兰芷假意好奇：“用得好好的，为何要换？”
小二听言笑道：“客官鼻子真灵！这东西是中原人的手艺，香气清淡却持久，开封后能ม用上好几个ฐ月。食肆之ใ地难免有些污浊，可宇元老爷不爱熏香，咱们只能用这香囊代替。现下许多酒楼ä都用它！咱们也用了好几年了。”说到这里，他一声轻叹：“可惜往后，怕是得换别的了。”
司扬失笑，却是道：“你和兰芷不一样。这人看着温吞沉默，实则果断冷漠，是个脑แ子灵光的聪明人。她在军营砍了伍长的手，行为看似莽撞，却震慑住了一伍的新า兵。抓捕那ว日她和我在一起，见我与那细作交手，拖延不肯上前。初ม时我以为她是第一次出任务，难免心怯，可看她今日下手干脆，又不是个胆小之ใ人。”
袁巧巧想了想：“她便是有心为之ใ，也不奇怪。她才刚来虎威卫，没甚觉悟，又不知轻重，以为杀个细作没有关系。而且向正使又逼她和那ว细作调情。”她一声轻哼：“若是他逼我，我也会找到机会将人杀了，气不死他！”
司扬赞许再看她一眼：“无错。那ว细作是中原反贼安插在浩天城的小头目，若是能ม让他松口，可以连带揪出一批匿藏的贼人，更重要的是……”她停顿片刻：“中原反贼在浩天城的所有活动，都听从一首领ๆ的指挥。我们早就想将那首领绳之以法，可那ว首领行事隐蔽，甚少有人知晓他身份。那细作却与这首领ๆ有过接触，知晓那首领到底是谁。”
兰芷想了想：“就比如，前些天我们抓的那个中原细作？”
可不待她应好，一旁้的校尉突然不识趣地插了进来，朝着向劲修躬身一礼：“向大人。”
兰芷心跳快了几拍：还说不知道要如何接近向劲修，现下机会竟是送上了门！
这似乎ๆ是在关切询问家常，可兰芷朝段副使看去，见男ç人脸上虽挂着笑，眸色却依旧ງ一片清冷，笑意不及眼底。
这也不算问话，兰芷便任他自说自的，不接茬。却见段副使朝她看来，笑了一笑：“我听说永山那很多豺狼，你做猎户的，日子应该还好过吧？”
这样的画像，除了萧简初本人，怕是再高明的画ฑ师也没法画出。兰芷的目光落在女子的耳边，却发现女子竟是戴了一对水滴型的耳环。
她将宣纸拿去窗边，对着光处照ั了照，没甚古怪。兰芷又拿起信封。信封背面的女子面色平静，眼神幽幽，那种淡淡漠然的神态，竟是和兰芷差不离。
兰芷直直望他：“城门告示ิ上写得清清楚楚，中原人进城，收税银五两ä，我是宇元人，只需交银一两。”
士兵碍于她同为宇元人，倒不敢太放肆，只是一副嫌弃的表情收了银子：“这才一两，你得给我五两！”
兰芷定定看那ว个名字，心中竟是一片空茫。身世问题，已经困扰了她许久，可待清楚真相时，她竟有些不知所措。她再前行一步，贴近石碑，手指轻缓抚过那个ฐ名字，半响才看清那几个ฐ字是“纳兰纤”。
纳兰纤。兰芷默念这个名字，低低开口道：“怎么好像是个女人名。”
段凌在她身后道：“纳兰王从来都是女人。”他的声音幽幽：“传说纳兰一族被神灵眷顾，有数千年的悠长历史，可这种眷顾，从来只维系于女子身上。每一代的纳兰王都会生下一个女儿，背上长着尹罗花胎记，这个女儿，便会成为下一代的纳兰王。”
兰芷于石碑前垂首，心中情绪复杂，而那万般心思中ณ，竟还对这传说生出了旁观者一般的质疑。她默立许久，终是放下手，偏头看向段凌：“那ว你呢？你又是谁？”
她问完这话，却又去看那石碑。段凌便是一声低笑：“别找了。我和我家人的名字，还没有资格出现在那石碑上。”
他停顿片刻：“这石碑上的人，都是纳兰一族的本家。而我和我的家人，是纳兰的旁家。”他环视大堂：“旁家人的地位不比本家。需得是受重视的旁้家人，才能在每年的上元节踏入这个地方，一并祭祀เ先祖。”
他的语气和缓，仿佛并不因此不平，兰芷忍不住转身问：“既ຂ如此，旁้家又为何还要守着本家？”
段凌看她一眼，轻轻一笑：“自宇元立国后，纳兰家族一直风光无限，即便是做纳兰旁家的人，也能得许多便利，何乐不为？更何况……旁้家的男子，还有机会迎娶纳兰王啊。”男人一扯嘴角：“若是能成为纳兰王的夫君，地位、权势、财富皆唾手可得，有什么不好？”
兰芷却是一愣：“旁家的人……不是也姓纳兰么？又怎能ม同族同姓通婚？”
段凌失笑：“同姓不婚？这是中原人的规矩，兰芷倒也清楚。可宇元人何曾有这许多讲究。加之ใ纳兰家向来自称神族后裔，看重血统纯正，自是要在旁家中挑选最优秀的男ç子，延续这份尊贵。”
兰芷又被他抓住漏洞，有些尴尬，却不再戒备。她盯着地面，心中有种隐隐的期盼，却也有些莫名的别扭：“所以……我们俩，是血亲么……”
她没有抬头，看不见段凌的神情，只能听见他缓缓道：“我们是纳兰一族仅存的血脉，而你……是我的王。”
——……
兰芷片刻方消化了这句话，抬头怔怔看段凌：他是认真的么？
灯笼烛火给段凌的脸镀上了一层柔和的光。兰芷仔细打量他，却无法从他的神色中，辨清他话语的真假。大堂中一时无声，只能听见风夹着雪花，在堂外吹荡。沉默持续，灯笼中ณ的烛火不知烧到了什么，“啪”地一声轻响，晃动了几下。
段凌便在这细微的声响中，缓缓笑了开来。他伸手一敲兰芷的脑门：“或者，虽然血缘关系已不可考，但我虚长你9岁，总是能做你哥哥吧。”
兰芷呼出一口气：这人果然又在逗弄她！她捂住脑แ袋，别扭退后一步，段凌却再次牵了她的手：“来，我带去你外面看看。”
或许是得知了两人的关系，兰芷不再排斥ม段凌的这个举动。这段路走得不似之前那ว般难熬，段凌也不再沉默，而是在风雪之中ณ，轻声说话：“我12๐岁那年，第一次获得准许，踏入这间祠堂。彼时，我和另外九十九名同龄的旁家男女，在刚ธ刚的大堂里，对你宣誓效忠。你的血被滴入铁ກ水中，然后烙印在我们的身上。”
似乎是忆起了当年的场景，他轻笑起来：“那场面其实盛大庄重，可那时你才3๑岁，看着还憨憨傻傻，我跪在人群中，只觉这仪式是个笑话。且我在自家里也算出众，心高气傲，偏偏长辈每每耳提面命，总是反反复复教导，不好好奋发，不成为家族中ณ最强的男人，便没资格迎娶纳兰王。被烙上烙印的那ว刻๑，我心里暴躁想，这一切……真是蠢透了。”
说到เ此处，段凌看向兰芷。女子被他牵着，却没了往日戒备与疏离的模样，浅棕色的眸子一瞬不瞬看他。段凌不自觉弯起了嘴角，停步道：“于是，仪式结束后，我领着另外十多名孩子，趁着大人们不备，将你抓了起来，带到了这个地方。”
兰芷跟着停步，缓缓四望，便见到了一块空地。空地上有几墩一人高的石柱，似乎是做练武之ใ用。
她还在扭头看，却感觉腰肢被人搂住，身体突然腾空而起！兰芷本能就想一脚๐踢去，却生生克制住，任由段凌将她抱起，放去了那石柱上。
石柱直径约半米，兰芷悬着腿坐在上面，索性蜷起了身子，抱膝静静看段凌。段凌环视四周：“这是练武场。纳兰家族每年祭祀后，都会在这里举行比武。那时我心里不舒畅，迁怒于你，却又不敢真对你怎样，于是便把你带到这里，扔去这高高的石柱上，想要吓唬你。”
他终于回头看兰芷，却对上了女子安静的目光。段凌忽然便笑了：“十多年了，你倒是没变呢。当时你也是这样，抱着膝盖坐着，静静看我们张牙舞爪，倒是让我好生挫败。”
男ç人不着痕迹握住兰芷的手：“当时我便想……”他对上兰芷的眸，眯着眼笑了出来：“将来寻着机会，我定是要……把你欺负哭啊。”