“让我帮你好吗，威尔姨夫？”韦德满怀希望地问。他跳起身，差点弄翻椅子。一看到母亲走进来，脸色马上黯淡下来。他必须待在桌子上，表现得乖๔乖的，否则她会不高兴。韦德慢慢走过去为斯佳丽拉开椅子。
斯佳丽走进饭厅，威尔正要离座。庄稼人是浪费不起时间的，尤其是窗外朝阳金光灿灿，保证今天是个ฐ晴朗、暖和的好天。
大门呀然一声敞开后，斯ั佳丽心中所有疑虑也一扫而空。
“这些像要去教堂一样磨磨蹭蹭的家伙是谁呀？你们还不快点来欢迎凯旋๙归来的英雄？”汤尼的声音如往常一样充满笑意，头和眼珠子也一样乌黑如昔，咧得老大的嘴巴๒还是那ว么เ欢快而淘气。
“汤尼！”斯ั佳丽叫道，“你一点都没变。”
“真的是你吗，斯ั佳丽？过来亲我一下。你也过来，苏埃伦，在亲吻方面，以前你不如斯佳丽大方，但是跟威尔结婚后，他一定教了你几招。
现在我回来了，我打算吻遍佐治亚全州六岁以上的女性。”
苏埃伦被逗得神经质地格格直笑，她看着威尔。只见他那张稳重的瘦脸上露出一抹微笑，表示同意，但汤尼已๐等不及了，伸手把她浑圆的腰身一抱，就在她的嘴上喷喷亲了两下。汤尼放开她后，她就慌慌张张，欢悦得涨红了脸，因为ฦ活力充沛的方แ丹家兄弟在战前的风花雪月年代，甚少向苏埃伦献殷勤。威尔伸出温暖而稳重的手，搂着爱妻的肩。
“斯ั佳丽，宝贝儿。”汤尼伸出双臂喊道。斯ั佳丽投入他的怀抱，紧ู紧搂住他的脖子。
“你在得克萨斯长高不少。”她大声叫嚷着。汤尼嬉皮笑脸地吻着她主动凑上来的唇，然后弯腰撩起裤管，向大家展示ิ一双高跟皮靴子。
每个ฐ人在得克萨斯ั都会“长高”，他说，如果说这是那边的惯例，也不足为奇。
亚力克·方丹的笑声从汤尼背后传来，“如果汤尼请你们进屋坐的话，你们会听到更多有关得克萨斯的趣事，比任何人有必要知道的事还要多。”他慢吞吞说。“他已经忘了这类事啦。在得克萨斯他们都是餐风宿露，围着营火，顶ะ着星星，从不睡在屋里。”亚力克满脸春风，看起来像要拥抱、亲吻汤尼，斯佳丽暗忖，有何不可？他们这对一起长大的兄弟亲密得像两ä根分不开的手指头，亚力克一定想死他了。斯佳丽想着想着，泪水不禁刺痛了眼睛。汤尼安然无恙的归来，是自谢尔曼军队的铁蹄蹂躏这块土地、找害百姓生命以来，本县第一桩值得高兴的大事。
她听了这个ฐ突如其来的喜事，简直不知怎么对付是好。
一踏进寒他的客厅，亚力克的妻子莎莉就握起斯佳丽的手，“我了解你的感受，斯佳丽ษ，”她悄声说道，“我们几乎都忘了快乐่这码事，光是今天这栋屋子的笑声，就比过去十年的总和还多。今晚我们就尽情欢笑吧！”莎莉不由也噙着眼泪。
接着，欢笑声就快掀翻屋顶ะ了。随后塔尔顿一家人也来了。“感谢上天让你完整无恙的回来；孩子，”贝特丽ษ丝·塔尔顿对汤尼说，“我这三个女儿你爱哪一个就挑哪一个吧！我只有一个孙子，我年纪也不轻了。”
“哦！妈呀！”赫蒂、卡米拉、米兰达三人不约而同地哀叫一声后，便即放声大笑。她们母亲一心扑在养马和生几育女上面，这在本县是众所皆知的事，她们不用装ณ作难为情，可人家汤尼早就羞得面红耳赤了呢！
斯佳丽与莎莉都在一旁大呼小叫地取笑。
贝特丽丝坚持要趁天黑以前去察看汤尼从得克萨斯ั骑回来的马，结果展开了一场东部ຖ纯种马与西部野生马孰优孰劣的大辩论，辩得有人出声求饶才罢。“我们喝一杯吧！”亚力克说，“别吵了，我找到真正的威士忌来庆祝一下。”
吉姆·塔尔顿拍拍他妻子的手。“今后有好几个月的时间让你和汤尼吵哪！贝特丽丝，甚至吵上几年也行。”塔尔顿太太不高兴地皱紧眉头，然后才耸肩勉强认输。马在她心目中ณ的地位，可没有任何东西能ม媲美的，不过男人总归是男ç人，何况今晚的主角是汤尼。再说，他已和亚力克去端起桌上空候多时的酒杯和货真价实的“原封”酒了。
斯ั佳丽心里巴望着——这已不是第一次——喝酒不是女士不宜的男ç人专利。她不仅要和他们分享，也要和他们谈天说地，而不是被撇到房间的另一头去谈些治理家务管教小孩等婆婆妈妈的琐事。她打从心底不明白、也不接受这种传统的性别歧视。但是传统是祖先留下来的，没人敢违逆，她也只得认命。至少她可以冷眼旁观塔尔顿家女孩假装不同意其母亲看法的腔调自娱：哦！要是汤尼不那么เ专心同男ç人谈天，多瞧她们几眼该有多好！
“小乔๒见他叔叔回来，必定吓得半死吧！”贝特西·塔尔顿对莎莉说。
贝特西可以不去理会男人，她那ว胖嘟็嘟的独臂丈夫也在男人堆里谈话。
贝待西是塔尔顿ู家唯一嫁得出去的女孩。
莎莉详详细细地回答关于儿子的问题，斯佳丽听得无聊死了。不知几时晚餐才开。应该不会拖太久，因为ฦ这里的男人全是干庄稼活的，明儿天一亮就得下田工作。那就是说今晚的庆祝活动早早就得收场。早开饭这点被她猜中了，几个男ç人宣布再喝一杯就可准备用餐。
但是早早收场这点却估计错了。大家都谈得很尽兴，欲罢不能。
汤尼的冒险故事，深深吸引住大家。“大约在我加入得克萨斯巡逻骑兵队的前一周，”他呵呵大笑他说，“得克萨斯州ะ和南方其他地方一样，全在北佬的军队控制之下，可是妈的——抱歉，各位女士——那些蓝ณ军压根儿对付不了印第安人。那里的牧场主唯一指望的就是那些终年与印第安人厮杀的巡逻骑兵队能保护他们。巡ำ逻骑兵队确实保护了他们。
我一听说找到了自己人，就毫不犹豫地加入了。这真是太棒了！没有制服，没有什么混帐将军命令你空着肚子行军，没有操练，才没有呐！
你只管跳上马背，跟着你的弟兄们去痛打一仗。”
汤尼兴奋得黑服珠闪闪亮，亚力克也目不转睛地对着他看。方丹家兄弟一向就爱痛痛快快打一仗，最恨纪律束缚。
“印第安人长什么样子？”塔尔顿家一个姑娘问道，“他们真的虐待人吗？”
“你最好别知道，”汤尼说，笑眼突然暗淡了下来。然后又笑道，“说到打仗，他们个个都精明强干，巡ำ逻骑兵队早ຉ就学乖了，若要打红番๘，就得以其人之道，反治其人。我们跋山涉水，追踪人兽的本事不输猎狗。
如果没有别的办法，就靠吃野物，啃枯骨过日子。没有人能击得败任何一个得克萨斯ั巡逻骑兵队队员，或逃出他的手掌心。”
“让大伙儿瞧瞧你的六连左轮手枪，汤尼。”亚力克怂恿道。
“噢！现在不行，改天吧！明天也行。莎莉可不愿意看到我把她家墙上打出窟窿来。”
“我没要你表演枪法，我是说让他们瞧瞧那ว把枪。”亚力克对他的亲友咧嘴微笑。“那种枪的枪把是象牙雕刻成的，”他吹嘘เ道，“等我小弟跨上他那副西部ຖ的老式大马鞍，骑马过去拜访你们时，你们就会见识到。那ว副马鞍银光灿灿，把你眼睛都照ั花了。”
斯佳丽不禁莞尔。她怎会不清楚，汤尼和亚力克是全北佐治亚穿着最花哨的一对兄弟。显然汤尼一点都没变，高跟的漂亮马靴，镀银的西部马鞍。她敢打赌他这次回来和当年仓惶逃离刽子手时一样，口袋里一个子儿都没有。在含羞草庄园房子真正需要换新房顶ะ时拿出镀银的马鞍来炫耀，实在是莫大讽刺，不过就汤尼来说，倒还情有可原，到เ底汤尼还是汤尼。而亚力克竟然还是以他为荣，仿佛他满载黄金而归似的。她真爱这对宝贝！他们尽管只留下一座农庄，还得亲自耕作，但北佬打不垮方丹家，连毫毛都没损伤。
“老天哪！难不成男孩子都爱高坐骏马，四处跃马招摇，用他们的屁股擦亮镀银的鞍座？”贝特丽丝说，“我现在才了解这对双胞胎，他们无非是得意忘形罢了！”
斯佳丽不由á屏住气。为ฦ什么เ塔尔顿太太总要那ว么大杀风景呢？为什么要提醒大家想起所有老朋友差不多都死了，把这么一段快乐่时光的风景杀尽呢？
幸好大家一点都没败兴。“你也知道，贝特丽丝小姐，他们的马鞍可保不住一个ฐ星期，”亚力克说，“他们不是赌扑克输掉，就是拿去卖掉，买香槟请客。记不记得当年布伦特读大学时，将寝室所有的家具变卖，买雪茄请没抽过烟的小伙子抽的事？”
“记不记得斯ั图特赌牌输掉晚礼服，迫不得已裹着毯子溜出舞会？”
汤尼添上一句说。
“最妙的是他们在地方法庭开审前夕，将博伊德的法学书籍都当掉。”吉姆·塔尔顿说，“我以为你会活剥他们的皮呢，贝特丽丝。”
“皮剥了很快又会长出一层新的来，”塔尔顿ู太太笑道，“他们放火烧掉冰库时，我才真想打断他们的腿呢，可惜跑得太快，抓都抓不到เ。”
“他们逃到洛夫乔伊，躲在我家谷仓里，”莎莉说，“奶牛被这对双胞胎挤了奶解饥，干瘪了一星期呢。”
大伙儿对塔尔顿ู家双胞胎都有说不尽的趣事，然后故事慢慢延伸到他们的朋友、兄弟——拉斐·芒罗、卡尔弗特家的凯德和赖福兄弟、塔尔顿家的汤姆和博伊德兄弟、乔·方丹——这些小伙子全战死沙场。故事里不仅充满了大家共同怀念之ใ情，说说也驱走了心中ณ的阴影，那些年轻人的光辉音容，顿时又活现眼前，至少在此欢欣谈笑的气氛下追念他们，是不必费神忧伤了。
他们也没忘了老一辈。围坐在餐桌四周的人对方丹老太太都有鲜明的印象，怜牙俐齿包藏着一副软心肠，她是亚力克和汤尼的奶奶。而他们的母亲到六十岁生日那ว天去世之前，还一直被称为“少奶奶”。斯佳丽觉别人感情深厚地笑她父亲每当按他自己说的，“灌了一两滴酒”，就大唱爱尔兰造反歌曲那种大显原形的习惯，也能陪着打哈哈，甚至听到人家说起她母亲生前的善行时也不如以往那样，一听人提及埃伦·奥哈拉几个字就马上悲从中ณ来。
见底的空盘不知已摆了多久，壁炉内的柴火已๐烧成灰烬，话题依然不断，谈了一个小时又一个小时，没打瞌睡的人把未能前来欢迎汤尼归来的亲友全说得活过来了。这段时光过得真快活，令人百病全消。在餐桌中央的昏黄油灯照ั射下，被烟熏黑的饭厅和补钉累累的家具，丝毫看不出谢尔曼手下所留的痕迹。餐桌四周的面孔没有愁容，衣服没有补钉。在这充满幻觉的美好时刻，含羞草庄园仿佛流放到เ一个没有痛苦，从未生过战争的永恒时空。
许多年以前，斯佳丽曾经立过誓，决不回顾往事。回想战前的太平盛世也罢，苦叹也罢，渴望也罢，无非是平添愁绪，徒增伤感，而她所需要的是求生和保护全家人的力量和决心，然而在含羞草庄园餐厅与人分享回忆，一点儿也不会令人气馁。这些回忆给了她勇气，证明了好人能在忍受各种丧痛后，仍然可以保有爱与欢笑的能力。她以成为他们的一份子、以称呼他们为ฦ朋友、以他们不失本色为荣。
回家途中，威尔手持松明，牵着马走在马车前头。夜已深，无云的夜空点缀着无数明亮星辰，亮得上弦月黯然失色。只听得马蹄缓慢的得得声。
苏埃伦累得打起盹儿，斯佳丽却强忍睡意，她不愿今宵曲终人散，她要那ว种温馨和欢乐่气氛永远持续。汤尼看起来多么坚强啊！他是那么朝气蓬勃，对他那双可笑的皮靴、对他自己、对一切事情都那么地乐天知命。塔尔顿家女孩的举止就像一群盯着一碗牛奶不放的红毛小雌猫。我倒想看看谁抓得住汤尼的心。贝特丽丝·塔尔顿势必要将她的一个女儿嫁给他才甘心呢！
路边树林中的一只猫头鹰呼呼的叫声仿佛在问：“谁？谁？”斯佳丽ษ忍不住格格笑了起来。
回塔拉时走了一半路程后，她才猛然省悟已有好几个钟็头没想起瑞特了。忧郁๗与哀愁像两ä块沉重的铅石紧ู紧钳制住她，她次感觉到夜风寒冷，她的身体已经冻僵了。她把围巾裹紧ู身子，默默催促威尔加快脚๐步。
今晚我什么都不想。我不要破坏愉快的时光。快点！威尔，风好冷，夜好深。
隔天一早，斯佳丽ษ与苏埃伦驾着马车带孩子们上含羞草庄园。当汤尼拿出那几把六连左ุ轮手枪炫耀时，韦德眼睛闪闪亮，把他当英雄般崇拜。汤尼一气呵成地用手指捻动手枪、把枪抛向半空转了个圈儿，再接注把枪收进，挂在花哨的镶银皮带上那个低低贴近屁股的枪套里，这时连斯ั佳丽都惊喜得久久无法合嘴。