英王沉思了一下说道：“一定是太子殿下找本王，是不是又寻到了什么好玩的东西？”
到了书房窦公公笑道：“英王殿下猜猜老奴这次来为了何事？”
英王一拍手，立刻๑从两ä侧耳房中款款走出四个少女。这四人面容姣好，肤色细白，身上只穿了一层薄纱，少女诱人的曲线若隐若现，她们手中的托盘分别放着干净的衣物、沐浴的各种用具。
原来温泉就在这演武场一旁的房舍中，比起客栈里的公用浴房要宽敞气派许多。打开房门，入眼便是一个巨大的浴池，上等石材铺就，十几个人坐在池中ณ也绝对不嫌挤。池水升腾着热气，水面上漂浮着新า鲜的花瓣，色彩诱人。再看浴池四周的木质地板上摆放着绣墩锦凳，雕花矮塌，长几上盘盏堆叠，水果糕点蜜饯数不胜数。
长须文士心想，恃才不傲恭谨有礼，这年轻人的品性不错，继续问道：“刚才有位郑秀才和你同年中ณ的秀才，比你大几岁，以这室内物件为题当场赋诗，才思敏捷，倘若明年科举恐怕会高中。你不妨也赋诗一首，同他比一下文采？”
李系舟心中惭愧，开口解释道：“小生当年不过是运气好一些，实则才疏ຕ学浅普通人而已。”
杜松不像他老婆那样刻薄，他知道十五两对于普通农户来说不是小数目，在他们村里足以维持四口之家两年温饱，何况两家确实已๐经纳过礼ึ定过亲，再次索要钱财怎么เ说也有点过分，可也舍不得一分不要，嫁出去的姑娘泼出去的水，不趁机多捞点钱财，日后就没指望了。于是他清了清嗓子道：“确实不妥。既然双方已经定了亲，李贤侄也算是我大哥的半子，他们夫妇俩的治丧费用总该出一份吧？当初ม我们操办大哥那场丧事少说也亏空了十几两银子。”
李系舟心中冷笑，杜松夫妇真是薄情寡义的小人，把亲侄女做牛马使也就罢了，连她的终身大事也当成买卖，谁出的钱多就嫁给谁，简直是无耻。李系舟手头有富余银钱，不差那十五两，可是给了杜松夫妇，他觉得不值，一定要想个办法教训一下他们才解气。所以他假作难色道：“小侄毕竟已与杜氏定亲，双方过礼，只差迎娶，倘若再让小侄出一份聘礼恐怕不妥。”
春生抱着琴盒站在李系舟身侧，那ว位药师却隔了几条长凳找了个角落坐下。
李系舟身上的伤好了大半，虽然不能ม进行剧烈的体力运动，可是行走站立只要时间不长也还能撑得住。他不想错过观赏楚江美景的机会，虽然舱里尚有空座，他却在舱外寻了一条长凳坐下。
杜小芸羞涩道：“小芸与夫君同房多日，一直没有孕兆。那柔儿勤快伶俐，夫君今日赠她随身之物，莫非属意于她？”
李系舟苦笑，不知该如何解释，只好将这几日的遭遇原原本本对小芸讲了，当然是挑重点。主ว要的利害关系分析的很清楚，就是他现在受太子胁迫，去英王那ว里做卧底，随时都有遭遇危险的可能ม，而英王不似传说中那样无能，有意拉拢他。柔儿不是普通的侍女，很有可能是英王派来的监控者，所以他才要讨好，倘若将来发生不测，柔儿会武功，或许能保护小芸姐弟的安全。至于私情李系舟坦言根本没有想过与柔儿发生牵扯。
在那个ฐ时代，丈夫在外面做什么，妻子是无权过问的。而李系舟将这些事情毫不隐瞒告诉杜小芸，杜小芸觉得备受尊重。杜小芸开心之余又有些担忧，按照夫君的意思，他们一家人很有可能卷入皇权斗争的旋๙涡，随时面临危险，这该如何是好呢？
李系舟也没有什么好办法，只能将所有的家产、生意契约都交代给杜小芸，又说倘若出了事情，可以找车马行王丛帮忙，或者凭玉镯向蔡记珠宝行老板求助。
杜小芸坚忍聪慧，心智早熟，李系舟讲的这些道理她一点即透，不用李系舟多费唇舌，她镇静地点头，坚定道：“夫君你放心，小芸不会成为你的拖累็。”
李系舟认真道：“倘若我不在了，你也要和小冉好好的活下去。”
杜小芸用手轻轻捂住李系舟的嘴：“夫君，不要说这些不吉利ำ的话，你福星高照，定能逢凶化吉的。”
交代完这些李系舟觉得心情放松了许多，多一人分担烦恼，他就少一分压力。
再看杜小芸愁眉深锁，李系舟以为她仍然没有对纳妾的猜想释怀，就解释道：“你我都年幼，生小孩子的事情等将来生活稳定下来再考虑不迟，更何况小冉还小，你若有了孩子哪里还有精力照顾？”
“夫君总是处处为我们姐弟着想，但是不孝有三无后为大，小芸心中实在过意不去。”
李系舟只好给杜小芸普及一下生理卫生知识：“首先能否怀孕不是妻子一个ฐ人的责任，咱们虽然同床共枕却没有圆房，你仍然是处子之身不可能怀孕。这都不是你的错。”
说起这些私房话，杜小芸的脸不自觉地浮起一层红晕，小声问道：“夫君，要怎么เ做小芸才能有孩子呢？”
李系舟看着杜小芸娇羞的样子，不禁迷茫彷徨，他真的能ม给小芸幸福么？他没有信心，他不敢表露隐忧，只能继续哄骗道：“这是个秘密，等过几年咱们都长大了，我就告诉你。”
杜小芸再次在李系舟的温言软语中满怀憧憬的睡去。
李系舟则是心有愧疚，他只能ม用物质和精神来尽力补偿。
柔儿把这些都记在心中ณ，向宁浮ด萍例行汇报时对李侍读赞赏有佳。
宁浮萍稍作整理，挑出最有用的信息上承英王，基本上有如下几点：
李溪夫妻恩爱，相敬如宾，他对家人和善，温柔体贴。他不反对女子读书，当发现柔儿知书达理的时候相当高兴，甚至鼓励妻子向柔儿学习读书识字，并且购置的书籍以传记杂学为ฦ主。另外，李溪早ຉ晚都会练习一种奇怪的拳法，疑似上乘武功，但平时行为举止与常人无异，从不显露，功力深浅不得而知。
不光英王关心李侍读的一切，太子殿下也时时从窦公公那里询问李侍读的情况。
窦公公把李侍读近期的活动概括了一下，发现自从李侍读来到英王身边以后，英王除了气走老师再不读书，而且玩心更胜，沉迷于一种叫做象棋的东西，不仅在府中演练，还时常拜访一些酒肉朋友，每日以对弈为乐。就连胜王差人邀请商谈政事，都被英王再三拒绝，这其中李侍读的影响不能ม忽略๓。窦公公认为李侍读颇识时务，尽心尽力为太子办事。
太子只见过李侍读一次，除了对他惊艳的外表留下深刻印象，便无其他。窦公公汇报的时候太子回忆起李侍读绝美的脸，不禁想入非非：“窦公公，你说李侍读怎么长得比女子还漂亮？他若是女子岂不是便宜了英王？”
窦公公看出太子贪恋李侍读美貌，劝诫道：“李侍读是男是女又何妨？只要能引得英王沉迷享乐่，不思政务就可以。太子殿下身系我夏国未来，倘若能ม顺利ำ继承大统，天下的美人都会主动投怀，区区一个李侍读又算得了什么？殿下小不忍则乱大谋，一切要放长远考虑。”
相比于美色，太子更热衷于权势，窦公公稍加提点，他立刻知晓轻重，抛开了情色的念头。
太子抛的开放的下，胜王却对许多事情耿耿于怀。
胜王想不明白那天在东宫议论桐城之战，英王明明站在他这一边，结果他真诚相邀，想与英王共商大事，却没有料到英王屡次推托不肯相见。
胜王正烦恼的时候，他身边有位谋士出了个主意。
胜王的这个ฐ谋士叫蒋惠，曾经中过进士，但因为得罪了高丞相，无法在官场上立足，幸得胜王收留庇护，在府内充任幕僚。蒋惠此人善于察颜观色，除了拍马屁，确实还有几分真学问。
蒋惠向胜王进言道：“胜王殿下，英王一向贪玩，属下以为他未必是故意不肯见您。”
胜王想起英王平日的表现，觉得蒋惠的话不无道理，于是追问道：“依你之见，本王该如何才能约到英王？”
“胜王殿下，据咱们在英王府的探子回报，英王殿下对新聘的李侍读宠爱有佳。那ว李侍读咱们当日也见过的，年幼无知，不过是个穷秀才出身，凭借美色和雕虫小技博得英王殿下欢心，贪的是英王的高薪厚赏。不妨对李侍读
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以利诱之，让他哄着英王主动来咱们胜王府。”蒋惠自认才高八斗，从心里就看不起那个名不见经传的小小李秀才。
胜王也有同感，说道：“那么这件事就交给你去办。”
蒋惠得了命令并没有离开，反问道：“殿下打算如何拉拢英王呢？仍像安王那样许以重权，还是靠奇珍异宝美色金银来打动英王的心？”
胜王皱眉道：“英王贪玩无能，其实我一直在犹豫是否该拉拢。但是总不能看着他倒向太子一边吧？”
蒋惠得意道：“殿下想让英王彻底与太子划ฐ清界ศ限不难，属下有个主意。”
胜王喜道：“快讲出来。”
蒋惠不敢卖关子，沉声道出阴谋：“当年英王的母亲贤妃梁氏病故，英王年幼，对贤妃死亡的真相并不清楚，但是难免有所怀疑。殿下不妨在此做文章，找人证明贤妃之死与张皇后有关即可。张皇后死无对证，只要殿下证据充足可信，英王必然会对张皇后所出之太子怀恨在心。英王就算不立刻站到殿下这边，也绝无可能效忠太子。”
胜王拍手道：“此计甚妙。不过英王府里还有位萍小姐，她当年一直服侍贤妃，如果不买通她，恐怕会穿帮。”
蒋惠不以为意道：“殿下尽管放心。萍小姐不过一届女流，属下自有办法让她服服帖帖ຆ。”
“好，蒋惠，事成之后本王定然有赏。”
蒋惠跟随在胜王身旁，图的不是眼前的小利，所以他毕恭毕敬道：“能为ฦ胜王分忧，是属下的职责。属下只希望殿下早日登上大宝，一展宏图。”
胜王点点头道：“你的心意本王明白，以你的才华丞相之职也能ม胜任。”
蒋惠得了胜王如此许诺，办事效率更高。而且他没有想到事情能ม办的出奇顺利。
一百两银子的贿赂就把李侍读轻松搞定，答应哄骗英王去胜王府，蒋惠十分后悔高估了那ว个穷秀才的品行。蒋惠又走了些关系路子，秘密约见了萍小姐，俗话说有钱能使鬼推磨，曾经名冠一时的才女还不是一样见钱眼开？不过这位萍小姐的胃口比那ว个穷秀才要大许多，蒋惠特意说动胜王舍了一对夜明珠送给萍小姐，才算办妥。