原来这对年轻的夫妇就是明珠郡ຉ主和西将军武延彪的公子武胜文。明珠自从无望地离开云襄，回到北京后，拖了两ä三年终究还是遵从了父王的安排，嫁给了武胜文。婚后第二年便诞下一女，因为最近有线人报称，瓦剌大军正在蠢蠢欲动，而大同守军却还粮饷不足，所以武延彪决定送明珠郡主ว回京探望父母，并让明珠趁机向福王催讨粮饷。
少妇点点头，从乳母怀中抱过女儿，握着仅胡三个多月大的孩子小手，向丈夫挥手道：“娇娇็，快跟爹爹道别，让爹爹早ຉ点来北京接咱们。”
“师姐！”那少女急忙道，“他药性作时像疯狗一样，谁也拦不住。”
云襄那痛苦至极的号叫令人心悸，楚青霞忙对守卫的少女吩咐：“快将门打开！”
圆通连忙陪笑脸道：“门主但有所令，贫僧无不从命，这失魂丹ล既ຂ然如此珍贵，还是留给需要的人吧。”
“怎么，你不想要？”寇焱冷冷问。
云襄在他身边蹲下，神情复杂的望着这一生中ณ最大的仇敌，心里竟没有半点仇恨，只有说不出的同情甚至怜悯。他回头对张宝示ิ意：“水！”
张宝连忙将水囊递过去，云襄接过水囊拔开木塞，将水小心翼翼地灌入南宫放口中ณ。清水入喉，南宫放突然暴出一阵剧ຕ烈的咳嗽，将水和着鲜血一同喷了出来。咳嗽ณ声稍稍平息后，他终于缓缓睁开了双眼，渐渐看清了面前的云襄。他一惊，本能地想要逃开，谁知稍一挣扎，便痛的大汗淋漓，浑身抽搐，连抬起手臂都不可能ม。
“你别乱动！”云襄柔声道，“没有人会伤害你。”
云襄柔和的目光令南宫放渐渐安静下来，他恨恨地盯着云襄，嘶声问：“你还不快动手杀了我，为你的母亲、你青梅竹马的心上人、还有你自己报仇！你从我父亲手中骗去骆家庄的地契时，我就已๐经知道你是谁了，骆秀才！”
云襄眼中闪过一丝隐痛，默默望着奄奄一息的南宫放，心中竟只剩ທ下怜悯。他微微摇摇头，黯然道：“我已经不再恨你，如果你还有什么未了的心愿，我可以帮你完成。”
“为什么เ？你为什么不恨我？是我夺去了你的心上人，是我害死了你娘，是我害你蒙冤入狱，将你流徙千里服苦役，你为什么不恨我？你他妈还是人吗？”南宫放勃然大怒，不停地质问咒骂。见云襄默然不答，他恍然大悟：“我知道你为何不动手了，你是想知道是谁伤了我，抢去了你那ว本《千门秘典》。老子偏不告诉你，让你永远也找不回那本千门圣典！哈哈……”南宫放刚张口狂笑，胸ถ中淤积的鲜血便涌ไ上喉头，使他边笑边出一阵撕心裂肺的咳嗽，每咳一声，嘴里便喷出一口鲜血。
云襄见状忍不住轻抚他的胸口，同时柔声安慰道：“别说了，你的时间已经不多了，想想还有什么เ未了的心愿，或者还有什么เ遗言留给亲人或朋友？”
“心愿？亲人？”南宫放两眼迷茫，怔怔望着虚空，“我没有亲人，也没有朋友，未了的心愿却不少。我想继承家业做南宫世家的宗主，我想成为ฦ江湖上人人敬仰的大人物，我更想成为ฦ呼风唤雨、雄霸天下的一代千雄。”说到เ这南宫放突然泪流满面，“可惜这些心愿我再也没有机会实现了，我一生都在命运的漩涡里不断ษ挣扎，不断奋斗ç，不断ษ抗争，我用尽心机、使尽手段，却连自己本来拥有的都被命运剥夺！如今我不仅一事无成，还失去了所有的亲人，命运为ฦ何对我南宫放如此寡薄？”
面对痛心疾、懊ิ恼不堪的南宫放，云襄心中涌起一丝怜悯和冲动，他沉声道：“你错了，你至少还有一个亲人。”
“谁？”南宫放茫然望向云襄。
云襄柔和道：“你还有个儿子，你和欣怡生的儿子。”
“儿子？”南宫放迷茫的目光渐渐凝聚，爆出一股炽热的光芒，竟抬起手抓住了云襄的胳ฑ膊，“他、他还活着？他在哪里？你……你不要骗我！”
云襄握住他颤抖的手，肯定地点点头：“他一直都跟我在一起，我将他视同己出。你放心，我会将他抚养成人，并教他做个善良、正直的人。”说到เ这云襄顿ู了顿，“以前我一直叫他‘赵佳’，不过现在我却觉得，只有你这个父亲，才有资格给他一个名字。”
南宫放怔怔地望着云襄，眼里满是疑惑。从“赵佳”这个ฐ名字就可以体会到เ云襄对“南宫”这个ฐ姓氏的痛恨。不过现在他却让自己้为儿子重新า取名，他真的不再恨自己了么？
“我……真的可以给他取名字？”南宫放怔怔问道，见云襄肯定地点了点头，他迟疑道，“我想为ฦ他取名南宫杰。这是我早就为他想好的名字。”
云襄展颜笑道：“南宫杰，生当作人杰，好名字！”
南宫放紧ู张地盯着云襄，见云襄肯定地点了点头，他终于长舒了一口气，心中大事一了，浑身感觉渐渐麻痹。
云襄见状轻声问：“你还有什么话要对他说吗？”
南宫放指指自己的胸前，云襄依他的手势，从他的胸口掏出一块玉佩。只听南宫放吃力地道：“这是我南宫家嫡传弟子才有的玉佩，请你转交并转告他，就说我对不起他们母子，从今往后，他将成为无父无母的孤儿，这都是我的错，都是爹爹没用。。。。。。”到เ最后，已是泪流满面，哽咽难言。
云襄将玉佩收入怀中ณ，握住南宫放的手轻声道：“你放心，我会将他当成自己้的孩子来教养。”
南宫放脸上略显宽慰，他缓缓闭上眼，喃喃问：“骆秀才，我曾如此害你，你为何反而这般待我？”
云襄轻叹道：“我也曾经如此痛恨你，恨不能食你的肉寝你的皮，不过我现在却觉得，宽恕比仇恨更能让人得到安宁和解脱。”
南宫放神情复杂地望着云襄，突然用只有云襄才能听到的声音小声说道：“你可知是谁从我手中夺去了《千门秘典》？是‘死神’，影杀堂排名第一的杀手，”他一声长叹，“他果然不愧是死神。”
云襄点了点头，却没有多问。虽然《千门秘典》是先师的遗物，隐藏着谋取天下的秘密，但此刻๑在他心中，已๐经没有当初的神圣。听到它的去向，他的心中甚至没有一丝要找回来的冲动。
这时南宫放突然诡异地一笑，悄声道：“告诉你一个秘密，死神。。。。。。不是男人！”
云襄一怔，正待接着问，就见南宫放缓缓地闭上眼睛，呼吸也渐渐微弱，就在云襄以为ฦ他已๐平静而逝的时候，他突然浑身战栗，牙关打颤：“冷。。。。。。好冷。。。。。。”他死灰色的脸上那无助和惊恐，令云襄心生怜悯，忍不住伸手抱住了他，希望用自己的体温，稍稍减轻他的临ภ死前的恐惧和寒意。南宫放突然抓紧了云襄的手，就像溺水者抓住了最后的一根救命的稻草，嘶声喊道：“我不想死，不想去那ว边。。。。。。我爹爹，还有我大哥，还有欣怡和许多死在我手里的人，都在那边等我。。。。。。我不敢去见他们。。。。。。”
云襄柔声道：“每一个ฐ来到เ这世上的婴儿，都是一张白纸，是成长的环境和经理决定了他的善恶。因此，他长大后犯下的罪恶，并不只是他一个人的罪恶，也是我们所有人的罪恶。所以，你爹爹和哥哥会原谅你的，欣怡那么เ善良也肯定会原谅你。”
“真的？他们真的回原谅我？”南宫放挣扎道，他越来越虚弱，每一句话都得拼尽全力。
“当然，就像我原谅你一样。”云襄轻声道。南宫放嗫懦着嘴唇想再说些什么，却虚弱得吐不出来。云襄忙将耳朵凑到他嘴边，勉强听到เ几个断断ษ续续的词：“瓦剌人要。。。。。。镇西军。。。。。。”
南宫放终于平静而逝，十八个武僧闭目为他念起了往生咒。罗毅在旁也不禁双手合十，为他默默祈祷。在死亡面前，每一个人，无论好人还是坏人，英雄还是恶棍，都一律平等。这就是佛的慈悲。
云襄轻轻放开南宫放，起身对张宝和筱伯黯然道：“将他葬了吧，但愿他能往生极乐。”
第二天黄昏，当云襄赶回大同事，就见城里气氛迥异，街上不断ษ有兵将疾驰而过，匆忙中ณ透露出大战即将到来的肃杀和紧张。
由于明珠坚持要回大同，所以武忠只得将她护送回将军府。云襄也立刻赶去见武延彪，南宫放用明珠将他调离大同的举动，加上他临ภ终留แ下的只言片语，令云襄十分担心。他知道南宫放必定为ฦ瓦剌人设计了一整套入侵的计划ฐ，这计划ฐ一旦施展开来，镇西军必定危险万分。
即使明珠郡ຉ主安然归来，也依然无法冲淡将军府内的紧张气氛，众人在内堂见到เ武延彪时，只见他身著戎装，腰悬佩剑，竟是一副出征前的打扮。见明珠母女安然无恙，他草草安慰几句，便让他们回房歇息，然后转向云襄：“多谢公子救回郡主，我会禀明王爷，并为ฦ公子请功。”
云襄摆摆手，开门见山地问：“武帅，我见城内大军调动频繁，不知有何行动？”
武延彪略一迟疑ທ，还是坦然答道：“瓦剌十万大军从张家口以西三十里突破长城防线，兵逼北京。镇西军将连夜驰援北京！”
云襄面色大变：“这是怎么回事？”
武延彪沉声道：“就在明珠遇劫的第二天，瓦剌游骑出现在大同前方的丰ถ镇，并向丰ถ镇守军下了战书，就在咱们严阵以待，准备迎敌的时候，瓦剌大军却声东击西，肄业间从张家口以西三十里突破长城防线。那ว是镇西军与京师守军驻防的交界，是整个长城防线最薄弱的环节，瓦剌人能准确的抓住这个点，我方一定有内奸！”
云襄嘴角泛起一丝苦笑：虽然内奸已死，但他留下的计谋却祸害不浅。云襄突然想起南宫放临死前留下的只言片语，心中一动，忙问：“地图在哪里？”
武延彪指指案上的地图：“公子请看！”云襄凑过去一看，心中雪亮——瓦剌人要伏击镇西军！
他对武延彪道：“武帅，镇西军不要妄动！”
“为什么？”武延彪皱眉问。
云襄指向地图：“如果瓦剌人以一支佯兵骚扰北京，却将精锐主ว力埋伏在大同到北京的必经之路，以逸待劳伏击镇西军，请问武帅如何应对？”武延彪脸色微变，哑然无语。
云襄又道：“镇西军若离开城高堵厚的大同府，与瓦剌角逐与旷野之ใ上上，以瓦拉铁骑的神和战斗力，绝非镇西军可比。这是以己之ใ短、迎敌之长，加上镇西军连夜赶路，人困马乏็，一旦ຆ遇伏，必败无疑！
武延彪微微颔：“公子所言不无道理，但倘若瓦剌人真的攻打北京城，本帅若坐视不救，岂不成为千古罪人？”
“武帅多虑了！”云襄指着地图道，“北京有京师三大营共三十万人马，加上北京城高墙厚，瓦剌十万人马要想攻陷北京，无疑ທ是极冒险的事，若是被镇西军从后方夹击，恐怕有全军覆没的危险。再说瓦剌人攻打北京，是放弃骑兵度之ใ利，与京城守军拼消耗，这无疑是等而下之的战术，不到万不得已，瓦拉必定不会出此下策。”
武延彪点点头，跟着又摇头叹道：“就算瓦剌人攻打北京的可能ม只有万分之一，我也不能冒险。镇西军可以败，但北京城却万万不能有丝毫闪失，不然朝廷震动，天下必乱。再说兵部ຖ已有令谕送到，我若不立刻๑驰援北京，就是抗命。”
“武帅三思啊！”云襄嘶声道，“镇西军若再旷野遇伏，京师三大营就算尽在咫尺也决不会救援。各地驰援的兵马都要争着赶去京城向朝廷表功，就算有人想帮武帅，但碍于兵部令谕也不敢擅自行动，镇西军将孤军作战，定遭灭顶之灾！镇西军一败，大同将陷入瓦剌两面夹击，再难守住；大局一失，中ณ原将门户大开，瓦剌铁骑既可长驱南下，与魔门会师于中原，又可突袭京城。天下大势，便危如累卵！”
武延彪苦涩一笑，捋须ี叹道：“从军事上讲，你的顾虑完全正确，但领兵打仗却不完全只是军事，还得考虑方方面面。大明军制，一向是文官领兵，且兵无常兵，将无常将，所有兵马的指挥权均归兵部，龙凤中文-ๅ轩辕傲天打，整个ฐ大明朝数百万大军中，只有我武家军和江浙的俞家军，是仅有的两支完全归武将统领和指挥的部队，战斗ç力明显比其他部ຖ队高出几个档次。即使是这样，也为朝中那ว些文官所诟病，你知道是为ฦ什么吗？”
云襄点点头：“太祖当年诛杀功臣，就是为了将兵权牢牢控制在朝廷手中，以防将领拥兵自重，甚至举ะ兵谋反。从那ว以后，兵权俱归文官掌握，领兵将领随时调换，将不知兵，兵不知将，战斗力一落千丈。武家军和俞家军因为处在战争最前线，为了保证其战斗力，所以才没有调换过主ว将，也没有让文官插手指挥。”
武延彪严å重闪过一丝惊讶：“没想到你一介书生，竟对大明军队的弊端看得如此透彻，我一向痛恨夸夸其谈，却又毫无领兵才能ม的文官，所以先前对公子多有轻慢，是我的不是。”他微微一顿ู，叹息道，“没错，俞家军和武家军是仅有的两支以主ว将命名的部队，所以被兵部ຖ和文官盯得很紧。我这次若不遵兵部ຖ令谕驰援北京，定会落下拥兵自重，抗命不遵的口实，朝中ณ又会掀起将镇西军指挥权收归兵部的非议，届时我就算保存下镇西军的实力，又有什么เ意义？”
他望向黯然无语的云襄，淡然道，“领兵不光要考虑军事，还得考虑军事之外的政治。就算明知前方有埋伏，本帅也要率军冲进去，与瓦剌决一死战。但愿天佑大明，助我于逆境中取胜！”
望着武延彪从容淡定的目光，云襄终于明白了这位边关名将的苦衷。他黯然半晌，突然问：“武帅可还记得我们之间的约定？”
武延彪一怔，跟着恍然醒悟，点头道：“不错！你救回了明珠母女，我应该借你一个大营三个ฐ月的指挥权。只是镇西军所有精锐俱已集结，做好了出的准备，而留แ下守城的两万人马又各有职责，无法出借。现在，我只剩最后一支部ຖ队可以借给你了。”
“是哪个营？”云襄忙问。武延彪从案上拿起一支令符，递到云襄面前：“新军营。”
“新军营！”云襄大失所望。新军营只是训练新兵的临时部队，根本不算入大明军队的正规编制，在兵部没有正式的记录。营中除了负责训练新า兵的军官之ใ外，其他都是根本就没有上过战场的士兵，这些士兵就算数量再多、训练得再好，也只是一群没见过血腥的绵羊罢了。
“我没有想到เ你能救回郡主，”武延彪愧然一笑，“所以也就没有准备把部ຖ队借给你，如果你觉得新军营不堪大用，那ว我收回。”
云襄一把夺过令符：“新军营就新军营，不过除了新军营，我还想向武帅借一个ฐ人。”
“谁？”