孩子们买东西，不过是些吃食玩意等物，午哥拎了把六环刀，舞得虎虎生威，吓得仲郎到处躲;๙辰哥想买糖，程慕天没许，只带了几本闲书回来;๙蕊娘买的物事最多，足足装了一箱子，泥人儿、小炉灶、小壶、小罐、小瓶、小碗，一看就是要顽过家家的阵势。小圆捂嘴而笑，指着丫头手里捧的鸟笼与鸟，问道：“蕊娘，怎地又买鸟雀，你又不爱这个。”蕊娘指了指蹲在鸟笼下虎视眈眈的富贵娘子，撒娇道：“娘，它也要过年，我买个ฐ与它耍。”
她当着孩子们的面这般讲，程慕天的脸更红了起来，愈觉得羞得没法见人，一头扎进了里屋。小圆欲跟进去，却被孩子们缠住，只好命人将茶送进去，自己跟了几个孩子去瞧他们买的过年物事。
“我不同意。”小圆语气十分不善，“你同她是亲表兄妹，若是成亲，谁晓得会不会生出个傻子来。”辰哥不理解这样的解释，辩道：“天下中表亲众多，生傻子的却在少数，再说，就算不不是中表亲，也有生痴儿的呀，这同表兄妹，并无甚么关联。”小圆气极，书院为甚么不教教何为概率，难道要为了这个“少数”，去冒一回风险么เ？其实她另有拒绝辰哥的理由，却不愿在孩子面前表现得“嫌贫爱富”，只道：“千千没念过书，没学过管家，没学过算账，这样的女孩子，进了我们家的门，让人瞧不起。”辰哥道：“三姑父和三姑姑也曾教她认了几个字，并不是大字不识，她还会绣花儿，会……”
一听他提这个ฐ，小圆心头的火气就上来了，反问道：“她不跟着父母走，还能ม怎地？你倒，你想怎么个留แ法？”辰哥的脸愈红起来，但却没有退缩的意思，小声道：“若是娘同意，我可以娶她。”
程四娘从未听小圆讲过这般的重话，不敢置信地睁大了眼睛，但小圆的目光始终没有落在她身上，她只好自己้爬了起来，双手握在身前站好。
道理都明白，可真要照着做，何其之难，小圆看了看趴在自己脚下的程四娘，再将目光移向别处：“既然不想做妾，行事就要有气度，你这副没有骨头的样子，谁家愿意聘你作正妻？”
郑嫂子眼神里带了些鄙夷，道：“你们大户人家求人办事通路子，就只得五十文？”丁姨ถ娘掂量了一番๘家底，十分无奈地开口：“五百文我可拿不出来，房租还未付清呢。”当日她与崔老汉交付房租时，郑嫂子也在场，很是清楚她还欠多少钱，闻言就泄了气，道：“你欠的钱还不少呢，看来是无钱替闺女打点了，这事儿就此罢了。”
丁姨娘这才开了窍，问道：“依你看，要塞几个钱？”郑嫂子本想伸出三个指头，但偷偷将她打量了几眼过后，料得从她身上，明着是榨不到油水的，便将三个ฐ指头变作了五个，伸到她眼前晃了晃。丁姨娘问道：“五十文？”
陈姨娘认出了她们俩，吃惊打招呼：“你们怎地在这里？二郎又装穷了？”丁姨ถ娘晓得她是小圆的生母，没好气道：“你闺女没良心，把咱们赶出来了。”
她们却是低估了流言蛮语的传说度，接连问了好几家，都被人拒绝了。丁姨娘扶着程四娘，唉声叹气朝回走，欲到巷子口雇顶轿子，上别处去看看，不料é却在一个担儿前头偶遇了陈姨娘。
她们洗净了手，也来吃糕屑，几个孩子见签筒和飞镖空了出来，峰拥而上，小圆忙向两个儿子道：“去把你们不大顽的玩意拿出来扑卖，多有趣。”午哥与辰哥欢呼着冲出门去，蕊娘不甘落后，也跑回房去搜罗她的公仔。
小圆端着糕屑进来时，屋里已是气氛热烈，她将糕屑分给孩子们，玩笑道：“原来只有我一人忙碌，你们都躲在这里快活呢？”程大姐与程三娘笑道：“六月六回娘家，就是来躲懒的。”
午哥连连点头，兴奋得脸通红，拉着小圆的手讲个不休。原来临ภ安有不少民间社团，如耍词的文社、唱清乐的女童清音社、射弩的锦标社、使棒的英略๓社，这些社团本是大人们的娱乐่，但因为太受欢迎，书院里的学生也纷纷仿造，成立了孩子们的社ุ团。
程慕天道：“是书院里的蹴鞠社，两帮子人蹴鞠，其他学生关扑，赢了的蹴鞠人也有分红。这是合理合法的，夫子无事还将出几个束修顽一回呢。”
小圆见她越讲越离谱，便搬了礼教规矩出来，义正言辞道：“自古以来，只有父母之命媒妁之言，小孩子私底下的交往，怎能作数？”杨夫人满心想让紫娘跟着程家进城，竟腆着脸皮道：“他们已交换了信物，是……”小圆打断她的话道：“私定终身只能做个妾，这规矩杨夫人不会不懂罢？若你真愿意让闺女做妾，那就写个卖身契来，不过我丑话可讲在前头，只要进了我家门，要打要骂，乃ี至卖掉，就只能由á着我了。”
杨夫人听了这话，不知想起了甚么，复又欢喜起来，道：“我晓得你们嫌我们家穷，但难得午哥与紫ใ娘从小顽到大，知根知底，咱们做尊长的，怎好拆散他们，不如订个ฐ亲，你早些接我们紫ใ娘过门呀。”
程四娘也是想念亲娘，拎了包袱到丁姨娘房里，将里头的糕饼糖果掏出来塞到เ她手里，道：“姨娘，嫂嫂每日都给我零嘴儿，我没舍得吃完，捎来给你尝尝。”丁姨娘捧着零嘴儿看了看，突然抱着她哭了起来：“做妾苦呀，连闺女都不得留在身边，四娘子以后一定要做个正室。”她哭了一气，泪还未干，又笑起来：“正室又如何，你嫡母还不是留แ不住儿子。”程四娘晓得好歹，辩解道：“那是哥哥嫂嫂担心仲郎学坏，仲郎自从去了山上，规矩了许多，连字也勉强能认得几个ฐ。”
钱夫人去年在山中，经过小铜钱的那ว番苦劝，明晓了许多道理，这回见他们来，虽爱理不理，倒也没找茌。仲郎见了新娘，自然是欢喜的，一头扎到她怀里不肯出来，小圆见了不免有些心酸，若钱夫人能早些醒事，把仲郎教好些，又怎会骨肉分离。
她将这句子念出声来，忍俊不禁，笑骂一旁看热闹的午哥：“你弟弟也变得滑头起来，是不是你教的？”午哥大呼冤枉：“我向来不看书的，哪里晓得这个。”
小圆俯下身子，问辰哥道：“可听清了？糖吃多了对牙不好，你一天吃五块，已是很多了。”辰哥辩道：“可书上不是这样讲的。”“书上还写这个么？”小圆好奇地接过他手中的书，原来糖霜谱》，大概ฐ是他们研究农事时买的，辰哥作了记号的那一页上头，赫然写着：“糖是消痰、除心烦热的佳食。”
小圆望着她，有些怔，好一会儿才起起来，因明日就是十月初一，山上下了大雪，栏里又出了肥羊，她前几天便下了帖子，请城中几位亲戚进山来过暖炉会，只是好像并未请钱夫人呀，她怎地自个儿跑了来。
旁边明明有脚踏，非要费心去帮忙，小圆弄不懂儿子们表达兄弟情谊的方แ式，暗自腹诽。仲郎羡慕他们都上了暖暖的软榻，穿着鞋子就从脚踏往上跳，午哥生怕他弄脏了垫子，忙轻轻推了他一把。这一幕正巧被进屋的钱夫人瞧见，立时大吵大闹起来，称程慕天两ä口子苛待了小兄弟。
程慕天忍着笑，向杨老爷道：“请杨老爷好生瞧一瞧，中意哪个，我叫他娶你闺女，聘礼绝对配得起你这嫁妆。”
他方才那般折辱杨老爷，杨老爷却未曾生气，此时却被他这一句话讲得脸色大变，道：“我家闺女被你儿子见着了身子，你不娶也得娶。”程慕天慢悠悠道：“我不否认我儿子见着了你闺女的光身子，但看见那场景的，好像不止我儿子一个ฐ罢。”说着朝外招了招手，帘子一动，走进一长串小厮来，齐声道：“我们是那日跟着午哥去河边的人，我们全瞧见了。”
程慕天见她讲得定定的，一盏子茶差点端不稳，惊道：“哪个要与他家作亲，休得胡说八道。”
小圆稳了稳神，道：“咱们家无适龄小厮，有位夫子倒是单身，可惜马上就要成亲了。”那媒人对她的话很是不满，道：“少夫人看我身上的服色，也当晓得我是为ฦ主人提亲来的。”说着将手中的帖子递过去，道：“这是杨家素า娘的生辰八字，少夫人且拿去找算卦人和一和，若是合适，咱们就把草贴给换了。”
程慕天不甘心的嘀咕道：“甚么破习俗。”午哥挪呀挪，挪到他耳边，故作低声道：“爹，既ຂ是乡下偷窃不算偷，那我去偷他家的菜罢。”程慕天笑着扯了扯他的耳朵，道：“那几棵黄蔫蔫ຑ的菜，送把我都不要，亏你还想去偷。”
程慕天待得那小厮走后，冷哼道：“这一片山，只有我们家有竹子，告他一个ฐ盗窃又何妨。”小圆笑道：“你没听田大媳妇讲过么เ，乡间习俗与城里不同，邻里间拔几棵菜吃，砍几株竹子，并不叫偷。”