现下秦魏齐三强并立，面对一个老霸主，一个ฐ新า强国，齐国该如何摆布？齐威王竟是思谋不出一个满意的对策。当年的上将军田à忌出走了，洞察天下的孙膑也不辞而别隐居去了。只剩ທ下一个老丞相驺忌，虽长于处置国务，却素来没有大谋略，与他商议多次都是不得要领ๆ。多方派员打探孙膑下落，也是一无所获，搞得齐威王竟是闷闷不乐。
半日徘徊，齐威แ王总算明白了自己——最让他不安的，是没有一个高明的争霸方略。齐国在他手里是无可置疑的强大了，可是如果仅仅这样，你田因齐毕竟是个庸才！论强国功业，天下数秦孝公屈一指。老实说，那才叫急起直追迎头赶上。你田因齐秉承的基业家底儿，可是比秦孝公雄厚多了，与嬴渠梁比，你至多做个第二；和魏惠王那ว个酒囊饭袋比么เ？未免太得窝囊，可不想窝囊还不行，齐国现下也就是与魏国不相上下。若说到财富军威，说不得魏国还略胜一筹呢。只有使齐国更上层楼，完成统一霸业，你田因齐才算得天下第一雄主，做出了千古第一功业！否则，就只能ม是个ฐ二等明君而已๐。可是，从何处着手呢？
如此一来，魏国粮食便成了只进不出，几乎将天下商旅๓手中ณ的粮食财货大半吸引到了魏国的安邑é商市。魏国的富强，一半功劳便在于借了吐纳天下财货物流的力量！直到魏国迁都到大梁，大梁依然是天下著名商市。
进入战国，商旅与自由á工ื匠融合起来，商贾不再仅仅是贩卖成物的牛车商旅，而且成为ฦ直接制造各种器物的生产者，他们的作用更大了。这时候，最早实行土地变法的魏国，成了天下最大的市场。丞相李悝明了一个ฐ平粜法——丰ถ年谷贱时由国库用比较高的价钱收买农民的余粮，荒年米贵时将国库储存的粮食低价（平价）卖出；具体价格由年成丰歉的程度（丰ถ年三等，荒年三等）核定。这样一来，但凡丰ถ年，商旅๓们就将在别国低价收购的粮食运到魏国来，卖给国库，魏国府库便极为充盈；而但凡荒年歉收，商旅们却又无法在魏国高价卖粮，因为ฦ他们无法抵御魏国府库源源不断的低价粮食；运走吧，几百里路途人吃加牛马饲料更是折本，无奈只好自认倒霉，跟着降价。
车震惊讶的抬起头来，稍一思忖，高声下令：“偃旗息鼓，将领ๆ回帐！”
司马错一扬手中ณ青铜令箭：“偃旗息鼓，全部ຖ回帐。”
臣启国君：犀之策，大长秦国志气，实堪称道。然臣扪心静思，以为ฦ尚有可商榷处：其一，山东六国，其势未衰：齐国实力大增，已๐取代魏国而成第一强国。魏楚两ä国实力尚在。赵韩燕三国，大弱之后正图恢复，亦未病入膏肓。其二，秦国实力，只可谓强出任何一国，不可谓以一敌六。若仓促东出，敌国相援，以一敌二尚可，以一敌三则ท胜算极小。其三，秦国内治尚有诸多难事：人口不足以扩充大军，良田不足以长资军食，新法尚未在陇西、北地及收复之ใ失地生根。大战一起，绵绵无期，倾国之ใ力，能否持久ื？臣不敢断言。有此者三，大业似当徐徐图之ใ，不可期盼于朝夕之间。至于秦国目下之ใ攻守方略该当如何？臣尚无成算定策，容臣思之而后奏。臣樗里疾上。秦公二年四月初ม三。
第四日清晨，卯时刚到，上大夫樗里疾的书奏便送到了，嬴驷立即闭门展卷：
孟子熟知各国礼仪，知道魏国行猎的王制ๆ是“卯时出城，无扰街市庶民”；便吩咐大弟子万章让车队缓行，赶辰时到达大梁即可；此时魏王出城已经一个ฐ时辰，正好“全礼”而归，不误自己้的行程。孰料人算不如天算，偏偏魏惠王因迁都大梁后次出猎，宣布改了王猎规制ๆ，变作“辰时出城，以利ำ庶民观瞻”，意在让国人看看王室的振作气象。不想恰恰遭逢了孟子前来拜会，便就势行事，大张旗鼓地开中ณ门率群臣迎接孟子。这一番意外，如何不让正在悠然自得的孟子大为惊讶？
这次，孟子回归鲁国故里，路经大梁，本没有想拜见魏惠王。毕竟，孟子对这些徒有声势而不涉实际的应酬也有些不耐。但在路上却听到一个消息：魏惠王要出大梁行猎三日。孟子突心思：既然魏惠王要出猎，不妨前去拜望，既免去了应酬之苦，又还了魏惠王平素对孟子礼敬有加的情谊，岂不妙哉？这一手也是孔子创。当年，孔子不想与阳货交往，又脱不得礼仪，便故意在阳货不在家时前去“回拜”，结果自然是两全其美。今日之拜见魏惠王，正与孔老夫子见阳货有异曲同工ื之妙，孟子还真有些小小得意。
苏秦并不完全相信这种神秘兮兮的占星学，他修习的是实实在在的策士谋略之ใ学。要说星象，他更欣赏荀子说的“天行有常，不为桀存，不为纣亡”。但因为ฦ对星象学有所了解，反而是经常在夜里总要习惯性地抬头端详夜空，一看便知天下将有何种“预言”流传。师弟张仪更彻底，经常嘲笑他在山顶观星是“苏秦无事忧天倾”，经常取笑地问他：“苏兄呵，可知上天要将我填到เ哪个坑里呵？”苏秦则总是微微一笑：“学不压身。我还想做甘德、石申的学生呢，要不要再做一回师兄弟？”
这样的王国，值得去殉葬么เ？
但是，在这熙熙ກ攘攘的天下潮流中，洛阳王畿却几乎ๆ没有变化。
于是，城池的人口便慢慢生了结构的变化——农耕人口渐渐迁出了城池，原野中ณ出现了星罗棋布的村庄，城池渐渐变成了官署、士人、工匠、商贾聚居的处所和交易的中心。从此，土地便和人口财富连在了一起。打仗也开始看重对土地的争夺了，占地多少里，得民多少户，也开始成为战胜的成果。战败者也以割让土地，渐渐取代了割让城池。
正午时分，元老们向大殿一齐跪倒，头顶ะ请命血书齐声高呼：“臣等请命国君，复我穆公祖制——！”
消息传开，国人无不哑然失笑，纷纷围拢到广场来看希奇。在老秦人看来，突如其来的那场惊雷暴雪，无疑ທ是上天对诛杀功臣的震怒，对商君的悲伤。如今，却竟然有人说这场暴雪是上天对放弃“祖制”的谴责，当真离奇得匪夷所思！看来这天象也是个面团团，由着人捏磨，到谁手里都不一样呢，心思着便哄哄嗡嗡的议论，对着场中热嘲冷讽，有的竟高声叫骂起老天来。
秦国大势：关中的老秦人绝不会跟随世族反对变法；唯一的危险，就是具有动乱传统的西部ຖ戎狄部族。戎狄诸部ຖ若不动荡，铲除上层的世族力量，就变成了一件比较简单的事情。否则，秦国的半壁河山便要大动荡，铲除世族也就变成了投鼠忌器的棘手大事；秦国必然要花很长的时间，来消磨这些反对变法的势力；搞得不好，新法功败垂成亦未可知。然则要稳定西部，却是谈何容易？
但是，如何完成这趟使命？先到เ哪里？后到何方？樗里疾却大费了心思。
遥遥看去，这大蟒岭大体上是一片南北走向的山峰，北接桃林高地，东接崤山群峰，南边数十里便是秦国要塞武关，直是一条逶迤盘旋的龙蛇，商於人便呼之ใ为ฦ大蟒岭。这片山地虽然不算十分隐秘，但却是临近武关、崤山的边界山地，要出秦国可算得十分便当。商於ไ郡守樗里疾与商於望族的老族长们秘密计议，便决意将商君与白雪的遗骨安葬在这里；其中深意，便是秦国一旦有变，商君遗体便能迅转移。
大雪已住，红日初出，崇山峻岭间竟是一片洁白晶莹。
楚威王接到了快马急报，越国十五万大军从琅邪ิ南下，向楚国东北部压来！
楚国上层对吴越两国已๐经淡漠了很长时间，数十年间，几乎没有任何邦交来往。从根上说，也是楚国与吴越两ä国恩怨纠葛太多，最终导致了楚国与越国的断交。春秋时期，吴国还地处震泽荒岛，越国更是“文身断，被草莱而居”的弱小愚昧部ຖ族的时候，楚国就是声威แ赫赫的大国了。那时侯，吴越两国都以楚国马是瞻，两国间的磨擦也都依赖楚国调停。这一时期，楚国吞并了大小数十个小诸侯邦ะ国，可是竟然没有吞并很弱小的吴越两国。从根本上说，一则是两国都是水域蛮荒部族——吴国以震泽（今日太湖）岛屿为ฦ中心区域，越国以东海ร之滨为中心区域——楚国要消灭这些流窜在水域山林的部族，确实力有不逮；即便千难万险的灭了两国，也是无力治理，反倒成为累赘。对于志在中原的楚国来说，向北面淮水流域的良田沃野推进，自然要比与吴越纠缠有利得多。其二，吴越两国素来臣服楚国，定期纳贡，灭不灭一个ฐ样儿，又何须大动干戈？那时侯，诸侯分封制是天经地义แ的王国样式，就是做了天子，也就是求得个“诸侯臣服，四夷来贡”，人家已๐经是臣服之邦了，再要消เ灭就是有违天道的乖๔戾行为了。
楚国与吴越两国的连环套恩怨，是从两ä百年前的楚平王时期开始的。
那ว时侯，楚平王昏暗失政，竟夺自己亲生长子（太子）建的新婚之ใ妻！太子傅伍奢据礼力谏，被处灭族酷刑é。伍奢在外领ๆ兵的两个ฐ儿子伍尚、伍员逃奔到了吴国。按照吴国对楚国的臣服关系，伍尚、伍员自然不能ม在吴国藏匿，须得将“叛臣”献给楚国。可这一回，事情却偏偏出了差错。吴王僚看准了机会，非但不交出伍员，还委伍员以秘密练兵的重任。后来，好歹交出了伍尚，伍员则谎称逃窜无着。从这时候开始，楚国的大灾难便接踵而至了。三年后，吴国将军伍子胥，也就是那个怀着血海ร深仇的伍员，率领三千死囚犯练成的敢死孤旅做先锋，吴王僚亲率五万大军随后，大败楚军，攻入淮水以北的楚国腹地，竟俘虏了楚平王的王后！楚平王恼羞成怒，封大将囊瓦为令尹，修筑郢ຐ城，与越国联手建立舟师（水军），南下攻吴。不想伍子胥率领ๆ的吴军却抄了楚军后路，一举占领了楚国的腹地重镇钟็离、居巢ิ，楚国又一次战败。这次大败，楚平王声名狼狈，竟是在只做了十三年国王的盛年之期活活给气死了！
楚昭王刚刚继位，吴军又立即杀到。这次却是楚军将士合力，围困了吴军。这时吴军生了内乱，公子光遣剑士专诸于宴席间刺杀吴王僚，自立为吴王。楚军将领闻吴国内乱，即行退兵，错过了一举灭吴的大好机会。这公子光，就是赫赫大名的吴王阖闾。他以伍子胥为大将，雄心勃勃的修筑了阖闾城，使吴国有了中ณ心根据地，准备全力灭楚。两三年间，伍子胥率军不断袭击楚国，楚国却抓不住吴军踪迹，疲于奔命竟没有一次战胜之功。这时候，楚国感到เ了吴国真正的威胁，防御这个昔日的臣服小国，竟变成了楚国最要紧ู的存亡大计。
但是，真正的大灾难却还刚刚开始！一年之后，兵家名士孙武到了吴国，吴王阖闾立即拜孙武为上将军，对楚国动了长距离的奔袭战，三次攻入楚国淮北腹地。期间吴国又大败越国，显然成了江南霸主。吴王阖闾九年（公元前5๓o6年），吴国北联中原晋国，对楚国南北夹击。晋国联结鲁、宋、卫、陈、蔡等十余诸侯，从北面压制楚国。吴国则ท由孙武、伍子胥亲率大军越过大别山长途奔袭楚国腹地，在柏举大败楚国令尹囊瓦的大军，并一举占领郢ຐ都！囊瓦逃亡郑国，楚昭王逃匿云梦泽，遭遇匪盗袭击，又逃亡随地。
这是楚国数百年来最深重的一次亡国危机！幸亏了那个申包胥，在秦国宫门外哭了七天七夜，秦哀公才兵救楚。
楚国虽然没有灭亡，却从此在中ณ原丢â尽脸面，非但北上争霸无望，而且不得不与吴越两国开始了长期周旋。从这时开始，楚国扶植越国与吴国对抗。越国野心由á此而引出来，以楚国为后盾训练军队，袭扰吴国。期间虽然也几次打败吴国，但却总是无法遏制ๆ吴国对楚国的攻势。吴王阖闾十一年，吴军大败楚国水军，又大败楚国的战车6๔师于繁阳。楚昭王恐惧之极，将都城东迁了数百里，在郡城暂时避难。至此，吴国成了真正的江南霸主！后来，便是那尽人皆知的故事——吴王夫差ๆ灭了越国，越王勾践卧薪尝胆，恢复越国又灭了吴国。
至此，楚国背后最大的威胁消เ失了。可是，被楚国扶植起来的越国，竟一点儿不念楚国之情，虽然没有大举进犯，却也与楚国龌龊不断。这时天下已经进入战国，楚国在吴越争斗中历经吴起变法，元气已经大大恢复，重新将注意力转向了中ณ原。越国呢，对吴起变法时的楚国军威颇为忌惮，也龟缩回震泽岛屿与东海ร之滨，远避楚国锋芒。
从此，楚越两国便大大冷淡，几乎没有什么邦ะ交往来了。
今年春日，楚威แ王得报：越王姒无疆迁都琅邪，要北上攻齐！楚威王哈哈大笑：“越蛮子不知天高地厚，死期到เ了！”这才几个月，如何便要调头南下来找楚国的麻烦？正在疑惑间，又接斥候密报：中原策士张仪说动越国放弃攻齐，南下攻楚！
楚威王大是恼火，对这个张仪恨得咬牙切齿。原来，楚威王大有雄心，几年来正在秘密物色人才，准备第二次变法，刚ธ刚有得头绪，却又越国大兵压境，一旦陷入战事纠缠，谁知道要耽搁多长时间？楚威王如何不感到气恼？
这天风和日丽，楚威王正在王宫湖畔练习吴钩๗劈刺。说是练剑，却有一搭没一搭的想着心事。越国既然来犯，不想打也得奉陪，可目下楚国连个象样的将军都没有，却是谁来操持这件军国大事？楚威王第一次感到了窝囊：一个几次做过天下霸主的堂堂楚国，竟被一个昔日附庸欺侮，当真是岂有此理？然则ท天下就是这样，你不强大，就要受气，就要受辱，就要挨打！看来，楚国不振作不训练新า军是不行了。可是，远水不解近渴，关键是眼前这场兵灾如何消弭？想着想着，楚威王手中的吴钩๗便偏了方แ向，一剑没有劈到木桩，却劈到湖畔ึ石案上，“当！”的一声大响，火星飞溅，震得楚威王一个趔趄，手中吴钩飞出老远，竟“噗！”的插进了粼粼波光的湖水中！楚威王怔怔的望着湖面，甩着生疼的胳膊，沮丧到了极点。
正在此时，内侍急急走来：“禀报我王，中原张仪求见。”
谁？张仪？他在哪里？”楚威王牙齿磨得咯咯响，却没有转身。
就在宫门外候见。”
让他进来。”
遵命。”内侍一溜碎步跑了出去。
片刻๑之间，布衣大袖的张仪飘飘而来。楚威แ王远远打量，见这个黑衣士子与自己年龄相差无几，便不由冷笑几声，纹丝不动的站着。张仪自然将这位年轻国王的脸色看得分外清楚，却一副浑然不觉的样子深深一躬：“中ณ原张仪，参见楚王。”
张仪，尔在列国翻云覆雨，不觉有损阴骘么？”劈头便是冷冷一句斥ม责。
张仪不禁恍然笑道：“原来楚王为ฦ此不悦，幸甚如之！张仪周游天下，彰天道而显人事，使该亡者早ຉ亡，当兴者早ຉ兴，正当延年益寿，何能有损阴骘？”
无须狡辩。”楚威王冷冷一笑：“将兵祸ຖ引来楚国，还敢张扬郢都，不怕绞么？”
张仪给楚国带来千里鱼米水乡，何由绞？”张仪平静的微笑着。
楚威แ王何其机敏，微微一怔：“你是说，越国是送上门的鱼腩？”
正是。难道楚王不以为ฦ然么？”
越国是江南大国，善铸利器，悍勇好斗，十五万大军压来，岂是孱弱小邦？”
张仪哈哈大笑：“楚王何其封闭耳！今日越国，岂能与五十年前之ใ越国相比？越国自勾践之ใ后，人才凋零，部族内斗不休，非但无力北上，连昔日丰饶无比的震泽，也成了人烟稀少的荒凉岛屿。三代以来，越国远遁东海之滨，国力大大萎缩。目下这姒无疆ຆ不自量力，却要攻打楚国，岂非送给楚王大大一个ฐ利市？楚国灭越，其利ำ若何？楚王当比张仪清楚。”
楚威王半信半疑：“若如你所说，莫非这姒无疆ຆ是个ฐ失心疯不成？”
张仪揶揄笑道：“楚王为君，自然以为ฦ君王者皆高贵聪明了。然则在张仪看来，天下君王，十之八九都是白痴木头。这姒无疆么，除了剑道，连头猪都不如呢。”
楚威王想笑，却嘴角只是抽搐了一下：“既然如此，你为何将越国大军引开齐国？难道不想在齐国讨一份高官重爵么เ？”
张仪在草地上踱着步子，侃侃道：“灭国大礼，天有定数。齐国虽强，灭越却非其长。楚国虽弱，灭越却是轻车熟路。百年以来，楚国与吴越纠缠不休，对吴越战法也大是熟悉，水战6๔战，楚国皆是吴越鼻祖。天道有常，越国向楚国寻衅，岂非楚国的雪耻振兴之ใ日？”
楚威แ王思忖有顷ั，拱手歉意笑道：“多有得罪，先生请坐。来人，蓝陵酒！”
片刻酒来，楚威แ王频频与张仪举爵，饮得一时，楚威王停爵笑问：“先生给楚国鱼腩，难道无所求么？”
虽无无求，却想与楚王做一交换。张仪一老友隐居楚国，却是要请楚王高抬贵手了。”
噢？先生老友隐居楚国？却不知何人？”
齐国田忌。”
如何？”楚威王惊讶间不觉站了起来：“田忌隐居楚国？却在哪里？”
请楚王高抬贵手，交换。”张仪没有正面回答，却只是悠然的拱手一笑。
楚威王绕着石案急促的转着，突然止步：“莫急。放走田忌可以，也须得有个交换。”
张仪大笑一阵：“楚王但讲。”
田忌为将，率楚军灭越。”
张仪顿时愣怔，心中飞快盘算，踌躇笑道：“此事尚须与将军商议，不敢贸然作答。”
芈商与先生同见将军商议，如何？”楚威王显然很急迫。
这却不必。”张仪笑道：“我能说动将军，自来禀报楚王。楚王突兀出面，便有差强人意之嫌，这生意便不能做了。”
楚威王思忖一番๘道：“也是。只是先生万莫迟延。来人，给先生备轻舟一条、快马三匹、驷马轺车一辆，随时听候先生调遣。”老内侍答应一声，匆匆去了。
张仪却是笑道：“多谢楚王，张仪还真不知用哪种好呢？