章惇停批评赵佶轻佻，付出批评的代价，是被辗转贬死在距首都开封八百公里外的睦州浙江建德。但对章惇的报复，并不能证明赵佶不轻佻。事实上，反而更证明赵佶轻佻。
赵佶当宋帝国的皇帝，是宋帝国的不幸，也是辽帝ຓ国的不幸，更是赵佶自己้跟他的家族的不幸。
九○○年的最后两ä个月，李晔跟他的家属被严密地囚禁在过去亲王们所居住的少阳院，铁汁灌锁，内外隔绝。正逢隆冬季节，李晔想讨一顶帽子，他的幼子幼女想讨几件棉衣，都被拒绝。囚房中ณ啼饥号寒，远近可闻。
两位大宦官把李晔逮捕后，当面斥责他种种过失，逐项ำ地指出他“抗命”的不当，每指出一件事，就用手杖在地上划ฐ一条线，结果积有数十条线之多，李晔的凶性没有了，低着头不敢回答。如果不是他的妻子何皇后踉跄地出面求情，教他“一切听司令官处分”，他可能丧生。
李隆基的父亲李旦，是李显的胞弟，上世纪七末，曾在母亲武上明下空手下当过七年的傀儡皇帝。李隆基发动政变时，他不知道。等到知道时，政变已๐经成功。于是把李重茂逐下宝座，由李旦ຆ继位。两年后七一二，李旦ຆ把帝位传给李隆基。
权力欲望使母女丧失人性，七一○年，她们把毒药放到李显吃的馅饼里，这个老实的好丈夫好父亲，竟死在爱妻爱女之手，总共当了六年皇帝。他死之后，韦皇后没有亲生儿子，就立李显跟姬妾生的一位十六岁的儿子李重茂继位，而由á她以皇太后的身份主持国政。他们把政治看得太简单了，武上明下空布置她的势力费去二十余年工ื夫，还不敢动谋杀念头，而韦皇后只在短短的六年后，在没有完全控制住局势之ใ前，就把自己的能源切断。第六世纪北魏帝国胡太后所面临的大风暴局面，重新า出现。母女们只高兴了十九天，李显的侄儿李隆基亲王率领禁卫军冲入皇宫，韦皇后被杀，二十七岁的美丽少妇安乐公主正在对镜梳妆，变兵大刀一挥，人头与宝镜同时落地。
历史上很少创น业的君主，像萧衍这样的颟顸。
最初ม，北魏帝国对这个水坝十分恐慌，准备出兵攻击筑坝工ื人。但宰相李平了解水性，认为水坝绝承受不住水库的压力，不必出兵，它会自然解决。所以北魏连寿阳居民都没有疏散，倒是萧衍却忙碌起来，在寿阳附近山头，安排灾民收容所，准备寿阳陆沉时收容逃出来的灾民。水坝完成后五个月，九月份来临，淮河水位暴涨，水库盈满。于是，天崩地裂般一声巨响，远在一百五十公里以外都听得见，水坝第二次崩溃。建立在坝上的军营和沿淮河下游两ä岸的村落，总共十余万人，包括将士和睡梦中的妇女儿童，为了萧衍一个人愚昧的一意孤行，全被洪水卷走，葬身东海。
司马颖冒冒然俘虏了皇帝，铸下大错。蓟城北京镇守司令王浚，动员以鲜ຒ卑人为ฦ主的精锐兵团，南下勤王。鲜卑人的强悍善战，举世闻名，司马颖军队望风而逃，他只好放弃邺城，可是就在临开拔的前一分钟，因为恐怖气氛的重压，他集结起来的军队突然一哄而散。司马颖只剩ທ下几十个骑兵卫士，带着眷属和白痴皇帝司马衷，向洛阳逃命，途中几乎被鲜卑追兵捉住。远在长安的司马禺页命他派往援助司马颖的大将张方乘着这个ฐ机会，强行迁都，把白痴皇帝置于自己控制之ใ下。
司马颖顺理成章的被封为ฦ皇太弟，成为ฦ皇位的合法继承人。但他的聪明才智比他的白痴哥哥司马衷高不了多少，他不住在洛阳，而住在他镇守司令部所在的邺城河北临漳——记住这个城市，它是大分裂时代的重镇。邺城距洛阳直线三百公里，他遂在三百公里外对政府作遥控。洛阳方面的愤怒，促使司马越发动第二次政变距他第一次谋杀司马囗政变仅七个ฐ月，逐走司马颖派驻在洛阳的警卫部队，然后，带着白痴皇帝司马衷的御驾，亲自讨伐司马颖。司马颖管你是不是皇帝，发兵迎战，在荡阴河南汤阴把中央军击败。司马越只身逃走，白痴皇帝司马衷被俘虏到邺๐城。
由上表可看出羌战的扩大情形，不但向东方中ณ国本部推进一千余公里，而且每次战役，死亡人数都达数万之多，可推测参加战斗ç的兵力，当数倍或数十倍于此。羌民族已๐由消极的挣脱贪官，反抗暴政，进而发展到对汉民族全体仇视。不过，虽然如此，那个时代并没有现代意义的民族观念，本质上仍是单纯的官逼民反。因为政府官员贪残凶暴的对象，一视同仁，并不分什么เ羌民族汉民族。如一一五年，先零部落攻入益州四川，东汉政府的大将尹就率军围剿，对汉民族同样奸淫烧杀，以致民间有两ä句可哀的口号：“强盗来了还可活，尹就来了定杀我。”尹就只不过一次小小的军事行动，根本没有发生战斗，给人民的伤害已如此惨烈，其他较大战役下的人民遭遇，使我们不忍想象。战争所到เ的地方แ，手无寸铁的善良农民或牧人和他们的家禽，同遭屠杀。整个西部中国，千里一片荒凉，白骨遍野，看不到煮ุ饭的炊烟。幸而残存的人民，无论是羌是汉，饥饿使他们堕入吃人惨境。宰相邓囗甚至主张放弃纪元前二世纪死人千万，从匈奴汗国手中ณ夺到的凉州河西走廊，可看出当时官员的颟顸和情势的严重。
我们将扩大后的重要羌战，摘要列为ฦ下表：
在幼年的时候，司马迁跟随父亲游历了很多地方，东南到过会稽江苏苏州；南方到过沉江湘江皆在今湖南；东方到过鲁县山东曲阜；西南到过巴郡ຉ四川重庆、蜀郡四川成都、益州ะ郡云南晋宁。可以说他足迹走遍半个ฐ以上已知的世界，这对他开阔的心胸和写作的技巧，有很大帮助。父亲逝世后，他继任父亲的官职——天文台长太史，随即着手撰写《史记》——中国第一部ຖ传记式的通史。
司马迁，夏阳陕西韩城人，他的史学名著《史记》，是中国最早的一部最有价值的史书。
——中国历史上总共有五百五十九个帝王，其中约有三分之一，即一百八十三个帝王死于非命，而以田à地死的最惨。不知道淖齿为什么对他如此残忍，只有一个可能的解释，即田地的尊贵架子太刺伤淖齿。
田地最初曾向楚王国求援，现在楚王国援军在大将淖齿率领下，也抵达莒城。淖齿奉有楚王囗横的密令，如果齐王国还有希望，就支持田地。如果齐王国没有希望，就参加燕王国那一边，占领莒城。淖齿不久就发现田à地是一个脓包，过去那些声誉，不过是时势造成的虚名。于是他邀请田地阅兵，就在阅兵台上把田à地捉住，用极残酷的方法处死：田地的筋被抽出来，悬挂到梁上，哀号三昼夜才气绝。
被并吞的不仅仅是小封国，强大的五霸之一吴王国，以及十二重要封国中的陈国、蔡国、曹国，也都不能幸免。显示出一种现象，即强国不再以霸权为满足，不再以拥有尾巴๒国为满足，它要直接控制土地。不再以国君臣服为满足，而要把国君排除，直接统治人民。封国数目减少，国君数目也跟着减少，灭它们杀他们的事件自然也跟着减少。二中国第一个黄金时代——大黄金时代
本世纪前五被并吞的封国数目，跟逐君杀君的数目，看起来似乎比从前减少。事实上是大多数封国的灭亡，都没有记录可寻。小封国如此，较重要的封国有时也如此。
二齐国首府临ภ淄山东淄博东临淄镇
一晋国首府鄂邑山西乡宁，稍后迁至绛城山西翼城
不久，镐京陕西西安西一片升平，再没有人反对国王了，也再听不到เ批评政府的声音。后来贵族们索性连话都不说，亲戚朋友见面时也只敢用眼睛示ิ意。姬胡大喜说：“怎么样，我终于使反叛和诽谤停止。”他的大臣召公说：“这只是堵别ี人的嘴而已๐，仅只堵嘴，不能ม解决问题。”但姬胡却认为ฦ已经解决了问题。纪元前八四二年，政变发生，贵族们攻进皇宫，巫ใ师全部丧生，姬胡只好出奔，逃到เ西方彘邑山西霍州，在那个ฐ以养猪出名的地方，度过他的晚年。
姬胡采取的是高压手段，他派人去卫国河南淇县聘请很多巫师，在首都镐京陕西西安西建立秘密警察。据说卫国巫师有特殊的法术，只要看人一眼，就可立即判断对方心里所想的是什么事。这些巫师川流不息地巡ำ回大街小巷，凡经他们指认为反叛或诽谤的人，即行下狱处决。
四兵器从前作战，只靠用手投掷石块。姬ภ轩辕发明弓箭，遂成为最锐利的一种武器。人们一直使用它，直到十九世纪，才完全被火药代替。
三车船姬ภ轩辕把木头插在圆轮子中ณ央，使它运转，因而造成车辆。又把树木当中剖空，造成可以浮在水面上的小舟。从此人们能够走向较远的地方。
在青藏高原上看不到什么，它在二十世纪前，是中国最寂寞的地区，眼睛所及的全是终年覆雪的山头和寒冷贫瘠的砂砾丘陵，只偶尔有长毛的耗牛在山谷中ณ载着货物，成一个伶仃的队形，踽踽前进。农作物因气候寒冷和土壤太坏的缘故，十分稀少，只有少量品质低劣的青裸；人口更是稀少，平均每平方公里还不到一个ฐ人。在世界屋脊ิ之北，是陡然陷下去的巨大的塔里木盆地。再北则是天山。越过天山，又是一个ฐ陡然陷下去的盆地，即准噶尔盆地。这两ä个盆地上的稀少人口中——二十世纪初只有二百五十万，包括了博览会般的各种民族，是中国境内人种最复杂的地区；就在那沙漠跟巨山之间的千里草原上，不时兴起诗人形容的“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的动人场面。比起东部ຖ中国，这里显示的不是在方块稻田à上生活的人们所能想像的气魄。
中国第一大咸水湖青海湖，在太空船下滑过去，我们看到了万里长城尽头的嘉峪关，也看到像天上繁星一样的黄河发源地星宿海ร和潺弱一线的长江发源地沱沱河。就在它们上空，必须ี再把手表拨慢一小时，因为ฦ自上次拨慢了一小时后，我们又直线前进了一千五百公里。而就在同时，我们会吃惊地发现，地面更突然间峻拔上升。假如我们以四千米的高度进入中ณ国而一直保持这个高度不变，那么此时太空船已经撞到地面，因为我们已到了平均四千五百米以上的青藏高原——也就是世界上最高的高原，被称为世界屋脊，太空船必须升高。
第20章第七世纪
第19๗章第六世纪
就在同时，立国十年的变民政权天完帝ຓ国内乱ກ。一三六○年，宰相陈友谅政变，把皇帝ຓ徐寿辉杀掉。陈友谅上台，改称陈汉帝国，建都武昌湖北武汉。驻扎在成都四川成都的天完大将明玉珍得到消เ息，宣布独立，于一三六二年，迁驻重庆四川重庆，建立明夏帝国。至于早期起兵的李二，早已๐战死。而张士诚和方国珍，在接受蒙古元政府的官爵后，表面上臣服蒙古，实际上仍保持自己独立王国的割据局面。
经过三十一年的改朝换代混战，胜利最后属于朱元璋。
一三六三年，朱元璋跟陈友谅在波阳湖决战，陈友谅的运气太坏，当战斗正酣时，他从船舱中偶尔探头出来，竟被流箭射死。儿子陈理年幼，不能统率他的部队，明年一三六四，投降朱元璋。陈汉帝国立国五年而亡。
一三六六年，韩宋帝ຓ国受到张士诚的攻击，宰相刘ถ福通战死，皇帝韩林儿出奔滁州安徽滁州ะ。朱元璋请求迁都到เ他所控制下的应天江苏南京，并派军队前往奉迎。一切仪式都十分隆重，充分显示一个将领对皇家的忠贞。然而，到เ了瓜步镇江苏六合，登上长江的龙舟之后，奉迎的军队却把韩林儿推入长江溺死。韩宋帝国立国十二年而亡，它像蜡烛一样，毁灭了自己而照亮别人。朱元璋夺取了宝座后，于一三六八年即位，建立明王朝。——这是一个长命政权，长达二百九十四年。
一三六七年，朱元璋兵团攻入平江江苏苏州，张士诚被擒，送往应天，自缢而死。朱元璋另一兵团攻入浙江，方国珍投降。
一三六八年，距刘福通集结黄河劳工，反抗蒙古暴政已十七年，朱元璋才正式面对蒙古帝国。不过这时的蒙古，已不是十七年前的蒙古了，墙基已空。朱元璋兵团在大将徐达率领下北伐，进抵通州北京通县，距大都北京二十公里。蒙古大汗脱欢帖木儿再度手足失措，拒绝任何固守决战的建议，带着妻子儿女和亲信大臣，向他祖先铁ກ木真、忽必烈所来自的北方沙漠逃走。徐达比毛贵幸运，他轻而易举地克复大都北京。
一三七一年，朱元璋兵团攻入四川，明夏帝ຓ国立国十年而亡。
一三八一年，蒙古在中国版图上最后一块领土云南，被朱元璋兵团夺取，镇守云南的亲王把匝刺๐瓦尔密，在逃亡途中自杀。蒙古人至此全部被逐出中ณ国，蒙古帝ຓ国自上世纪十三一二六四年，迁都大都北京，到一三八一年云南陷落，统治中国共一百一十八年，作了一百一十八年汉人的奴隶总管。
朱元璋建立的明王朝，接替元帝国的疆域，只漠北地区不包括在内，那ว里是蒙古帝国本土。明政府把全国划为下列的十五个行政区域：
本世纪十四内，明王朝首都设在应天江苏南京。下世纪十五一四二一年，迁都蒙古帝国故都大都改名的北平。即将应天改作南京，而将北平改名顺天，作为北京。从本世纪十四开始，中ณ国地名变化较少，大多数保留到二十世纪。所以我们的夹注工ื作，也可大为ฦ减少。古地名是研究历史最大的烦恼之一，使人有一种悬空行走，无法足踏实地的感觉。本世纪十四之后，历史舞台因地名熟习的缘故，似距离我们更近。
四朱元璋的大屠杀
明政府统一中国，汉人自然地升起一种愿望，认为ฦ蒙古统治的黑暗时代已经过去，汉民族自己建立的政府，应该跟历史上若干伟大的王朝一样，至少在开创初期，呈现一片蓬勃祥和的欣欣向荣气氛。
这种愿望并不奢侈，然而，中国人的命运太坏，他们所遇到的政治领袖，不是刘ถ邦，不是李世民，而是朱元璋，现实走上一条更黑暗的道路。朱元璋不久就发动有计划地合法屠杀，完全采用七世纪来俊臣的冤狱手段，但残酷的程度，却使来俊臣所作的，看起来好像儿戏。
最重要的两次行动，一是胡惟庸冤狱，一是蓝玉冤狱。
胡惟庸是朱元璋的宰相，极有才干。在本质上，自卑感过重的领袖跟有才干的干部不能ม并存。一三八○年，“有人”告发胡惟庸谋反，勾结东方大海ร中的日本，准备在宴会上杀掉朱元璋参考来俊臣的《罗织经》，就可了解，当权人物决心除去某人时，自会“有人”告发他谋反。朱元璋把胡惟庸磔死，屠灭三族。
过了漫长的十年，到了一三九○年，朱元璋的兽性再度发作，宣称，他又发现已死的胡惟庸的新阴谋和新同党，于是展开全面逮捕，连朱元璋最尊敬的开国元老，七十七岁的宰相太师李善长，都包括在内，共处决二万余人。朱元璋还编撰一本书，名《奸党录》，附录李善长的供词，昭告全国。
三年后，一三九三年，朱元璋发动第二次屠杀。“有人”告发大将蓝玉谋反，立即逮捕下狱。然后发表蓝玉的供词，蓝玉在供词中承认准备发动兵变。于是蓝玉被磔死，灭族。根据口供牵引，被灭族的有一万五千人，其中有一个公爵，十三个侯爵，二个伯爵。若干人早已๐死亡，但朱元璋的法律是追溯既往的，所以死者的子孙仍要抵罪。朱元璋又编撰一本书，名《逆臣录》，昭告全国。
朱元璋两ä次大屠杀的对氛都是他初起兵时亲如手足的患难朋友。他们为朱元璋效命，当他们以为可以分享富贵时，却无到朱元璋的毒手。然而，这两次大屠杀不过只是整批死亡。事实上朱元璋每天都在屠杀，像皇太子的教师宋濂，朱元璋尊称他是“圣人”，来往宫中，如同一家，因他孙儿牵涉到เ胡惟庸案中，乃贬窜而死。朱元璋最信任的智囊刘基，他的高度智慧使朱元璋如芒刺在背，终于把他毒死，反而宣称是胡惟庸毒死的，故意向宰相之一的汪广洋询问是否知道。汪广洋不明了朱元璋的用心，回答说不知道。朱元璋大怒，立即把江广洋贬窜，等他走到中途，再下令把他绞死。平定云南的大将傅友德，父子同时赐死。平定广东的大将朱亮祖，父子同时被鞭死。大臣李仕鲁在金銮殿上表示坚决辞职，朱元璋认为ฦ看不起他这个ฐ皇帝，教武士摔死阶下。在所有共患难的老友之ใ中，只有三个人保全生命，没有被扣上谋反的帽子。一是常遇春，一是徐达，一是汤和。常遇春运气最好，早早的就病死。徐达事实上死于处决，他患一种疽疮，最忌鹅肉。朱元璋偏偏送了一碗鹅肉给他，并命送鹅肉的宦官在旁监督着他吃掉，徐达一面吃一面流泪，当晚毒发逝世。所以事实上只有汤和一个人活的最久而且善终。他逝世后，他的家族暗暗庆祝。
本世纪十四最后三十年，中ณ国成为恐怖世界ศ。官员们每天早上入朝，即跟妻子诀别，到晚上平安回来，合家才有笑容。首都应天江苏南京如此，全国各地皆然。朱元璋在各州ะ县设有“录皮亭”，官员一旦被指控贪污，即被剥皮，悬皮于亭中，以示警戒。根据统计，中ณ央政府副部ຖ长以下和南直隶江苏省及安徽省一省大小官员，因贪污罪名死于监狱或被判决作苦工的，每年都有数万人。而严厉的追缴赃款制ๆ度，更使大逮捕向四方蔓延，全国中等以上人家，几全部破产。
严惩贪污使人歌颂，但问题在于诉讼法，即被指控贪污的官员，是不是真的贪污。在酷吏酷刑之ใ下，连灭三族的谋反罪名，都坦承不讳，更何况仅杀一身的贪污。不过真正的恐怖并非死刑，而是追赃。死刑一死即了，追赃则遗祸无穷。死囚的财产不足以赔偿赃款时，在拷打中只好供出曾寄存某家若干，于是某家即被摧毁。如果仍不能够足额，那一家在拷打下也只好再供出曾转存到另一家若干。辗转牵引，干里外素不相识之人，都会成为窝主，家破人亡。
五人权的蹂躏
朱元璋无止境的屠杀，史学家认为最主ว要的原因是皇太子懦弱而皇太孙年幼，后来皇太子又很早死去。为了保持政权，不得不如此。但仅此现象不一定非产生无止境的屠杀不可，十世纪宋王朝开国皇帝赵匡胤就曾使用杯酒释兵权的方法作为反应。前二世纪西汉王朝开国皇帝刘邦的情形相同，但刘邦只对少数的将领惩处。七世纪南周王朝开国皇帝武上明下空的处境更为严å重，也只个ฐ别打击。朱元璋所以如此，主要的在于他的性格，一种绝对自私和愚昧的蛇蝎性格——他的后裔也具有这种性格，表现在行为上的是短见、冷血，喜欢看别人流血、看别人痛苦、看别ี人跪下来向他哀求，而他又拒绝宽恕。这是人类中最卑鄙最可怕的一种品质，具有这种品质的普通人，对他的朋友和他的社会，都能造出最大灾害。身为皇帝而具有这种品质，更使这种灾害扩大，无法加以控制。历史上任何一位暴君，偶尔都还有他善良的一面，朱元璋则完全没有，除了一些故意做出来的小动作。
——对草莽英雄或革命群众而言，一旦判断ษ错误，或被命运之神作弄，选择或拥护朱元璋这类人物作为领袖，那ว是一种真正的不幸。
然而，仅只屠杀，带给中国人的痛苦，仍是暂时的。朱元璋对中国人最严重的伤害，是他在政治上所作的若干重要措施ๅ。中国文化和物质文明，一直到本世纪十四，都比欧洲进步，但朱元璋使这种进步停止。以致十九世纪欧洲人侵入中ณ国时，中国已๐堕落成一个白痴般的部落，至少落后三百年，植根于此。
三百年的落后，才是朱元璋和他的明政府的无与伦比的罪恶。我们分下列三项，叙述这罪恶的内容。
一人权的蹂躏
二绝对专制ๆ制度的建立
三文化酱缸的加深
朱元璋跟刘ถ邦，是中国历史上仅有的两位平民出身的帝王，但刘邦ะ毕竟是一位英雄，他始终保持英雄们所有的豁达大度的气质，不脱平民社会的本色。朱元璋却深以他的平民身份为耻，深以他当过乞丐和当过和尚为耻。在他充满自卑的情意结中ณ，异常羡慕官员和士大夫所保持的优越地位，因而产生强烈压制别人的暴虐意念，以求自己心理平衡。
我们曾一再提及中国古代政治思想中缺乏人权观念，但故意建立摧残人权制度的，则由朱元璋创始，即三百年间使人闻而颤栗的“诏狱”与“廷杖”。
我们先用下页ษ表，说明明政府中ณ刑事诉讼机构的地位和互相关系：
刑部负责法律的制定和颁布，管辖全国各地司法机构，有权提审它认为不恰当的案件。都察院负责对不法事件纠察检举，并派遣官员御史分赴各地，担任“巡抚”官职，接受人民对官吏的控诉，它也可以审理，也可以判决。大理寺类似国家最高法院，负责对前二机构的审判ศ，作最后裁定。它们被认为“三法司”，是政府正规的司法系统。三法司当然地是在皇帝绝对控制ๆ之下，但朱元璋认为ฦ它们仍有理性成分，于是另行设立他直接指挥的“锦衣卫”锦衣卫亲军指挥使司，即首都治安司令部。锦衣卫内设“镇抚司”，即军法处。锦衣卫逮捕罪犯，拷打出口供后，即交镇抚司判刑处决。如臂使指，快捷了当，没有任何顾忌。胡惟庸、蓝ณ玉等五万人的两大冤狱，就是锦衣卫完成的使命。
然而，朱元璋的后裔认为锦衣卫的理性仍未能完全泯灭，于是，下世纪十五时，再创立“东厂”，又创立“西厂”。下下世纪十六时，更创น立“内厂”，由皇帝最亲信的宦官主持。本已布满全国的秘密警察，遂互相交错，密如蛛网，这是中国前所未有的现象。街头巷尾的一举一动，夫妻争吵和市井打斗，早上发生，晚上就到了皇帝耳朵。宦官主持诏狱最大的方便，是他可以随时向皇帝直接提出报告，皇帝可以随时向宦官发布命令。宦官具有雷霆般威力，无人可以抗拒。所以罪犯如果落到三法司之手，还有活命的希望或不受苦刑é的希望，一旦ຆ被“厂”、“卫”逮捕，没有一个ฐ人能够幸免。
对人权具有同等摧毁功能的，还有廷杖。廷杖，即在大庭广众之ใ下，用木棍对罪犯拷掠打问。它是逼取口供的工ื具和追赃的工具，也是刑罚的一种。一个ฐ人如果被处罚廷仗一百以上，他所接受的即是死刑，而且是极端痛苦羞辱的死刑。在延杖制度下，上自宰相，下至平民，没有人能维持人性的尊严。对高级官员部长副部长以上执行廷杖时，一定有宦官高坐中ณ央监刑，其他政府官员则陪坐两ä旁，左ุ边站小宦官三十人，右边站锦衣卫三十人，庭下站行刑狱吏百余人，都穿短裤，手执木棍。宦官向“犯罪”的大臣宣读皇帝ຓ的诏书判ศ决书后，“犯罪”大臣立即被行刑狱吏扑上来，扌卒伏倒地，用麻布把他从肩膀以下绑住，使他不能转动。再把他双足用绳索绑住，由壮士四方牵拽握定，只露出臀部和腿部，接受廷杖。廷杖时，受刑人痛苦难忍，大声哀号，头面撞地，尘土塞满口中ณ，胡须全被磨脱。这是一副惨不忍睹的摧残人权的图画ฑ，朱元璋用它对付中国人民。
强壮的人可支持八十下，超过一百的往往即在杖下毙命。不死时，也要割去败肉数十碗，医治半年以上。锦衣卫行刑é狱吏，都受过特别训练。如果得到เ满意的贿赂，他们打下的木棍，看起来很重，甚至血肉横飞，但受伤较轻，痛苦也较轻。如果家庭贫苦，无钱行贿，他们下杖时看起来很轻，皮肤也不破，但痛彻心腑，只三四十杖，静脉血管就会寸寸切断，全部ຖ肌肉组织溃散，不久即死，无药可救。
英国于一百年前的上世纪十三，即颁布《大宪章》，保障人权，非经过法院审讯，对人民不得逮捕监禁，而中国却出现诏狱和廷杖。
六绝对专制ๆ制度的建立
明政府建立之ใ初，仿效韩宋帝国，中央政府设立下表所列的三个机构，作为中枢。由中书省首长，担任宰相，作为皇帝的助理。中书省内设立六部，负责全国行政。
本世纪十四八十年代，朱元璋诬陷宰相胡惟庸谋反后，即下令撤销中书省编制和宰相职位。摆升六部为ฦ一级中枢机构，各部首长尚书直接向皇帝ຓ负责，皇帝不再设立助手，而直接向各部ຖ发号施令，已๐经够专制的政府，此后进入更绝对的专制。朱元璋另外成立一个秘书机构，称为“内阁”，所委派的秘书，称为“大学士”。大学士冠有某殿某阁字样，以资分别殿阁都是宫廷中ณ的建筑物。大学士的职位很低，只正五品，比各部首长尚书·正二品要低三级，等于各部最低的助理科员。
中国有史以来在政治上占重要位置的宰相制度，从此消失。皇帝遂在没有助手帮手的情形下，单独处理帝国事务。朱元璋对此一措施沾沾自喜，认为ฦ是他最高智慧的结晶，可以永远保持明政权于不坠。所以他下令说：“后世子孙永不许恢复宰相制ๆ度，如果有人如此请求，即以叛逆论罪，凌迟处死。”
然而，问题就发生在皇帝身上，朱元璋来自民间，政权又由他创立，对繁琐的政务，还可以勉强应付。但他的后裔却是一群花花大少——而且是一群恶少，生长在深宫之中ณ和女人、宦官之手，面对着千万种变化莫测的帝国事务，必然手足失措。本世纪十四末年，朱元璋平均每日要亲自批阅一百五十件奏章，裁决四百种案件。从前有宰相可以帮助皇帝ຓ，如今没有人能为ฦ他分担，他也不准别ี人分担。花花大少皇帝只有依靠内阁，命那些大学士在每一个ฐ奏章或案件上，签注意见，写出对该事的分析和应如何反应的建议，甚至皇帝颁发命令的草稿，都一并拟好呈上。——当时术语称为“票拟”和“条旨ຈ”。皇帝即根据这些签注，加以批示。于是，不久之后，大权遂渐渐滑入大学士之手。大学士成为没有宰相名义的宰相，内阁也成为没有中书省名义แ的中书省。
内阁大学士有数人之ใ多，并不是每一位大学士都可签注意见，必须资格最高，深得皇帝信任的人往往是华盖殿大学士，华盖殿后来改为中极殿，此人即世人所称的“首相”——首席宰相。但大学士毕竟不同于正式宰相，正式宰相可以单独推行政令，大学士便无此权。他只能依靠“票拟”一一签注意见，来窃弄皇帝ຓ的权力，只有黑市地位，没有法定地位。
更主要的原因是，大学士跟皇帝之ใ间，还有一段距离。对皇帝如何裁决，是不是依照ั他签注的意见裁决，甚至会不会作相反的裁决，大学士都不知道，他们也很少有向皇帝当面陈述解释的机会。事实上，到เ了后来，皇帝深居宫中ณ，不出来露面，大学士遂数月数年，或数十年，都看不到เ皇帝的影子。他只有依靠这种脆ะ弱的“票拟”，维持权力。而此票拟，却要仰仗宦官转达，并仰仗宦官在皇帝面前作补充说明。皇帝所颁发的命令，也由宦官传递，有时用批示，有时用口头，宦官的权力遂日形膨胀。而皇帝ຓ和大学士之间，往往互不认识。皇帝对大学士的印象，全来自宦官的报告。于是，政府大权又从大学士手中ณ滑出，滑到เ宦官之手。我们可用下表显示明政府在下世纪十五中叶后所呈现的组织形态。必须对此形态了解，才能对明王朝了解。