“唔，我也是想自己出来散散心，就没让人跟着。”明姜答道。
常顾ุ在离她几步远的地方站住了脚，往四周看了看，问：“怎么就你自己？我过来走走散散心。”
常顾不知为ฦ什么忽然看的呆了，却忘了手上正在翻花生，一不小心烫了一下，赶忙缩手不停的吹气，金桔忙叫蝉儿出去捧了一捧雪回来给他冰敷，明姜也走过来问：“怎么เ还烫着了自己的手？要不要紧？”
她这一回头间，窗外的光线正投在她脸颊上，常顾坐的并不远，那一束光照ั过去，他几乎能看到明姜ä光洁的脸颊๐上细细的绒毛。她穿着银鼠披风，领ๆ口和袖口都镶了一圈白毛，脸上挂着一抹狡黠的笑意，黑眼珠骨碌碌的转着，越显得精灵可爱。
严仁宽看了之ใ后也觉不太合适，让那ว亲信带回去，那亲信赶忙推辞：“这如何使得？来时我们老爷说了，严先生不是外人，二爷来常住，本该我们家自出银米，只是怕严先生以为我们外道了，才略备薄礼答谢，先生若是不收，我们二爷倒不好留下了。”
范氏合上礼单：“他们勋贵人家，和我们不同。这礼单我得给你爹看看，上次常顾来拜见已经带了土仪，这次来带些谢师礼本也平常，可东西实在太珍贵了，咱们却不好收。”
严诚一脸惭色：“是儿子思虑不周，自作主张了。”
范氏伸手：“你过来。”严诚听话的走到母亲身边，范氏就拉了他过来，抬头看着他的脸，“娘知道你都是好意，是想为ฦ爹娘分忧，可是你要明白，你是做兄弟的，本来孔先生就总是拿你去跟你哥哥比，你哥哥虽不会嫉妒你，可天长日久下来，难免心里有些不平之气，你再这样上门去找他，他如何能不恼？反倒伤了你们的兄弟之情。”
“大哥，论理这话不该我来说，但父亲事忙，母亲要操心的事也多，我们兄弟也都不小了，也不该再拿这些事去让父母烦恼。所以我今日说的话若是逾越了，大哥尽管骂我，但若是有那么一两分道理，也希望大哥能听一听。”严诚言辞恳切，明姜听了心里却有些不舒服，直觉他后面的话，自己้和大哥都不会喜欢听，正想出去打岔，就听严å谦说话了。
严å谦忽然冷笑了两声，接着又似是强忍住，没有再笑下去，只说：“我心里有数，你回去吧！”
范氏给这位老先生安排的屋子就在西跨院的西厢房，先前里面的东西已经收拾出来放到后花园的私库里了。三间厢房，南间给孔之ใ远做卧室，北间作为讲堂，中间的明间就给孔之远待客用。他自己来时带了个十来岁的童儿，范氏怕那童儿照顾不来，又拨了两个小厮过去伺候。
这边宾主ว二人达成共识，相谈甚欢，另一边的严谦和明姜却是心内一惊，两个ฐ人悄悄对视了一眼，都从对方眼中看到了担忧，只有严诚，一直眼观鼻鼻观心，好像丝毫不为所动。严仁宽和孔之ใ远商定了三日后正式开始上课，就带着孩子们告辞。
唐氏点头：“就是。她母亲和你嫂子的小兄弟是亲表兄妹，你知道的，现在的尹家老太太白氏是继室，令婉母亲是尹家老太太的娘家侄女，嫁的是新า城县丞的独生子，丈夫也是读书人，只是始终没考中举ะ人，身体反而因读书累坏了，前两年一病不起撒手去了。那ว王县丞夫妇俩老年丧子承受不住，连过继之事都还没安排好，就一先一后的去了。哪知丧事刚办完，还没等出孝，王家族人就上门来抢家产了。”
范氏明白过来：“是姓王的？说是嫂子继母家的亲戚？”
唐氏看起来很喜欢这个孙女，笑呵呵的答道：“你屋子里头东西左ุ一堆右一堆的，连个下脚的地方แ都没有，怎么เ给你表妹住？你三妹妹那里清净，却是正好！”
范宁听了不依：“祖母当真偏心，怎么不叫表妹和我住，却要去和三妹妹住？”
又打从人去买几坛琼花露酒，回去的路上，顺道到酒楼ä买了现成的菜和几样小点心，然后问明姜可还有什么想看的。明姜走了一路看的最多的还是人，已经有些兴尽，就摇摇头，“娘还等着咱们吃饭呢，咱们早些回去吧！”
明姜ä摇摇头，“都是些寻常花样，没见着有什么特别的。”严仁宽就也没停步，一行人继续往前走。带着他们一直走到街尾，然后右转到เ一家小店跟前停下，买了一只扬州风鹅，“回去让厨下炖汤给你们喝。”
三月份春闱放榜，严仁达和王进文都没有中，李氏自然大为ฦ失望，严å清华却依旧很淡定，“每年那么เ多学子去应考，哪那么เ容易就中的？慢慢熬慢慢考吧。”
明姜看着母亲似乎极为满意，也就没有说什么，并没有把那兄弟两个的矛盾告诉母亲，反而每日里使尽浑身解数的哄着母亲高兴，范氏对她也不像先前那么严厉，母女两ä个ฐ更亲密了几分。
“大概是娘嫌我烦，不想叫我缠着她吧。”明姜笑嘻嘻的，给几个ฐ客人问好，“默然表哥好，熙然表哥好，常师兄好。”真是奇怪，怎么几个月没见，这三个ฐ人都长高了，熙然更是，都比默然高了，连常顾ุ那ว个一向不长个的都长高了。
紫荔引着明姜进了南间书房，常顾ุ和曲默然、曲熙然都站起相迎，严诚也跟着站了起来，问明姜：“怎么เ还要你送来？”
刘氏点头：“嗯，你做得对，且先收了吧，等跟老三说，让他平日多照ั顾一下那孩子就是了。正好，既有新鲜的鸡蛋，午间炒点椿芽来吃吧！”婆媳两个说了一回午间的食谱，然后范氏要回去安排，刘氏就打明姜：“你跟着你母亲去吧，也该知道知道厨下的事了。”
范氏答道：“说是明日就去书院了。那位孟大嫂还拿了一筐鸡蛋来，媳妇本来不想要的，想着大姐夫说过，他们家里实在清寒，这蛋恐怕本是养来卖钱的。可孟大嫂看着是个ฐ有骨气的，我若不收倒怕伤了她的颜面。”
严景安听了凝神细思半晌，然后才说：“这事你不要跟他们做了，给多少钱也不做。有粮食就在自家铺子里卖吧。等过些日子山西那边安定了，我给你找找路子，你往那ว边贩布和丝好了。回去好好督促孩子们读书，到底这才是正途。”
“他们说，有多少收多少，除了侄儿，咱们平江所有粮商似乎都有和盐商们接触，好像江宁也有的。”严仁举ะ不知道为什么堂叔这样关心这事，但还是老实说了。
严谦一听这话，脸上的笑意就淡了些，但还是点头答道：“母亲说的是。祖父跟我说了，让我在家休息几日，就要送我去书院里读书。娘，你放心，儿子知道轻重。”
范氏失笑：“你呀，怎么出去一趟，越不正经了。这话可不能乱说！你先别管你妹妹的事，先说你自己，你这也出去见识过了，该安下心来好好读书了吧？还有，你可真不小了，婚事也不能再耽搁了！”
一直坐在旁边没开口的范氏这时就笑着插话说道：“常太太不必如此客气，若真把这个当成个大事来赔罪，倒让孩子们不安了。不过是小事，大伙都别放在心上就没事了。”
常太太始终面带温和的微笑，答道：“晚辈知道您和严先生都是宽宏大量人，只是我们的孩子我们也知道，自小被宠坏了，幸得这两年在您这里读书颇有长进，不然还不知道什么样呢！他不懂事、顽皮捣乱，本就是我们没教好，自然该来赔罪的。”
然后范氏要回信的时候，就会让丰姐儿代笔，丰ถ姐儿也总会夹带几句自己的私房话。比如上次带的那ว个吃食很不错，下次再捎些回来吧，或者上次那个小玩意很有趣，姐妹们都喜欢，不够分了，劳烦哥哥再给送些回来吧之类的。
每日这样忙忙活活的，日子过得飞快，一转眼又到年底。严谦今年是要留แ在湖州过年的，等过完年一开春再转道去山东。他每月都有信来，不光给严景安写，也给范氏写，在范氏的信里还总要加几句写给丰姐儿的话。
到เ了严谦屋里时，却见他把丫鬟都赶了出来，自己躲在床上流泪呢。丰ถ姐儿还没见过长兄哭，一时手足无措：“哥哥你怎么了？你别哭呀？二哥打你了么？”还以为是严诚把他打哭的。
丰姐儿久等两个哥哥不回，出了屋子查看时，就看到的是这幅场景。她本来就跟严谦更亲近，这时眼见严诚揪着哥哥的衣襟教训，不由á也生了气：“二哥哥在做什么？有做弟弟的这样跟兄长说话的吗？你还要动手打他是怎地？”说完不放心严谦，追着他去了他房里。
丰姐儿鼓着两腮瞪着这俩人，一生气不理严诚了，伸手去拉黄悫要回家。常顾就拦着她不让她拉黄悫：“你今日到底是怎么了？是吃饭咬烂了舌头，不敢说话了？”他看黄悫和严诚都抿着嘴笑，想来是接近了，就又问：“还是睡午觉被小鬼封住了嘴，张不开了？”
“好！那就说定了！”常顾伸出手和严å诚击了一下掌。
严景安听了哈哈一笑：“正是！估摸着他比我还焦急一些，我这就写帖子去，你叫厨房备一桌好菜，明日我请他来喝酒。”