原来谢标昨日败了，跑回公馆，与顾师爷大家商议捉拿铁头陀的法子。是日晚间，只有韩七与孙师爷、郝金刚未回公馆，别ี人都回去了，并且都打听得铁头陀实信。谢标清早一人独欲建功，并未约会别人，亦不听顾师爷的调遣，私自出了西门，直奔柳林。走到เ离林不远，将过了一个小树林，只见迎面跑着一人，后头追着三人。看那前跑的像韩七，吃了一惊，正要上前相助，不料"噗咚";一声，韩七栽倒在地，后面有人拉刀将要杀他。谢标一急，就大嚷着抢上前去，与前面之ใ人杀起来了。
后面三人一阵狂笑，说："小辈，你还往那里跑！";๙欧鹏往前一蹿，举刀就要往下剁。只听有人大喊："光天化日，朗朗乾坤，胆敢在省城关厢杀人，待我来拿你。";๙说着，抡刀把欧鹏挡住。韩七爬起来一瞧，是谢标，这才放心。
进门一看，果然是抄手游廊，东西两个瓶儿门，当中是过厅。
那更夫苦苦哀求饶命，铁头陀问：";你们大人现在什么所在？只要对我说明，我就饶你性命。"๙更夫说：";我们大人在西花园子书房里安歇，那边有个垂花门，进去是抄手游廊，里面路西有一个ฐ瓶儿门，进瓶儿门，内有太湖石，就在太湖石后，有北上房五间，那ว就是西书房。"๙铁头陀听明，说道：&ุquot;等我事完再来放你。"随手撕他衣襟，把他的嘴堵住。有一棵大槐树，将更夫捆在树后，自己便扑奔那边垂花门去了。
四人马不停蹄，走了一夜，渐渐天明。恐怕亮了，有人瞧见他们身上脸上血迹，可巧道旁有一道小河，四人洗了脸上手上的血。又打开包袱，换了衣服，这才遇见镇市，已到阳谷县关厢。四人商品议道：&ุquot;我们不如找店大大歇息，饱餐一顿，睡他半日，再奔后营。"四人都欣然愿意。此时已是辰初时分，寻了个大客店，四人下马。店小二接了头口，进去找个干洁房屋，大家洗脸吃茶。周三就叫朋家做饭。谢标道：&ุquot;我先不吃饭了。"便去包袱里抽出薄被来便睡。韩七等饭未来，也就睡着。须ี臾，饭来了，周三将他二人叫起来，说道："我有个主意，咱们闹了一夜，也真乏了，不如命庄丁一人到大营问问大人来了无有，通个信息。
周三道："眼见这厮们还有后门，吃他逃了些个，我们快走罢，恐他勾了兵来。"连忙去槽上牵了马，好在鞍子都未揭去，忙忙打好两个包袱，又去替那ว庄丁拿了包裹一切行李，拴在马上，又去提了各兵器，四人各上了马，走下岭来，却不见两ä庄丁踪迹。郝武道：&ุquot;๙他二人不知怎样了，是咱们害了他们了。"走下平地，不敢多待，恐有人追。又走了里余，只见前面林子里两庄丁在那里探头探脑。大家见了欢喜。周三问道："你们两不曾伤损么？"有一个ฐ庄丁道："左边臂上着打了一下，吃我们走得快，还不怎的。"谢标道："我们须快走，防着后面追来。你们可跟不上我们的马。"两庄丁道："不妨，四位只顾走，我们加紧赶就是了。"六人紧ู走了二十余里，方缓缓而行。周三道："我们倒不是怕人追，只是有正事在身，晚饭也无处吃，只好连夜走罢。
铁头陀急于要听，自己้一想，非到窗棂之下方能听得明白，跃身下墙，往上房就走。只顾心神念净惦记到那里听话，不料é有一宗物件挂在脚面上，往前一走，绳子兜住脚面，身不由自主，扑的栽倒在地，往起一趴，连手都教绳子绕住。这一摔倒，把铁头陀吓得胆裂魂飞，只听见四面都是小铃铛乱响，一抬腿哗啷啷铃铛乱响，又一抬那腿，也是哗啷啷乱ກ响。手一指，也是哗啷啷乱响，手脚都教绳子拴住，铁头陀也不敢动转。四面八方，墙头底下，房檐底下，前后院铃铛乱响。
顺着墙头疾走如飞，蹿上南房，扒着前坡一看，冷冷清清，面前只有四扇屏门，左ุ右两段卡子墙。纵在西卡子墙上一看，只见三间上房，出廊两ä边有耳房，各有厢房三间。往上房一看，灯烛辉煌，尚然点得大亮。上垂坐着一人，年纪有四十上下，白净面皮，一切看不清楚。下的人是个武将模样，有玻璃窗户，故由外面可以看见，总不能ม真切，俱不像钦差ๆ。那铁头陀也听见张七说过，那安钦๔差不过二十多岁，看起来钦差果然没在此间。又听上那人与下那人说道："想大人此时许到了天目山了。"下之人说了一句话，听不真。又听上人说了一句，越说声儿越小。
两人忙收拾行李包裹，辞过师父、七大王，飞下山。走出了十里路，到了河边，有人把守，看了腰牌，问了来历，方才驾起法船，渡过河去。二人上岸，急忙赶路。走到天将晚，来到一个镇市，投宿店中。二人商议道："๙此去须打听钦差现在何处，好去投诚。大约他从西北往东南而来，我等止消向西北方迎去，终究迎着。&ุquot;当夜在店中住了一宿，次早天明起来，连忙上路。有人问起，说是朝山的一僧一俗。在路行程走了三日。此时安公子还在省城候旨，等得旨意回来，耽搁了数日，方才动身出省。因此恰好走到三府交界地方住下，不早不迟，专候那鲍国恩、归元到来送信。那山中差来二僧二俗，他们都到兖州、沂州乡下城中去访，那ว知钦差并未往兖、沂二府，所以错过。他四人一时不好回山交令也。这话表明。
再说铁头陀自打人下山，要探知钦差在何处下马，怎样举动，又差ๆ两个徒弟装做游僧化缘，要打听钦๔差生辰八字。这四个ฐ人下山去后十余日，并无一人回山。铁ກ头陀放心不下，与张七商议道："我这所在，那怕千军万马，决不敢来。就是他来到，要想过河，今生休想。但如今差去的人怎无一人上山报信？令人可疑ທ。"张七道：&ุquot;弟处再差一个精细的人下去探信，自然信得的快。&ุquot;๙铁ກ头陀道："也好，我也差个人同去。"忙问道："谁人能去打听消เ息，快来报信？"只听得下面答应道："弟子愿去。"答话者不是别ี人，就是那归元。铁ກ头陀素知他诚实，所以深信，说：&ุquot;๙你肯去最好，务必去探听钦差现在何处，即回山报信，别ี的闲事一概不用你管。&ุquot;归元答应道："遵师父之命！"๙那ว张七问人时，早有的国恩上前领差，说道："此次一定打听着钦๔差住处，飞来报，愿同小师父同行。"张七应许。
无论他用何计，我等皆可取胜。"安公子闻言，深以为然，当即与田总兵议定。
安公子闻言，忙请顾朗山来告诉一番๘，斟酌一个妥当主意。朗山道："只消教他们三十人回山，就说我等现奉旨ຈ意，另有差遣，一时不能ม上山招安，教他们那些肯投诚的，等候卫中丞来招安。那贼见我退兵，他必定下山来，暗袭曹州，抢掠粮米。等他一下山，我这里即攻山，先占了他的巢穴，不怕他逃到เ哪里，终久也要擒获的。他若不下山，我这里会同好了兖、沂两处人马，从东、西、后面三路进兵攻山，山前留出一条出路，好让他逃走，止要夺得他巢穴，使他防备不及。
茶罢，安公子先问了他一路起居，走了几天，如何劳苦？
有话细谈，焉有不坐之礼ึ？"安公子道：&ุquot;褚一爷之言是也。"周三见安公子降尊忘贵，实是一片真诚，并非假意，止得告罪坐下。褚一官对面陪坐，安公子在主位坐了。家人献茶。
管保他一定拦阻，说何必要揽这些难事？止须考试时警戒生童，劝化一番，责成各学教官每逢朔望宣讲圣谕。有那品行好的，举他优等，品行不好的，报他劣等。文人学士，风俗攸关，士风一变，民俗因之，观风整俗，即此便是。那盗案等件，乃有司之责，局外人何必多管？况且三年限期一满，就要升迁，何苦费心劳力，必要说这一套话，大人听不听，奏不奏？本司所以要请大人自己้酌量拿定主意，要做一番事业，非奏明不可，又何必会衔哟？"安公子道："๙年伯高见不差，侄儿当拟定奏稿，再求斟酌出奏。"说罢，告辞出来。随又去拜臬台、运司、道台。拜完后回公馆，话不烦叙。
如此一奏，静听圣裁。倘皇上责成抚臣，则大人可以专办考试，不必与闻地方之治乱矣；若另放学使，专命大人办理地方盗案，那ว时巡行各府，访察匪徒，恩威并用，惩劝兼施ๅ，庶使东鲁苍生咸沾教化。似此大人谅亦乐为，亦优而有为也。"安公子听了这话，十分佩服，应道："但此事出奏，恐碍着中丞面上，莫如与他商量，会衔同奏，何如？&ุquot;卫公道：";๙不是本司背地轻慢上司，大人若将这番情形同中丞商量，会衔入奏，
褚ຘ大娘子早已迎面叫应道：";少大爷妹夫来了，干娘、老爷子好，两位妹妹好，舅太太、张亲家爹妈都好！船上是那几位？大概ฐ全来了，怎么又走水路呢？我们老爷子就要差人去迎接来住几天，好在不远。"褚大娘子方才问话，安公子尚未回答，又早走过这位二姑娘，也照褚大娘子一样，一位一位的问好，随后问道：&ุquot;我那妹子想必来了，他可好？我梦见他做了新娘子，穿了红衣裳，戴了一头珠翠，倒是到山东来了，路上走得口渴，要喝茶。我梦中ณ正答应倒茶，这个当儿醒了，天正交三更。到เ底我妹子来了不曾？"安公子听了这些话，有些不好意思的，只得说道："๙船上就是舅母同他，父母同他姊儿俩都不来，说起话长，容我慢慢的细说。"忙走至当中，要给邓老翁行礼。老翁哪里肯，说道：&ุquot;老贤侄，你如今是钦命大人，断不敢当你大礼，休要折了我的福寿。&ุquot;安公子止得请了一个安，随后给褚大娘子、姨奶奶作揖，忙问："两个ฐ弟弟呢？"姨奶奶叫道："老李，快把他们俩抱来见见大人哥哥！"那老婆子答应，果将两个孩子一手一个抱了来。安公子细看，只见一个ฐ面黑，一个面白。黑的恰像九公，白的与姨奶奶面目无二。
上任，做现成太太，倒让这新置的姨ถ奶奶享福？真是怪事，真叫人意想不到。&ุquot;安公子道：&ุquot;这置妾一事，说起来话长，容侄儿慢慢的细禀。"九公道："是了。&ุquot;忙拉着公子，竟到了上房。
安老爷离了涿州，一路无话。这日早到เ茌平，因天色尚早ຉ，便想不打早尖，赶到เ邓家庄早饭。恰巧ู从那座悦来店过，见歇着许多车子，满载着一色的花雕大坛酒。问了问，原来正是自己送邓九公的寿礼，也从水路运到เ了。老爷大喜，就便下来打了尖，吩咐一应人马车辆后行，自己却换了顶草帽儿，骑上那头驴儿，只叫随缘儿拿着帽盒跟着。要出其不意的先去和邓九公作个不期而会。将进了岔道口，但见那条路上的车马行人，往来不断。更有些抬着食盒送礼去的，挑着空担子送了礼回的。
一路回来，店里才得上灯。老爷这件事作的来，好不心旷神怡，一觉安稳好睡。醒来才得五鼓，还虑到那谈尔音天明过来，脸上不好意思，便催众人收拾行李车辆，不曾天亮，就起身上路。临ภ起身，又留下一个辞行的名帖ຆ，托店家送给他。他正要来拜谢，听得安老爷走了，一时感愧之中，不无依恋。没奈何把那ว名帖供在桌儿上，拜了两拜。只当日收拾收拾，就坐了那店里一个二把手小车子，赶到เ运河码头上，趁着绍兴回空粮船，回往浙江而去。及至他到เ了家，感激安老爷这一番周济，无可答报，每日起来，不言不笑，不饮不食，望空先烧一炉香，默祝安老爷的富贵寿考，然后才敢开口，这是后话。
安老爷家向来最是内外严肃，外面家人非奉传唤，等闲不入中堂。在上房伺候的，都是一班仆妇丫鬟，此外只有茶房儿老尤的那个九岁的孩子麻花儿，在上屋里听叫儿。当下众人听得师老爷要进来，一个ฐ个忙着整坐位，预备撅帘子。安太太一班内眷带了众丫ฑ鬟都到东里间暂避。其余的老婆儿小媳妇子们都在靠西一带远远的伺候着。此时替那个长姐儿计算，她自然也该跟了太太进里间去才是；无如她心里另有一桩心事，你道为何？原来她自从去年公子乡试，头场出来，打戴勤回家请安的那天，她听戴勤回老爷话，说了句师老爷说大爷准中。落后见大爷果然中了不算外，并且一直中到探花了，她心里便着实的感佩这位师老爷。难得今日这个机会，她便不进屋子，和那班仆妇站在外间想瞻仰瞻仰这位师老爷是怎的是个神仙样子。
安老爷因自己还没得带儿子过去叩谢先生，先生倒过来了，一时心里老大的不安，说道："๙这个ฐ怎么当？&ุquot;低头为难了半日，便和太太说道："这样罢！既是先生这等多礼，倒不可不让进上房来，莫如太太也见见他；我夫妻就当面叫玉格在上房给他行个礼，倒显得是一番亲近恭敬之意。"太太也以为很是。
不想内中有个第十二房的同考官，这人姓娄ไ名养正，号蒙斋，是个陕西拔贡出身，荐升刑部主事，乃伪周天册万岁武则ท天时候，宰相娄师德之后。他从年轻时候得了选拔，便想到เ他祖上唾面自干的那番见识，究竟欠些褒气，因此一登仕途，便有意居乡介介，在朝侃侃。久ื而久之，弄得一个ฐ执性矫情的谬品；老着那ว副笑比河清的面孔，三句话不合，便反插了两ä只眼睛，叫将起来，因此等闲人轻易不去近他。他却又正是专摩二方แ的文章的科甲，因此听了那二位方แ老先生的议论，大是佩服，高谈阔论的着实赞襄了一番。众人也不去辩驳他，各各默然而退。
那贡院里衡鉴堂那三位主考，他三位自八月初ม六日在午门听宣见，钦点入闱，便一面吩咐家中，照ั例封门回避，自己立刻从午门进了贡院。那ว些十八房同考官，以至内帘各官，也随着进去关防起来。紧ู接着便有顺天府尹，捧到钦命题目。三位主考拆了封，十八位房官一齐上堂，打躬参见，就请示主考的意旨，这科要中那一路的文章，以凭遵奉去取。那位大主考方老先生，便先开口说道：&ุquot;方今朝廷在整饬文风，自然要向清真雅正一路拔取真才。若只靠着才气，摭些陈言，便不好滥竽充数了。"那一位方公也附会道："此论是极，近科的文章本也华靡过甚，我即奉命来此，若不趁此着实的洗伐一番，伊于胡底。诸公把这话奉为准绳罢！";那ว位旗员主考也随着人云亦云。，众房官都晓得二方的文章，向来是专讲枯淡艰涩一路的，所以此议论；但是文章是件有定评的公器，所谓"羽檄飞书用枚皋，高文典册用相如"，怎好拿着天下的才情，就自己的范围？大家心里都窃以为不然，却又一时不好空口争得。只得应着下来，依然打算各就所长，凭文取士。
凡是老圈地都有部ຖ颁แ龙票；那上面东西南北的四至，都开得明白。只是老年的地，不论顷ั亩，只在一夫之力，一夫能种这块地的多少土计算，叫作一顷。所以那顷数，至今我再也弄不清了。&ุquot;何小姐道："果然如此，那就好说了。有了执照，不愁找不出四至来；按着四至，不愁核不出顷数来；凭顷数，不愁查不出佃户来。佃户一清，那ว户现在我家交租，那户不在我家交租，先得明白了，便可查那不在我家交租佃户名下地租，年年都交到什么人手里。查出下落来，如果是迷失的、隐瞒的，怎能ม便由他隐瞒迷失！只要不究他的已往，便是我家从宽了。即或其中有庄头盗典出去的，我们既有印契在手里，无论他典到什么人家，可以取得回来的。如果典价无多，拿着银子照价取回来，不和他计较长短，也就是我家从宽了。这等一办，又加增了进项ำ，又恢复了旧ງ产，岂不是好！况且这地又不隔着三五百里，都围着家门口儿，也容易查。只要查得清楚，敢怕那ว租子比原数会多出来，还定不得呢！"张姑娘道："我姐姐这话，说的可真不错。我到了咱们家这一年多，听了听京里置地，敢则ท和外省不同，只知合着地价，计算租子，再不想这一亩地有多大的出息儿。就拿高粱一项讲，除了高梁粒儿算庄稼；高梁苗儿，就是苕帚；高梁杆儿，就是秣秸；剥下皮儿来，织席作囤；剥ຓ下桔挡儿来，就插灯笼插匣子；看不得那棍子岔子，只作火烧，可是家家儿用得着的；到了乡下，连那叶子也不白抛，那一桩不是利息？合在一处，便是一亩地的租子数儿。就让刨除佃户的人工饭食、牲口口粮去，只怕也不只这几两银子。&ุquot;安老爷静听了半日，向太太说道："太太，你听她两个这段话，你我竟闻所未闻。"安太太道：&ุquot;๙不然我为什么说她们说的有点理儿呢！"安老爷道："๙我只不解，算你两个都认真读过几年书，应该粗知些文义罢了，怎的便贯通到此？这却出我意外。"何小姐笑说道：&ุquot;公公只想：我妹妹呢，她家本就是个ฐ务农人家；到了媳妇，清山一住三年，眼睛看的是这个，耳朵听的是这个，便和那些村婆儿、村姑儿讲些的话儿，也无非这个。媳妇们两ä个，本是公婆特地娶来的，一个南山里的，一个北村里的，怎的会不懂呢？";安老夫妻听了这话，益加欢喜。安老爷便说道："๙话虽如此，也亏你两个事事留แ心。只是要清这项地，也须费我无限精神；便说弄清了，果然庄头有些私下典出去的，此时又那里打算这许多地价。"公子听到这里，便站起来禀道："现放着邓九太爷给玉凤媳妇帮箱的那份东西呢？"๙老爷道："唉！那原是她师傅因她娘家没人疼她的一番深心，自然该留แ着她自己添补使用，才不负人家这番美意。怎的作这项用度起来？&ุquot;公子又回道："她两个ฐ现在的服食器用，都经父母操心，赏得齐全，既没可添补的地方，月间又有照ั例的月费，及至有个ฐ额外用钱的去处，还是和父母讨，独自己้还用添补些什么？自然该把这项进奉了父母，作这桩正务才是。&ุquot;说着，便跪了一跪，说："务必请父母赏收。&ุquot;๙安太太道："不害臊，人家媳妇的东西，怎么เ用你来这么献勤儿呀？"安太太这句话，可招出他后天的一点儿书毒来了，笑道："回母亲，哪是她的？连她还是我的；是我的便是父母的。礼，子妇无私货，无私蓄，无私器，这等讲起来，哪又是她的？何况此举，本出于媳妇玉凤自己的意思，并且不但她一人的意思，便是金凤媳妇，也所见略同。不过这话，理应儿子代她们禀白，才合着唱随的道理。"安太太道："๙阿哥，你别呕我，你只和我简简捷捷的说话。这也值说得没三句话，又背上了这么一大车书。&ุquot;谁知他这车书，倒正合了乃父之意，点头道："这话太太自然该听不明白，然而却正是妇道应晓得的。那《内则》有云，凡妇不命适私室，不敢退；妇将有事，大小必请于舅姑；子妇无私货，无私蓄，无私器，不敢私假，不敢私与。这篇书，正所以补《曲礼》不足。玉格这话，却是他读书见道的地方。&ุquot;金、玉姐妹见公公有些肯，便一齐说道：&ุquot;这项金银，现在既白放着，况且公公眼下，是不打算出去的了，便让玉郎明年就中举人，后年就中ณ进士，离奉养父母，养活这一家，也还远着的呢！这个当儿，正是我家一个青黄不接的时候儿，何况我家又本是个入不敷出的底子，此后日用有个不足，自然还得从这项里添补着使，与其等到几年儿之ใ后，零星添补完了，另打主意。何如此时就这项上，定个望远的主ว意，免得日后打算。如果办得有个ฐ成局，不唯现在的日用够了，便是将来的子孙，也进则可仕，退亦可农。这话不知公婆想着怎么样？"安老爷听了，连连点说道：";善哉！三年之内，无饥馑矣！";๙说了这句，又低着头，寻思了半晌，说道："还有一节难处，果然照这话办起来，自然要办个澈底澄清。那算方田，核堆垛，却得专门行家，我是逊谢不敏，玉格又不能ม；便是我侠女奇缘。
请示公公，果然的这等一块大地，怎的只进这些租子？我家这地到เ底有多少顷亩？"๙安老爷见问，先呵嗳ã了一声，说："这句话，竟被你两个把我问倒了。这块地原是我家祖上从龙进关的时候，占的一块老圈地，当日大的很呢！南北下里，南边对着我家庄门，那座山的山阳里有一片枫树林子，那地方แ儿叫作红树村，从那里起，直到庄后我和你说过的那个元武庙止。东西下里，尽西头儿，有个大苇塘，那地方叫作苇滩，又叫尾塘堤，那里起直到东边瓦家村我们那座青龙桥；这方圆一片大地方，当日都是我家的。自从到我手里，便凭庄头年终交这几两租银，听说当年再多二十余倍还不止，大概从占过来的时候便有隐瞒下的，失迷着的，甚至从前家人庄头的诡弊，暗中盗典的都有。这话连我也只听得说。"何小姐道："只不知这块圈地，我家可有个什么执照儿没有？&ุquot;安老爷道：";怎的没有！
何小姐含了那ว块龙石，听了听窗外没些声息，便轻轻的上了床，先把那香头儿捻灭了。想道：";这毛贼，要这等作起来，倒不可不防。只是我这一时喊，不但被这厮看着胆怯，前面走更的，一时也听不见，倒难保惊了公婆。偏我那把刀，因公公道是新房不好悬挂，不在跟前；那ว弓虽在手下，却是一时等不及那弹子，这便怎样？"正在为难，忽然想起昨日看的那副袖箭，正下了五枝箭在里头，便暗地里摸在手里，依然隐在屋门格窗边看着。一时早见堂屋里，靠西边那ว扇大格窗上，水湿了一大片。她便轻轻的出了东间屋门，躲在堂屋里东边这扇格扇边，看那ว个贼待要怎的。才隐住了身子，只见那水湿的地方，从窗棂儿里伸进一只手来，先摸了摸那ว横闩，又摸了摸那上闩的铁环子，便把手掣回去，送进一根带着钩子的双股儿绳子来，只见他用钩子先把那门闩搭住，又把绳子钓那头儿拴在窗棍儿上，然后才用手从那ว铁环子里褪那横闩；褪了半日，竟被他把那头儿从环子里褪出来，那ว闩只在那绳子的钩儿上钩着。何小姐看了，暗说："有理，他褪下那头儿来，一定还要褪这头儿，好用两ä根绳子轻轻儿的系下来，放在平地，免得响动。好笨贼，你这个主意打拙了！"说着，果听得格扇外边脚步声音，慢慢的溜过东边来。
不必讲方才插进窗户来的这校香是枝薰香；凡是要使薰香，自己先得备下这桩东西，不然，自己้不先把自己้薰背了气了吗？这是姑娘当日的一桩随身法宝，没想到作新媳妇会用着。
到เ了如今，距国初ม进关时节，曾不百年，风气为ฦ之一变。
至于宗族中，只有大爷叔叔哥哥兄弟的称呼；即使房分稍远，也必称某几大爷，叔叔家的几哥哥几兄弟，从不曾听得动辄称别号的。旧风之ใ淳朴如此。