第一个ฐ是齐国。跟鲁国三桓、晋国三晋一样，齐国政权在上世纪前五便落到田姓大臣的家族手中ณ，经过数十年的经营，到本世纪前四发展成熟，纪元前三八九年，周姓家族的族长田和仿效三晋的办法，把贿赂送给洛阳周王国的国王姬ภ骄，姬骄发挥了周王朝国王最后一次剩余价值，下令擢升田和当齐国国君。齐国原来的国君姜贷，则被放逐到เ海边的一座小城。十年后的纪元前三七九年，姜ä贷逝世，姜姓齐国灭亡。
本世纪前四开始后，三个ฐ重要的封国相继灭亡。
四、齐国并吞莱国山东平度。
三、莒国并吞曾阝国山东苍山。
就在褒姒百媚俱生的时候，姬宫涅又下令；申ã国杀掉姬宜臼，申国国君不奉命，并写了一个奏章，提出严厉的抗议。姬宫涅的反应十分迅速而强烈，他颁แ下圣旨，撤销申国国君的封国，并集结军队，准备出兵讨伐。申国国君知道单独不能抵抗，就跟位于镐京陕西西安西附近的蛮族犬戎部落联盟，要求犬戎采取行动。犬戎部ຖ落早就对镐京的财富和美女垂涎三尺，乘着周王朝内哄，申国派人在镐京埋伏内应的机会，立即进攻。姬ภ宫涅急燃烽火向诸封国求救，但这正符合伊索寓言《狼来了》的故事，牧童第一次喊“狼来了”，大家飞奔来救，他笑大家傻瓜，等到เ狼真的来了，牧童再喊时，他自己就成傻瓜了。姬宫涅虽然年老，但年龄不一定带来智慧，他做出的竟是只有寓言里牧童才做出的事。烽火狼烟，日夜燃烧，封国国君们都拒绝再被戏弄。镐京于是陷落，宰相姬友战死，姬ภ宫涅被杀，褒ຐ姒被蛮族掳去，不知道下落。
姬宫涅千方百计引逗褒姒发笑，她总是不笑，使他既生气又焦急。于是一位忠心耿耿的大臣献计说：“如果燃起烽火，包管王后会笑。”连小孩子都知道绝不可以乱ກ燃烽火，但姬宫涅认为偶尔玩一次没有关系。他就带着褒姒，前往镐京东方四十五公里的骊山，举行盛大宴会。欢宴到深夜时，姬ภ宫涅下令燃起烽火。刹那间火焰直冲霄汉，像一条逃命的巨鲸一样，不断地一股一股喷出火柱，向黑暗的远处奔腾而去。王畿附近的封国国君们从梦中ณ惊醒，以为镐京已被蛮族包围，国王老命危在旦ຆ夕，立即集合军队，率领驰援。姬ภ宫涅和褒姒居高临下，准备欣赏这场自以为使人出丑的伟大节目。黎明时分，那些身披重甲，汗出如雨，衔枚疾进的勤王之师，果然进入视界。不久就抵达骊山脚下，封国的部队虽经过一夜急行军，仍精神抖擞，面上呈现着即将献身国王、为国战死的忠义颜色。姬ภ宫涅大为满意，派人宣布圣旨ຈ说：“谢谢各位；没有什么外寇，我只不过用烽火悄悄解闷一下罢了。请你们原路回去，另候犒赏。”那些封国国君好不容易才相信自己的耳朵后，纷纷偃旗息鼓，狼狈而去。褒姒一一看到眼里，不禁嫣然一笑，这一笑使她更加美如天仙。姬宫涅ื大喜说：“王后一笑，百媚俱生。”
一纪元前二十三世纪
半信史时代起自纪元前二十三世纪，终于纪元前八世纪，约一千五百年。
不知道多少亿万年之ใ前，太古时候，太空中飘浮着一个ฐ巨星，形状非常像一个鸡蛋，在无际的黑暗云雾中运行，万籁无声，一切死一样地沉寂。就在那ว巨星的内部ຖ，有一个名叫盘古的巨เ人，一直在用他的斧ร头不停地开凿，企图把自己้从围困中ณ解救出来。经过一万八千年艰苦的努力，到了纪元前二百七十六万零四百八十年注意这一年，这是神话学家用奇异法术计算出来的，盘古挥出最后一斧，只听一声巨响，巨เ星被他从当中辟开，分为ฦ两半。
一开天辟地
我和孙观汉先生——这位世界闻名的物理学家，迄今还没有见过面，但我集合全世界感恩的言语都表达不尽我的内心。像我这样渺小的人物和离奇的遭遇，不过是大时代中ณ的一粒灰尘，随风飘荡，微不足道。但孙观汉先生，亘古以来，却只此一人。有人把孙观汉先生比为左拉，但孙观汉先生比左拉更伟大更艰苦。他像大海中的一叶孤舟，为ฦ营救一个从未见过面的朋友，付出他的眼泪，尊严、时间、金钱和健康，而且十年如一日。更主ว要的是，他的道德，勇气，不仅是为我一个人，而是对祖国一片丹心和对人类一片爱心。西方有句谚语说：“为朋友死易、找到一个值得为他死的朋友难。”而我找到了，这是我的幸运，也是我的光荣。苍天可鉴，为孙先生，我死而无恨。
意不尽而言不能不尽，最后，我愿述及我对丛书处理的愿望。我虔敬地把第一部《中国人史纲》献给孙观汉先生。第二部《中ณ国帝王皇后亲王公主世系录》赠给梁上元女士。第三部《中国历史年表》赠给陈丽ษ真女士，用以表达我无穷的谢意。
匈奴汗国对中国肆无忌惮地凌辱，是看准了中国没有力量反抗。中国所以没有力量反抗，在于人口稀少，而且民穷财尽。
刘邦、项羽间的战争时间虽短，杀戮却非常惨重。刘邦于本世纪前二第一年，即纪元前二○○年，从白登逃到เ曲逆河北顺平时，赞扬曲逆城市的伟大说：“雄壮啊，我到过很多地方，只有洛阳和这里最为繁华。”曲逆那时不过五千户秦王朝时三万户，每户平均五口，不过二万五千人。曲逆距主战场中原，有一千公里之遥，尚且如此，主战场中原的悲惨程度，可以想象。所以当时政治上最大的需要是使人口增加和生产增加。刘邦白登失败后，不能反击，吕雉被冒顿戏弄，仍要乞怜，就在于中国没有足够的兵源与财源。道家学派认为ฦ要达到这个目的，只有对人民不加干涉แ。好像树苗，不必每天往上拔它，那不但不会帮助它成长，反而会致它死命。只要不管它，它会自然茁壮。这个学说被宰相曹参服膺，并付诸实施。
刘盈继位后，宰相萧何逝世，曹参接替他的官位。曹参把道家学派清静无为的学说，用到复杂的政治现实上。他一切都依照着萧何所订的规章行事，不作任何改进，凡向他建议改进的人，他就请那人喝酒，喝得酩酊大醉，不能开口才罢。曹参这种态度引起刘ถ盈的责备，他就问刘盈：“你的才能，比你父亲如何？”刘盈说：“不如。”曹参再问：“我的才能，比萧何如何？”刘ถ盈说：“似乎也不如。”曹参说：“这就对了，他们两位定下的法令规章，我们这些不如他们的人，岂可自求表现，随意变更。”刘盈只好支持他的作法。
刘盈逝世后，他的儿子刘恭继位，因为跟祖母吕雉冲突，被祖母毒死，由刘ถ盈的另外一个儿子刘弘继位。纪元前一八○年，吕雉逝世，发生政变，大将周勃把吕雉的家族和党羽，全部斩杀。废掉刘弘，在刘邦的众多儿子中，选择了二十三岁的亲王刘恒继位。历史证明这次选择是明智的，对西汉王朝而言，更是幸运的。刘ถ恒虽然很年轻，但为ฦ人诚恳谦逊，没有花花大少脾气。他的妻子窦皇后信奉道家学说，她命她的儿子刘启和其他王子，都要读《老子》、《庄子》请书。
刘恒受妻子的影响，也成为热心的道家学派的拥护者，他从李耳思想中，接受到三项教训；“第一，仁慈；第二，勤俭；第三，别ี人没有做过的事，不要去做。”刘恒的性格加上政治信仰，使他确实做到了这三点。在他在位期间，废掉了割鼻断足的酷刑é，对贵族尤其特别安抚，八十岁以上的人都有赏赐，并经常免除全国田赋。刘恒有时候甚至穿着草鞋上殿，他最心爱的姬妾慎夫人穿的衣服，不用流行的拖地样式，因为ฦ拖地样式所费布料较多。有一次他想盖一个宫殿，预算要二千两ä黄金，他说：“这是十个中ณ等人家的财产。”竟不建造。他的儿子刘ถ启即位后，在老母窦太后主ว持国政下，继续追求维持现状的安定。这就是有名的“黄老政治”，从二十年代到เ五十年代，历时四十年之久。
黄老政治推行的结果，人口大量增加，社ุ会财富也随着大量增加。各郡县仓库，都告盈满。中央直辖仓库，存粮太多，以致发生腐烂。存钱也太多，一直不曾动用，连串钱的绳索中国古钱当中有一个ฐ方孔，用以贯穿绳索，都被虫蛀断。跟本世纪前二○○年代和一十年代对照，史学家称赞此四十年黄老政治的成绩为“文景之治”刘恒号称文帝，刘启号称景帝。六十年代以后，中国发动一连串御侮和开拓战争，大部分军费都依靠这些年累积下来的丰富储藏。
不过黄老政治最大的缺点是使富者更富，贫者更贫；强者更强，弱者更弱。尤其到เ了后来，人口渐繁，耕地渐少时，贵族和富农在政府不干涉的保护政策下，大量兼并自耕农，造成一个庞大的地主阶层。富人的田地一望无际，穷人却连立一个ฐ锥子的地方แ都没有。
三七国之ใ乱
黄老政治之际，发生七国之乱。
西汉王朝行政区域的划分，采取“郡”、“国”并存制度。当时人们的看法，认为周王朝亡于分封，而秦王朝亡于不分封——如果封国林立，到处有皇族据点，陈胜、吴广星星之火，便不会燎原。西汉王朝则采取折衷办法，一方面仍保留秦王朝的郡县制度，一方面也恢复周王朝的分封制度。我们用下表说明——王爵封国统辖数县或十数县，地位高于郡，侯爵封国只统辖一县或数乡，与县相等。
刘邦当了皇帝ຓ后，原则上皇族子弟封王，非皇族的功臣封侯。刘邦对封侯不太注意，但因“封王”拥有自己的政府和自己的军队，所以十分重视。他特地杀了一匹白马，厚着脸皮命大臣向天老爷盟誓：“不姓刘而当王的，天下人共同攻击他。”但刘邦死后不久ื，封国和中央政府之间，就开始了离心现象。战国时代苏秦、张仪的遗风仍在，知识分子和聪明才智之士，在中央政府不能ม施展抱负，往往投奔封国。封国既ຂ有实力，又有理论指导，欲望遂一天天提高，离心力逐日增加。
这种现象被很多人发现，其中之一就是刘启的宰相晁错。晁错极力主张把封国的面积缩小，把封王的权力减少。刘启赞成这种做法，但那些已经够大的封王，当然不愿意接受。所以在雷厉风行削小了三个封国之后，前一五四年，东方แ的七个封国，送联合叛变。这七个ฐ封国是：
七国封王跟皇帝的关系，用下表说明：
从表上可看出，除刘濞、刘戊之外，其他五个ฐ封王，都是皇族近亲。这至少显示ิ一点，政权的安危，与分封与否无关，封国并不能解决问题，反而制ๆ造问题。
当七国联合叛变时，半壁河山，全都陷入叛军掌握。刘启大为ฦ震恐，他想不到他的对手如此强大，懊ิ悔自己孟浪。七国提出的两个口号，一是杀掉晁错；一是退还削去的土地。刘启全部ຖ接受，那个忠心为国的晁错在上朝途中，在街头被武士摔下腰斩ล，而且屠灭三族。
七国联军并不因中央政府的屈服而停止行动，刘濞坦白地说：“我自己要当皇帝。”他的军队已迫近洛阳，但他只信任他的儿子，而不相信他手下几位有谋略的将领：田禄伯、桓将军、周丘。中ณ央政府方面，刘启却明智地选出周亚夫当大将。短兵相接的战场上，胜负决定于统帅，只两个月工夫，周亚夫切断ษ吴楚联军粮道，吴楚联军饥疲撤退，周亚夫衔尾追击，吴楚联军大败。吴楚联军是叛军主力，吴楚联军既ຂ败，吴楚二国即灭，其他各封王或自杀或被杀，来势汹涌的七国之乱，转瞬平息。
七国之乱ກ是一个重大转换点，如果七国胜利，中ณ国势必回到เ战国时代的割据局面，互相并吞，战争不休。七国失败，使西汉王朝顺利的通过瓶颈，统一形势更加坚固。刘启乘๖机收回各封国的行政权和军权，在封国掌握大权的不再是“封王”，而是“国相”封国的宰相，国相由中央政府派遣。中央政府遂成为真正的大一统政府，有能力作更多的贡献。
四儒家思想定于一尊
儒家学派自从孔丘于纪元前五世纪建立，三百年来，受到很多轻视和打击，但门徒们并不放弃他们的努力，而且借着聚集学生讲学的方แ法，使他们的学说，继续传播。陈胜、吴广引起全国性混乱时，除了参加战争的军人，天下最忙碌的，莫过于儒家学派人士了。孔丘七世孙孔鲋就抱着儒书，四处投奔那些叛军首领。他们受到的待遇也很可怜，刘ถ邦就是第一个厌恶儒家学派的人，他见了儒家学者——儒生，就把他们的帽子抓下来，当众往里面撒尿。但儒家学者仍苦守着不去，我们可以体会到他们处境的尴尬和内心的痛苦。因为ฦ别的首领还不如刘邦，刘邦ะ总算还收留他们。
刘邦当了皇帝之后，他的那些大臣将军都是当初一块当流氓的黑社ุ会朋友，在皇宫里，就像过去在刘ถ邦家里一样，大吃大喝，喝醉了放声高歌，还拔出刀剑砍柱子助兴。不但一团糟乱ກ，而且潜伏着可能被野心家利用的危险。刘ถ邦知道应该改正，但他不知道如何改正。儒家学派的机会来了，这正是他们的专长。博士之ใ一的叔孙通就请求由他制定朝见皇帝的仪式——简称“朝仪”。刘邦对儒家学派的复杂繁琐，深有戒心，所以他吩咐说；“你可以尝试，但要简单，在我能办得到的范围内去做。”叔孙通特地到เ儒家学派发源地故鲁国首府曲阜，请了三十余位专家，连同自己的门徒一百余人，共同拟订规章，并加以演习。一个月后，再集合大臣将军们演习。到了本世纪前二第一年前二○○，长乐宫落成，群臣朝贺，正式启用“朝仪”。大臣将军们在宫廷官员引导之下，顺序入殿宫，指整个建筑；殿，指宫中某一部ຖ分建筑，分为ฦ两班，在两厢坐下那ว时候的坐，是坐在跪着的自己的双腿上，一直到纪元后九世纪以后，中国才流行椅子凳子。禁卫军官则在大臣将军们身后站定，然后听见一连串ธ官员，从远到近的传报：“皇帝驾到。”刘邦坐着特制的用人拉的“辇车”，像舞台上的镜头一样，适时的缓缓出现。宫廷官员引导大臣将军们按照官职大小的顺序，一一念出他们早已๐背诵滚瓜烂熟ງ的祝贺言词。这时，宫殿上沉静肃穆，人人震恐。接着，宴会开始，大臣将军们都向前伏着身子，仰头上望，任何人都不许可挺直脊梁，端端正正的向前平视——必须爬到地下，再仰颈抬眉上看。这是一个使人起鸡皮疙瘩，自我囗丧ç的猥琐姿势，但儒家却正用它来表示君王的尊贵和臣下的卑贱。宴会进行中，再顺ิ序的向当了皇帝的老流氓刘ถ邦敬酒祝寿，连续九次。最后，宫廷官员大声宣布：“宴会礼成。”监察官御史出现，把动作不合规定的大臣将军，一一赶出殿外，指控犯了“失仪”之罪，提出弹劾，要求处罚。这种情形往往只罚钱了事，但皇帝老爷也可借此良机，予以免职或砍头。于是一场宴会下来，没有一个人敢再喧哗吵闹。刘邦大喜说：“天老爷，我到เ今天才知道当皇帝的威风。”立即擢升叔孙通当九卿之一的“奉常”祭把部长，赏黄金五百斤，门徒们也都一一升官。久ื处在穷困而又绝望环境中的那些门徒，禁不住大声歌颂他们的老师：“叔孙通真是圣人。”
从此，皇帝不但跟人民，便是跟最尊贵的大臣，也都被这种儒家最得意的杰作“朝仪”，隔开一段距离。战国时代那种君臣间面面坐立，膝盖碰着膝盖长谈的时代，不再在中国出现，帝王政体遂走进一条永不能回头的死巷。西方专制ๆ君主和东方专制君主的不同，在此分野。
儒家学派虽然在技术上博得皇帝的欢心，但因为正逢黄老政治时代，所以只能ม保持官位，不能对政治发生影响。另一位博士辕固生就比叔孙通倒霉，他稍为对李耳、庄周表示不满，窦太后就教他赤手空拳到兽栏里打野猪，幸亏当时皇帝刘启暗中给了他一把刀子，才算没有送掉老命。后来，宰相赵绾也曾经计划ฐ排斥其他学派，窦太后把他逮捕下狱，赵绾自杀。但窦太后逝世前一三五年后，黄老政治无形中ณ终止，儒家学派的好运气来了。
刘启的儿子刘彻于纪元前一四一年即位，在宰相卫绾的建议下，于次年纪元前一四○年举办一次全国人才总选拔，为国家选拔“贤良”、“方正”、“直言极谏”等国家管理人才，由á皇帝亲自考试。刘彻那一年十七岁，正是一个只欢喜游荡的大孩子，这考试当然由á卫绾代表作主ว。卫绾是儒家学者，儒家学派人士遂天经地义地被认为ฦ是唯一的国家管理人才。一位专门研究《五经》之一《春秋》的博士董仲舒，在他的万言试卷中ณ，攻击其他学派全是左道旁้门，邪说妖言。他建议：“凡是不在《五经》之内的著作，以及非孔丘所传授的书籍，应一律禁绝，不准流传。”卫绾把他列为第一名，亦即皇帝把他列为第一名。
董仲舒的意见，既然经过皇帝ຓ采纳，那么便成了国家的政策。于是，一个重大的巨变，在不声不响中发生。
第一，祭祀部太常，即奉常之内，所设的“博士”官职，原来由各学派人士分别担任。此后只有儒家学派才能ม充当，而且限制范围，只能研究《五经》。其他学派人士，全被驱逐，儒家遂独霸学术中ณ枢，定于一尊。其他学派的著作既被政府长期的视为“邪说”、“妖言”，禁止阅读研究，遂逐渐从知识分子脑แ海中消失。诸子百家只剩ທ下一家，一家中只剩下《五经》。儒家思想遂成为皇帝ຓ钦定，中国唯一的正统思想。
第二，儒家学派在祭祀部太常之下，创办国立大学太学，由博士担任教师，传授《五经》和孔丘的思想。学生由国家供给费用，只要被认可研究毕业，即被任命担任地方政府的官员。不但是平民进入政府的唯一途径，因而增加知识分子对儒家学派的向心力，而且久而久之，儒家学派布满了各级政府，成为一种排他性极强的儒家系统。
第三，儒家学派的基本思想是复古——至低也要维持现状，最重要的手段是礼ึ教，尤以丧礼ึ占首要地位。那种连纪元前四世纪孟轲时代都行不通的三年之丧，此后却逐渐推行。一个中国人，他一生中要有六年的时间，不允许作任何事情，只能ม每天悲悼他的父母。除了这个最严å重的一环，其他跟着而来的礼教，更多如牛毛，中国知识分子几乎一生都为ฦ此紧ู张。有些项ำ目，像“避讳”之ใ类，简直使人不堪负荷。
光芒万丈的思想学术自由的黄金时代，开始夕阳西下。代之ใ而起的是儒家思想时代，比道家思想时代——黄老政治，更多出五十倍的时间，直到纪元后二十世纪，因受到เ崭新的西洋思潮的冲击，才告衰退。所以，在以后的叙述中，我们必须随时注意到เ，中国历史是在儒家思想——复古和保持现状的实践之ใ下。
五对匈奴汗国的反击
黄老政治带给当时中国空前的繁荣，虽然黄老政治终止，但繁荣仍在。仅以马匹而言，○○年代时，宰相只能坐牛车，皇帝ຓ当然有马车，但想要四匹颜色相同的马，都找不到。可是五十年代时，中央政府仅养在首都长安的马，就有四十万匹。民间大街小巷，处处是马，而且竞争着只骑雄马。对不可一世的匈奴汗国，反击的时候已到。
中ณ匈两国之间，由于和亲的缘故，边境久久没有大的冲突。当中ณ国反击行动于六十年代开始时，采用的是诱敌先发的策略。前一三三年，大将将屯将军王恢统军三十余万，埋伏马邑山西朔州左右山谷之ใ中。马邑豪民聂壹，跟匈奴一向有商业上密切的往来，他把两个ฐ死囚的人头悬挂在马邑城门上，告诉匈奴间谍说，他已把马邑首长杀死，请匈奴乘虚进击。军臣单于信以为真，亲自率领十万骑兵，从武州塞山西左ุ云入境，直指马邑。行军一百余公里，距马邑尚有不到一百公里时，只见牛羊遍野，不见牧人，感觉到有点异样。于是攻陷附近一个塞亭降望台，俘虏了一位雁门郡山西右玉的官员，要杀他时，那官员泄露了全部ຖ机密，军臣单于大惊说：“是天老爷把你赐给我们。”把那官员封为ฦ天王，急令撤退。中国毫无所获。
这一场阴谋奇计，虽然落了空，但中ณ匈两国五十年之久的和睦邦交，从此破裂。匈奴汗国又恢复从前那ว种大规模的侵略๓行动。可是，形势已๐不是从前，中ณ国的反应十分严厉，立即发动一连串不停止的攻击。
马邑é之谋四年后前一二九年，大将卫青、公孙敖、公孙贺、李广分别出上谷河北怀来、代郡河北蔚县、云中ณ内蒙古托克托、雁门山西右玉四路进击。明年前一二八，卫青与另一大将李息分别ี出雁门、代郡ຉ进击。又明年前一二七，卫青、李息再出云中向西迂回进击，这一次开始有大的收获，匈奴大败，中ณ国再度把匈奴驱出河套，就在河套沙漠与黄河之间，兴筑朔方城内蒙古杭锦旗北。三年后前一二四，卫青率六位将领，分别出高阙内蒙古乌拉特后旗东南、右北平内蒙古宁城西南、朔方内蒙古杭锦旗北，三路进击，深入匈奴汗国三百公里，俘虏小王十余人，男女一万五千人，牛羊数近一百万头。
明年前一二三，卫青再率六将领出定襄内蒙古和林格尔进击。这一次中国吃了败仗，大将苏建所率领的三千人骑兵团，全部覆没。另一大将赵信于兵败后投降匈奴，因赵信深知中ณ国内情，匈奴汗国像宝贝一样看待他，特地为他兴筑了一个赵信城。两年后前一二一，中国二十三岁的大将霍去病出陇西甘肃临挑进击，越过焉支山甘肃山丹东南胭脂山五百公里，斩ล匈奴名王以下八千九百余人，俘获匈奴休屠王祭天时用的金人。同年，霍去病再出陇西作第二次进击，越过居延海ร内蒙古额济纳旗，深入一千余公里，杀虏三万零二百人。霍去病一年中两次空前胜利，横穿河西走廊，如入无人之ใ境。而河西走廊正是匈奴汗国浑邪王的防地，伊稚斜单于大怒，迫究失败的责任。浑邪王恐怕被杀，就带着他的部落和他的土地，向中国投降。这对匈奴汗国是一个重大打击，他们衷歌：“亡我祁连山，使我牲畜不繁息。失我焉支山，使我妇女无颜色。”焉支山所产的红色染料，可作为妇女的化妆品，中国“胭脂”一词，即由此来。
中ณ匈战争这样延续了十五年之久，进入八十年代，才算有一场决定性战役。
匈奴汗国也知道昔日光荣已๐经过去，所以采纳降将赵信的建议，认为ฦ中ณ国军队不能ม深入沙漠，就把国境线后撤，单于远走瀚海沙漠群以北。中国当然不会罢手，纪元前一一九年，卫青出定襄，霍去病出代郡ຉ，向匈奴总攻。卫青兵团深入匈奴汗国五百公里，伊稚斜单于仓促迎战，大败，向北突围逃走。卫青追击到寅颜山蒙古哈尔和林西南赵信城，不见敌踪就在这一战，名将李广在沙漠中迷失道路，自杀。霍去病兵团深入沙漠一千余公里，杀虏七万余人，而匈奴汗国当冒顿单于最盛时，控弦战士不过三十万人。霍去病追击到狼居胥山蒙古肯特山，不见敌踪。
这是对匈奴汗国最重要的一战，从此瀚海沙漠群以南再没有王庭，匈奴汗国对中国已不像过去那样，构成生存上的威胁。前一一五年及稍后时间，中国更在浑邪ิ王故地河西走廊，设立四郡：酒泉郡甘肃酒泉、武威郡ຉ甘肃武威、张掖郡甘肃张掖。敦煌郡甘肃敦煌。这块土地从此成为中ณ国的领土，直到今天。
六张骞通西域
当中国准备反击匈奴汗国的时候，想起了匈奴汗国的一个ฐ仇敌——月氏王国。这王国本来立国在河西走廊，首都设在张掖甘肃张掖，是一个ฐ大国。但在本世纪前二三十年代，被匈奴汗国击溃，国王的头骨被老上单于冒顿单于的儿子当作尿壶。全国向西逃亡，一直逃到中亚威海ร以南、阿富汗以北地区定居，定都蓝市城阿富汗瓦齐拉巴德市。
中国盼望跟月氏王国结盟，对匈奴东西夹攻。以中国人的想法，月氏王国对匈奴有杀父灭国的深仇大恨，一旦听到有报仇复国的机会，一定非常感激。中央政府征求使臣，成固陕西城固人张骞应征，跟他有同样勇气的还有一百余人。
月氏王国距中国首都长安，直线三千余公里，那时中国西界只到金城甘肃兰州ะ，过此便是匈奴汗国的版图和势力范围。而祁连山南麓，又有杀人掠货的羌民族部落。更西则是西域，风言风语的传说，西域全是无边无涯的沙漠和沙碛，暴风时起，天翻地覆，光天化日之下，处处鬼哭神号。又有寸草不生的咸水罗布泊，举目荒凉，上不见飞鸟，下不见走兽，往往走一个月不见人烟。也没有正式道路，行旅只有沿着前人死在途中的枯骨，摸索ิ前进，那是一个恐怖而陌生的地方。
纪元前一三八年，张骞跟他的使节团从首都长安出发，向他们毫无所知的，充满险恶死亡的西北蛮荒深入。他们一开始就遇到恶运，进入河西走廊后不久，就被匈奴汗国捉住，当发现他们是前往月氏王国时，军臣单于火就更大了：“这是什么话，月氏王国在我之西，中ณ国怎敢越过匈奴，跟他们来往。如果我派使节去南越王国广东广州，中国准许通过吗？”下令禁止离境，但尊敬他们是英雄人物，所以每人介绍了一位匈奴小姐作为妻子。这样转眼十年，到了七十年代第一年前一二九，张骞跟他的伙伴，不忘使命，抛弃妻子，向西逃走。终于逃到大宛王国乌ไ孜别克卡散赛城，大宛把人送到康居王国哈萨克突厥斯ั坦，康居再把人送到月氏王国。然而，月氏王国现在十分富裕，比在河西走廊故地要舒适多了。现任国王是死王的孙儿，对祖父的感情又隔了一层，所以，没有人想到报仇复国的事。张骞在月氏王国住了年余，失望而归。在归途中，第二次被匈奴巡逻兵捉住，又禁止离境。纪元前一二六年，他再度抛弃妻子，从匈奴逃走，他的妻儿听到消息，狂奔来随，可是追兵已至，张骞只抢到เ一个儿子，妻子跟另外一个ฐ幼子，被追兵隔断，永远诀别。张骞出使时一百余人，十二年后，回到长安，只剩ທ下两个人——张骞和他的堂邑江苏六合籍忠实仆人甘父。
张骞这次出使，虽没有达成原来盼望的政治目的，但他为中国人发现了一片比当时中国还要广大的新的世界。他的贡献，只有以后哥伦布发现新า大陆可以相比。张骞在月氏王国游说时，曾到过大夏王国阿富汗东北部，发现有蜀郡ຉ四川成都出产的布匹和邛崃山四川荥经出产的竹子。大夏人告诉他：“从身毒王国印度买来。”张骞推测，商品可以通过身毒王国，那ว么，人马当然也可以。也就是说，不必再冒被匈奴捕捉扣留的危险，改从蜀郡出发，到达西域，当更为安全。这设计得到皇帝刘ถ彻的支持，遂引起中国对“西南夷”的开拓。
纪元前一二一年，匈奴汗国浑邪王投降，河西走廊成为ฦ中国领土，于是中国跟西域直接接触。张骞再提出跟乌ไ孙王国吉尔吉斯伊什提克结盟的建议。乌ไ孙王国原在河西走廊西部，跟月氏王国为邻，后来被月氏驱逐，西迁到中亚巴尔喀什湖东南，是一个横跨伊犁河的大国。张骞认为ฦ，乌孙比月氏更能威แ胁匈奴，得到เ乌孙王国的友谊，就等于砍断了匈奴汗国的右臂。纪元前一一六年，张骞第二次出使西域，平安到达乌孙王国。邀请乌孙迁回故地，可是乌孙王国的反应非常冷淡，第一，它不知道中国的大小强弱，不能凭使节团的一面之词，作这么เ大的决定。第二，它同时恐惧匈奴汗国的报复。张骞停了年余，又失望而归。不过他作了两件事情，一是他把他的部属分别ี派赴康居王国、月氏王国、大夏王国、安息王国伊朗、身毒王国印度、于阗王国新า疆和田à，宣扬中国的声威。一是他动身回国时，邀请乌ไ孙王国派遣使节与他同行，到中ณ国访问。
张骞回国后的明年前一一四逝世，但他派赴各国的使节，伴同各国的使节团和商团，陆续抵达长安。从此交往频繁，中ณ国与西域诸国关系，日增密切。尤其是乌孙王国，当它的使节发现中ณ国竟然是如此的庞然大物而又富强无比时，不禁肃然起敬。虽然仍不愿东迁，而且那时中国已在河西走廊设立了四个郡，也不再希望他们东迁。但它决定向中ณ国臣服。匈奴汗国当然不高兴，扬言要采取军事行动。乌孙王昆莫紧张起来，向中ณ国求婚，希望用中国的婚姻关系阻吓匈奴的侵略๓。纪元前一○五年，一位美丽的中ณ国公主ว刘细君嫁给乌ไ孙国王昆莫后来改嫁昆莫的孙儿岑娶。匈奴汗国听到消息，急急忙忙也送了一位美丽的匈奴公主ว给乌孙王国，打算抵消เ中国公主的影响力，但匈奴汗国在西域的声势，已开始受到เ挑战。
然而，并不是每一个ฐ使节都具有张骞那种超人的智慧和见识。出使大宛王国的使节向皇帝ຓ刘彻报告说，大宛王国贰师城乌孜别ี克哈马特城有一种世界上最好的马，名“汗血马”，流出来的汗像血一样，每天能ม跑五百公里。刘彻当即派使节携带二十万两黄金，作为价款。又用黄金铸成一个金马，作为礼物，向大宛王国购买。大宛王毋寡认为ฦ汗血马是他们的国宝，不肯出售。中国使节仗着国家强大，就在毋寡面前，把金马击碎，破口大骂，掉头而去。大宛王毋寡大为ฦ愤怒，命它东境郁成城乌孜别克乌兹根城的镇守大将郁成王，截住中ณ国使节团，全部杀掉。
中国远征军在大将李广利率领下出发，明年前一○三，远征军抵达郁๗成城，却被郁成王击败。大宛王国全国欢腾，庆祝强敌溃退，但他们庆祝的太早。又明年前一○二，正是本世纪最后第二年，中国远征军获得增援，围攻大宛首都贵山城乌兹别克卡散赛城。贵山城的外廓陷落，大臣们知道不能ม支持，只好把毋寡杀掉求和，交出所有汗血马，任凭远征军选择。屠杀中国使节团的郁成王，逃到康居王国，被引渡军前处决。
这是一场不荣誉的战争，中国伤亡十万人左右，目的只不过为了三千余匹汗血马。汗血马来到เ中国后即没有下文，一定早已绝种。而以后也再没有听说过西域有这种宝马，可能ม这种马被过度夸张，不过是普通的马。也可能大宛王国鉴于汗血马是灾祸之ใ源，为了避免类似这种伤害，而把它们杀光，像传说中的大象在危急时，自动把象牙折断一样。
七中国疆ຆ土的再扩张
除了北方和西方，中国向南、向东北、向西南，同时都在扩张。
中国南方，于上世纪前三八十年代，曾被秦王朝收入版图，设立四郡ຉ：闽中郡、南海郡、桂林郡、象郡。九十年代，秦王朝覆亡。它们又脱离中国，分别建立下列ต三个独立王国：
一、东海王国首都东匝浙江温州，原闽中ณ郡北境。
二、闽越王国首都东冶福建福州，原闽中ณ郡南境。即故“闽中地”。
三、南越王国首都番禹广东广州，原南海郡、桂林郡、象郡。即故“陆梁地”。
本世纪前二纪元前一三八年，闽越王国攻击北方แ的东海王国，东海王国向中国求救，中国赴援，闽越兵团撤退。东海ร国王骆望恐怕中国军队走了之后闽越卷上重来，就举国归降。全国人口大约四万余人，西汉政府把他们迁置到เ淮河以南地区定居，东海王国消失。
三年后前一三五，好战的闽越王国转过头来又攻击南方的南越王国，南越王国向中ณ国求救。中国远征军分别由á西路北路，向闽越夹攻。闽越国王骆郢的弟弟骆余善看出情形不对，即把骆郢杀掉，向中国乞和。中国途命骆余善和另一位王族骆丑，同时当王，共同治理国家。
南越国王赵婴齐于本世纪前二纪元前一一三年逝世，儿子赵兴的母亲囗太后是中ณ华人，西汉政府于是乘此机会，派遣使节安国少季到南越，诱说赵兴取消独立，归附中国。樱太后怀念祖国，怂恿她的儿子接受。可是南越王国立国已๐百年之久，开国国王赵伦，于上世纪前三九十年代陈胜、吴广起兵时，正担任秦王朝南海郡广东广州民兵司令都尉，立即断绝大庆岭山道，阻止战争南延，自己称王，建立自己的南越王国。迄今已历四代，政府大臣和人民，都不愿再被中国兼并。所以，囗太后母子陷于孤立。明年前一一二，宰相吕嘉发动政变，攻杀囗大后和国王赵兴，另立赵婴齐本国妻子所生儿子赵建德继位。又明年前一一一，中国远征军攻陷首都番禺广东广州，生擒吕嘉和赵建德，南越王国灭亡。中国将它的故土，分为下列十郡：
一南海郡ຉ广东广州
二苍梧郡ຉ广西梧州
三交趾郡ຉ越南河内