勃格特那厚厚的嘴唇咧开来，露出以庇护者自居的笑容：“您担保？好吧。如果您能替整个ฐ组装线负责，那么เ我推荐提升您。按精确的统计，生产一个正电子脑แ就需要七万五千二百三十四道工序，而每一道工ื序的成败又取决于多种因素——由五种到一百五十种因氯只要其中ณ一种因素受到破坏，正电子脑就要报废。阿希，我引用的可是咱们自己的资料"
听我说，勃格特。我担保，从头到เ尾它被组装得完全正确！”
您能想象得到เ这个申ã明的严重性吧？鲍威尔。”
机器人终于开口了。它的嗓音带着冰冷的音色——这是金属声带的不可避免的特点。
罗比不会跑！”8๖岁的格洛莉放开嗓子叫道，“我每次跑都赢他，每次跑都赢他！”她尖声地、单调地重复这几句话。
她的小脚板当然赶不上罗比的大步，可是离大树还剩3米远的时候，罗比猛然－下子放慢了度，格洛莉喘着气拼命地从它身旁赶过去，第一个摸着了树干。她快乐地转过身来面向忠实的罗比，不感谢它的暗中让步。反而大声地嘲笑它不会跑。
现在，你们已๐经开始了，那就把它搞好吧。”
总经理爽快地开始讲起来：
这里有一笔交易，老板。联合机器人公司一个月之ใ前来找我们，并提出一个奇怪地的建议：他们运来了大约五吨重的数字、演算方程式的资料é。他们碰到เ了一个难题，希望我们的电å脑给作出答案。他们提出了以下的条件……”
他扳着手指数着：
如果不能解决这个ฐ问题，但能把被忽略的因素告诉他们，他们将付给我们十万元。如果能ม给他们解决问题，则付给二十万元。如果给他们制造出机器来，工本费另算，而且此后的利ำ润中我们将提成四分之一。这个问题是关于展星系间飞行器的动机"
罗伯逊皱起眉头，他那修长的身躯挺得直直地坐着。“尽管他们自己有一架思维机器，他们还是来找我们，是吗？"
老板，正因为这样，才使得他们的建议看来像团乱麻，摸不着头脑。利ำ威尔，把他们的建议从那边拿来。”
艾贝·利威尔从会议桌的另一头抬起目光，用手蹭蹭长满胡于茬的下巴๒，出微微能听得见的唰涮声。他笑着说：
原因就在于，先生，联合公司的思维机器坏了。”
什么เ？”罗伯逊半欠起身来。
是的，坏了！完蛋了！谁也不知道原因。但是，我有一些颇为有趣的猜想。比如说，他们大概要求它给他们设计一个星系间飞船的动机。数据和他们带来给我们的相同。他们把自己的机器搞坏了，现在它成了废物，一堆废铁。”
老板，您明白了吗？”总经理喜形于色他说，“您明白了吗？所有大大小小的工业研究小组都在试图展·一种穿行宇宙的动机。联合机器人公司和我们公司由于有级机器人——电å脑，在这个领域处于领ๆ先地位。现在他们把自己的事搞得一团糟，而我们却是井井有条。问题的关键就在这里……这就是，哈……他们的思维机器。他们已๐陷入困境，除非他们能用同样的难题把我们的机器也弄坏。”
噢，这些可恨的家伙……”
停一停，老板。问题比这还要严重，”他用手指划了一个ฐ大圈，指了一指，说，“兰宁，你把这抓起来吧！”
艾尔弗雷德·兰宁博士微微露出轻蔑的神情看着整个过程——这是他对那ว些挣大钱和利润分成之类事情的一贯反应。他那双灰白的眉毛不信任地挑了起来。他用干巴巴的声音说：
从科学观点来看，整个情况还不十分清楚，有待作出高度智慧的分析。靠现有的物理理论，星系间旅๓行的问题还……晤……不很清楚，问题还远未解决。并且联合公司向他们的机器人提供的资料，估计也就是我们所能ม提供的那ว些，同样也都远未解决。我们数学部对他们的资料进行了彻底的分析。看来联合公司已把所有的东西都包括进去了。他们提供的资料里，包括了弗良西阿希的宇宙穿行理论的全部众所周知的新า展，看来也包括了全部有关的宇宙物理和电子学的资料é。这并不算太少。’
罗伯逊着急地听着，然后打断ษ兰宁的讲话问：
对电脑来讲；要处理的东西大多了吗？”
兰宁干脆地摇了摇头说：
不。电å脑的能ม力是无限的。可是存在着另外一个ฐ问题，就是关于机器人定律中ณ的第一条。比如，电脑永远不会对向他提出的这类问题作出答案，如果这个答案会导致人的死亡或受伤。就问题本身来讲，如果它要求的正是这样的一个答案的话，那么这个ฐ问题就解决他停顿下来，但是总经理催促他往下说。就按着你给我解释的那样给大家讲吧。”
兰宁把嘴闭上，扬起眉毛，把脸转向苏珊·卡尔文博士。她呆板地把双臂交叉在胸ถ前，眼睛一直看着自己的手臂。现在她第一次把目光移开。她的声音低沉而平淡。
对左右为ฦ难的问题，机器人所作的反应的性质是令人惊讶的，”她开始讲，“机器人必理学还远未完善。我作为一个专家，可以向你们证实这一点。但是这个问题可以从质量方面来探讨。尽管机器人的正电子脑异常复杂，但它毕竟是人造出来的，所以它是根据人的标准来制造的。”
现在，每当人们陷入困境时，他们就采取逃避现实的办法，也就是说，或是沉缅于幻想的世界ศ，或是酗酒，或是变得歇斯ั底里，或是投河自尽。其原因完全是由于拒绝或不敢大胆面对现实。机器人也是如此。当它碰到左右为难的事情时，在一般情况下，它的半数继电器将毁损；而在最坏的情况下，正电å子脑的全部ຖ线路都会被烧坏以至无法修复。”
我明白了"罗伯逊说，其实他并不明白，“那么，联合公司给我们提供的资料属于什么性质的问题呢？”
毫无疑问，包含有，“卡尔文博士说，“属于被禁止向机器人提出的问题。当然，我们的电脑แ和联合公司的那一架差别很大"ิ
是的，是那ว么回事情，老板，”总经理大爱打断别人的讲话，“我希望您明白这一点，因为这就是问题的全部症结所在。”
透过眼镜片，苏珊·卡尔文的眼睛闪射着愠怒的光。但她还是耐心地继续说下去：
您知道，先生，联合公司制造的机器，包括级思维机器，都没有个性。他们主ว张实用建筑主义。您知道，他们也只能ม这样做，因为他们没有买我们公司正电子脑管情感的那部分线路的专利。他们的思维机器仅仅是一架大型的计算机，因而左ุ右为ฦ难的问题，一下就使它毁坏了。”
然而电脑，我们自己้的这架机器，是有个性的——孩童的个性。它是一个能作高的推理的电脑。但是，它却又像一个ฐ博学的书呆子。它并不真正懂得它干的事情——它就是这样地干着事。因为它确实比儿童还性情欢炔。您可能会说，生活不那么เ严肃。”
机器人心理学家继续讲：
下面就是我们打算要做的事情：我们已经把联合公司的资料分成逻辑的单元，我们要小心谨慎地、个别ี地把这些单元喂给电å脑。当会引起左ุ右为ฦ难的因素喂进去时，电å脑แ由于孩童的个性将会犹豫不决起来乙๗它的判断能力还不成熟ງ。在它认识到这是一个左右为难的难题之前，“会出现一段明显的停顿。在这段间歇里，当它的思维线路还没开动和毁坏之ใ前，它将自动地摒弃这个单元。”
罗伯逊的喉结蠕动了一下。“那ว么，您有把握吗？”
卡尔文博士脸上显露出不耐烦的神色。“这没有多少意义แ，用外行话讲，我认为我有把握；但是向电å脑แ提供那ว种数学计算问题，很难想象会有什么用处。我向您担保，情况正如我所说的那样。"ิ
总经理立刻畅ม快地舒了一口气说：
情况就是这样，老板。如果我们接受这笔交易，我们可以用这样的办法来办妥。电脑แ会告诉我们，哪个ฐ逻辑单元牵扯到左ุ右为难的问题。由á此，我们就可以揣测到，左右为难的问题在哪里。勃格特博士，是这样吧？老板，情况就是这样。而且，勃格特博士是您所能找到的数学家中最出类拔革的一个。我们可以对联合公司说没有能ม解决，但是把他们失败的因素给指出来。这样，我们可以得到1้o万元。他们仍然只有那个坏了的机器，而我们的却完好无损。在一年或两ä年内，我们将造出穿行宇宙动机，或者是像有些人所叫的那样——原子动机。不管您怎么เ叫它，它将是这个ฐ世界ศ上最大的东西
罗伯逊得意地抿嘴笑了，并把手伸出来说：
咱们看看这个合同。我来签字。”
苏珊·卡尔文进入这间被神秘地保卫起来的拱形圆顶的屋子。这里方着电å脑。这时一个ฐ值班技师正在问电脑：
如果一个半母鸡在一天半能下一个半鸡蛋，那么九个ฐ母鸡在九天中能ม下几个ฐ蛋？”
电脑回答说：
五十四个。”
然后这个技师对另一个技师说了一句：“当心，你这个ฐ笨蛋！”
卡尔文博士咳嗽了一声，声音里带着极罕见的突然的冲动。心理学家简单地做了个手势。于是这里就只剩ທ下她和电å脑แ了。
这个电å脑แ很像一个两条腿的大圆球，在圆球里面充满了氦气。这是一个ฐ完全防震和防辐身的容器，里面安装ณ着闻所未闻的非常复杂的正电子微型电路，这就是电脑แ本身。房间的其余地方安装ณ着许多附件。这些附件是电å脑和外界ศ的联系媒介——即它的音器官，它的手和它的感觉器官。
卡尔文博士用柔和的声音说：
你好，电脑！”
电脑用尖细的声音热情的说：
真是了不起的人，苏珊小姐。您打算向我一些问题，我可以断定。您每次打算问我的问题时，手里总是拿着一个本子。”
卡尔文博士笑着温和他说：
嗯，你说对了。但也不光是这佯。是有一个问题。这个问题非常的复杂。所以我们打算写成书面形式给你。但不是马上。我想先和你谈一谈。”
好，我不反对谈一谈。”
电脑，过一小会儿，兰宁博士和勃格特博士将带着那ว个复杂的问题到这里来。每一次我们将向你提一小点儿，而且慢慢地提给你，因为ฦ我们希望你能很留แ心。如果你能够的话，我们打算让你建造一个ฐ出现有的资料的东西。但是，我现在要提醒你，这个问题的解决可能引起对人……哈……对人的伤害。”
天啊！”电脑出了一声压低了的，拖得长长的惊叹。
那么你注意点。有一页纸会关系到เ使人受伤，甚至死亡。当我们给你这一页时，你不要惊慌。电脑แ，你知道，在这种情况下我们对什么เ都不在乎ๆ，甚至是死亡。所以当你碰到这一页ษ时，你就停下来，退回这一页。这样就可以了。你明白吗？”
哦，明白。可是，天啊！人的伤亡，哎呀！”
好吧，电脑แ，我听见兰宁博士和勃格特博士正在走过来。你们会把这个问题全部告诉你。然后，我们就开始。你要做一个ฐ听话的孩子。现在……’
一页一页的纸慢慢地输入。每输入一张纸之后，停顿ู一下。这时只听见奇异而低微的咯咯之声——这时电å脑แ在运转，然后又复寂静——这表示准备接受下一张纸。花费了几个小时，在这几个小时内约有等于十六本大部ຖ头的数学物理书的东西被输入电脑里。
工ื作进行着。兰宁皱起眉头，皱纹变深了。他边呼吸，边使劲地喃喃自语。勃格特盯着自己้的手指甲思索着，然后心不焉地啃开了指甲。当最后那薄薄的一叠纸消失后，卡尔文的脸色变得煞白。她说：
有些不对头。”
兰宁毫不掩饰地吐出了一句：“这不可能ม。它死了吗？”
电脑？”苏珊·卡尔文颤抖起来，“电脑，你听见我说话了吗？”
嗯哼？”电脑沉思地出了一个声音，“是您需要我吗？”
答案……”
噢，这事啊！我可以做到。我将给你们造一艘完整的飞船。这很容易。如果您给我几个ฐ机器人的话。建造一个非常好的飞船。大概要用两个月的时间。
没有什么……困难吗？”
要花很多时间来计算，”电脑แ说。
卡尔文博士后退了几步，她那消瘦的双颊仍然毫无血色。她打手势叫别人离开。