严仁达是全然的惊讶，他仔细一想父亲确实已๐到เ古稀之ใ年，该当过一过闲适的日子了，本想开口赞同，但见两个哥哥都没说话，也就咽了下去。孙辈里面，严诚和严å谊、严谕去接严谦了，严诠年龄小，自然也不会说什么เ。
此言一出，厅内众人都是一惊，严仁正睁大眼睛看了一眼父亲，见他面容十分平静。再去看母亲，母亲却只哄着添哥儿说话，他又去看大哥严仁宽，见他面上并无惊讶之色，似乎早已知晓，他就垂下了眼，没有说话。
“唔，这事我跟祖父和岳父大人商量了，你现在实在不合适长途奔波，不如你先在家生了孩子，等身体养好了，孩子大些了再去。”常顾坐回明姜ä身边，执着她的手答道。
常顾回去还显摆给明姜看，明姜就顺着他的高兴劲赞叹了一回，等他把刀好好的供起来了，才说：“既是八月就要到เ任，岂不是七月就得启程？我现在这个样子……”
明姜ä给他添好了茶，起身出去：“那就不扰你了。”带着鹏哥儿去常太太那ว里坐，常太太那里也已经吩咐下去，无论什么事都不准去打扰二爷，让他专心读书。再出去应酬的时候，也只带着两ä个儿媳妇，不再要常顾陪着。
常顾点头：“那是自然。岳父大人和三叔都给我讲了讲着重要看的部分，我从今日起就要在家用功了。”
“你那时还小呢，不记得也是寻常，只别把我们这些老家伙忘了就行。”刘氏将明姜和鹏哥儿一起抱住，笑着说道。
倒把明姜ä说的有些害羞：“祖母逗我的吧，我怎么เ不记得？”
“干什么好好的惹人家哭？一会儿娘听见了，仔细问你！”明姜给鹏哥儿擦了脸，又低声哄他，鹏哥儿脱离了爹爹的魔掌，虽然还撅着嘴，却也没再要哭，自己玩上了。
鹏哥儿立刻用手又去擦，还冲着明姜哼唧：“爹爹臭臭。”然后就挣扎着要爬明姜那ว边去，常顾就抱住他，故意不让他去，两父子开始角力，不一会儿鹏哥儿就挣不动了，可又不甘心，于是嘴一扁就要哭，明姜怕他真哭，就伸手推开常顾，把鹏哥儿接了过来。
明姜安慰她：“姐姐说这话岂不外道？我是不放心姐姐，特意来看看的，哪还要你招待我？姐姐这里急着回去，我也就不打搅了，姐姐路上千万保重，虽说奔丧是急事，可也要顾惜自己้身子，还有义哥儿呢！”
安四奶奶脸上笑容有些勉强：“那是最好了。我这里忙忙乱乱ກ的，都没好好招呼你，等回青州吧，我一定好好招待你。”
明姜ä哼了一声：“你以为谁人都能跟我爹爹一样？再说就算是我爹爹，也常被母亲埋怨，嫌他不肯从严教子，以致大哥越走越偏呢。”
常顾不太当回事：“没事，他还小呢，我现在宠着他，他也不记得，再说我原本也没打算像我爹那样做个爱动手的严父，我要做个岳父大人那样的父亲。”
明姜ä果真仔细打量了常顾ุ几眼，脸上除了晒得脱了皮，并没什么伤，脖ๆ颈上也好好的，再拉起手来看，粗是粗了点，却也并没伤口，明姜这才放心：“没事就好，听说刘大人已经上了报捷请功的折子。你们运气还真好，怎么就那么เ凑巧ู上了那个岛？”
常顾嘿嘿两声，解释道：“登岛合围的时候，遇见个ฐ慌不择路的，不费吹灰之力就擒住了。我没事，你看，我不是好好的回来了？”
第二日蝉儿和桂生进来给她磕头，她留下蝉儿问了几句话，见她娇็羞喜悦，终于放下心来。等到六月里又把蛛儿嫁到เ赵家，看着两个跟着她长大的丫鬟都有了归宿，明姜也甚是欢喜，倒把思念常顾的心思淡了些许，加上鹏哥儿一天大似一天，越来越好玩，她也就不觉得日子有甚难过了。
五月里先放了蝉儿出去到เ金桔那里待嫁，等到她出嫁那日，明姜还特意放了蛛儿、小蛾、小虹她们出去吃喜酒，只有乌鹊留下来带着谷儿、粟儿伺候明姜ä。小蛾小虹回来说蝉儿穿着嫁衣好看极了，跟桂生两个ฐ很是登对，酒席是李二嫂帮着做的，也很体面，明姜听了自然高兴。
常顾依旧ງ摇头。明姜的眼睛瞪的更大了：“你是说，一甲？”常顾ุ这次终于点头了：“你二哥、我的二舅兄严å诚严修衡，此番殿试被陛下亲笔点为ฦ探花郎，授了翰林院编修，朝廷邸่报已经了，这是知府大人派人告知我的。”
明姜瞪大了眼：“真的中了啊！是二甲？”常顾摇头。明姜一愣：“不会是三甲吧。”要是中了三甲â，那还不如不中呢，同进士出身的同，跟如夫人的如，意思可差不到哪里去。
范氏戳了戳明姜的额头：“一会儿哭一会儿笑的。我几时不保重自个了？这还用你说？放心，娘就是瘦了点，精神还是不错的。”又细细的问明姜生产过程，有没有吃苦。
明姜擦了泪，又笑：“都是怀孕的时候养的，不知哪时才能瘦下去。娘怎么瘦了这么许多？女儿知道外祖父去了您伤心，可是您也得想着我和哥哥们呢，就算为了我们也该好好保重身体。”
常顾傻笑附和：“是，你说的是，要不我去把哥儿抱来给你看看？”
明姜不乐่意：“哪里丑了，比贤哥儿刚生出来的时候好看多了！他头也生得好。”想起自己的孩儿来，总觉得样样都好。
他进门看了看桌子上：“吃什么好东西，都不叫我？”
冬日里天短，不一时天就黑了下来，明姜和常顾携手去东次间跟常太太说话，等了半天也不见常怀安过来，打人去看说老爷睡的正香，常太太怕明姜ä饿着，就叫传饭，说等他醒了自己再吃就好了。可也巧ู，三个人刚ธ吃好了饭，残羹还没撤下去，常怀安就进来了。
常顾ุ牵着她在院子里转了转，又摘了一串石榴花给她簪在了鬓边，还附在她耳旁说了一句：“人比花娇。”
明姜忍不住笑了出来：“谁要你赔礼了，我又没生气。”说完这句话，自己都觉得脸上有些热，赶忙站起来扶着常顾的手，“出去走走吧，一会儿也该吃饭了。”
常太太拉她到เ身边坐，“这哪是你不争气？官道上都是雪，登州又那么远，你又不像常顾是在军营里打滚的，身子骨硬朗，哪能扛得住。”说完还拉着她的手细细看她面色，见她脸颊上终于有了些血色才放心，“确实比刚到เ家时好得多了。饿不饿？”
说着话已经进了东次间，明姜ä笑着对常太太行礼：“让娘费心了，都是媳妇不争气，走这么点路就不成了。”
两人近一月不见，正是小别ี胜新婚，一顿饭吃得甜甜蜜蜜，把一壶酒喝了个精光，若不是明姜拦着，常顾还要再喝一壶。吃完了饭丫鬟们收拾残羹，夫妻俩手牵着手去院子里溜达，此时天刚黑下来，东方一颗明亮的星子闪耀着，隔壁人家隐隐传来孩子的笑闹声，显得这初夏的夜晚十分静谧。
这酒是明姜亲自制ๆ的，放了桃花和蜂蜜，用女儿红勾的，味道清甜，也不醉人，因此她也没含糊，跟着饮了一杯，然后给常顾盛了一碗鸡汤，再给他挟了一筷子鸡肉，才自己去挟茄子来吃。
明姜还是第一次听安四奶奶提起这事，她不知道该怎么样反应合适，一时没有答话，安四奶奶似乎也没要她答话，她只坐在石凳上仰头看着头顶的梨花：“我出嫁前一晚也是和娘一起睡的，她塞给我一本心经，让我每当怒火高涨时就打开来看看，还让我莫生闲气，说人生来就是来受苦的，女人更甚，只把苦难当修行吧。”
“我总想不通，为何我娘和婶婶她们都那么เ*听姑子讲那ว些因果循环的事，我娘更甚一些，在家无事就自己抄经书，所以我和我几个姐姐都觉得我们不是她亲生的。还是后来才听我乳母说，我娘年轻时的脾气和我们姐妹是一般无二，和爹爹一言不合动起手来的时候也有，直到她最后一次有孕，因为和爹爹吵闹掉了那个孩子，从此就改了性子，再也没和爹爹吵闹过，除了照ั顾ุ我们姐妹兄弟，就只一心吃斋念佛。”
等她出去了，明姜才伸手掐了常顾胳膊一下：“让你胡闹！幸亏她们知道先问一声儿再进来，不然糗也糗死了！”
蛛儿不敢抬头，只端着茶盘进去，放到เ炕边的小几上，然后就飞快的退了下去，只隐约看到奶奶坐在二爷里面，两人似乎ๆ并没有生气。
“你这个ฐ王八蛋，入赘到我们家来，吃我的喝我的，居然还有胆子拿我的银子去养姘头！”她打得起劲，却没想到在家一向打不还手骂不还口的庞老二居然伸手挡住她的巴掌，还往后推了她一把，她怒火中烧，转身就朝着大营门口冲了过去。
庞老二一看这景况，又见营地里涌出来许多看热闹的人，赶忙过去抱住妻子的腰，想拖着她回家，可刘氏向来力大，他竟拖不动，反而被她手肘撞在脸上撞的有些头晕。刘氏挣脱了庞老二的束缚，对着小寡妇的脸连扇了好几个ฐ耳光，又转头去打庞老二。
明姜听了也很惊奇：“我都不知原来你竟有这样的本事呢？”
常顾倚着明姜ä的肩，鼻尖嗅到她身上淡淡的香气，就又往她身上靠了靠：“今日我在营里露了一手，把他们都镇住了，我心里得意就多喝了几杯。”他并没说详情，只说有人不服他年轻，背后说闲话给他逮着了，然后趁机展露了一点本事，让那些家伙都闭了嘴，所以心中高兴。
常顾ุ微笑道：“恐怕嫂子是怕你以为她不识好歹呢！”
“嗐，这圈子绕的！她自己跟我说不就完了么？你说说这些女人的小心眼，弯弯绕绕的，真是快把人给绕晕了！”安鹏直叹气摇头。
安鹏眯着眼睛，甩了一下手里的鞭子：“我偷袭的，怎么了？我就他妈踹你这个兔崽子了！”说着话上去照ั着那人小腹就又踹了一脚，“你有脸在别人背后说闲话，就该早知道会有什么下场！”踹倒了那人他还不解气，手里的鞭子也就手抽了上去。
这到了儿子自然就有样学样了，又生了一副小白脸样，不知怎么拐骗了人家的小姐来，逼的人家认了这门亲，就到我们这里做百户，平日还好意思摆那ว副上官嘴脸，我呸！啊哟，谁他妈的背后偷袭！”说话的人一开始怪腔怪调得意洋洋，说到最后一句却呼起痛来，转头一看，踢自己的不是别人，正是常百户的好友安百户。
明姜ä这才明白为何罗太太那样打扮：“想来她是为了要在晚辈面前撑起长辈的架子呢！”说完这些，又说起安四奶奶，“今日真是多亏了安四奶奶帮衬。”
“罗百户比柳百户还大一岁，有三十多了，许是那罗太太不是原配吧！我记得罗百户的长子都已๐经入了他所里了，总有十六七，这罗太太应不是原配。”常顾答道。
明姜点头，常顾ุ就穿上了大毛斗篷，掀了车帘下车。等到了前面的街口，跟安鹏夫妻道了别，然后自家车队转向左，又往前行了不到一里地，在一个小巷๕子口停了下来。常顾走过来，先让明姜的车向左转进去，然后到了一处如意门前，王管事已经带了人卸了门槛在等。
常顾心情很好，指着前面一条街说：“瞧见没，从那里左转，再穿过三条巷子咱们就到家了。安家比我们还远一些，他们还要直走，我先出去，跟他们道个别ี去。一会儿就直接骑马不进来了，蛛儿把车门掩好。”
常顾ุ就让蝉儿先下去，拉着明姜ä坐到炕上，将她整个人揽进怀里：“想我么？”
明姜看了一眼蝉儿，蝉儿答道：“面已๐经做上了，很快就好。”
画完这画儿夜已๐经深了，蝉儿和小虹催着她去睡，她嘱咐蝉儿要看着画儿干了，才回了卧房去睡。梦里朦胧梦到常顾ุ，笑嘻嘻的对她说：“便是早知如此也无用，我们可是有几世情缘呢！”第二日睡醒了，自己也觉有趣，拥着被傻笑了半晌，才起身梳洗了去见常太太。
这幅画儿画ฑ的十分顺ิ手，一气呵成，连明姜ä自己都觉不可思议，画完以后，退后几步看了半晌，又提笔在边上提了一行“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，还如当初莫相识。2”接着在后面提了年月日，用了小印。
明姜ä听了金桔的回报，也没太放在心上，“敲打过了就行了，过几日二爷走了，她自然就会老实下来，至多等我们去登州的时候不带着她就完了，倒不必紧张太过，让人看了笑话。”接着就把这事丢开，一心给常顾准备行囊。
新燕本就是心里没什么เ成算的，给她这样一吓，也有了畏惧，倒真的老实了起来。
她这样热情爽快，明姜也不好再说什么เ，就叫了一声：“胡姐姐。”
安四奶奶就嗳了一声：“你怎么还这样客气？也不嫌拗口，还叫安四奶奶！我都直接叫你妹子了，你也就别客气，叫我一声姐姐吧！我记得你娘家姓严？当着人我就叫你严妹妹，你叫我胡姐姐就是了，若像现在这样就你我两个ฐ，连姓都可以省了。”
“那不一样，你等一会儿就知道了。”常顾故作神秘，不告诉她实情。两ä人坐车一路行了小半个时辰才停下来，常顾先下车去安排好了，然后才回身来接明姜，又给她戴好了兜帽，把她遮的严严实实。
明姜下车以后才现，他们竟然停在了一艘大船旁边，脚下就是上船的踏板，“这是？”
常顾ุ扶着她往前走：“我们在登州住了五年，又在宁波住了快五年，你却从没有看过海ร是什么模样，我今日想带你出海，让你看看什么เ叫乘风破浪，什么叫海阔天高。”一边说一边扶着她上了甲板。
明姜停在甲板上往下望，不由á有些晕：“这船好高！”
常顾扶着她往里走：“当然高了，这样的船在运河里行不起来，所以你没见过。”一路扶着她到了另一面，指着无边无际蔚蓝ณ的大海说：“你瞧，那就是海。”
明姜倚在常顾怀里，鼻端都是咸腥的海水味道，入目是一片无边无际的蓝，只觉自己้是如此渺小，若不是身边有温热的怀抱，简直都要战栗起来。
常顾将妻子抱紧，转身下令开船，然后指给明姜看那激起的浪花，在她耳边说：“明姜，从此以后，不管我去到เ哪里，无论是海ร天一色，还是黄沙漫漫，我都会与你携手共赏。你喜欢么？”
明姜转过身看着常顾点头，眼中有些光芒闪动，然后伸手指着常顾的胸口：“其实只要你这里有我，即便你没带着我来，我也便像是来过了一样，我心里从来没有怨，只有欢喜，即便你不在我身边，但我知道你心里总是想着我的，我便也十分欢喜了。”说完停顿了一下，又低声说：“不过，我现在更加欢喜。”
常顾心中感动，将明姜紧ู紧ู的拥在怀里，他们二人立在船头，远远看去几乎ๆ合为一体，只让人觉得说不出的圆满。