阿云委屈道：“老爷脸上是带笑的，想必是好事。”
采莲看了小圆一眼，斥ม道：“没见夫人累着了么，你就回说她在养胎，莫非老爷会骂你？”
她们平日里冷眼看着李五娘打点铺子觉得平常，真自个ฐ儿动起手来却处处是难，管了铺子还没几天，就有管事来抱怨：“老夫人，少夫人，咱们铺子里地外国货比别家的都贵，哪里有人来买。”
姜夫人当了好些年头的家，不似她这般糊涂，唤来管家问哪里有好牙郎，管家倒是忠心，回道：“夫人，要是开新า铺子，请个懂ฦ行的人来指点指点倒不妨，可咱们的店是老铺子了，一时间哪里去寻个门儿清的人来？”姜ä夫人见他讲得有理，只得将牙一咬，招呼柳七娘：“媳妇，咱们自己้把铺子管起来。”
阿云比程三娘还大些，情窦初开实属正常，可孙大郎怎么เ看都还是个孩子，有没有领这份情很难说，小圆一想到“芳心暗许”那个“暗”字，心就突突地跳，犹豫再三，还是开口：“阿云，孙大郎对你可有意思？你莫要表错了情，采梅的下场你可是看到了的。”
小圆在一旁看得目瞪口呆，枉她自诩是受过自由恋爱熏陶的人士，也不敢讲出这样大胆的话来。她望着阿云，仿佛看到深藏心底的另一个自己้，便上前细细询问。原来阿云自去年就教孙大郎认字，时日久了，生出感情来，再加上孙大郎北上抗金，她佩服至极，愈将一颗芳心暗许了去。
李五娘一面把她二人往屋里引，一面叹气：“你是有了孕，自然不觉得，你看看我，你三哥一直在任上，我这个正室至今不得一儿半女，倒是叫那个……”一句话未完，何耀弘已๐是迎了出来，她忙闭嘴低头，竟是有些怕他的样子。小圆又好生疑惑了一回，待得进到屋里，一个肚子挺得比她还高的年轻娘子来行礼，这才明白过来，敢情是三哥在任上纳了妾，挺着肚子回来，李五娘慌了阵脚，才转了性子。
这世间多是踩低就高之辈，何府人人都晓得小圆与新升了官的何耀弘亲厚，因此待她格外殷勤，她正与程幕天感慨，就见三嫂子李五娘亲自迎了出来，亲亲热热唤道：“四娘，你三哥正念叨你，我说咱就这一个妹妹，怎地会不来，你看这不就来了。”说完见小圆要福身，忙一把挽住她：“四娘你有孕的人，讲究这些个ฐ虚礼ึ作甚么。”小圆见她今日性情大变，心中虽疑惑，嘴上还是客气：“不过怀孕而已，哪有那样娇气，礼还是要行的。”
“啊呀。”小圆着羞，伸手就揪他耳朵，放在平时，程幕天定要瞪眼说她不敬郎君，可这会儿他的头搁在有孩儿的肚子上不敢乱ກ动，便只得乖乖๔认栽，不过小圆哪里舍得用力，只轻轻意思了下就心疼起来，忙不迭送又是吹又是揉。
程幕天把耳朵轻轻贴上她肚子：“定是那回我们吃醉了酒怀上的。”
程大姐见小圆无甚反应。又问：“四娘。听说你把爹屋里地人全换了。还卖了郭管事。我在爹跟前给你打马虎眼。说是为ฦ了盘查偷妹妹地人。果真是这样？”
小圆暗叹。你心里还没有小兄弟呢。
小圆闻言稍稍放心。扶着她地手一步一回头地走到自己房中ณ。托腮想起和程幕天地点点滴滴。仿佛每次自己捅了篓子。他都是一边讲着不中听地话。一边忙着把事情往自己肩上抗。叫人又气又暖。
采莲笑着安慰她道：“夫人你是关心则乱ກ。你忘了老爷如今地处境了？他再生气也不会责怪少爷半分。”
程幕天拔腿就朝外跑。小圆忙提裙跟了过去。他俩还未进柴房。就听见里头传来凄厉地惨叫：“四娘。四娘！”二人对望一眼。心中俱是一惊：难道四娘子已遭不测？爹还真下得去手。那可是亲闺女。
“在柴。柴房。”郭管事哆嗦道。
“这天寒地冻地。她又才生了孩子。就赶出去了？”小圆惊呼出声。完全出于同为女人地同情。吩咐采莲道：“叫老爷院子里地人去丁姨娘家看看。顺路给她把未结地租金带去。”
采莲回道：“老爷嫌她生了女儿。连租金都未给她结就将她赶回去了。”
临安江南水乡。宅子大都小巧。两进地小宅院地确是小了些。陈姨娘如今可是一人就住着三进院子呢。小圆见这黄背子媒人言语里只字不提陈姨ถ娘现住地这座宅子。对她很是有好感。便叫人给她上茶。道：“我姨ถ娘现住地这宅子。本是我们借给她地。既然他家地方แ小。少不得再借她几年。却又怕薛家有想法。”
上等封儿向来是穿紫ใ背子地顶尖儿媒人才得地。那黄背子捧着赏钱喜出望外。感激之余就向小圆吐露实情：“夫人。那薛家世代习武。家中ณ诸人地品性都没得挑。又爽利又仗义。但家里却不甚富裕。虽也有几亩薄田。但临安寸土寸金。他们家十来口人都挤在一座两进小宅院里。”
赵郎中上前又是几脚：“你这样地欢心与我有何益处。我赵家又不缺你那ว点子嫁妆；你若有本事让我当上药铺管事。我就正经拿你当个妻供着。若没那能耐。就趁早滚回去。寻你那娘家地血亲去罢。”
也当怪他们运气不好。在大门口偏遇上了程幕天。听说他们来拜门。奇道：“夫人早ຉ将卖身契还了她。她就该去寻正经娘家血亲。怎么倒跑到เ我家来拜门。她可不是姓程。”二人好意儿来拜门。却连门槛都没迈就被几个小厮轰了出去。赵郎中憋了一肚子气。回家就将采梅劈头盖脸打了几下。骂道：“早知你不得少爷夫人欢心。我还娶你作甚么？采梅不敢躲。忍着痛哭道：“程家上下得了自由身地奴婢连我就只得两人。夫人还赏了陪嫁。这还不叫得他们欢心？”
夫人从不在人前讲刻๑薄话的，此番一定是真气着了，采莲忙拿话岔开，说起给孙大郎新请的武师来：“夫人，到底是习武之ใ人胆子大，中秋节那ว天赵郎中来送节礼，又强拉孙大娘讲话，那薛武师听孙大郎说了几句，上前就朝赵郎中的眼捣了几拳，怕是下定聘礼时都不得好呢。”
小圆按着桌子站起来。“我不过白生气罢了。阿绣地儿子必是‘顽ื劣不堪’不爱认字地。怎能给老爷那还没影子地幺儿做书童。”
小圆状似不经意地瞟了程老爷一眼，程老爷就有些坐不住：“她也跟你一样是个奴婢，哪里是什么主子，莫要浑叫。”
丁姨娘尖声叫起来：“好个伶牙俐齿的奴婢，明明是故意欺负人，偏还要将老爷抬出来。”