他仍然记得小女孩十年前刚ธ开始练琴时，那种十丈之内风云为之变色的萧萧肃杀之ใ气，足以让所有听众退避三舍，那时候他在军校住校，耳朵才免于荼毒；好在如今杀气已经修炼成拂面春风，否则让他情何以堪。
三个便装男子正僵坐在沙上面面相觑，表情都有些僵硬，他们的面容极普通，是能让人一见即忘的平凡；沈斯晔却知道，这些人绝非平庸之ใ人。
一半是出于礼貌，一半则是习惯了自力更生。虽然柔弱外表能激起男性的保护欲，但这些人如果看过她在一秒之内面无表情剪下老鼠脑袋、手起刀落处理实验用小白兔，大概观感会有所改变？
直至得到是否需要帮助的询问时，何锦书才自呆中惊醒过来，连忙委婉但态度坚决地谢绝了这一好意。
“我看您脸上还是有很多斑á点，而且准确地说那叫‘风油精’。”锦书耸耸肩，笑着道谢然后接过来拆包装ณ。“可惜您不是二月去，不然还有桑巴舞可以看——咦？”
她手里是一个小小的木盒。打开盒盖，赫然是一支镶嵌孔雀蓝ณ锆石的金色吸管。
“这是喝马黛茶的吸管，我记得你们国家好像以青色和金色为ฦ标志，所以就买下了它。”教授得意洋洋，自吹自擂。“有个小贩以为我是观光客，竟然出价5o美金，而我是以5美金的价格买下的！最后那个ฐ小贩被我讨价还价的都快哭了！”
“……”锦书抚额，好一阵无力。“谢谢您。不过那ว是我们皇室的标志，您大概记错了？”
教授皱起眉头，一副不以为然的表情。“别管什么皇室不皇室，都二十一世纪了，他们又不能把颜色注册专利，话说回来，如果他们要这样做，那一定是一群笨猪。”
教授对帝国皇室好像总有偏见，以前她就现了。她固然爱国，但立宪制下的皇室只是存在于报纸上的人，锦书也懒โ得为他们辩驳，转而问教授交流效果如何。
“还不错——不过劳拉你能不能ม去煮一壶咖啡？”
老先生眨着眼充满期待的看着她，锦书只好恪尽学生之职，认命的起身干活。老头乐的享受有事弟子服其劳，一边看锦书忙，一边跟她瞎扯闲聊，炫耀他曾经一顿吃了十几盘烤肉。
等锦书端着咖啡壶过来，老头从抽屉底层掏出两个杯子，翕动着鼻翼希冀道：“啊！多么芬芳！一杯南国的温暖，充满了鲜ຒ红的灵感之ใ泉——”
锦书淡定把杯子递给教授：“您可千万别去林间隐没，那里蚊子最多。”
老头大笑不已。锦书当仁不让的给自己也斟满一杯，夹了方糖丢进杯子。教授喝了口咖啡，悠然问她：“你明年暑假开始实习，现在是否可以确定了？”
锦书正注目观察着迅融化的方糖，随口回答：“是的，不过……都有哪些地方แ接受我们？”
教授于是放下咖啡杯，伸长胳膊找了个夹子，低头一页ษ页翻开。“荷兰马斯特里赫特大学、澳洲国立大学、中ณ国燕京大学。当然，还有我们自己的实验室。我并不建议你留下，每所学校都会为ฦ你们提供来回机票，多么划ฐ算！而且按照你以往高的惊人的gpa，也很容易申请到那边的奖学金。”
锦书眼睛明显的闪亮起来！
老头大马金刀的把腿架到桌子上，洋洋自得：“怎么เ样？这可是我们当年扯皮好久才达成的协议！用你们的谚语怎么เ说……前人栽树后人乘凉？”
“老师您是我们的英雄！”锦书奉承他，似乎看到美好的实习生活在朝自己้挥小手，一时心旌飘摇。“哪里都很好，有点无法选择……我能ม不能ม再想想？”
“当然可以，鉴于在美国是我负责本项实习，你们可以推迟到明年五月之前再告诉我决定，”教授十分宽容，他很乐意为ฦ学生提供这种方便，“如果你选择去中国，最终的实习地点会安排在忻都榄城。”
“不是在燕京？”锦书脸上露出一点意外之色。她喜欢那座城市。
教授摇摇头，解释道：“忻都地处亚热带，旱季雨季分明，你们是去做当地流行病例研究，那ว里取样最为ฦ得天独厚。而且研究中心的设备都是与燕京大学联网，分析数据也非常便利。”
锦书心里果然一动，抬头看着教授，欲言又止。
“但你也要知道，那里条件不太好。”教授似乎想起了什么，神情里有一瞬间的惘然。他随即恢复了平静，注视着眼前的学生，语气温缓。“与燕京或者悉尼相比，榄城可不是一个现代化的城市。我读博士的时候就曾在榄城实习半年，四十年过去了，那里似乎没有什么明显的展。”
“劳拉，你的国家光荣而伟大，但在统治殖民地上，做的似乎不怎么好。”
锦书小声嘀咕：“那里名义上是海外行省……”
教授善意的笑笑，合上夹子。“我们不讨论政治。我只是想告诉你，假如你选择去忻都，就要做好防护工作。这个临ภ行之前我们都会再有培训，到时候我会通知你们。在你的前几届有一位硕士生也选择去榄城实习，但他在那里感染了疟疾，差点没能回来。”
一边思考着实习地点，她在这里度过的第七个中秋夜到เ来了。
整个中ณ秋一天，锦书都泡在实验室与猪大流感病毒顽强奋战。她本硕博都在这里读下来，因此节约了一些时间，不出意外，后年夏天就能答辩拿到学位。这样想一想，也能鼓舞一点士气。对于锦书而言，就是忍受恶心的微波食物，下午还能神采奕奕的进实验室。
她从出生就跟着父母驻外，只有十三岁时在国内短暂的上了几个ฐ月初ม中。但何夫人厨艺颇佳，总能利用各种食材做出正宗的中餐。何大使驻跸奥地利期间，他夫人还在官邸่后花园里种了蔬菜，锦书甚至记得那一段早ຉ餐总能吃上荠菜肉馄饨。对比现在，真是让人满怀心酸……
她和室友玛丽庆祝中秋的方แ式是到一家中ณ餐馆吃饭。锦书充满希望的前来一试，结果翻开菜单就失望了，无精打采的点了一道炒面。玛丽ษ倒是乐滋滋的点了一份甜酸鸡套餐。
看到锦书一脸绝望地翻搅着面条，玛丽善意建议：“想想非洲难民……”
于是锦书木然地吞咽着炒面，心里泪流满面地想着回国。
回程路上，玛丽开着车，锦书坐在副驾驶上喝可乐。夜风微凉，手机在这时滴滴响了。锦书腾出一只手掏出手机，看了眼来电显示，颇็有些意外：
“爸爸？”
父亲说给她带了今年的新桂花，嘱咐她过几天给外祖母写封信。言简意赅地指示完毕，何大使似乎很忙，连锦书的学习近况都没问就挂了电å话。
锦书的外祖母家姓吴，世居西湖之ใ畔，年年都给海外的女儿女婿寄来桂花杭白菊新鲜龙井之类的土产。三秋桂子，十里荷花。锦书至今没去过杭州，但心向往之已๐久。
何夫人是她外祖母唯一的女儿，锦书还有两位舅舅，都陪着老太太住在余杭。她的几位表姊妹接受的都是传统的中式教育，养的温蕴秀雅。吴家原本就是有名的书香世家，小姐们都是一时闺秀，几百年只出了何夫人吴霜这个异类。
当年吴霜坚决不肯就读私立女子学校，本科在燕京大学学英语，毕业后考进了外交部ຖ翻译局。她与当时年轻的参赞何麓衡在那里相识，几乎以闪电度便把自己้嫁了出去。何家人多半在海外展，用吴家的话说，就是“根基太浅”，本来是不赞同的，但也奈何她不得。吴霜生性爽朗豁达，与沉稳的何麓衡相得益彰，婚后她随丈夫驻外，几十年来婚姻美满儿女双全，吴家也就放下了心。
但这么เ一倒腾的后果就是，本来在吴霜身上就不多的书香风流，到了锦书更是所剩无几。
她的表姊妹们学的是古琴，锦书学的是钢๐琴；表姊妹们几岁就能熟读唐诗宋词，锦书小时候的课本里是十四行诗；表姊妹们在桂花树下品狮峰龙井，锦书用实验室的液氮冷冻香蕉；表姊妹们出口成章文采风流，锦书拿刀切人毫不手软……
扯远了。
老太太不愿坐飞机，锦书因此从没见过外祖母，何夫人前些年回去过几次，却是孤身一人，丈夫儿女都没随行，且回来后总会低落几日。吴夫人虽然对锦书的专业颇有微词（“劳力者治于人！”，她一直这么认为），但对唯一的外孙女仍然十分疼爱，年年都寄裁好的丝绸衣裳过来。
所以晴朗的周末下午，锦书独自开车去了波士顿总领事馆。何大使来出席一个ฐ国内企业的并购仪式，锦书从不喜欢张扬，她父亲亦不会因私废公，便让女儿自己来取。
才拐进总领事馆所在的街区路口，锦书不由á得一怔，下意识踩住刹้车。
围绕着领事馆浅灰色的办公，照她粗略目测，大概有几百人坐在门前的草坪上。
服装是统一的绿色，人群举着电子扩音器高喊口号，各色标语旗帜ຒ挑的老高。黄色警戒线外是本地负责维护治安的警察，抗议者与警察彼此相安无事。横竖只要不违反本地治安法规，警察们就不会主动制ๆ止。敌意的目光向她投射而来，锦书在呆的一瞬间，挡风玻璃上已经被泼了两ä勺子酱汤。
锦书张口结舌了几秒，当机立断开始倒车。
好在退路仍在。领ๆ事馆的侧门掩映在一片幽静的林荫里，安静到เ只有北飞的候鸟啁啾。但因为局势紧张，锦书等待了一刻钟才被允许入内。外交官们对这种阵仗见多不怪，工作的依旧井井有条。她确认了父亲在五会议室，便按图索骥的找了过去。推开门，何大使正负手站在会议室窗前，若有所思的俯视着窗外。锦书轻声喊：“爸爸……”
何大使招手让她过去。锦书走到父亲身边，也看向下。从这个角度能俯瞰全局，她这才得以看清横幅上写的英文大写粗体字样——“殖民者去死！”“还我主ว权！”
她有点无可奈何的吸了口凉气，顿时明白了状况。
帝国二百年前征服了忻都，于府榄城设立总督府，派驻高级官员，并有军队护航。忻都地理位置重要、自然资源丰富，帝ຓ国为了保住这块肥肉下了不少力气，殖民地自二战以来亦从未放弃过独立的努力。“亚穆纳河之子”作为ฦ独立运动的领导者，动几场游行已经是家常便饭，去年他们甚至在忻都西北山区建立了根据地，成立了武装。诸如聚集在帝国驻海外使馆门前，更是常见到每到เ换季就会生一次。除了别有用心的国外媒体还会报道，如今早已引不起公众的注意。
锦书对政治的了解不比她对国学的了解更多，但从小见这种架势见得不少，这时也看出一点不同来——这次人数比以往几乎多了一倍。声势壮大的抗议者胆气颇壮，一遍遍的高喊着口号，群情激奋。这附近又无民居，不会有人投诉扰民，是以人群有恃无恐。尽管隔着两层玻璃，仍然阻止不了袭人声浪。
“这次人多，是因为明年初ม就有相大选。”父亲看出女儿的疑惑，耐心的解释道。“要占据话语权，最好的办法就是压住别人的声音。”锦书点点头。这个ฐ她还能理解，但理解不代表有兴趣。“桂花您带来了？”
当父亲的只好叹了口气。下的抗议者们仍未离去，好像还有愈演愈烈的趋势。何大使见惯了大风大浪，平静的胜似闲庭信步，但锦书定力还不够，思绪几次三番都被口号搅乱了。
她自然是爱国的，但作为ฦ一个ฐ准医学工作者，即使是出于人道主义，锦书对殖民地还是十分同情。因为ฦ卫生条件和防护措施不够，一些本来能避免的传染病年年爆；那里初生婴儿的死亡率也高到เ了离谱的程度，锦书记得第一次看到เ那个数据时，她还怀疑ທ小数点是不是点错了位置！所以她对这些只知道喊口号的人有着几乎ๆ本能的反感——在她看来，与其浪ฐ费金钱时间在这里折腾，不如把钱花在为孩子接种疫苗上。
她曾向父亲表达过这种困惑，父亲沉默良久，才淡淡的说“事情不是你想的那么简单”。他这样说就代表着他不想深谈。锦书索性也放弃了追问。父女俩一时都没有说话，静静地俯视着窗下的众生相。
“爸爸什么时候回国？”