一行人打马进了院子，县廷院门咣当一声关上。刘ถ备执辔下马，闷闷不乐่。这时院子里仍很清亮，向西望去，夕阳立在半山上，红彤彤的没有热气，四围都是一片萧瑟。
夕阳西下的时候，到เ了新野县城。比起襄阳，新野这样的边鄙小县就显得寥落。但今天好像有集市，街上颇有一些人，他们望着刘备骑马缓缓走过街道，相互交头接耳，间或望着刘备，脸上也都是景仰的笑容。刘备四面环视，也点头微笑示意。
刘备摇摇头：“唉，我刘备虽然无用，却也走南闯北，从不曾听说诸葛亮其人，先生之言，无乃太夸张乎！”
“我是回天乏术，但是，将军还记得上次我跟你说过的诸葛孔明吗？他自号卧龙，他的才华胜我百倍，如果将军能请他辅佐，譬如良医可以起死回生，何况将军还小有实力，远不到病入膏肓的地步。”徐庶道。
刘备摇头道：“火烧博望，侥幸小胜而已，何足挂齿。先生隐居新野，却忧心魏阙，为何不肯出仕，去辅佐刘荆州规划天下呢？”
徐庶道：“听说将军火烧博望坡，大败夏侯惇，心中好生敬慕。又听说将军遭受猜忌，屯据新野，因此特来一观威แ容。”
“生逢乱世，宗族性命将且不保，又安能顾什么夫妻之情。”蔡氏想了想，继续道，“俗话说以义แ割恩，况且我和他也没有一子半女，我可不想这辈子没有一个自己้的孩子。他两个ฐ儿子都和我不亲，现在他年过花甲，一旦ຆ有不可讳之忧，我又去依托何人？大丈夫当断ษ不断ษ，后必有悔，阿兄你怎么还不如我这个女子。阿兄不忍，我也不是狼心狗肺，事成之后，我们照样养着他富贵终老，也就是了。”
蔡瑁道：“难道你和主公夫妻数年，就没有一点夫妻之ใ情吗？”
安林中一片静谧，夕阳照ั在豫山和安林之上，铺上了一层金光，到เ处是一片自然祥和的气氛。夏侯惇开始隐隐觉得有些不对，他想下令回师，又怕被李典笑话。再一想，刘备仅有三千人，就算有诡计，也未必能占多大便宜。正是犹豫不决之ใ际，突然鼓声大震，数不清的旌旗从豫山上升了起来，紧接着，山上如梦幻一般，涌起了大队士卒，每个人手指都挽着强弩。这下夏侯惇再也无法安慰自己了，心里一下子沉到了谷底，他还没来得及说话，突然只听见四面都是喊声，同时弓弦声乱ກ糟糟地响成一片，乱箭如飞虻般从山上飞扑而下。
夏侯惇长笑道：“阵前勇悍，总强于胆怯。你不必说了。”他转身吩咐侍卫，“快去传令，随我来。”说着纵马提矛，向博望坡上奔去。两千马队跟着他，闪电å般冲进了安林之中ณ。
乔玄墓前供桌上摆放着牛、猪、羊三牲，刚刚升任冀州牧的曹操，浑身上下洋溢着飞扬跋扈的气息。这也许是合理的，胜利者总是可以尽情挥泻任何情绪，不管是让人快乐่的还是让人不快的。在他周围旌旗蔽日，环绕着数不清的甲â胄鲜明的士兵。谁要是能指挥这么多军队，谁都免不了会豪气干云。
他不知道曹操亲率二十万大军，前天晚上已经到达了宛县，此刻也正在乔๒玄墓前祭祀，准备誓师南伐荆州ะ的新野了。
想到这里，孙权一阵抽搐，酸意再次在心中ณ油然而生，但是究竟不好作，他只是冷冷地问道：“周瑜他不是去湖口巡ำ视了吗，怎么又回来了？”他环视群臣，看见他们惊讶的样子，似乎ๆ对自己的冷淡语气很是不解，又赶忙接着说：“请周将军进来。”
周瑜的回答更加无耻：“据说乔家一向信奉佛教，如果真有佛祖的话，这回一定是佛祖保佑她们遇到我们两ä位英雄的！”
“主公，蒯越说我们以臣子违君父，曹贼难道算是君父吗？”他向刘ถ表求救了。
刘ถ琦气得抖，他是刘ถ表的长子，如果要送质子，肯定他是选，到了许昌，显然凶多吉少，所以他现在惊怒交并。
蔡氏见刘表气得打战，怕他真的出事，不敢说了，召唤侍女：“来人，快扶将军安歇，将军有点累了。”
“你给我滚，”刘表终于暴怒了，他被蔡ກ氏这番言辞气得说不出话来，指着蔡氏，“先帝岂是你可以指摘的。你……”
刘备道：“就是许昌空虚，请明将军兵袭夺的事。”
刘表装出恍然的样子，慢条斯理地说：“哦，此事我昨晚和诸将商议了，他们都认为这个消息未必可靠，况且许昌城池坚固，我们并无必胜的可能。再说了，劳师袭远，徒劳无功，不如坐据荆州，静观曹操和北狄相斗ç，以收渔翁之ใ利。”
刘ถ备心中大失所望，他昨晚一直没睡好，就担心刘ถ表不许他所请，他呆在荆州做客实在厌烦了，寄人篱下的日子到底又能ม持续多久ื？中原才是他的地方，他曾经拥有徐州，虽然地盘小，毕竟自己้是主人。他就希望说服刘表，从曹操手里先夺回自己那块地盘再说，此刻๑，他急急阐述道：“千万不可啊，明将军，曹操现在据有四州之地，兵精粮足，这次出征乌ไ桓，胜利ำ可以逆料。如果他击破乌桓，北方一统，必然会移兵南下，到时荆州何以防御？我们只有趁他不暇南顾的时机主动出击，即便许昌不下，也可迫使曹操放弃北伐，回师救援，那样他在北方永远还有牵制ๆ，就永远不敢全力进攻荆州。机不可失，时不再来，望明将军三思啊。”
刘表还未答话，蔡氏插嘴道：“妾身觉得，左将军所言颇有道理，主ว公还是再考虑一下罢。”
刘表笑道：“夫人，不是我不听从，实在是兵力有限啊。现今江东孙权正率兵进攻江夏，江夏太守黄祖驰书要我兵救援，我实在抽调不开兵力啊。”
刘备道：“黄祖将军坐镇江夏，多年和江东作战，不致失守。袭夺许昌兵不须ี多，只要将军给备三万兵马，备定可斩得曹丕头颅ๅ献给将军。”
刘表还是摇头：“现在兵马正6续输往江夏，我连三千兵马都凑不出来，何况三万。”
见刘备还想再说，刘表止住他：“贤弟请饮酒，来人，给贤弟上酒。”
刘备心头焦躁又无可奈何，只好以酒浇愁。几盏酒之ใ后，对刘ถ表说：“备欲如厕，暂且告退。”说着直腰起身而去。望见刘备离开，刘ถ表对蔡瑁说：“江夏战事如何？”
蔡瑁道：“据黄祖派人来报，孙权听说母亲病重，已๐经回师了。不过顺ิ便掠走了我们江夏郡的数万人口。”
刘表若有所思：“那看来我们不用派兵去江夏了。”
蔡氏道：“既然不需派兵去江夏，正可抽兵袭夺许昌。”
刘表摇头道：“曹操善于用兵，虽然主ว力北征乌桓，但许昌是国都，守卫兵力一定也是精锐，仓促之间哪能攻下？如果我们顿兵于坚城之下，徒劳无功，不但得不到任何好处，反而让曹操恼怒，找到借口来进攻我们了。”
蒯越道：“主公说得是。曹操势大，我们只有和他结好，怎可攻伐？况且如今天子就驻跸许昌，我们进攻许昌，还有犯上作乱ກ的嫌疑呢。”
蔡氏有点生气：“难道你对曹操曲意承欢，他就不会进攻荆州了？他野心勃勃，早想统一天下，废汉室而代之ใ，哪会理会你这般苦心。”她的话音中颇็带讥讽。
蒯越很尴尬。刘表强笑了一下：“夫人，这些军国大事，你就不要操心了。”
蔡氏还想再说，这时刘备回来了，脸颊带着泪痕。刘表有些奇怪，问道：“贤弟怎么了？为ฦ何如此伤心？”蔡ກ氏心头也怦怦直跳，她现这个英武的中年男子满面泪痕的样子很让人生怜。都是男ç人，为何差别ี如此之大。她转脸望了望刘ถ表脸上赫然的寿斑á，不由得叹了口气。
刘备抹了一把眼泪，吸了一下鼻子，道：“不瞒将军。备在投奔将军之ใ前，十几年中，戎马颠簸，离不开马鞍，所以那时大腿肌肉紧凑，如今数年来疏于鞍马，刚ธ才如厕，竟然现自己大腿两ä侧全是肥肉，不觉悲从中ณ来。”
刘表哈哈笑道：“贤弟真是性情中人。天下太平，却走马以粪。这本来是好事啊。如果日日骑马打仗，不是过于辛苦了吗？”
刘ถ备道：“可是现在天下并不太平，眼看时日蹉跎，年华顿老，而寸功未建，想起来怎能不悲。”说着，又沁出几颗泪珠。
蔡氏看着他凄怆的模样，眼圈也有些红了。
刘表道：“贤弟何必如此，据说贤弟在许昌，与曹操青梅煮ุ酒，共论英雄，贤弟尽举当世名士，曹操皆表露不屑之ใ色，而独曰：‘天下英雄，惟使君与操耳。’曹操自视过人，却如此看重贤弟，贤弟何愁将来功业不建？”
刘备又饮尽了一杯酒，重重放在案上，脸色通红，摇摇晃晃站起来，扬手慨然道：“将军说得也是，想备如果有块地盘，这天下庸碌之ใ辈，何足为虑。”
一座人顿时面面相觑，刘表仰面看着刘备，心情也颇为跌宕，还是蒯越说得对，刘备此人包藏祸ຖ心，可以利用，但不可重用。他笑了笑，淡然道：“酒后吐真言，贤弟确实是志在万里啊。”
蔡ກ氏暗暗着急，赶忙道：“左ุ将军当年在徐州，不是有一块地盘吗，怎么没有借此腾飞，反而跑到เ我们主公的荆州来了。”
她话音一落，堂上诸人尽皆大笑。刘备听蔡氏语带讥刺，颇为不悦，又听到เ堂上尽是嘲笑之声，尤为愤怒。他望望刘ถ表，见刘表胡须上挑，颇有点得意，他很想对蔡ກ氏反唇相讥，但脑子还没有完全糊涂，顶撞君夫人必定引起众怒。况且蔡氏所说也有道理，自己原本也是有地盘的，怎么糊里糊涂就失去了。既然十多年来都因此东奔西逃，为ฦ什么胸中ณ自信之气犹未泯灭？他愈想愈觉得惭愧，干脆ะ装醉，道：“好厉害的酒，这房梁怎么都是双层的。”边说边指着屋顶，然后匍匐在地，假装失去了知觉。
刘表笑道：“贤弟看来是真醉了，要不就扶他去客舍歇息罢。”
两个ฐ从人上来，一边一个ฐ，搀扶起刘备。刘备垂着脑แ袋，耳边又听得堂上诸人在冷嘲热讽，心里好不气闷。不过大丈夫能屈能伸，也无需立刻跟他们计较了。
刘表看着刘备被架走的背影，默然不语。蒯越突然道：“主公，臣以为刘备是装醉，他自知出言不逊，怕主公怪罪，不如立刻将他……”说着伸掌做了个斩的动作。
刘表还未表态。蔡氏笑道：“没想到蒯君竟然如此胆小。这刘备东奔西逃，能有多大能耐？他投奔我们主ว公，留着守门倒还有点作用，何必把他杀了。何况，连一个穷途无路的客人都杀，岂不是要让天下人骂我们主ว公不能容人吗。”
刘表笑道：“夫人所言有理，他一个ฐ醉汉，何必当真。”