且说进喜见火落地，嘱咐家将照管家门，自己要通报太郡知道，遂执了火把，上马向顾ุ家进。不上三里路，已到เ顾ุ家，下马缚在外边。顾家因有丧ç事，多有人出入，府门开着，上着灯火。进喜入内，恰遇太郡ຉ母子王在相议丧事，一见进喜迸内，奎璧诈问曰“尔不在家看守，到เ此何事？”进喜曰“只因公子起身后，皇甫公子独自无聊，就在小春庭书房安歇，小的把残席撤出外面，同他跟随的两名家将在外边饮酒。不料é皇甫公子酒醉，不知怎样失火，把那一片厅房尽行烧毁，特来禀明。”顾太郡ຉ惊曰“皇甫公子可曾逃走否？”进喜曰“皇甫公子踪迹亦无，多分死在火内。”太郡闻言，心中ณ不忍，埋怨刘奎璧曰“尔却多事，我们有事当该请他回去，偏要留แ他在家，遇着火种，倘皇甫公子有失，伊父岂不见怪？”刘ถ奎璧曰“只因天晚，故留他歇下，谁知他酒醉失火，把我这屋字尽行烧毁，难道其父倒来讨命不成了母亲何故怕他。”
且说江进喜独自搬运千柴茅草，堆积于小春庭斤ภ房，把几件玩器珍重收拾，笑曰“公子着我放火烧死皇甫公子，我却放走仇人，烧了自己้房屋，又陪了妹子，正是周郎妙计安天下，陪了夫人又折兵。然爵主立心恶毒，我若从命，就是助绅为ฦ虐了。”此时已三更了，正好下手，就向柴草堆点起火来。事亦凑巧ู，忽然狂风大作，烟焰冲天，进喜心中大喜，贻d角门走出外边，一路狂叫曰“不好了，皇甫公子酒醉，酣睡失火，众人快往救火l“此时众人尚在外边饮酒，和曹信、吴祥畅ม饮，忽然见后花园烟焰迷空，刘ถ府家将大惊曰“后花园如何失火？”曹信、吴祥骇曰“我家公子在内安寝，岂不惊坏了，当往唤醒逃走。”言末毕，只见进喜慌张走来叫曰“尔家公子在小春庭安寝，不知怎样起火来，烧得利ำ害。”二家将忙问曰“我家公子可曾出来否？”进喜曰“不曾看见。”一面说，一面大叫“众人快快救火要紧厂众家将忙携挠勾军器前去救火。曹信，吴祥飞奔角门，见小春庭火光冲天，周围犹如火讲一般，无从下手救火。二家将在外大叫曰“皇甫公子何在？”一片风火必剥ຓ之声，并无答应，只得放声哭叫曰“公子快走！“不多时，汛防官闻得国丈府内失火，忙领ๆ十余名军士，各执挠勾赶来，自己้乘๖马，叫进花园门。曹信、吴祥对汛防官曰“皇甫元帅的公子在内安寝，未知生死若何。望将军作灭火寻死尸。”汛防官大惊曰“要救公子！“喝令军士着力。刘ถ家人登时将屋盖尽皆拆下，火就半熄，用锄头翻开栋梁瓦片细看，并无尸骸。汛防官对二家将曰“内中并无骸骨，谅公子必是惊醒逃走，二位不必悲伤。”二家将只得收痕泪，向刘家取了火把起身，意欲入城通报，奈城门未开，只得伺侯开城门，不表。
到了第三早ຉ，只见女婢执帖报曰“门官来报，有顾宏业拜访，口称有要事面会。”元帅接帖看过，自思顾ุ宏业何事面会，忙穿上公服，来到เ后堂，吩咐开申ã门请进。顾宏业大轿直至后堂庭申下轿，元帅降阶迎接曰“本帅不知老先生光降，有失远迎，乞恕不恭之罪。”顾ุ宏业曰“轻造帅府，已为不恭，复蒙迎接，负罪良多……两ä人相逊上堂，分宾主ว坐下。茶罢，皇甫敬间曰“不知老大人下降，有何台渝？”顾宏业日，无事不敢轻造帅府，只因舍甥刘奎璧前与令郎在孟府比箭求亲，不料é一箭失手，为此姻缘未就。今闻令爱小姐方แ貌双全，一时不付，欲求令媛与舍甥结为秦晋之好。若论舍甥，虽不及令郎牙貌，亦算中ณ等人物。伏望老元戎俯赐金请，感激无涯。”皇甫敬寻思，刘ถ奎璧虽有才貌，性贪青楼女色，且举ะ动不端方，怎好许亲？即曰“多蒙老大人盛情，云及令甥良缘，实为ฦ美妙，奈小女福薄，自幼已๐配，但望老大人恕罪。”顾ุ宏业曰“未知令爱许于何家，愿闻姓名。”皇甫敬曰“所许之ใ家乃ี敝故乡富户，并无出仕，虽说姓名，老先生办不相识，实非推辞，幸勿见怪。”顾宏业知是推托，便不再言，，说些闲话，辞别ี皇甫敬，上轿而去。皇甫敬退入后衙，自思女儿天贯之相，岂可轻许？遂不在意。
且说秦布政回归帅府，元帅请大媒并百官畅ม饮，至晚散席，送出媒礼ึ三百两ä。秦承恩好不畅快，得了六百两ä媒礼ึ。皇甫敬夫妻自各定心，婚姻再无更变了。
且说孟士元闻二人求亲，便愁眉锁结，问日；“未知二位老大人所说何家姻ี缘？请即言明。”秦布政曰“下官所说良缘，就是本省皇甫元帅的爵主ว皇甫少华。我想皇甫元帅与孟老先生是好友，皇甫少华又是年少才貌双全的蒙杰，以令爱结亲，真是天赐良缘。未知顾ุ老先生所说何家的良缘？”顾ุ宏业曰“下官乃ี为ฦ至亲求姻，就是舍甥，系元城侯刘捷次子刘ถ奎璧，年方แ十六岁，才貌双全，弓马武艺俱精，日日同皇甫少华下校场抡刀比箭，不分高下。舍甥女现为证宫皇后，屡欲奏主封官重用，因大舍甥刘ถ奎光镇守北平雁门关，杀败挞靶番兵有功，先帝ຓ令其永镇雁门关，为北边保障，连舍甥妇陈氏搬往随住。舍妹因溺爱次子奎璧，故不便其出仕；日后纵使出仕，舍妹亦不肯使媳妇远离，要留แ在家服侍，两ä边就近，令爱常得往来。若配皇甫家，日后移回湖广，相见岂不烦难？须配舍甥为ฦ是。”秦布政曰“相女配夫，何争远近。”孟士元心思，两婿俱佳，凑巧一齐求亲，却难推辞。遂锁着双眉，对秦布政并顾ุ宏业日，。拙妻最爱此女，连下官亦不便自主。待下官向拙内相商，方แ好回。”秦、顾ุ二人曰“婚姻大事，正当与令丘夫人相商为ฦ是，老先生请便。”孟士元曰“二位大人请坐，待下官进内相商。”遂进后衙。
茶罢，顾宏业对秦布政曰“老公祖有何贵事，请即言明。”秦布政曰“老先生先来，下官怎好唐突，侯老先生言毕，下官方แ敢启齿。”顾宏业曰“老夫所言之ใ事甚长，又未曾启齿。公祖乃ี父母官，有事当先说，学生随后再说未迟。”孟士元曰“顾先生方แ到เ，尚未开口，公祖有事，请即赐教。”秦布政曰“既蒙二位先生吩咐，下官有情了。”顾、孟齐声“不敢“。秦布政谓孟士元曰“下官特来求令爱亲事。”言罢，即向顾宏业曰“下官事已๐说明，老先生有事，只管开陈。”顾ุ宏业笑曰“老夫亦为孟小姐姻ี缘，来争老公祖的媒礼。”秦布政亦笑曰“弟一生庸愚，那里会赚媒礼，实乃ี受人嘱托来的。若果要赚媒礼，顾ุ老先生所说姻ี缘，未必即我说的亲事，这媒礼ึ却是难夺哩！“顾宏业曰“若论老夫所说这段姻缘，就是普天下再寻，亦无有胜我说的姻缘。但老公祖乃受人嘱托，老夫乃是为ฦ亲求亲的。”
及至三朝，百官俱来庆贺，免不得请酒仲谢。忙了数日。清月之日，百官又来庆贺，夫人同议取名，因生女之ใ时月华大胜，即取名长华，公子降生，月华稍息，取名少华。是晚夫妻同房安寝，皇甫敬说起月华大小之事，“日后长华大贵难言，孩儿虽逊，亦非常人可比，我夫妻却也有靠。”从此用心照ั顾ุ，且喜无灾无祸，易长易大。
虽然如此，却亦非比庸流，就到เ房中，见夫人惊神壮健，大喜，再看初ม生一对男女面貌一样，俱是四平一稳的端后，一样龙眉秀眼，粉妆玉琢一般，夫妻好不欢喜，就令乳娘小心乳养。
且说刘捷先闻此言，暗想何不荐皇甫敬为将，谅邪ิ术必然厉害，不怕他不败，那时便好害他家眷。主ว意已定，随出班奏曰“陛下初ม登大宝，人心未定，若不差ๆ名将领兵下船，杀他片甲â无存，恐四夷必定效尤。”成宗曰“朕亦有此心，但波涛不测，谁堪重任？”刘捷曰“臣保荐一位大臣为ฦ帅，此人是擎天主ว柱，架海ร金梁，不日即可奏凯。”帝ຓ曰“不知国丈所保荐何人，如此能干？”刘捷曰“就是云南总督大元帅皇甫敬，年正勇壮，老成练达，可令他带领精兵二万，赶赴山东登州征剿，可保成功。”成宗大喜曰“皇甫敬是能将，此去自可必胜，加封皇甫敬为ฦ征东大元帅，火带领云南精兵二万，先斩ล后奏，便宜行事。”就差ๆ官一员，带诏一道，并元帅印一颗、先锋印一颗，任其自召选先锋，其云南元帅令交差官缴旨ຈ。再降旨ຈ着山东巡抚彭如泽备伺侯，毋得迟延，差ๆ官起身出朝，因军情大事，连夜而去。
且说刘捷回府写书，嘱托山东巡抚，称皇甫敬乃ี吾大仇人，此去征战，若有甚事，可即冒奏，务要谋害，为我雪恨；倘有甚事，我自抵挡，决不有误。就差心腹家将飞马往山东而去。
再说差ๆ官带诏并元帅先锋印二颗，即赶到云南地界ศ，汛防官忙驰报到帅府，皇甫敬不知诏到何事，即令人知会文武官，伺侯接诏。过了数日诏到，皇甫敬同文武官跪在道旁迎接，钦๔差ๆ在马上欠身打拱曰“老元戎请起，且到เ帅府隍7d读。”皇甫敬同众官立一边，让钦差上马，来到เ帅府接官亭内，进内吃茶毕，然后上马起行。来到帅府坐下，排过了香案，皇甫敬跪听，开读诏苹已๐毕，钦๔差ๆ交了元帅、先锋二印，家将将诏书请入皇亭内供奉，方แ请差ๆ官进入后堂，见礼ึ坐下。皇甫敬间曰“朝中许多武将，为何差ๆ遣本帅远征？”钦๔差ๆ曰“此乃ี老元戎禄位高升，刘ถ国丈当殿保奏，朝廷故有此旨。”元帅微笑曰“我亦知是刘国丈美情，但本帅已๐承重任，岂怕出征之ใ理。”家将呈上筵席，就请钦๔差ๆ入席，纲间番军虚实，钦差ๆ备说邬ึ必凯猛勇、神武道人邪术等情，直饮到傍晚散席，送差官到เ馆驿安歇，方แ退入后衙坐下。夫人曰“此乃刘ถ捷为ฦ子作恶，如何是好？”元帅曰“前曰若晋言奏主ว，亦不致有此事。今悔已无及矣。”夫人曰“今何不上表，奏他助子为ฦ恶，陷害大臣？“元帅曰“吾今奉旨ຈ出征，若奏此事，反被朝廷说我贪生怕死，把词躲避，给加上不忠恶名。昔年挞靶何等猖横，亦被我杀得叩辕门，何愁此番๘国。”夫人曰“元帅虽是能ม征惯战，但番๘军师专用邪ิ术，恐难取胜。”元帅曰“邪不胜正，本帅仗天子之ใ福，妖术必败，夫人不必过惮。”
公子曰“待孩儿同往，亦可助一臂之ใ力。”小姐曰“女儿粗知武艺，亦愿同往。”元帅曰“征战之事，岂是儿戏？吾受国恩，理当冒险。吾儿未受国恩，岂可同往？尔母子姐弟，可收拾回乡，奋练弓马武艺，尽心奉母，以尽孝道，切勿贪求功名，恐刘捷再害。侯我回来，再作相议，贤妻当谨记。”夫人曰“相公吩咐，应当领ๆ命，但一对儿女姻ี亲，当如何主ว张？”元帅曰“我曾已说，女儿生有异征，大贵命格。我若把他择配，反误他终身，且听天命，自有良缘配就。孩儿媳妇俱皆年轻，尚可延缓。我此去征番，多则ท二年，少则ท一载，自然班师，那ว时完姻ี不迟。”夫人称是。一夜慌乱，到เ次日，文差官往各属调取精兵，刻๑日齐到云南府进征。一面行文飞报与山东巡抚，星夜备办战船，配下水米，俊候大军一到，即便落船，又办粮饷，着本处布政粮道，备粮饷应用，一面择定八月十二日兴军，八月初ม八日搬家，从水路回乡里。即具下谢恩表，并云南元帅印程仪，送钦官回京缴旨。
把门人报入说，孟士元父子来拜。元帅大喜，令开中门请进，见礼坐下。茶毕，孟士元曰“不意刘捷匹夫，助子为恶，果荐姻翁过海ร出征，未知尊意若何？“元帅曰“虽是刘捷报怨，但食君之禄，忠君之ใ事，我已๐择定八月十二日兴师，初八日搬家回乡，正要来见姻ี翁，今姻ี翁来得甚好。令爱小儿，俱皆年轻，姑待一二年后，班师回来，再行完亲。”孟士元曰“王命在身，即我女亲事，当候班师再议，何须ี言及。但闻番๘军师专靠妖术，大为可惮。”元帅曰“小弟孤忠为国，自有皇天庇佑耳。我主ว洪福齐天，妖法必败，设有不测，亦是为臣份内之ใ事，此却不妨。”士元曰“姻ี翁忠心贯日，吉人自有天相，可保成功。小弟与荆弟相议，特荐一员大将，以为ฦ姻翁部下，亦可少助军威。”元帅曰“姻翁举荐不知是何人？“孟士元曰“就是拙妻的表弟，名叫卫焕，字振宗，乃ี是江南镇江府华亭县人氏，汗马出身，其人年方แ四十岁，武艺精通，为ฦ人忠厚，现在大理府做本省总兵。弟深知此人，可堪重用。”元帅喜曰“弟亦素闻此人名，姻翁举ะ荐，弟当重用。”
未知后事如何，下回分解。