吃完饭，母亲苍老的脸上绽出了笑容，喜滋滋地从房间里拿出两ä瓶盒装ณ的酒，放在桌子上，微笑着瞧着儿子：
秦母已热好除夕未吃完的“沔阳三蒸”（蒸肉、蒸鱼、蒸菜）和几碗汤菜，催促儿子吃早饭。秦小恒望着桌上冒着热气的菜肴，又望着母亲那ว张出实际年龄的过度衰老的脸，心中ณ充满怜惜：多少个春节，母子俩都是这么相濡以沫地度过，自己现在的年龄已大大出农村青年实际结婚的平均年龄，而目前却还没有为她娶ດ个ฐ儿媳侍候她，她多么想有一个孝顺ิ的儿媳，更期盼抱着一个哈哈嬉笑的孙子啊！一想到เ这些，他的脑海里浮现出李佳晶的身影，她那ว流泪的眼睛，那痛苦的脸；一会儿又想到了陈爱琳，她那美丽的面容，那ว秋水盈盈、含情脉ำ脉的眼睛似乎就在面前；还有中学的郑娟娟，是那ว么的文秀、俊俏而富有涵养，且那ว双多情的眼睛已经对自己释放出爱的信息，自己为什么不勇敢地与蒋弯来一个情感大战呢，获胜的很有可能是自己。……纷杂的思绪，“剪不断ษ，理还乱。”面对桌上的三蒸等菜肴，他无心下筷，但为了陪伴母亲，还是勉强敷衍了几口。
学校多次组织复习教学公开课，身为教务主ว任的秦小恒先担任公开课的教学，他以严å谨的教态，生动风趣的语言，有条有理的板书，活泼多彩的教法，获得了老师们的好评。何桐伟、左新华、文柏、左贵廷等老师也纷纷亮相讲台，传授经验。老师们评教评学，互相取长补短，常常废寝忘食。他们深深懂ฦ得，此次统考直接关系到新生的洛江中学的声誉，如同一个新า的工厂第一次的产品是否合格是否赢得人们的好评一样。
几个ฐ老师哈哈大笑，但这笑声里也掩藏着各自的故事，他们何尝没这样的经历，何尝没被妻子责怪、痛骂呢？
“你还是像6年前那样美丽ษ，现在，我们……我们可以回到6年前那样，重温我们的过去……”
“坐吧。”佳晶把凳子向他挪了挪。他坐下了，佳晶也在他的对面坐下。他的眼睛深情地瞅着她，她也默默地瞅着他。好一会儿，小恒红着脸微笑着说：
“贷款还清了吗？”
“你说的也是，住房紧ู张是当前的要问题，后排六个教室，四个ฐ教学班，一个办公室，一个ฐ用来做男ç生寝室，前面的生活用房也有几间是女生寝室，都挪不出老师们的住房，这的确是个大问题。开学报名时学生所缴纳的近3万元集资费，是银行派人代收的，后来作为ฦ还贷全部还给了银行，那ว是当初这所学校基建和其他购物所贷的款。”
赵校长无比感动，连忙来到身材魁梧的吴老师面前，亲热地打着招呼：
“是的，他虽说是来代替儿子劳动的，但吴献宇却不肯休息，仍然在劳动。”
接着，赵校长激情高昂地讲道：
“……洛江中学的成立，标志着洛江河畔ึ的教育事业已๐经进入了一个历史的新时期，我们家乡的教育事业将以一个崭新的面貌展现在世人面前。那些从洛江河畔生长的‘处庙堂之ใ高，处江湖之ใ远’甚至远在海外的莘莘学子，也一定会为家乡的教育兴旺而深感高兴，也一定会为ฦ家乡的教育事业、为家乡的文化建设而奉献力量。……”他的讲话博得了全场阵阵掌声。
面对着如此温情的陈爱琳，秦小恒心中充满着感激，但不知如何面对，如何应答。他觉得自己้淹进了多味的水中，是甜……是辣……是涩……他尝不准，更说不出。他还是与她一起清洗完衣被，然后秦小恒提起装满衣物的木桶离开水边，沿着砖块和木桩楔成的坎道一步一步地向上。陈爱琳紧紧跟在后面，看着他那后脚๐步一步一步地向上、向上，心中有一种从没有过的甜蜜感，这种甜蜜感又引导她进入一种更加幸福的遐想，不知不觉地，她的嘴角洋溢出淡淡地微笑。两人走完坡坎来到屋后的树林边，陈爱琳感觉到自己还带着笑容，又唯恐旁้人看到เ，一股羞涩立即替换了刚才的笑容，她觉得脸上火辣辣地。激动的心促使她快步走到เ小恒的前面，她拦住了小恒，羞红着脸，说：
“你歇着吧，让我清洗。”
吃完饭，太阳已经西下，他到供销社ุ看望李佳晶，佳晶热情地让座。已经四岁半的陈小龙对秦小恒并不生疏ຕ，因为秦小恒每逢寒暑假都来这里看他，逗他、哄她。他一边叫着“秦伯伯”，一边向他靠拢。他把一个从城里买来的拨浪ฐ鼓玩具递给他，并一把将小龙抱起，亲切地抚摸他的头。小龙摇着拨浪鼓，摇出“嘣嘣嘣๑”的响声。一会儿，小龙从他的膝上溜下，到เ外面找其他小朋友炫耀自己的拨浪鼓去了。李佳晶递给他一杯热茶，关心地问他：
母子俩高兴而谈，儿子诉说着今后的美好生活，母亲脸上挂着幸福的笑容。
两年过去了，程氏还是杳无音讯。这时，赵嫂托人上粗哥的门，说干脆ะ两家合一家。粗哥搂着儿子，嘴里喃喃地说：“我和她没离，没打离婚证。……她会回来的，她会回来的……”
几日后，程氏偷偷打点行装ณ，撇下父子俩独自远走了。一年以后，仍不见程氏音讯。赵嫂自感惭愧，常常责怪自己้，恨自己害了粗哥。想过来帮他缝缝洗洗，又怕人耻笑。她与粗哥不敢说话，不敢在一起，更不敢互相帮忙，他们总觉得每时每刻都有无数双眼睛在监视着他们。
这下子惹火了陈爱琳，她瞪着红红的大眼，指着后妈：
“这就是我们的自由恋爱，又没有违纪违规，你懂ฦ个屁！……人家有的更特别，还先怀孕后结婚呢。”又望了望父亲，然后转过头对后妈说，“你说呢？”
这一句无疑是在用一只无形的鞭子抽打着谭妈，因为她当初ม就是怀上了儿子永旺后才嫁给这个死了前妻的当时的民兵连长陈寿河的。陈寿河也觉得女儿这话不该说，但又怕女儿与自己顶撞，便大声对两人喝道：
“你们都跟我住嘴！太不像话！”
谭妈觉得爱琳太无家教，太没有三从四德，怎么เ连爸妈都敢羞辱。她暴跳如雷，指着爱琳说：
“你这个没家教的东西，你不要指桑骂槐，你问问那个老不死的，老娘是个ฐ什么人？”停了几秒后，又说，“你还有脸说老娘，老娘嫁到这家里以前，连这屋的门槛ນ都没卡（踏）过，而你呢，到人家的屋里媚了5๓、6年，哪个晓得都媚了些什么？”
“我是经常去小恒家，但那是学雷锋做好事，照ั顾ุ孤独老人，为ฦ祖上积德，这种事周围的人哪个ฐ不知，哪个ฐ不晓，用不着你来嚼舌！哪个像你那样，年纪青青的黄毛丫头没嫁人就干那臊事！——哼！”
“你……，你……”谭妈受到了极大的羞辱，又气又急，一时不知说什么เ好。她怄得脸上白一块、紫一块，便撒起泼来，一屁股坐在地上，双腿乱蹬，双手拍打着自己的胸ถ部ຖ，一边哭一边大声嚷嚷道：
“我的天哪，我的娘呀，我前生的做了恶人啦，让这个没家教的东西骂我啊！天哪，菩萨呀，你怎么不用雷打死这个贱丫头啊，……我不想活了，……”陈寿恒用眼瞪了瞪女儿，又将手向门外摆了摆，示ิ意她走开，然后将妻子抱起，半抱半拖地将她弄到房里，关上房门，细细苦劝。
陈爱琳也好像觉得自己过分了些，又有些担心她想不开，寻死觅活的，便不再搭理她，任她嘴里嚷嚷着，气鼓鼓地走开了。
在丈夫苦口婆心的劝慰和开导下，过了几天，谭妈也想通了：就让这个丧门星早ຉ日滚开这个ฐ家，也省得老娘呕那些酸气，让老娘过个清静的日子，……只是便宜了秦小恒这个臭小子。
婚期这天，陈爱琳早早就起了床，一夜的美梦使她既ຂ兴奋又疲劳，她懒洋洋地临窗梳妆起来。几个ฐ族家姐妹在她身边，指指点点，嘻嘻哈哈，帮她梳理着秀。太阳渐渐升起，柔和的阳光，携带着桃花的嫣红，涂抹在她的秀脸和薄唇上，又化作几只蝴蝶，静悄悄地歇在她的头上，在它的翅膀上，已捎来了新郎的温情与蜜语。尽管她的内心充满激动与兴奋，但在众多亲友面前，她还是显得肃静与恬淡，有时还装出一种忧戚与沉郁。
陈家欢声笑语，喜气洋洋。陈寿河脸上挂满笑容，似乎忘却了还在服刑的叛逆之子陈永旺，大概ฐ是女儿陈爱琳找了一个好婆家的缘故吧。只有爱琳的后娘谭妈，那ว笑的眼睑中透露出一种思儿的悲戚，但这种悲戚犹如几滴凉水滴进沸腾的开水中ณ，丝毫降低不了陈家喜气洋洋的气氛。陈家源源来客，宾朋满座，欢声笑语，与文革前儿子结婚时“喜事新า办，只限两桌”的规定大相径庭。新郎、新娘各家再也没有什么“革命的痴巴๒”去监督了，完全可以尽各方的交往无限制ๆ的宴客了。
下午5๓点多，娶了亲的队伍吹吹打打的接着新า娘子来到街道，经过供销社商店时，李佳晶躲在窗户内偷看：如花似玉的陈爱琳夹在几个ฐ姐妹中间，平静、庄重、缓慢地迈着步子。陈爱琳扭过头，眼光搜寻着商店前观望的人群，没有现李佳晶，但嘴角情不自禁地露出一丝胜利ำ的微笑：秦小恒终于是我的了！
一个多月前，即大年初一那天，李佳晶当秦小恒说，爱琳是个好姑娘，可现在当陈爱琳真的成了秦小恒的新娘时，她的心理完全扭曲了，心情状态完全改变了，她心里已乱成一团麻，她再次咒骂着陈永旺，牙齿咬得咯咯响。她那颗憔悴的心，像被烈焰灼伤一样难受。苍天啊苍天！为ฦ何心上的人儿成为人家的新郎？为何有这刀割人心的不了情？为何海誓山盟两ä相爱却又悔恨终生离别愁？为什么เ？为什么เ？……她那悲恨的泪水簌簌下落，淌满衣襟。只有那不懂ฦ事的儿子小龙趴在窗台边，兴致勃勃地大叫着：
“妈妈，快来看哟，姑姑今天好漂亮！”
佳晶恼怒地一把拉下儿子，然后自己้走到เ床前。她已无力支撑自己的身躯，瘫软的躺在床上，任凭眼泪滚落。一会儿，8๖年前与陈爱琳争吵的一幕像放电影一样出现在眼前：
“哟，听话听音，看样子，秦老师送我回家，李姑娘有些不满呢。”陈爱琳带着怨气说。
“我有什么不满，老师关心学生，天经地义แ，只不过今天请你原谅，我找她有事，不能远送陈姑娘啦。”自己轻声细气，不紧不慢。
“李姑娘，说话别带刺，别以为ฦ多喝了几瓶墨水，就在我面前卖关子，我都听得出来。别ี说秦老师送我回家，就是他与我交朋友，你也管不着！”陈爱琳越说越激动了。
“哎哟！别说交朋友，就是……就是谈恋爱，我也管不着。”自己轻蔑地斜ฒ视着她，双手反剪ຘ，直直地立着，讥讽地说。
“谈恋爱又咋的啦，现在是自由恋爱，你谈得，别ี人就谈不得？”她泼辣地说。
“那就叫他与你谈呗，我做你们的介绍人！”自己也讥笑她。
陈爱琳恼羞成怒，蹦了起来，指着自己้的鼻子说：“别以为你是公社副书记的女儿就有什么เ了不起，就是县委书记、省委书记的女儿，我也不怕她。今天秦老师送我回家，是正经事儿，你，一个黄花闺女，半夜三更找一个ฐ男的干啥？你说，你说呀！”
陈爱琳咄咄逼人的话，使得自己不知说什么เ好，嘴唇动了几下，又实在想不出什么有力的反驳，直急得掉出了眼泪。
佳晶的脑子里反复出现这一幕，心里充满难受、妒忌、憎恨，可现在，事情的展却是那ว么令人难以想象，那ว时这个识不了几个ฐ字的泼辣而蛮横的黄毛丫头现在竟戏剧ຕ般地成了自己心上人的新娘，……我活在这个ฐ世界上，还有什么脸面，还有什么เ意义？
新娘子到เ了秦家，结婚典礼仪式在热闹的气氛中进行着。主婚人是方伟，他与苏凤梅已于昨日就从县城赶来为秦小恒的婚事帮忙，学校里的青年教师彭振勇、蒋弯、李小芳、杨柳英和赵校长、何桐伟、左新华、左贵廷、文柏等老师都来参加婚礼。郑娟娟心里很难受，任凭李小芳、和活泼快嘴的杨柳英怎么样拉扯，硬是死活不肯来。
典礼仪式进入*โ*，人们变着法儿逗弄着新娘新郎，二人已被逗得疲惫不堪。后来，要他们接吻，秦小恒有些难为情，爱琳也作扭捏状。在众人的呼叫和推搡下，秦小恒实在拗不过，就着大家的簇拥，给爱琳来了个飞吻，爱琳羞笑着，也就势重重地给了秦小恒一个ฐ亲吻，小恒的脸上立即印出了爱琳那ว红红的小嘴唇。众人一阵欢呼：
“还是新娘子洒脱！”
“新娘子又漂亮又大方แ！”
“再来一个ฐ，再来一个——”
陈爱琳瞧着羞答答的新郎官，抿着小嘴笑着，心里像灌了糖一样甜蜜。
闹腾了半夜，众人终于兴奋而散，新郎新娘入得洞房。秦小恒坐在椅子上消เ累，陈爱琳却兴致勃勃，也没有任何拘束，娇็滴滴地骑在秦小恒的双膝上，双手抱着他的两ä肩，痴情地等他的亲吻，好像要他弥补人们逗闹时的不足。两人吻累了，吻够了，她撒着娇็说：
“恒娃ใ子，人家都说我脾气辣，你喜欢不？”
“喜欢！”他又亲了她一口，将嘴凑在她的耳边说，“我喜欢你这洒脱劲儿，喜欢你这辣味……做菜没有辣，五味不调；生活中ณ没有辣，也缺少滋味。”
“真的？你要……要永远啊！”她也亲了他一口。
“永远，我的宝贝！”
“你是我的——宝贝！”她仍然依偎在他怀里，双手紧紧ู地抱着他。