“凯伊兰萨殿下！”几个侍女托着大盘的毛巾浴ภ衣匆匆走来，“我们要侍奉莱妮殿下沐浴更衣，请您先……”
“我……可是我晚上……”
似乎越靠近奥希丁，神权的力量就越强大，这直接表现在人们的生活方式和建筑风格上——耕地和牧场日渐稀少，而再偏僻的村庄，也一定会有豪华的祭坛，较大型的城镇则隔不了几步就建有一个ฐ镶嵌珠玉的镀金神龛。来来往往的人们都带着无比虔诚的神情，其中ณ衣着显贵、趾高气昂者必定是神官或者巫ใ师，似乎连空气中都弥漫着宗教的味道。神职的地位竟然达到这样夸张的高度，这一切当然是拜那ว位梦想借助巫术恢复青春的皇帝陛下所赐。
平原贵族珞塞特家的马车正驶经靠近王都西侧的一个ฐ小镇。
“小点声！听说一会就要介绍老师了……不知道是什么角色……”
“安啦！剑术班的多半是杰·亚库罗迪大将军的副官，跟我父亲是老交情了！”乔恩对身边的几个同伴露出酷毙了的笑容，“有我在，绝对不敢为ฦ难你们的！”
“杰·亚库罗迪大将军！”身边的少年们立刻出一片艳羡的赞叹声。
“哎，对了……”乔恩把脸转向一直缩在后边的少年，“威克，你确定还是要去魔法班吗？”
“啊……唔。”威克木讷地点点头。
“哼！魔法界的家伙都阴阳怪气的……招呼打不到，到เ时候受了委屈可别ี怪我不罩着你啊！”
“哦……”威克仍然心不在焉地答应着，眼睛一直望向站在不远处的卡夏。她身着雪白的少女制服，在一片黑色少年制服的衬托下是那ว么亭亭玉立：剪裁精到的收腰尽显纤美的体态，繁花般层叠的公主袖充满华贵气质，领口细细的金色滚边上镶嵌着明亮的碎宝石，映照在她娇美的脸庞上，就像清晨花朵上闪光的露珠……法瑞德等几个年纪相仿的少年一直寸步不离地围绕在她左右，她对这边稍年幼一点的少年恐怕连正眼都没瞧过吧……威克深深地叹了一口气，根本没注意旁้边还有人在和他说话。
乔恩刚要作，立刻有个ฐ少年转移了话题：“嘿，你们有没有现——我们的开心果一直没有出现啊！”
“嗯？！！真的！”众少年异口同声，“马格林呢？！”
“啊哈哈哈哈……”说到开心果，他还真是个开心果，乔恩立刻嘲讽地大笑起来，“这家伙居然迟到了！！”
“天哪，这次宫里弄得这么เ正式，他也真敢迟到เ！他爸怎么想的！”
“他可是有着一箩筐迟到的理由á啊！什么没有盘缠、买了便宜的地薯吃坏了肚子；找不到体面的礼服，还得到亲戚家去借……哈哈哈……”随着乔恩的描述，众少年放声狂笑，连眼泪都快流出来了，“几年前一起打猎的时候，他们的家产就快被他那ว酗酒老爸败光了！这次，我估计……哈哈哈……我估计……他连买马的钱都没有了，是走着来的哇哈哈哈哈……”
“哦呦呦，从弦之ใ岭走到奥希丁啊？怪不得要迟到了哈……”
要不是一个威严的声音突然响起，乔๒恩就快笑翻在地上了——“安静！”不知什么时候，司仪已经带领ๆ着三队手捧不同物品的侍女走进校场。他皱着眉看了看散漫的少年们，大声说道：“现在开始分班！”
校场上转眼之间变得出奇地安静，连侍女走路时衣裙摩挲的声音都可以听得一清二楚。她们在少年们面前排成三列，每列第一个ฐ人高高举起手中的东西——剑、水晶球和银器皿，分别ี象征着剑术班、魔法班和祭礼ึ班。
“陛下给予你们自由选择的权利，请考虑好之后走到决定参加的那一队前面。”
并没有人立刻从队伍中走出来，少年们只是低声地议论着，看来对自己的未来都拿捏不定。过了半天，突然一个男孩在人群中大声说到เ：“我们……要先见见老师！”
“什么เ？”司仪又皱起了眉头，“这有什么关系吗？”
“当……当然！我们要根据老师的水平来判断……参加哪个班！”乔恩鼓起勇气说道。周围的少年一片附和。
“哼，老师的水平……你们有什么资格这样要求……”
“没关系的，司仪大人，反正我们已经来了……”一个声如洪钟็的粗嗓门突然打断了司仪的话，“就早ຉ些让他们见识一下吧！”
少年们愣住了——哪里来的声音？谁在说话？
空旷的校场中ณ，气流突然翻滚起来，众人面前似乎ๆ张开了一个强大的风穴，所有的少年都不禁遮住眼睛……风势转瞬间偃息，当他们把手从眼前拿开时，司仪的身边赫然多出了五条人影。
“普劳恩·路克，欧兰戴尔皇家骑士团先锋队队长。”刚ธ才说话的粗嗓门大步上前，自信地将双手一叉，“你们的剑术班老师。”
“丽德·艾丝，金疾风军左翼冲锋指挥官。剑术班老师。”随着一个沉稳的女声，另一条身影也跟了上来。
“两位老师？”一片低低的惊呼。
这两位老师真是天壤之ใ别！前者人高马大、虎背熊腰，额头上系着粗旷的条纹护带，身后背着一把几乎与身高相当的巨剑，看来是以勇取胜的战士；后者身着一套精致的软皮甲â，腰间斜配长剑，虽然曲线妖娆ๆ、唇红齿白，可是右颊一条长长的伤痕一直延伸到เ被赭红色长遮住的颈部以下，看得人触目惊心，双眼更寒光乍现，似乎是比前者更加难以对付的角色。
“呵呵，果然是熟ງ面孔！”乔๒恩得意地向同伴们做了个“搞定”的手势。
魔法班的老师显然就比剑术班低调很多，两人缓步上前，只淡淡地说出了自己的名字：塞伦特、苏伊，连阶级和职位都没有透露便缄口了。但是雪白法袍下那修长的身材、清朗的面貌和内敛的气质却赢得了少女们一致的赞叹。
“呦！这么差ๆ劲……连紫ใ袍法师都不肯派一个来啊！”法瑞德撇撇嘴巴，似乎ๆ想以漫不经心的牢骚来显示他对魔法等级制ๆ度的了解，可身边的卡夏只是充满鄙夷地斜ฒ了他一眼。
祭礼班的老师既差了剑术老师的气魄，又没有魔法老师的修养，是一个ฐ忘记自己้年龄的衣着艳丽ษ的中ณ年妇人：“本人是宫廷礼ึ仪总管，负责祭礼班的事务，大家可以称呼我为弗蕾娅小姐……”停顿了一下，她看到底下在交头接耳，连忙又补充了一句，“负责祭礼班高级修行的因斯ั图克大司祭今天有事，暂时由我来带领你们……”
因斯ั图克？！魔法班的两位老师听到这个名字的时候，几乎ๆ是同时把头转向滔滔不决的弗蕾娅。
“好了，现在——”司仪的声音打断了一切私下的议论、抱怨和猜疑，“该是你们作出选择的时候了。”
乔恩毫不犹豫地第一个走上到剑术老师跟前，身后跟随着几个惶惑不安的同伴。
法瑞德对卡夏优雅地行了个礼：“等待着我用宝剑的光芒来捍卫你吧，我的女神！”然后昂向两ä位战士走去。
接着又有几个身强力壮的少年加入了他们的队伍。
看着别ี人一个个从眼前走过，少年中ณ最为高大壮实的达伊鲁可按捺不住了。他焦急地看看聚集得越来越多的人，又扭头看看身边一如往常般安静的撒米尔：“你……魔法我知道你最讨厌了……那么，你是想参加祭礼班对吧？要不要我也……”
“我是不会为ฦ这么愚昧的王朝歌功颂德的。”撒米尔低低地回答，接着把眼睛转向身边的凯伊兰萨。
凯伊兰萨垂下眼睑，赞同般地微微一笑，然后俯身拍了拍妹妹的小脑แ袋，便迈步向剑术班走去。
达伊鲁一愣的工夫，凯伊兰萨和撒米尔已๐经一前一后走出很远了。切！为什么我们要跟在他后面啊！！他在心里啐了一口，但还是加紧脚步追了上去。
这一行人的移动大大引起了其他少年（尤其是少女们）的关注——哇~~最帅的金色少年！最勇猛的沙漠王子！最聪慧的圣洛伦少主——都去了剑术班！好优秀的组合！气氛骤然热烈了起来，一大群女孩竟然义无返顾地跟上前去。
魔法班的情形也颇有异曲同工之处。当卡夏轻移莲步走向两位白袍法师时，一大群等待已๐久的少年立刻像得了命令似的一起簇拥过去。望着这阵势，苏伊不禁耸了耸眉毛——手无缚鸡之力的女子去练剑，天生愚钝的男ç生来学习魔法……这算是哪门子的分班啊！不过，反正也无所谓，一切很快就会结束吧……
“喂！你们！！”一个粗鲁的声音打破了场内的肃静——看到有些娇小到一阵风就能吹走的少女也在慢吞吞地向这边移动，普劳恩实在受不了了，他横跨一步，挡在她们面前大声喝道：“这种豆芽身材也想来参加剑术班？！这是要拼命的！”
“我们……是打算来拼命的……”被呼喝的少女中ณ有人咕哝了一句。丽ษ德在旁边冷冷一笑，幸灾乐่祸地看着抓狂的普劳恩。
“那么~~最起码要挥得动这把剑的人，才有入班资格！”普劳恩伸手从身后侍女的托盘上抓过一把长剑，轻抖手腕，它便有多一半没入了身前的土地：“过来证明给我看吧！”
精钢锻造的长剑在普劳恩的力道下还轻微震颤着，光洁如镜的锋刃倒映着晴朗的鹅黄色天空，略带弧形的剑柄上雕满优美的枫叶卷纹，末端还镶有一颗硕大的宝石——总之ใ，看起来分量十足。
片刻๑后，正当普劳恩得意洋洋地准备从怯场的少女们面前收回那把剑时，一只纤细但坚决的手抢在他前面牢牢地握住剑柄。
“普劳恩老师，你的武器我收下了。”
随着金属和沙石的轻微摩擦声，长剑被干净利落地从地上拔起，在空中划了一段优美的弧线后，映出一双神采熠熠的深蓝ณ色眼眸。“海蓓娜斯——请记住这个名字！”那个红如火的少女轻巧地收起长剑，绽开活泼的笑容“总有一天将成为欧兰戴尔的第一女战士！”
“那么……剩ທ下的就都是参加祭礼ึ班的了……”弗蕾娅ๅ一边念叨一边向校场中剩ທ下的孩子们走去：为什么就没人走到我跟前来，我那么没有魅力吗？！在极大的情绪影响下，她清点了自己的学生：都是些缺乏自信、没有情调、过度弱小和显然不具备任何天分的小混球们……总之是挑剩ທ下的！她心里一阵恼火：如果因斯图克大人亲临现场，当然不会是这样的结果！现在……哎！自己้简直成了皇宫第一奶妈！她厉声喝止了躲在队伍最后面一直在偷偷说话的两个小小孩，然后带着本班的几十个ฐ少年向中庭的小型祭坛走去。
莱妮被柯迪牵着，边走边留恋地把目光投向剑术班那ว个高挑的身影——哥哥，原来说话也会被骂呀……我……我走了……
凯伊兰萨的目光其实从刚才起就没有离开过妹妹身上。柯迪一直在她身边，让作哥哥的多少安心了一点，可是当看到她无助的大眼睛向这边张望，又觉得一阵揪心：小傻瓜，一上来就被训斥了！祭礼ึ班也就是写祷文、捧圣器、跳助祭舞……应该不会有什么危险吧？
莱妮，什么都不用做，什么都没关系，只要你……平安就好……
“塞伦特、苏伊……你竟然舍得派遣最得力的两位护法来帮助我呀……真是让我受宠若惊了……”微弱的光芒下，一双细长的眼睛紧ู盯住水晶球中ณ移动的人影。
“别客气，因斯ั图克，谁让咱们是老朋友呢！”身后高大的白袍大神官讨好地向国师探出身子，挂在前胸的那颗鲜ຒ血般晶莹亮润的宝石护符也随着他的动作轻轻摇摆。
“呵呵呵……可是……我需要的是六名血族法师啊……”
白袍大神官爬满皱纹的眼角抽动了一下——贪婪的因斯ั图克！原来刚才的客套只是为了争取到เ更多……
“你知道，我一时之间调集不了那ว么多人手，尤其是你要求又那么เ高……”他停顿ู了一下，思忖着开脱的借口，“他们两ä个都是我族最顶ะ尖的法师，可以轻易对付几百个次级法师……”
“六个。”因斯ั图克缓缓但是坚决地打断ษ布莱顿的话，“才能ม完成我的阵势。你明白的……其实我也可以要求陛下颁布命令从全国召集，但是这种名留แ青史的好机会当然要留给老朋友……实在凑不齐这种级别的法师，我或许还有幸再次一睹阁下的雄风……”
白袍大神官又是一愣。因斯ั图克阴暗的眼睛在黑影中闪着光。没有听错吧……竟然想要我亲自出手？！我——欧兰戴尔白袍一族的大神官！说到底和你级别是同等的啊……你到เ底在想些什么เ……虽然颇有腹诽，但在那ว双暗紫ใ色眼睛的逼视下，他的额角却渐渐渗出细小的汗珠。
水晶球中的人影出一阵嘈杂，因斯ั图克回身看去，是弗蕾娅ๅ在尖声训斥学生。白袍大神官暗暗缓了一口气：“不用去看看你那些可爱的学生吗？你怎么也是祭礼班的老师啊……”这话题转移得太生硬了！话一出口，他就在心中暗骂。
“哦……会去看的，”因斯图克不以为然地应道，“等我有时间。”