刘表歪着头，沉吟道：“刘ถ备固然身经百战，可是野心不小，今天竟然说，如果我把荆州军队全部给他，他就可以斩曹操级献于麾下。且不论他是否夸口，就算他能ม做到，曹贼级一得，荆州还会属于我刘表吗？”
蔡ກ氏假装不经意地说：“左将军刘备来襄阳有段时间了，将军何不派他试试？”
刘表看着刘备光溜溜的下巴๒，微微一笑。
“明将军若真有此意，备愿为明将军负驽前驱。”刘备突然激愤了起来。
蔡氏左右瞧瞧，对身旁้的侍卫说：“你们守在洲边，我和兄长去堂上拜见父母。”
蔡ກ瑁扬鞭一笑，面朝斜ฒ阳映照下绯红的池塘，道：“既ຂ然风平浪ฐ静，一派祥和，为ฦ何还要感叹？难道要风生水涌，妹妹才会心开吗？”
周瑜劝慰道：“太夫人息怒，主公虽然年少，却一向多谋善断。曹操如此骄慢，都是欺臣等无能，不足以藩护江东。”
张昭也稽道：“老臣庸碌，辜负太夫人厚望，死罪死罪。”
吴太夫人看了一眼张昭，道：“子布请起。”又很快转向周瑜，“公瑾，君且说说，此事当如何应付，老妇洗耳恭听。”
周瑜抬头，急切道：“既然太夫人不弃，臣就冒死直言了。周朝的时候，楚国初建，方แ圆也不过百里，而后楚国历代君主ว前赴后继，筚路蓝缕，开疆拓土，最终连绵五千余里，蔚为大国。如今主公仰仗父兄余荫，拥有六郡之ใ地，兵精粮足，正可以割据一方แ，观天下之变，岂能送质子给曹操？一送质子，便会受曹操掣肘，再无南面称孤之ใ乐。因此，臣以为万万不可遣送质子。”
啪啪啪，吴太夫人不由á得拍起掌来，叫道：“很好，公瑾，不枉我死去的策儿对君一直欣赏有加。”她转而对孙权道，“听见了吗？公瑾和你死去的阿兄情同手足，我一向也把他当儿子看待。你今后也要把他当成你的兄长，时时请教。”
孙权嗫嚅道：“是，母亲。”
吴太夫人又道：“好好款待曹操使者，装办厚礼ึ，让他回去复命。至于我们这边，继续休养生息，以观时变。荆州刘ถ表懦弱无能，你的目标，应当在他。如果能取得荆州，既为ฦ你的父亲报了大仇，也有足够的力量和曹操抗衡。”
孙权又机械地回答：“是，母亲。”
“明年春水一涨，就是出征的良机。”吴太夫人怆然道，“黄祖那ว老竖子，害死我的夫君，不知什么เ时候可以拿他的级来祭奠。”说着，她的眼泪出来了。
周瑜和张昭都赶忙道：“请太夫人节哀。都是臣等无能，不能ม早日枭仇人之，祭奠先将军。”
吴太夫人擦了擦眼泪，指着孙权道：“是我这个儿子无能罢了，岂怨诸君。”她顿ู了一顿，又道，“据说左将军刘ถ备投奔刘表了，此人声名闻于天下，恐怕是个ฐ劲敌。”
周瑜脸上有点不屑：“刘备，一亡徒耳，在中ณ原屡战屡败，惶惶如丧家之犬，恐怕算不得什么劲敌。”
吴太夫人笑了笑：“若我东吴都是公瑾这样的骁将，何愁天下不克？不过，刘备能让曹操也对之忌惮，让袁绍、刘表都不惜屈尊致礼ึ，厚待有加，必有不凡之处。他屡败屡战，也许只是因为时运不佳。趁他现在未得刘表重用，我们要尽快攻拔荆州ะ。一旦刘备在荆州羽翼丰满，我们就后悔莫及了。”
三人面面相觑，应声道：“是。”