“王家祖先是我大周朝开国功臣之ใ一，为ฦ朝廷立下汗马功劳，在前朝武帝执政时曾受打压，但百足之虫，死而不僵。到当今圣上继位，提倡以‘仁孝’治天下，对这些开国功臣之ใ后一直是礼敬有加。王家历年来出过不少封疆大吏，在地方的势力雄厚。因此四皇子一党的主要支柱在地方แ，而朝廷上的助力来自于兵部尚书王明辉和刑部尚书许明阳，前者是当代王家家主，后者是上代王家家主的得意门生。八皇子一党的最大支持便是当今的内阁辅夏昭日，此人善于阿谀逢迎，深得皇上宠爱，自入阁拜相以来一直结党营私，大肆收受贿赂，弄得人心败坏，朝政日衰，昔日多有御史谏官群起弹劾，但因为皇上的缘故，不但不获罪，反而那些进言的御史谏官都被其一一加害，自此百官皆畏之如虎。夏昭日在朝廷上大肆安插亲信，每个重要的部门都有其党羽，其弟弟夏凌天更是担任九门提督此一要职。中间派大多是一些军方将领和御林军统领。至于哪一方แ比较占上风？”梁安沉吟道：“我也无从判断。表面上看来中ณ间派的实力最弱，只有军方แ一脉ำ，八皇子一党有夏昭日支持，似是稍占上风，但各方แ的主事者都是老谋深算之ใ辈，手底下都有一些潜在的实力没有显示ิ出来，不到最后不会轻易暴露。因此现在说鹿死谁手还言之过早。”
“这么说来，皇子有三派，王公大臣们也应该分成三派了，不知道各方แ的势力分布如何？哪一方会比较占上风呢？”
其余四人也交上考卷，周文帝看了一下就示意一翰林院的官员出第二道题。这一下显然是高下立判，大殿上的官员都看出周文帝对方觉晓文章的态度与其他人的不同。站在殿上的梁安为方แ觉晓的文采而自豪的同时又有些担忧，他神情复杂的望着方觉晓，心想：毕竟他还年轻，摆脱不了名誉的诱惑，只是状元之位虽然好听，但如果得罪了夏昭日，日后恐怕没有什么好果子吃。真是可惜了。
周文帝命太监们摆出座椅，让方แ觉晓五人一起准备答题考试。第一道题问的是如何治理天下。方觉晓略一思索ิ，就洋洋洒洒的写了一大篇关于“法天下”的文章，然后交了上去。周文帝从太监的手中接过方觉晓的卷子，细看一阵后若有所思，特意看了方觉晓一眼后把他的卷子交到一众文武手中ณ传阅。只见严同看后连连点头，如果不是在这大殿上，他就要手舞足蹈起来，而夏昭日看了则是眼带异色。
杜子规更是怒从中起，但一直在冷眼旁观的赵胜却按住他的手臂，并给了他个“少安毋躁”的眼色。
那老者见方แ觉晓如此有礼，面色稍和，但口中ณ依然冷冷的道：“算你小儿还有几分见识。”
江夏郡ຉ古来就是交通要道，水6运输达，享有“五州通衢”美誉。货物山积，居民填溢，商贾云集。最著名的有两家，城东的杨家和城西的柳家，合称“东杨西柳”。杨家主营钱庄，柳家主ว营当铺。两ä家本来本着互惠互利ำ的原则ท一直相安无事，但近年来两家开始涉แ足水6๔运输的生意，所谓“同行如敌国”，两ä家因争利而结怨。柳家的水6运输一直展良好，为ฦ柳家带来了巨额的利润，但同时也招来了小人的嫉妒。杨家家主杨学礼为ฦ人阴险，在他把持家业期间，利用他掌控的钱庄压榨่江夏郡的大小商人，还用很多见不得人的手段巧取豪夺，害得很多小商人家破人亡，因为他和江夏郡掌管商业的郡ຉ司马关系良好，而郡司马则是郡ຉ守眼前的红人，所以商人们大多敢怒而不敢言。他一直嫉恨柳家的兴起，时不时找一下柳家的麻烦。柳家一直忍声吞气，而杨家则ท步步相逼。最近柳家的船队遭劫，损失巨เ大。杨学礼到เ处派人散播这一消息，不过由á于柳元经商多年的声誉，许多商人都处在观望中。
柳家书房内，柳元和柳家管事正在等候方แ觉晓，见到方王两ä人，招呼两ä人坐下后便说起正事。
“天翔兄快露一手，让他明白谁才是第一才子。”
高天翔心中叫苦不已，那ว帮蠢货竟然鼓动我和他比，难道他们不知道连皇上也称颂โ他的才华。比是应该比不过，但不比又会在佳人面前丢面子，这次真是骑虎难下。
江明看见高天翔为难的模样，哪还不知道他的心思，出言讥讽道：“怎么เ?高年兄怕了？平时某人不是经常自夸才高八斗？还有刚ธ才不是信誓旦旦的说要见识见识？怎么事情临ภ到头上就想打退堂鼓了？”
明知道对方是在使激将法，但高天翔找不到理由á拒绝，只好道：“不知道怎么比法？”
方แ觉晓本不欲与高天翔做无谓的较量，但是看到เ如梦温柔的眼波传来鼓励的意思，不由自主的答应下来。
武信道:“为了以示公平，比试应该请第三方做评委。潇湘院的老板云娘也是一风雅之ใ人，不如就请她来做评委，不知两ä位意下如何？”
方觉晓是无所谓，高天翔想了想也点了点头。
得知消息的云娘迅来到腾龙阁，方แ觉晓打量了她一下，是一个ฐ半老徐娘，有几分姿色。一来到先向武信打了个招呼，然后对方觉晓三人热情的道：“难得今科状元、榜眼和探花会聚一堂，潇湘院是蓬ศ荜生辉。状元公和探花郎要比试，奴家竟然可以做评委，真是面上有光。”
武信道:“好了，就别废话了，大家也等着看比试。今天云娘你是地主ว，干脆题目也由á你出吧。”
“谢王爷。”云娘向武信福了一福又对方觉晓道：“昔日探花郎路过江夏郡作客天心阁时曾对了一个ฐ含有天心阁三字的下联，事后天心阁的老板请人写下那幅对联并挂在酒楼ä上，从此是客似云来。奴家是十分羡慕，既然王爷让奴家出题，奴家想状元公和探花郎为潇湘院写一幅对联。”
武信大笑道：“云娘真会做生意。不过在比试之前，本王倒是有兴趣听一听天心阁的那幅对联。”
方觉晓想起在天心阁与宋先生比试的事，同时想起杜子规等三人，不知他们可好？
在他沉迷往事的时候，云娘将那幅对联大声的读了出来：“水6洲，洲停舟，舟行洲不行。天心阁，阁落鸽，鸽飞阁未飞。”
“妙啊。本王若是天心阁的老板，定会十分感谢方แ学士的。”
“不愧为我大周朝第一才子。”说话的是江明，目的是打击高天翔的士气。果然高天翔听了是眉头一皱。
大约过了一注香时间，武信问道；“不知两位才子可想出对联？”
两人都点了点头，方觉晓道：“还是高兄先请。”
高天翔来到桌前，桌上已๐摆上笔墨纸砚，他提笔在宣纸上疾写。众人围上一看，他写的是“才子佳人鞭马相聚百花店；红娘粉女雨羊徘徊紫青楼。”该对联字里行间所表达的内容与潇湘院倒也贴切。随他一起来的文人都大声为高天翔叫好。高天翔也得意洋洋的看着方觉晓，方แ觉晓不慌不忙的道：“高兄的对联写得不错，觉晓想到了两幅对联，一俗一雅，不知各位想看先哪一幅？”
江明见到刚ธ才高天翔得意的样子，心中不忿，听到方แ觉晓这么说，立即赞道：“方兄一作就是两幅，果然才思敏捷。比起某人那ว是强多了。”
高天翔闻言愤怒的瞪着江明，江明也不甘示ิ弱，挑衅的看着高天翔。
眼见两人就要爆，云娘出来打圆场道：“奴家是一俗人，不象各位公子那ว么เ雅。就先看俗的好了。”一句话就转移了高江两人的注意力。
方觉晓迅写好对联给云娘，云娘看了是目瞪口呆。众人都在奇怪，其中有眼尖的看到对联后捧腹大笑，高天翔内心忐忑不安，难道方觉晓的对联有那ว么เ好，云娘都看呆了。但从另外看到เ的人的笑声中听起来又不象。
方觉晓的对联一展开，所有人都是苦忍着笑的样子。原来方觉晓写的是“生意兴隆床板响财源广进裤ไ带松。”
江明看了虽然有心为ฦ方觉晓辩解，但支吾了半天才嘣出一句：“虽然俗倒也算贴切。”众人听了更是忍俊不住，哄堂大笑。
方แ觉晓脸色依旧平静：“此联本是为ฦ博大家一笑。下面还有一联，请各位指教。”说完笔走龙蛇，片刻便写就另一幅对联。
云娘看了又是一呆，接着动容道：“探花郎果然好文采。”
江明起初一看云娘的脸色，对方แ觉晓的对联已不抱以希望，突然听到云娘的赞扬，连忙凑上前一看，顿ู时喜出望外，朗声念道：“此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话。世间多痴男ç痴女，痴心痴梦，况复多痴情痴意，是几辈痴人。”
这一幅对联的意境与上一幅对联的简直是不可同日而语，一个在天，一个在地。本来有好事者看到第一幅对联后想对第二幅对联大肆抨击好讨好高天翔，结果却是望联兴叹，三缄其口。