋内，蹲下打了个千道：“大人，黄家大院的白掌柜有事求见。”
“白掌柜？这个ฐ老烟鬼他来干什么？就说本大人忙着，不见！”
差ๆ役刚要转身离去，钱师爷赶紧拦住，“等等！”转过身对袁怀中ณ说道：“大人，这时候白掌柜来求见必有重要事情，我估计一定和黄家大院有关，既ຂ然我们现在讨论黄家之事，何不看看他说些什么？说不准对我们会有所帮助。”
袁怀忠觉得也有道理，便挥了挥手说：“叫他进来吧。”
“嗻！”差役转身离去……
片刻，白掌柜来到屋内，撩起衣襟一边跪下磕头一边说道：“小民白桦皮给大人请安！”
“抬起头来，你说你有重要事情要对本官讲，不知是何事？”
“小民今日上午听守门护院说，‘昨晚后半夜黄孛领着一群陌生人和许多马匹黄家大院，小民怀疑ທ他们是捻匪’。”
袁怀忠一听，瞅了瞅毛、钱二位师爷，钱师爷赶紧ู接过话题问道：“你有什么เ证据吗？”
“证据暂时没有，但是这里面透着许多古怪。”
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“什么古怪？”
“黄孛以前从来没有领过外人黄家大院，这次出趟门没过多久ื就带着一帮陌生人回来实在让人生疑ທ！”
听完白桦皮的话，袁怀忠三人都没说话，各自打着自己้的小算盘，房间一时陷入沉默之中……
毛师爷先打破寂静问道：“那你为什么เ告诉我们这些？难道黄家大院不是你的家吗？”
白桦皮赶紧ู弯下腰回道：“大人明鉴，今日一大早黄孛找到小民，不问青红皂白训斥ม了小民一顿，剥夺了我黄家掌柜的身份，还把我痛打一顿赶出家门，小民怀疑他有不可告人的目的。”
“这么说，你回不去黄家大院了？”钱师爷接口问道。
“小民暂时是不能ม回去了，但是我不能ม就此罢休……”
“啪”地一声，也许袁怀忠习惯了拿着惊堂木拍案桌，这次空着手掌使劲拍了一下桌子，疼得一疵牙大声喝到：“好你个ฐ刁民，拿本官不识事理，还不从实招来？”
这一声惊吓，把白桦皮吓得跪在地下不停地磕头求饶：“小民不敢，小民不敢……我不敢回家是因为我贪污了黄家一万多两银子，但是黄孛勾结捻匪小民是半句假话也没有，请大人饶命啊！”
钱师爷听闻白掌柜一席话，一个念头在脑海ร中慢慢形成，这也许是挽回毛师爷占上风的一个绝好机会，于是说道：“这不是公堂，你不要害怕，我且问你，黄家回不去了，你现在住在何处？”
“回老爷的话，我在六安还有一处家产，就在城隍庙的西侧，我现在就住在那里。”
“黄家大院还有没有你的同事？”
“有，账房先生和我是一伙的，他从我这里也拿了不少好处。”
问完白桦皮，钱师爷朝袁怀忠点了点头，袁怀忠心中ณ明镜地朝白桦皮说道：“好了，你先下去吧！”
“谢大人！”说完，爬起身子刚想往外走，不成想袁怀忠又来了一句，“站住！”吓得白掌柜“扑通”一声跪在地下又不停地磕头……
“以后有需要你的时候我再传你，要是在这件事上立了功本官绝不会亏待你！”
白桦皮都不知道自己้是怎么走出房间的，也不知道自己到底磕了多少响头，反正是汗流浃背、狼狈而逃……
等白掌柜离开后，钱师爷赶紧对袁怀忠说道：“不管白掌柜说的是真的也好、假的也罢，这对我们都是一件好事，刚才毛师爷所提建议，属下总感觉有一些不足之处，经白掌柜怎么一闹，我倒有一个万全之策。”
“什么เ万全之策？快讲！”袁怀忠迫不及待地问道。
“让黄家办理团练可以，但是为ฦ了以防万一，这个团练绝不能让黄家一人掌握，我们可以从绿营兵里挑几个心腹之人以培训的名义แ到黄家大院训练团练，一可以监督黄家，二可以掌握兵权，这叫好人我们做，坏事黄家担，到时候再取黄家岂不是轻而易举！”
“妙、妙、妙！你俩真不愧是我的左膀右臂，事成之后我绝不会亏待二位，哈哈哈……”
此时黄孛与赶来的李忠正在大门洞里站等着，片刻功夫马杰和一个短粗胖的长汉子驶到跟前翻身下马，“公子我回来了，这是朱师傅，”姓朱的汉子抱拳行礼ึ道：“卑职拜见黄公子！”
马杰见周围人多一个ฐ字都没有透漏出自己和朱师傅的身份，黄孛对马杰的此番๘机警十分钦๔佩，说道：“大家一路辛苦了！走，到堂屋喝点茶先喘口气，稍后随李师傅去用饭歇息。”
于是大家在李忠的引导下向内院走去……
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