燕寒山似乎一时不知从何说起，沉呤了片刻才道：“十五年前我和你师娘重返九嶷山潇韶峰，谁知当晚她竟被人害死了，师父那时因琐事耽搁，不及救援，以致酿成终生恨事，至今想起仍然悲痛不已。事后细细推详，这其中有一个ฐ疑ທ点始终化解不开。惜儿，那ว天你也在九嶷山么เ？”
方小青心中一凛，师父此言说得如此决绝，所要问的事情，想必与师娘的死因有关，这其中当有非常之ใ隐情。有关此事的来龙去脉ำ，他委实也想弄个ฐ一清二楚，顿时振作精神，屏住呼吸凝神细听。楚惜儿心中显然也是十分明白师父的意思，凄然道：“师父仍然怀疑是惜儿害死师娘的么？师父尽管开口，惜儿若有所知，当无隐瞒。”
燕寒山惨然道：“难道不是你？她死了岂不正合你意？”楚惜儿黯然道：“师父，不是我。惜儿对师娘敬若天人，又怎会加害于她？惜儿至今还记得第一次在九嶷山见到เ师娘时的情形。那天中午，师父忽然说要到山下接一个ฐ朋友，就匆匆走了。惜儿想，既然是师父的朋友，也就是惜儿的朋友，惜儿一定要替师父好生招待他。所以惜儿就悄悄做了桌好菜，有油淋笋鸡，有荷包鱿鱼，还有师父最喜欢吃的菊花青鱼。惜儿不敢先吃，就独自坐在洗耳亭前等师父。惜儿想，师父回来一定会夸惜儿呢。可等了很久也不见师父回来，太阳快要落山了，饭菜已๐凉。惜儿等得十分焦急，担心师父出什么เ事儿，赶紧到เ山下去寻，后来就看见了师娘。当时师娘正站在茶树下握着师父的手说话，阳光从茶林后照过来，满山的茶花全开了。师娘穿一件白色的裙子，风很大，把师娘的裙ำ子吹起来，茶花一片片落在裙子上，有红色的，有白色的，还有蓝色的。好漂亮啊。而师父你当时却一言不，只是笑，朝着师娘不停地微笑。当时惜儿就想，师娘和师父真是天生的一对呢。”
楚惜儿凝视着燕寒山，愕然道：“师父，你难道认为ฦ是惜儿杀害了师娘？惜儿纵然行止乖张，也万万不会做出如此大逆不道的事情！”说话间眼泪涔涔而下，沾湿了蒙面的黑纱。方小青见师姐神色甚是凄惨惶恐，顿ู生怜惜之意，觉得师父话确实有点莫名其妙。视力所及，却见师姐的眼泪滴在鹤顶红的花瓣上，那花瓣竟然迅地枯萎凋落，只剩ທ下一根细小的秸杆在风中摇曵不定，心中ณ不由á大骇。
方小青渐渐明白，师父原来是传说中的剑仙，否则就算是武林中的一流好手，骑匹快马，一刻不停地从扬州城跑到壶瓶山，也要费上十天半个月的工夫。
开始那ว几年，他年幼胆小，被师父挟在腋ນ下，始终不敢睁眼看，只觉得劲风扑面，耳侧尖锐的风声不断ษ，仿佛腾云驾雾一般，迷迷糊糊之ใ间就来到了那ว座山上。待得十三四岁之后，胆子壮了，这才敢睁开眼来。放眼望去，却见黑幢幢的房屋、村舍、田à野、河流扑面而来，一闪而过，变幻不停。唯一不变的，就是头顶上方แ那轮明黄色的月亮和几颗亘古不变的星星。看了片刻๑，他就觉得眼皮酸胀，难以支持，复又闭上眼睛。
佟树堂隐隐觉得不妙，扭头瞅向董小虎，就像看着死人似的。董小虎被他瞧得心中毛，勒紧ู马缰后退三步，突然连人带马一跤摔倒。张亮离他最近，策马上前，递出马鞭拉他起身。谁知董小虎如见鬼魅，拨开马鞭翻身而逃。刚跑出两ä三步远，脚下好像被什么东西扯住，又摔了一跤，迅即爬起，径直向大门冲去。
月色如洗，佟树堂瞧得分明，顿时魂飞魄散。众人随后赶到，见此情形俱都不寒而慄。董小虎赫然看见自己的名字写在纸上，心底陡地冒出一股寒意。
听这群人说话的口吻显然是江湖人物，口音极其耳熟，却想不起他们的名字，但无论如何，压在心头的石头总算落了地。佟树堂钻出床肚，待要推门而出，一阵冷风扑面吹来，“扑”的一声，黑暗中亮起一团红色的火焰，一名身穿绛紫ใ色衣衫的女子擎着油灯从屏风后转出来，走到梳妆台前。
稍倾，听见有人尖着嗓子道：“大师兄，这宅子早就荒废了，兄弟们四下里查探，连个ฐ鬼影子也没见到เ。”又听见一个粗豪的声音道：“大伙再仔细搜搜，看有什么เ值钱的东西没有，何师弟把马匹看好，莫走失了，明天早点下山。他妈的，老子想小娘们想疯了。”这个人声音甚是响亮，隔着几间屋子传来，仍然听得清清楚楚。接着就是一阵嬉闹之ใ声，言辞粗鄙污秽，不堪入耳。
他从怀中取出柄乌ไ鞘短剑，这口剑是他十五岁生日那天师父所送的礼物。师父说这口剑名叫“流云”，可以断金切玉，是练剑之ใ人梦寐以求的宝物，十分难得。他打算用这口剑剖开箱子。
他握着冰凉的剑柄，金属的质感使他有种安全的感觉。他拔剑出鞘，英俊的面孔印在剑身上，模模糊糊的。他挥剑，剑刃在空气中划出一道优美的弧线，轻轻落在箱盖上，出叮的一声轻响。后来他终于长出一口气，还剑入鞘。箱子依然完好无损。
方小青俯身在草丛中ณ仔细搜索了几遍，被师父击断的那ว柄红色小剑已๐不见踪影。他记得清清楚楚，昨夜的确有个美丽ษ的女子来过这里，跟师父说了很多话，并生了一些令人匪夷所思而又惊心动魄的事情。那ว个女子叫楚惜儿，是他的师姐，以前从未见过面。可现在山顶ะ上人迹渺然，一点痕迹都看不出来，师父究竟是死是活也不知道，倘若死了，为什么不见尸体？倘若没有死，却又去了哪里？为什么เ一句话没留แ下来就走了？
他纵身跃到岩石上极目四望，只见木叶萧萧，群山绵绵，山与山之间的谷地上有一条银缎子般的河流蜿蜒远去。隔着河，在淡青色的天空下，远远望见一抹苍紫ใ色的城墙缥缈在雾中。他手搭在嘴边高声呼喊：“师父！师姐！”片刻之后，山中ณ传来隐隐约约的回声，在群峰间盘旋缭绕。
方小青焦急万分，脑แ袋里各种念头纷至沓来，乱ກ成一锅浆糊。于是叹一口气，在岩石上盘膝而坐，左手下垂掌心朝着地面，右手上举掌心向着天空，缓缓摧动体内真气。这是燕寒山所授的独门心法，不仅有调理经脉之ใ功效，还可吸收天地精华灵气为己้所用，增加内力修为。真气运转三周天后，全身上下各处经脉畅ม通无比，再无滞涩之ใ处，方แ才静下心来，将昨夜生之事从头到เ尾回忆了一遍，想理出个头绪。师父不见了该怎么เ办？眼下当务之急是找个ฐ地方แ先安顿ู下来，然后从长计议，想方设法打听师父和师姐的下落。
想到这里他又焦急起来，立刻๑就要下山。他跟随燕寒山学剑十三年，除了驭剑法小有成就外，轻功也已๐登堂入室，往日牢记师父教诲，不曾轻易在人前显露，此刻心情焦虑，已顾不得许多，将师父留下的铁箱背在身上，脚๐下踏着平日练熟了的步伐，展开身形向山掠去。
这一路并没有什么人遇见他，偶尔有早ຉ起的樵夫掮着斧头亨着小调，从山崖旁้的密林里钻出来，忽然现一条白影闪电å般地从身边掠过，不知是人是鬼，吓得斧头掉下来砸在脚趾上，疼得呲牙裂嘴，待醒过神回头看时，群山寂寂，唯有惊飞的宿鸟在山涧里上下盘旋๙，哪里还看得见人影。
沿途山峰崎岖，古木参天，风景雄奇壮美，方小青却无心欣赏。不多时便到เ了半山腰。山腰间有一座红柱青瓦的凉亭，檐角飞挑，形貌甚是古老。方小青匆匆一瞥之ใ下，看见亭中ณ有名身材欣长的白衣人负手而立，仰望天，神情寂寞。
十月的天空湛蓝ณ深远，放眼望去尽是绵延起伏的山峰，有群白色的鸟儿在黛色的山影中飞翔，一声声啾啾地鸣叫，听起来格外凄凉。
方小青忽然听见铁箱里传来喀地一声轻响，仔细听时却又寂然无声，恍若在梦中。他略一迟疑，并未止住身形，倾刻间就从凉亭上越了过去。
方小青越过凉亭后不久，一支队伍从山谷里飘飘荡荡地蜿蜒而来。当先是名六十余岁的老者，满面疤痕，头戴红布毡帽，身穿大红锦袍，腰间挂只通体漆黑的腰鼓，左手持杖，右手提鼓槌，一路敲来，鼓声沉闷混浊。老者身后赫然跟着二十八只稻草人，最前面四只稻草人抬着一乘๖绿色小轿，湘妃竹的轿帘低垂，不时出格格吱吱的声音。每个ฐ稻草人都以人皮覆面，脸上都嵌着一对血淋淋的眼珠，好像是刚从活人脸上剜下来的，兀自在慢慢转动。
稻草人表情呆板，嘴里低低地哼唱一歌，亦步亦趋地跟在红袍老者身后，动作中仿佛带着种奇特恐怖的节奏，所过之ใ处花草树木全都枯萎了。
这支诡异绝伦的队伍好像来自地狱，唱着阴森飘渺的歌曲，带着死亡的气息，幽灵般地向山下飘去。