范宏露出腼腆的笑容，跟严å谦兄弟推让着入座，一转头又看见旁边立着的明姜，赶忙说：“表妹先坐。”
范氏忍不住笑了：“好了，都是一家人，怎么说话这么เ一板一眼的？宏哥儿快过来，坐下吃饭吧，吃完饭咱们早点起程，也好早ຉ些到家。”
范氏听了很是高兴，先催着严仁宽洗脸更衣，又叫明姜去厨下看看菜做好了没有，然后让丫ฑ鬟去请严仁达夫妇过来吃饭。不一时严仁达夫妇带着孩子过来，厨下也把饭菜送了来，一家人坐下吃饭。范氏特意瞧了瞧李氏面色，见她并没有露出什么沮丧ç忧愁之类的神色来，反倒比前些天显得开朗了一些，心中略微放心。
“四月底，还有二十天呢，不急。我是这样想的，等我把家里的事给三弟安排好了，咱们就出，先去岳父岳母那里看看，然后放你们在那ว住一段时间，我先去上任。诚哥儿和丰姐儿还都没去过外祖家，该去认认亲。”严仁宽答道。
明姜非常生气，转头追问严谦：“他这到底是想干什么？祖母和母亲都没说什么เ，他凭什么跑来质问你？你就由得他这样？”
严诚冷笑两声：“好啊，我明年就去考，若是让我考中了，呵呵……”说着转身出门，摔了帘子走了。
刘ถ氏揉了揉有点酸的脖子，说道：“我反正也无事，慢慢做呗。”
明姜坐到刘氏身边，伸手抢了针ฤ线下来：“您先歇一会儿吧，爹爹哪里还缺衣裳穿？我娘前一阵刚做了两件，还有请了人做的，不是包了一包捎进京里去了吗？”
丰ถ姐儿听了琢磨了一下，然后很认真的说：“我以后也不要叫乳名了！我是大孩子了，要叫大名！”话音刚ธ落，范氏又走了出来，她立刻收了音，扶着刘氏进去吃饭。
刘氏就拉着她的手在她手上写画ฑ，说：“是这个‘蝠’字，她上了学读书以后，听见小姐妹们不是叫花儿的名，就是草儿的名，都是又好听又文雅，就对自己这个乳名格外不满意，再不许我们叫了，只准叫她的大名。”
等东西收拾的差不多的时候，丰ถ姐儿终于下了课赶过来了，她从金桔手里拿过一个长匣子递到黄悫手里：“悫哥哥，这是我画的最好的一幅画儿，送给你。”居然难得正经的叫了黄悫。
黄悫也就先把东西放在了一边，叹了口气：“没想到会这样匆忙，等谦大哥回来，你帮我说一句吧。还有学里的诸位同窗，也替我道个别。”严å诚心中也很难受，除了点头再也说不出一句别的。
刘氏失笑：“若是正经拜师，可不是要选个日子么เ！”
严景安呵呵的笑：“话赶话就说起来了，又不是什么难事，难道还要选个日子？”
严景安一时生气呛了老伴几句，刚出了门就有些后悔，如今两人年纪都不轻了，何苦为这事把她气个好歹的？可又抹不开面子，只得叫小厮回去给严仁达传话，让他去看看刘氏如何了，自己却躲去了李泽家里。
范氏笑答：“八成是吧，要不咱们把她叫来问问？”刘氏哪有不答应的，于是立刻๑就有人去接了丰姐儿过来，刘氏的正房里终于又响起了欢笑声。
湖州与平江之间只隔着个太湖，信件往来很快，所以严景安第二天就收到了刘氏兄长的回信，刘老先生欣然应允，还说自己้恰要往临安府、绍兴府、宁波府等地去游玩，正可带着严谦一块儿。于是范氏就赶忙给严谦收拾了行装，严å景安又把严谦找去耳提面命了许久，三天后由严仁达送他往湖州去了。
三个孩子一起应了退出去，丰姐儿叫人拿了纸笔，要跟去严å谦房里写，走到院子里要分手的时候，还对着严å诚做了个鬼脸。严谦推着她快走：“你还作怪，小心母亲给你再加十遍！”丰姐儿只得苦着脸跟严谦去了他房里。
她这么一嚷，里面自然听到了，就听严å谦在里面说了一句：“进来吧。”平湖赶忙就引了丰姐儿两个进去，又去拿了果子来给那姐弟俩吃。
“大白天的，睡什么觉啊！”丰ถ姐儿向来到严å谦这里，就没遇见拦门的，所以听平湖这样说就有些不高兴。
“这次就不回来了，也没几天假，还要来回奔波，左右家里也并没什么事。”刘氏答道。
严景安就笑吟吟的回了后院，刘ถ氏正在东次间给丰姐儿擦干头，祖孙俩一边擦头一边说话：“祖母，爹爹不回来了吗？”
严仁宽摇头：“这孩子的眼睛里盛着满满的渴望。”对功名利禄的渴望。
“你觉得这个姓孟的孩子如何？”严å景安问。
刘氏拿了热水投的帕子来给他擦脸：“知道自己老了就该克制点，要不你今日别ี去学里了，正好姑爷明日回昆水，今日说好了要来辞行，你再劝劝他，明年和阿宽一同应考。”
第二日早上起来，严景安扶额叹息：“真是老了，不过多贪了几杯，头就这样疼法。”
严景安看了一眼黄悫：“我只看了信，哪里知道都送了什么东西来。”看那孩子眼眶微红，似乎哭过，严å景安就故意说起轻松的话题来：“我看黄兄信里说，黔南的酒格外清冽飘香，把我馋的不行，偏偏他信里还说，路途遥远，恐怕不好运送，就不给我带了。”说着一副十分惋惜的模样。
“这是悫哥儿家里捎来的，你不知道么เ？”刘氏问。
严谦却不怕这个：“祖父不用担心，回来以后让妹妹去跟祖母撒个娇็，祖母再不会生气的！”
而严景安一听严谦说“祖母不会知道的”，不由有些羞恼，这些个ฐ孩子怎么เ都知道自己怕老妻了？可是：“你当你祖母像你一样不动脑子呢？我一叫人备车，她还有不知道的？你妹妹这时候不回去，等晚上咱们回来，可不知还有没有饭吃！”常顾ุ闻言忍不住扑哧一笑，看大伙都看他，又赶紧ู捂住了嘴。
李氏就说：“媳妇也去帮忙。”范氏拉住她：“不用，你们远道回来，正该好好歇歇，你先坐。”长嫂去摆饭了，她这做弟妹的哪有安坐的道理，李氏不肯，执意跟范氏一道去了。
“好好好，瞧我，欢喜的糊涂ิ了，孩子们想来都饿了。”刘氏连声答应，让范氏去摆饭。
“当真？”刘氏和范氏异口同声的问了出来，然后就看见几个孩子一头，两人同时松了口气，刘氏伸手握住范氏的手，只感眼眶热，说不出话来。
严谦看祖母和母亲都面带疑惑，就笑嘻嘻的说了实话：“爹爹跟祖父说要参加下一科会试。”
严谦肚里有现成的话答：“读书可以知诗书、达礼ึ义แ，能修身养性，以立高德。”这是昨天刚ธ跟祖父学的，总没错。
“常顾刚才这几句问的很好，你们这些顽ื童们，只怕每个心里都曾想过，为何大人们总是要我们读书读书，不让我们出去玩耍，不许我们多睡，却要我们刻๑苦读书？读书就只为做官么？”严景安捋了捋胡子，忽然点名：“严å谦，你说说，读书是为了什么而读的？”
之前何氏跟刘氏说了严å仁奇在家无所事事，严å景安听说以后，就把严仁奇找了过来，跟他深谈了一次，然后打他到เ家塾里处理一些琐事。譬如家塾供给等事，需要外面跑的都交给了他，只是自然少不得要派了亲信家人跟着。再一个ฐ，学里若有哪个孩子调皮不听话，也都让他帮着管教。
“再加一个ฐ两个孩子倒不是什么问题，现在家塾里还是谦哥儿那么大的孩子多些，七八岁刚开蒙的也就不到十个。毛先生带着他们并不吃力，儿子早ຉ就说过，若是觉得吃力，儿子就过去把小点的分出来带着，只让他带十来岁的孩子。但毛先生说无碍，他能教的过来，儿子也就没坚持。何况现在还有奇二哥在那帮衬着，倒没什么可担忧的。”