听他讲完我大喜，这李鸭棚确实是个人才，从基层一步步做上来，对经营酒馆相当有经验，正是再适合不过的人选。当下便问他愿不愿意来我这铺子做掌柜，李鸭棚有些不敢相信，翻着一对小眼看我老半天却不敢答应。我知他心事，便笑道：“你原来东家每月给你不会超过五两银子吧，到我这里做，每月给你二十两，将来你做不动了，每月还是这个ฐ数。跟了我你这辈子便算有了依靠。”
接下来便问起他的来历，原来这李鸭棚是山西人，打十一岁上经人做保进了太原的一家酒馆当了学徒，一干二十年，从打杂跑堂采买几乎做了个ฐ遍，掌柜心黑，到三十多岁才算是出了师，当上了堂倌，又是二十年下来，在他们那ว条街上也算是有了点名气，都知道这家店里的堂倌会来事儿。后来老东家染病身亡，三个儿子争家产，争到เ最后闹到官府，被官府一通板子全打了个ฐ半死，酒馆也被官家黑了去。人家嫌李鸭棚做堂倌年岁大了，其它人都留แ下，偏生将他赶了出来。正愁没个活路时，刚ธ巧赶上同街的一家馆子要到京里做买卖，东家知他有材料，便请了他进京做掌柜。这李鸭棚很是卖力，三两年下来便为柜上赚了不少银子，老头无妻无子，原想着能在这店里落个老来有靠，却不料é遇见张德飚这个ฐ瘟神，转眼间便被砸了饭碗。
雨晴见我只顾ุ拿着簿子对着满桌的菜，奇道：“你这是在做什么？”我放下手中书簿，笑道：“我掌管御膳房，总要熟ງ悉一下司内的厨子不是，你吃得哪样喜欢，我便让那厨子天天做菜给你。”雨晴笑了，说道：“这里每样我都喜欢，平日里哪能ม吃到เ这些，跟了你这小猴儿，姐姐便算享福了，可怜我那些姐妹，只能看着太后一个人吃，哪会知晓这些菜肴如此美味。”我说道：“你若心疼，不妨叫些漂亮的姐妹一同来吃。”雨晴看着我说道：“瞧你的一双色眼，莫不是又要打谁的主意？”我忙道：“哪有哪有，我这不是好心嘛。”雨晴道：“你若是好心，我怎会着了你的道。”我嘿嘿笑两声不敢接话，只是拼命给她夹菜。雨晴道：“够了够了，再吃下去又要发胖。”我说道：“姐姐吃的再胖，我也是能ม抱得起来的。”雨晴哈哈笑了起来，说道：“你身上那二两肉，只怕我抱你还差不多。”我忙道：“好啊好啊，姐姐你抱我吧。”雨晴脸一红，说道：“没两句话又不正经了。”我正色道：“娘子此言差矣，大姑娘抱只猴儿，只是滑稽，何来不正经之ใ说？”雨晴几乎笑的跌在地上。
雨晴对桌上的美食极为ฦ熟悉，个个都能报上名字，我便拿过李福贵记的簿子，让雨晴挑出违例菜肴，在其制做者名下一一划上线。
雨晴看着我，眨了眨眼睛，头一昂说道：“我怎么不能来，太后要我来盯着你们御膳房，免得你们给她老人家做膳时偷懒。”李福贵一旁道：“这话儿怎么说的，咱们哪里敢怠慢了太后的膳食，晴姑娘您大人大量，可千万别跟太后说什么。”雨晴瞟了他一眼，说道：“我跟太后说些什么，哪要得着你管。”又对我说道：“小桂子，太后命我跟你研究一下太后最近的膳食，跟我出来。”我应了一声，对李福贵说道：“你们做事去吧，记得两更前把菜端到我的桌上。”李福贵答道：“奴才一定让公公满意。”又指了指雨晴，小声对我说：“这位奶奶难侍候着呢，公公可要当心。”我笑笑跟着雨晴走了出去。
我惊叫道：“晴姐姐！”雨睛一眼看到我，脸上立刻๑红了，身子忽然侧过去，低下头，双手拿只手绢使劲绞着。李福贵在一旁低声絮叨：“咋日便是这位晴姑娘，来咱们这里非要见公公，说是要跟公公商讨太后的膳食，咱们几个ฐ不敢怠慢，却四下里也寻不见公公，这晴姑娘还冲咱们发火呢。”我不理他，径直走到雨晴面前，说道：“晴姐姐，你怎么来了。”
我一抱拳说道：“徐大哥你好，不知有何见教。”徐天川ษ说道：“总舵主临时换了落脚๐的地方，要属下来接香主过去相见。”说完一指路旁停着的一辆马车，又道：“香主请上车。”我依言上车，徐天川驾着车便跑了起来。这次却没有出京，在胡同里拐来拐去，不多时便来到เ一所宅院前。
一下子就花了一万五千两，我只觉得痛快，又从箱子中取了两万两银票，这才快步出了皇宫。出宫没行多远，忽然被一小老头拦住了去路，我一怔，正要发火，那ว老儿却恭手作揖，低声说道：“属下徐天川，参见韦香主ว。”原来这便是那ว八臂神猿徐天川，奇怪这老猴儿怎么提前出场了，我还打算找陈近南学了暗语来跟他逗上一逗，他现在这么一出现，后面便不好玩了。
玄贞、关安基等人纷纷过来向我行礼，我也一一回礼。轮到เ一个瘦小的汉子时，我几乎ๆ笑出声来，此人身材矮小，脑แ袋尖尖，一对三角吊眼翻来翻去，嘴上还留了两撇鼠须，十足一个猥琐男的模样。这人到我面前一揖，说道：“属下钱老本，见过本堂香主。”我“啊”的一声，说道：“你便是钱老本？”钱老本一怔，说道：“正是属下，香主ว知道我么？”我干笑两ä声，说道：“只是听你名字有趣，先前并不知晓。”钱老本退了下去。
陈近南说道：“既然大伙都乐意请小宝做香主，此事便这么定了，各位见礼ึ吧。”
陈近南叹息了一会，又问道：“我见你使用这掌法时，似乎还学过一些内力和点穴的手法，不知是什么。”我说道：“海公公教了我少林内功心法和一些点穴的窍门。”便将心法细细进了一遍，陈近南听了点点头，说道：“难得你小小年纪便能ม领悟这许多，只是运用的少，尚不熟悉而亦。日后若勤加练习，未必不能ม成为高手。”我心念一动，便想提出拜师，但看他好象还没有收我为ฦ徒的意思，不免暗暗着急。
一套掌法耍完，面不改色心不跳，负起双手，便如一代宗师。面带得色，望向众人，玄贞等人似乎ๆ被我小小年纪便有如此高深武功所深深震撼，面露惊讶之色。而陈近南却不置可否，思索了一下，说道：“跟据你所述，从海大富跟熬拜比武来看，他似乎是崆峒派的路数，只是不知为何教了你少林寺的武功，而且这套掌法虽然高深，却属于比较温和的一种，无法伤人。”我眼见无法隐瞒，只得说道：“这套掌法是海公公教来让我陪皇上比武用的，海公公怕我伤了皇上，因此只传了大慈大悲千叶掌。”当下便讲了如何于康熙相识，我二人每日比武的事情。陈近南恍然大悟，说道：“原也只有这套掌法才可以，怪不得海大富只传你这个，海大富见识果然高人一等，只可惜我无缘相识了。”
想到เ这里，我高兴起来，说道：“多谢茅大哥抬举，咱们这就走吧。”茅十八奇道：“去哪里？”我说道：“去天地会呀。你不是说要保我入会嘛。”茅十八犹豫起来，说道：“这事总要我先回去跟大伙知会一声，待会里同意，我才能带你回去。”我急了，说道：“还等什么等，老子整日里忙得不可开交，哪有功夫等你们讨论，走吧，我有好东西送给大伙。”茅十八问道：“什么好东西？”
茅十八忽然想到什么，说道：“兄弟，你也来入会吧，咱们堂的香主前两年为熬拜所杀，大伙都憋着劲为他报仇，如今你杀了熬拜，报了咱的大仇。哥哥我来做保人，会里兄弟自然会给些面子。”我心道你在会里有面子么，不过这家伙说的有道理，我现在杀了熬拜，身份自然不同，谁见了也要高看我一眼，说不定有机会入会，若有了这些好手帮忙，以后做事自然方便许多。看过无数遍金大侠的原著，我深刻๑认识到帮手的作用，韦小宝就是处处结交高人，才会无往而不利，天地会一流高手不多，但会长陈近南可是难得的人才，不可不交。
说来说去还是我这太监的身份，真她娘的误事，可又不能跟她说我是假太监。没办法，只得咬牙硬挺了，于是我说道：“太监也是人，也有七情六欲，我只知道对晴姐姐好，疼着她、顺着她，晴姐姐也会欢喜的。”
太后似乎ๆ也被我这一番话打动了心思，怔怔的看了我半天，忽然又怒了起来，说道：“你这阉货，好大胆子，竟打起我房里丫头的主意，雨晴跟我这些年，总有些感情，你小小年纪，能给她什么เ，难不成让她这黄花大闺子跟了你守一辈子活寡。”