“那是文化大革命时期，你爸是大队党支部ຖ书记，他只能ม那样做，现在是……是什么改革开放，人家都开放了，要彩礼ึ了，我们家就不能ม要？”
“这又怎么了？喜事新า办，节俭办婚事，又不是我开的头，当初弟弟陈永旺结婚时，咱们家送了多少聘礼ึ？还不是那么表示了一下，那ว时家里只过了两桌客。”爱琳站起来，理直气壮地回答。
“小恒，今天是大年初一，你去陈爱琳家走一走，给人家拜个年吧，也算是对爱琳的一种感谢。”母亲嘘了一口气，接着说，“不管你对爱琳喜不喜欢，愿不愿意与她成家，但这个礼ึ节还是要讲一讲。”母亲望了望门外，又回头看着儿子，继续说，“你虽说读了大学，应该娶个与你相攀（文化相当）的姑娘，但我听别ี人说，有些洋姑娘（读书高的姑娘）很不好侍候，有的父母还过不下去，干脆ะ与儿媳分开住，我也担心这事。陈爱琳虽说文化不高，个性较强，但德性很好，办事能力很强，一般女子还赶不上她，很多青年男子主ว动与她攀亲，将她家的门槛都踏成马鞍形，她都没答应，人家心中只有你，她这几年的光阴（青春）都给了我们家，爱琳前几天替我洗被子时还偷偷掉眼泪呢。如果你不答应她，同别ี的女子成亲，她一定会感到痛苦的，说不定想不开要行短路（寻死）的，你就做做好事，救一条人命吧。再说，陈爱琳人又贤惠能干，长得又漂亮，在洛江河畔是数一数二的农村好姑娘，娶了她，咱们家不会丢人。人家说，‘秧好一半谷，妻好一半福’，娶了她，我们家会有好福分的。还有，‘好种出好苗’，她长得漂亮，将来生个孙儿一定漂亮。再说，你们学校不是有很多半边户吗，人家还不是那样过，家庭过得多好。”母亲叹了一口气，又说，“这都是命，命里注定的。你好好考虑吧。”
吃完饭，母亲苍老的脸上绽出了笑容，喜滋滋地从房间里拿出两瓶盒装的酒，放在桌子上，微笑着瞧着儿子：
功夫不负有心人，辛勤的耕耘终于换来了丰硕的成果。期末统考，洛江中学四个初ม一班均以优异的成绩在全区名列ต前茅，学生中个人全能高分的人数比率也居全区之最。
学校多次组织复习教学公开课，身为教务主任的秦小恒先担任公开课的教学，他以严å谨的教态，生动风趣的语言，有条有理的板书，活泼多彩的教法，获得了老师们的好评。何桐伟、左ุ新华、文柏、左贵廷等老师也纷纷亮相讲台，传授经验。老师们评教评学，互相取长补短，常常废寝忘食。他们深深懂ฦ得，此次统考直接关系到新生的洛江中学的声誉，如同一个ฐ新的工厂第一次的产品是否合格是否赢得人们的好评一样。
“过去了的，就应该让它过去，我……我命苦。”她收敛起刚ธ才装出的笑脸，问他，“在洛江中ณ学里，有没有合适的女朋友？”
“你还是像6年前那ว样美丽ษ，现在，我们……我们可以回到6年前那样，重温我们的过去……”
“没有，还有5千多尾欠。目前要建老师住房，需先打报告，再找上级领ๆ导争取款项ำ，当然，先应找一找洛江办事处徐主任商量，求得他的支持。”
“贷款还清了吗？”
“吴老师，您好！实在感谢，再次感谢您对我们工ื作的大力支持！”说着，赵校长递上一支烟。吴老师连忙说：
赵校长无比感动，连忙来到身材魁梧的吴老师面前，亲热地打着招呼：
“各级领导，各位老师同学们，以及自动参会的各位父老乡亲，你们好！先，我代表洛江中学的全体师生，向关心、支持洛江中学成立的各级领ๆ导、向自动赶来参会的各位父老乡亲，以及洛江片全体人民，表示衷心的感谢！”赵校长站起，向全体与会人员深深地鞠躬。掌声像无形的潮水，淹没了会场。“潮”慢慢退了，赵校长继续慷慨陈词，具体阐述了洛江中学成立的伟大历史意义แ、学校的奋斗目标，又简要安排了学校近期的主要工作。最后，赵校长激动地站起，向着全场高声喊道；“我们现在的十四位教职工，就像十四棵青松，坚定地挺立在洛江中学这块新土地上，将撑起洛中ณ教育这块蓝ณ天，开创洛中ณ崭新的教育教学新局面，请领ๆ导和同志们看我们的行动吧！”
接着，赵校长激情高昂地讲道：
“小恒，你……在大学里，谈了女朋友没有？！”
面对着如此温情的陈爱琳，秦小恒心中ณ充满着感激，但不知如何面对，如何应答。他觉得自己淹进了多味的水中，是甜……是辣……是涩……他尝不准，更说不出。他还是与她一起清洗完衣被，然后秦小恒提起装满衣物的木桶离开水边，沿着砖块和木桩楔成的坎道一步一步地向上。陈爱琳紧ู紧跟在后面，看着他那后脚๐步一步一步地向上、向上，心中有一种从没有过的甜蜜感，这种甜蜜感又引导她进入一种更加幸福的遐想，不知不觉地，她的嘴角洋溢出淡淡地微笑。两人走完坡坎来到屋后的树林边，陈爱琳感觉到自己还带着笑容，又唯恐旁人看到，一股羞涩立即替换了刚才的笑容，她觉得脸上火辣辣地。激动的心促使她快步走到小恒的前面，她拦住了小恒，羞红着脸，说：
“大学毕业了，分到เ哪个ฐ城市里工ื作？”
吃完饭，太阳已经西下，他到供销社看望李佳晶，佳晶热情地让座。已经四岁半的陈小龙对秦小恒并不生疏ຕ，因为ฦ秦小恒每逢寒暑假都来这里看他，逗他、哄她。他一边叫着“秦伯伯”，一边向他靠拢。他把一个从城里买来的拨浪鼓玩具递给他，并一把将小龙抱起，亲切地抚摸他的头。小龙摇着拨浪鼓，摇出“嘣嘣๑嘣”的响声。一会儿，小龙从他的膝上溜下，到外面找其他小朋友炫耀自己的拨浪鼓去了。李佳晶递给他一杯热茶，关心地问他：
粗哥就这样既ຂ当爹又当妈艰难地过着日子。又过了半年，在一个晴朗的上午，程氏突然回来了。她孑然一身。唯一能ม证明她富贵过几日的，可能是那ว隐约可见的残存的眉墨和唇红以及皮肤上没褪尽的香水味。粗哥见了她，愤怒地叫她跪下，随手从木柴堆上抽了根劈柴，高高举ะ起，程氏哭丧着脸，边抹鼻涕边哀求着说：“你打吧，打吧，但只要不打我的手，打什么地方都行。”“为什么เ？！”粗哥恼怒而又不解地问。“要打坏了手，我不能给你洗衣，不能ม为你叠被，不能给你缝补，不能为你做饭，不能给你种菜，不能ม同你下地劳动。”
两年过去了，程氏还是杳无音讯。这时，赵嫂托人上粗哥的门，说干脆两家合一家。粗哥搂着儿子，嘴里喃喃地说：“我和她没离，没打离婚证。……她会回来的，她会回来的……”
“老师，你又为我们小琼操心了，唉！”小琼妈感激地说。
“你们快换衣服吧！”他又催促着。
母女俩换好衣服，将湿漉漉的头披在肩上，来到堂屋，与秦老师座谈。
“我今天是来接小琼上学的，她还小，身体又那ว么瘦弱，她不能这么早ຉ就离开学校啊！”他直截了当的表明来意。
“老师，她爸爸走得太早了，留แ下我们娘母子（女）四人，就靠那ว么几亩地，我……我实在是养不活呀！开学初ม，你给我们小琼出了5o元学费，我不知怎么เ感谢你，一老这样麻烦你，我心里很不好受。”小琼妈沮丧着脸，眼睛看着地面。
“我知道你们家困难，但再大的困难也不能耽误孩子的学习啊！小琼是一个聪明好学、成绩优秀的学生，把她培养出来，将来你要享福呢。您要想长远些啊！”
“我们命苦呢！只怪她爸命短，我们现在的日子难熬呢！谢谢老师的一片好意，下这大的雨，路上又不好走。”
“我还听说小琼准备外出打工，有这样的想法吗？”他担心的问。
“她是当着我说过。”小琼妈眼角溢出了眼泪。
“她太小了，您忍心她出去？您能放心吗？您夜里睡得着觉吗？”
“是跟我们弯（本小组）里的一个裁缝师傅学做衣。人家说，‘裁缝不怕小，木匠不怕老’，跟着张裁é缝学手艺，人家每个ฐ月还一、二十元的工ื资呢。”小琼妈解释着。
秦小恒心里掂量着，自己一个月的工资一百多块，加上一年几亩农田à的收入，家庭开支可以过得去，每月资助舒小琼十多元生活费是可以的。况且，一个小女孩在师傅那里，表面上是学艺，实际上是为师傅做衣，一天到晚十几个小时，累得腰酸背驼，就那么点钱，学徒工实在太苦太累。他瞥了小琼一眼，诚恳地说：
“婶婶，那ว样的学艺千万去不得，表面上是学艺，实际上是给师傅做赶网（奴隶），给师傅赚钱。我以后每月给小琼出十几元生活费，另外，学习用品我全包了。您就答应了吧，小琼只当是我的一个ฐ幺妹妹！”他恳求着说。
“您这样说，我就更不好意思了，学生哪能那样拖累老师呢。”小琼妈摇摇头，眼睛仍然看着地面。
“婶婶，我说的是真心话，这几个ฐ月里，小琼的生活费其本上是我出的，以后，我一定更加照顾ุ好她。您放心好了！”他再三恳求。
“老师的心意我领了，小琼也不会怨我，只怪她不该在我这里托（出）生！”小琼妈眼泪流出来了，撩起衣襟擦泪。
秦小恒看看小琼，小琼也在流泪。他站起身，对小琼说：
“小琼，我与你在后面厨房里谈谈好吗？”他抚着小琼的肩，与小琼来到低矮的厨房。
“小琼，不要那ว么伤心，班上的同学们都盼着你回去呢，我和他们会帮助你的。人，在困难的时候，要接受别人的帮助，你在学习上不是经常帮助成绩较差的同学吗？我们的班级是温暖的，大家都舍不得你呢。”他亲切的安慰道。
“老师——”她哭了，啜泣着说，“我也舍不得您和同学们，我妈妈太累็，身体又不好，两个弟弟妹妹要读小学，我不出外挣点钱不行啊！”
秦小恒的眼角也湿润了，看着这个穷困的家庭，看着这个可怜巴๒巴๒的学生，心里更加酸楚：如果让她就此辍学，我的心将会沉浸ฤ在痛苦之中，只有让她重返课堂，我才得到安慰。他心里下定了决心——无论如何都要让小琼读书！
“小琼，不要只看到眼前，要看到将来，好好学习，用知识来改变贫穷，知识就是最大的财富，相信你的将来，相信你一定能成为大有作为的人。……将来，用知识来回报妈妈，回报社会，回报老师和同学们……困难只是暂时的，我们全班师生帮你解决。……我们班上的困难学生不止你一个，他们不也是在克服困难学习吗？”
小琼的啜泣声慢慢停了下来，似乎在认真揣摩老师的话语。这时，两个弟弟妹妹都从小学里回来了，他们头上沾着雨水，看着熟ງ识的秦老师，说：
“秦老师好！”“秦老师好！”
“你们好！我来接你们姐姐上学，你姐姐她……”秦小恒亲切的说。
“姐姐说不上学了！”小弟弟嘟着嘴说。
“你愿意不愿意你姐姐上学？”
“我要姐姐上学，我不要姐姐出去打工ื！姐姐太小了，人家会欺负你的！”小弟弟说着，拉着大姐的衣角，伤心地说。
“我也要姐姐上学！”小琼的妹妹望着秦老师说。
秦小恒拉着三姐弟上前来，见小琼妈仍耷拉着脑袋坐在堂屋里愁思着，便端个板凳坐到เ小琼妈身旁，恳切地说：
“婶婶，您想好了没有，小琼的弟弟妹妹都要姐姐上学，作为ฦ一个老师，我真的不忍心我班上的学生离校去打工，她太小，她要享受文化教育，您也没有什么เ文化，您这一辈子也是吃了没文化的苦，这种苦，您还想让孩子们再继续吃下去吗？您作为母亲，应该为孩子的将来考虑考虑呢。”
小琼妈静静地听着，只是抬头看了一下老师，又将头低下。秦小恒劝道：
“农村里有一句俗语，叫着‘穷文富武’，家穷了，就更要孩子读书。小琼长大了，她会报答您的。再说，有我这个老师和我班同学的帮助，这些困难也一定能克服。婶婶，让她上学吧，您要是不答应，我天天来，您就忍心我耽误学校的工作吗？”
秦小恒软磨式的劝说，感人的诚心，使得小琼妈内心阵阵震颤。小恒瞧着她，被岁月的风霜侵染的脸面显得瘦削而蜡黄，抬头纹已经过早地爬上了这个中ณ年妇女的前额，她慢慢抬起头，望了望女儿小琼，脸上挂满了难色，终于说：
“看小琼怎么说，她说读书就读书，她说不读就不读，随便她。”
小琼瞅着妈妈，揣摩着妈妈的语言，一会儿，她来到妈妈的身边，说：
“妈妈，您太辛苦了！”
“你要是想读书，就争气，好好读书，你要是……”小琼妈说不下去了，停了一下，又说，“你自己决定吧。”
小琼望着秦老师，心情难受地说：“秦老师，在学校里给您添了许多麻烦，我心里很不好受，今后，要是再……”她说不下去了，眼睛一会儿看着秦老师，一会儿看着妈妈。
“不要有什么顾虑，今后有什么เ困难也不要瞒着，大胆地跟我讲，我会像原来那样，不，我会更加照ั顾你的，回学校去吧，时候不早ຉ了。”
小琼犹豫着，耷拉着脑袋，眼睛望着门外。
“琼儿，去吧，同老师去吧，妈妈的苦妈妈自己受，你就不要为妈妈操心了，一定要争气，好好读书。”小琼妈终于说出了秦小恒期盼的那ว句话。秦小恒心里像拨开了云雾，沐浴ภ着暖暖的阳光，她轻轻地拉着小琼，高兴地说：
“咱们走吧，时间不早了，我还有许多事要忙呢。”
“老师，我……我明天早晨一定去，现在天放晴了，我还要帮妈妈到棉田à里做棉花营养钵。”小琼一边说，一边看着妈妈。
“琼儿，你去吧，妈妈不要你做。”小琼妈又转头向着秦老师，“老师，我们家穷，真是安心（决定）小琼去学裁缝的，可是现在，不让她去上学，实在是对不起老师的一片好心，我们拖累你了，老师！”小琼妈眼角噙着泪，疲惫的脸上带着淡淡的愁容。
“婶婶，您就放心吧，我会像对待妹妹一样照顾好她的。”
一会儿，小琼梳了梳头，拿着一个装ณ着生活用品的布袋，同老师一道走出家门。雨已๐经住了，红色的晚霞从西边天际的云下斜ฒ射过来，辉映着清新的大地，辉映着水波粼粼的洛江河，辉映着在河堤边西行的师生俩兴奋的面容。