王秀梅已经睡下去了，但是她翻来覆去地睡不着。她坐了起来，灯自动地亮了，她打了电话给小淘气的父母，打了电话给警局，小淘气依然没有结果。在电å话的传真设备上，她可以看到警官那ว种无可奈何的情形，和小淘气父母，焦急万分的情状。
她打开了收音机，电å台正在播送小淘气失踪的消息。她犹豫了好一会，才决定打电话给李义แ德。
虽然，她知道今天晚上，将是李义德不眠的一夜，因为明天是他主持的“玛斯ั计划”最后一阶段的实施的日子，但是她还是拨了号码。
她有些庆幸，李义德自己้并不是“玛斯ั七号”太空船中的两个太空人之ใ一，如果是的话，那么这项全世界所有人公认是极其崇高的荣誉，不知道要使她担多少心了。
连接在电话上的电视萤光屏闪耀着白色的光芒，大空基地是不和外面通电视传真电话的，所以王秀梅将看不到李义德，而只能ม听到他的声音。然而，即使只不过是听到声音，王秀梅也十分满足了，她焦切地等待李义德来接听电话，全然未曾看到เ，窗外有黑影一闪。
两个黑衣人，已๐到了她的窗外！
李义德的声音终于传来了，王秀梅本来是决定告诉他关于小淘气的事，可是他临时又改变了主ว意，只是道：“义德！我是秀梅，你的计划ฐ到เ明天就可以完全实现了，我祝你完全成功，你一定很忙，我不再打扰你了，明天见，祝你成功！”
王秀梅更不知道，她改变了主ว意，没有谈起小淘气的事来，使她免于像古宾教授一样地消เ失，那两ä个ฐ黑衣人中的一个，已๐经取出了那根古宾教授消失的金属管，但是一听明白了王秀梅是和李义德在通电话，他们就改变了主意。
等王秀梅放下了电话，两个ฐ黑衣人伸手在窗子上敲了敲，玉秀梅吃惊地向窗外望去，她看到了两ä个浓黑的人影！
那显然是穿着黑衣服的人！
她立即想高叫，然而她未能出声音来。
那两个黑衣人已๐经推开了窗子，有一团十分眩目的光亮，照ั着王秀梅，使她觉得在刹那ว之间，昏然欲睡，再也叫不出来。
她身子向下一倒，倒在床上完全失去了知觉。
那两个黑衣人迅地消เ失在黑暗之中！
整个零四四号太空基地，都笼罩在一种异乎ๆ寻常的紧张气氛之ใ下。基地的工ื作人员，在交谈之际，也都不由自主地将声音压得十分低。
事实上，这是十分令人兴奋的一日。
交付“零四四太空基地”执行的“玛斯计划”，今天是最后一个阶段了。“玛斯计划”是用强力火箭，输送一艘船环绕火星飞行，再降落火星的计划。火星是最接近地球的一颗大行星，也是最使地球上的人类猜疑的一个ฐ星体，但是它神秘的外衣，只要在“玛斯ั计划ฐ”完成后，就可以剥除了。
火星这颗行星，在古代，十分奇怪地，不论是东方แ或西方แ，都将之来代表和象征战争。中国人将火星冲认作是兵灾的前兆，而西方人则直截地以战神玛斯（maທrs）的名字称呼它，将它当作是战神在天空中的一个ฐ代表，将它当作了不祥之物。
今天，只要“玛斯七号”火箭射顺利ำ，那么เ具有强大冲力的七级火箭，就可以将一艘太空船送到火垦的轨迹之上。
玛斯七号”火箭这时，正耸立基地上。
它高耸着，直指云霄，它有一百四十尺高——在阳光下，闪耀着悦目的银辉，那是高级合金特有的一种金属光辉。
坐在太空船中ณ的两个人，已๐经准备妥当了，只等火箭一起飞，他们便要开始远征火星的工作，这是地球人第一次对另一个大行星进行探索ิ。
因此，两个ฐ太空人坐在座位上，虽然没有动作，但由á于心情紧ู张，额上也在微微出汗，而且，神色也未免显得相当紧ู张。他们正在他们面前的电å视萤光屏上，注视着基地的工作人员，对火箭作最后的检查，然后，纷纷地撤离了开去。
当火箭检查组长，向基地控制ๆ主任作报告之ใ后，控制ๆ主任的声音便会响起来，控制主任会有规律地念着：“九……八……七……”
这两个人都不是第一次从事太空飞行了，但是因为每一次太空飞行的任务都是不同的，所以每一次在起飞前的一刹้那间，便都使他们的心情紧张。
至于起飞之后，由á于太空飞行是一种十分繁重的工ื作，他们要忙于记录一切，以及应付一切突如其来的变化，以及及时向地面的追踪站作报告，虽然仪器和电脑负担了大部ຖ分工作，但他们还要付出过人的精力去操纵仪器和电å脑的。
在那样的情形之ใ下，他们不再去紧ู张，而且是埋头工ื作了。每一次飞行前的紧张，都只是那一刹间——起飞前的一刹间。
在这艘“玛斯七号”太空船中的两ä个ฐ人，一个ฐ是太空船船长蒙德斯。他是一位瘦削英俊的希腊人，有着浓厚的诗人气质，看来似乎不像是一个优秀的电å子科学和太空飞行家，他卷曲头和时时在沉思中的眼睛，令他看来像是一个ฐ诗人。
而他的助手，则是一个矮小的洪都拉斯人，森美度。森美度活泼、诙谐、机智，当然，他本身也是一个杰出的科学家。
两人的年龄差不多，蒙德斯ั年轻些，由á于他对火星的研究）特别杰出，因之他是“玛斯ั”计划的副执行人，他以能ม够作为ฦ第一个ฐ到达另一个星球上的地球人而兴奋。
在基地的控制ๆ室中ณ，气氛比太空中，更加紧张。各种传音器中，传来各方แ面的报告：“火箭最后检查完毕！”
联络追踪站准备工ื作就绪！”
长距摄影已准备妥当。”
基架随时可以搬除。”
在听取了种种报告之后，控制主ว任下令：“开始撤退！”
控制ๆ主ว任的声音，通过传声系统，传遍了基地的每一个角落。
在控制室的电å视传真萤光屏上，可以看到เ火箭的支架，向外移开来，工作人员向外离去，只余下一百四十尺的火箭耸立着。
撤退工作完成！”传音器中又传来了报告。
控制主ว任转过头来，他是一个ฐ两鬓已然斑白的老者，他僵向他身后，一个全神贯注，正在看着电视的年轻人。那ว年轻人有一头浓密的黑，和宽广的额角，即使他正凝神之中，他的双眼之中，也充满着智慧的光辉，而他面上的神情，是那样地坚定，使人一看到เ了他，便觉得一种莫名的安心。
这个ฐ年轻人是“玛斯计划”的主ว持人，他和如今坐在太空船上的蒙德斯，是最要好的朋友，两人年龄相仿，志趣相投。
这个ฐ年轻人出生在中国的珠江流域，他有中国南方แ人的聪颖，也有中国南方人的倔强，这两种优秀的性格，使他成为一个杰出的太空科学家，他是世界知名的伟人，虽然他还不到เ三十岁，但是提起他的名字：李义德来，却是无人不晓的。
由他所主持的“玛斯计划”，这已是最后一项了，他的好友蒙德斯在太空船上，就要向火星进了。他将这项荣誉给了朋友，他觉得十分高兴。
李博士，”控制主ว任突然道：“一切都准备好了，由你来下令射，好不好？”
当然不！”李义德笑着：“由你下令。”
控制ๆ主任不再谦让，这是一项地球上的人类，从来也未曾进行过的伟大工作，当他的命令下达之ใ后，全世界至少有十亿以上的人，通过由基地摄取，而经由á人造卫星传播的电å视，在他们的家中ณ，观着“玛斯ั七号”太空船上升的情形。
这是一项ำ空前的豪举！
控制ๆ主任已๐不知道过几项命令了，但这时候，他按下一个按钮，开始从“九”数起时，他的心竟一直在狂跳着。或许是因为这任务太紧张了，或许会有什么เ意外？
控制主ว任的心虽然跳得剧烈，但是他的声音，听来仍然十分镇定：“八……七……六……五……四……三……二……一……零……”
他的手指，用力地按下了一个ฐ红色的制钮。
刹้时之间，几乎ๆ天地都为之震动了。
当控制主ว任在令之ใ际，整个ฐ基地上，静得一点声音也没有，而等那个红色的制ๆ钮被按下，火箭的动力系统被动之后，火箭的支架倒下，火箭的基部ຖ，以惊天动地的声音，喷出灼热的、橘黄色的火焰和浓烟来，一百四十尺高的火箭，在一秒钟之ใ后，便向上升去！
在控制室的电视之ใ中，可以看到เ基地的工作人员，从隐藏的地方แ，四面八方地奔了出来，挥着帽子、跳着。而从一架无线电收音机中ณ，也传来了森美度的快乐声音：“报告基地，火箭飞行平稳，度正常，一切都好，再见。”从一架电视上，还可以看到他做了一个鬼脸。
在控制室的大幅电å视萤光屏上，这时可以看到เ，“玛斯七号”火箭，正以惊人的度，在向着太空，飞蹿上去！
李义德和控制ๆ主任，同时松了一口气。
控制室中的工作人员，一齐走过来，向李义แ德握手致贺，控制室的门外，突然响起了鼎沸的人声，一个工作人员满头大汗地将门推开一道缝，走了进来道：“李博士，几百个新า闻记者，要你表你所主持的探索ิ火星计划ฐ，已经成功之ใ后的感想。”
去告诉他们。”李义德的声音十分沉着：“要等玛斯七号太空船，从火星之上，回到เ了地球，那ว么这个ฐ计划才算完成，现在——”他才讲到这里便听到เ控制ๆ主任的一下惊呼声！
那ว一下惊呼声，来得如此之ใ突然，令得控制室中ณ的人，尽皆一呆，而紧ู接着，更多的惊呼声，传了出来。李义德立即转过身去。
他要竭力克制着，才能不叫出声来。
然而他的面色，也变得惨白了。
在控制ๆ室的正面，两ä具电å脑之ใ间，是十二具对角线达到五十四寸的巨型萤光屏，其中ณ六幅，是传真基地上的情形的。三幅是长程雷达追踪摄影站所控制的电视传真，那ว和全世界ศ人可以看到的一样，是火箭升空的情形。还有三幅，则是太空船内部ຖ的情形，森美度刚ธ才在报告飞行平稳时，所做的那一个ฐ鬼脸，就是由这三具电å视萤光屏传过来的，可是如今，那六具有关火箭和太空船的电视萤光屏上，却只是一片空白！
如果只是那六幅萤光屏成了空白那ว还不足以令得这么เ多人出惊呼来，在还有六个ฐ电视萤光屏上控制室的人可以清楚地看到基地上在生变化！
那是如同梦魔一样的变化。
那简直不能ม相信是事实的！
四座巨大的，直径达到เ两百四十尺的碟形无线电天线——那ว是追踪太空船所出的无线电å波，将之转为ฦ电视形象的主要工ื具，这时都倾坍了下来。
倾坍几乎在一秒钟之ใ内就完成的。
因为ฦ当李义德转过头去看时，那ว四座碟形天线，已๐经倒在地上，成了无数金属碎片，再也难以辨认出那是无数科学家所精心设计制造的东西了。
而工ื具长程电视摄像塔的塔顶ะ上，这时正冒起一团的亮的，令人难以逼视的浅紫ใ色的光芒。那ว浅紫色的光芒，闪了一闪之ใ后，便看到一连串ธ的金属溶液，自上面洒下来，像有人在长程摄象塔顶，放了一蓬ศ美丽ษ的烟花一样。
一座无线电å通讯台——那ว是李义แ德亲自设计的，它的半圆形的金属穹顶，可以接收远自银河系边缘出的微弱电å波，被誉为ฦ当代最伟大的设计。但这时，那银灰色的，闪闪生光的，高达六十尺的半圆形穹顶ะ，却像是纸扎的一样，向下塌了下来。
基地上所有的人，全都呆若木鸡地站着，甚至有东西向他们当头砸来，他们也不知道趋避，这一切来得太突然了，使得任何人都难以在那么短的时间之ใ中，去适应这种突如其来的变故，这包括控制ๆ主任和李义德博士两人在内。
而李义德在那一瞬间，他所想到的还不只是基地上的那种突如其来的变化，而他还想到了已๐经升向太空的火箭和太空船。
只在短短的两ä分钟็之内，所有的通讯设备，完全被毁去了，基地和太空船上的一切联络也中ณ断ษ了，李义德突然感到เ，这绝不是一件偶然的事情，一定和“玛斯七号”升空有关的！他陡地拉开控制室的门，向外面疾冲了出去。
门外，成群的记者，呆若木鸡地站着，一见到เ李义แ德，才一齐向他涌ไ了过来，七嘴八舌地问着，可是李义แ德却绝不回答。
他用在学校时打橄榄ฒ球的身法，在人丛中ณ挤了过去，挤出了人群，便看到基地保卫司令的座驾车，以极高的度，向前驶来。