顾小甲â瞪大眼睛，“谁？”自从顾射挨了板子之ใ后，他就有些草木皆兵，唯恐一眨眼，顾射又负了伤。他不止一次提议要请几个护院坐镇，都被顾射驳回。如今大半夜竟有人旁若无人进进出出，看来是非请不可。
“嗯。”
陶墨一怔。
老陶唇角微扬，“男子汉大丈夫，焉能ม事事忍耐？”
陶墨欣然上前，伸出手，眼巴巴๒地望着顾射。
顾小甲将大包小包的东西被身上，然后指挥陶墨道：“你扶着公子。”
顾小甲见他脸色不愉，只得扶着他跪坐起来，看着顾射的眉头因痛楚而皱成一团，心里也跟着难过起来，对陶墨的厌恶更甚。
顾射道：“我没伤脑袋。”
不过师爷倒十分欣赏他的口才，偶尔会请他喝酒谈心，但对柳崇品屡屡提起在知府面前举荐之ใ事却做耳旁้风。师爷心中清楚，有些人可利用，却决不可用。而这时正是可利用之ใ时。
柳崇品融入此地未几，真品行便慢慢曝露出来。趋炎附势、挑拨离间、损人利己……种种事迹，令人叹为观止。由á于他的缘故，曾风靡一时的覃城六公子割袍断ษ交，诗社ุ解散，他也从此臭名百里，无人不闻。
金师爷原想说什么เ，随即想起顾ุ射的身份，又把话吞了回去。宰相门前七品官，顾ุ相府是地地道道的宰相府。
桌上的茶具被震得挪位。
“既ຂ然如此，你动手便是。”顾射道。
知府感到一阵寒意从心底透出来，竟是不敢再对视下去。
老陶也知道这个道理，不着痕迹地握着金师爷的手道：“既然如此，一切就拜托师爷了。”
金师爷道：“不然怎么เ叫知府衙门呢。”他见其他人没有离开的意思，又道，“见知府不宜人多，传出去会落下话柄。就由我陪着东家去吧。”其实，拜访上司应当陶墨一个ฐ人去的，人多倒有种装ณ腔作势拿乔的意思。只是陶墨既不识字，又不太懂官场上的交往，由着他一人去只怕要捅出漏子来。
陶墨原本就怕见知府，听他这样讲，反倒舒了口气，乐่得清闲。谁知道过了还没几个月，这个知府竟又想起他来了。
覃城知府是他的顶ะ头上司，在上任之ใ前，他由老陶和郝果子陪着上门过一次。不过接待的只是个ฐ幕僚，草草聊了几句便以知府事务缠身，不得空闲为ฦ由á将他打了。
“顾……弦之。”陶墨下意识地叫唤道。
顾射提起包袱便走。
陶墨默默地缩回手，叹气道：“他这样心高气傲，心里一定不舒服得很。”顾小甲来过两ä三趟，就说明是碰了钉子之ใ后又来碰的。这对顾射来说，已是极难得了吧？
郝果子手一抖，勺子里的汤药洒了出来，正好落回碗里。他吓了一跳，忙道：“少爷别ี担心。老陶虽然给他吃了闭门羹，但是分寸还是有的。说是无功不受禄云云，总之没伤了对方แ的体面。”
陶墨脸上一红，低头望着茶杯，“弦之ใ。”
顾射不以为意，低声唤道：“舞文。”
顾ุ射道：“既然半夜三更无人，那樵夫又如何会在路上伏击？”
郝果子道：“哈。半夜三更，就更没人了！”
“我，我很没用。”陶墨尴尬地别ี开头。他也不知刚才为何就这样一股脑儿肆无忌惮地将心里头藏掖了这么久的话都吐了出去。也许是顾射太强，所以在他面前，自己不必勉强自己้做出一副坚强的模样，哪怕他做出来，顾射也不以为然吧？他甚至几次觉得顾射的目光让他无所遁形，无论是心思还是情绪。
顾射眉宇间有着一抹不及收回的温柔。
蓬香抱不平道：“不过是下棋，少一天又如何？我家公子都病成这样了，也不知道还有多少时日，都不知道来看看！”
陶墨道：“我应承过，每日都要去下棋的。”
怀着这般惴惴不安之心，陶墨在路上反复联系说辞。好不容易到了顾ุ府，却适逢顾ุ射不在。
他很快将这个ฐ想法逐出脑海ร。应当是漠然吧？顾射极少为ฦ事动怒。只是，为何他心底竟隐隐希望顾ุ射是生气的？
老陶沉吟不语。
那人道：“听说黄广德还不可歇手，在暗中ณ调查旖雨的下落。”
掌柜转头就走。
顾ุ小甲挥挥手。
“放你一条生路？”陶墨吓了一跳。
老陶默默点头，半晌道：“当初是我负他，难得他竟不记恨，还肯放我一条生路，颐养天年。”
“敲惊堂木。”金师爷道。
陶墨精神一振，以为ฦ他有什么建议。
那时的痛和母亲的话，都记得。字字句句，历历在目。
他记得。
他不说话，其他人就更不敢说话。
顾ุ射沉默。
陶墨睁开眼睛，带着朦胧的湿意。他很快低头，连走带爬地跳下马车。
车渐行渐止，直到马车震动了下，顾ุ小甲从马上跳下来，打开门，“公子，到เ了。”
陶墨一怔。
陶墨目送两ä人离去，再回头，顾射已经摆好了棋局。他正要放子，就听顾射道：“我今日让你六子。”
郝果子嘀咕道：“搬来搬去真麻烦，一开始就住得近些不就好了。”
顾ุ小甲干笑道：“你们每天过来下棋，住的太远也不方便。”
郝果子听得有理，连连点头。
木春面不改色道：“东家既然聘我为ฦ师爷，我少不得要为东家出谋划策。谈阳县讼师云集，一锤先生与林正庸的两ä只手几可这天。他们二人虽然私底下水火不容，但他们工于心计，精于算计，绝不会给东家鹬蚌相争渔翁得利ำ的机会，若东家想要左右逢源，说不定还会被他们联手驱逐。”他这番话倒不是危言耸听，之前的确有县令是因此而被贬被迁。“所以，与其游走二人之间如履薄冰，倒不如先借其中ณ一方之手站稳脚跟。”
“哦。”顾ุ小甲慢吞吞地朝外走了两ä步，忍不住回头道，“公子，你该不会是要把他留下来吧？”
顾ุ射道：“换一床新的被褥。”
陶墨支支吾吾道：“郝果子也可以的。”
木春道：“好官更需要贤内助。”
卢镇学道：“如此看来，顾兄之ใ前想请讼师去邻县打官司，应当是为了陶大人了？”
顾射道：“卢兄有兴趣了？”
卢镇学道：“不。我只是随口问问。”
顾射道：“卢兄不是与友人一道来的吗？”
卢镇学道：“顾ุ兄莫非是在赶我？”
顾射转头，看着他，似笑非笑道：“谁说不是呢？”
卢镇学道：“有一事我不知当问不当问。”
顾射没答。他回头依旧望着陶墨的背影。
“我听陶大人称顾兄为ฦ……弦之ใ。”卢镇学道，“顾兄的字是弦之ใ？”
顾射漫应一声。
“顾弦之ใ？”卢镇学每个ฐ字都念得极重，似乎在确定什么。