芳菲母亲杨氏，是太夫人在闺中时的好友。先帝在位时，杨家被一桩冤案牵连，除了远嫁至江南的杨氏逃过一劫，其亲人都被下了大狱。虽说半年后沉冤得雪，一家人早已被折磨得一身伤病，没过三五年，杨氏亲人先后去世，门第就此没落。
之后，太夫人细说之下，叶昔昭与虞绍衡才得知此事来龙去脉：
虞绍衡虽然孤傲，却有着诸多对他心怀敬佩的官员，他有自己的人脉。而萧旬却是不同，在之前，众所周知的好友只有虞绍衡一个。皇上如今或许会觉得他们两个惺惺相惜是正常，可是时日久了，经人挑拨之下，少不得就会犯疑心病，认定两人联手蒙蔽他诸多是非。那样一来，会遭殃的是萧旬。暗卫的职责之一是将各路官员的秘事据实相告，如果暗卫统领ๆ一心偏袒一个人，皇上就等于被蒙蔽了双眼，那么萧旬的位子就会摇摇欲坠了。
乔๒安与叶昔昭得知这些事，皆是心安不少。萧旬如此，再好不过。
许氏很快带着涛哥儿赶了过来，与叶昔昭叙旧，之ใ后顾及着孟氏与叶昔昭要说说体己้话，便寻了个借口先行离开，等午后再来找叶昔昭说话。
因为许氏生完孩子之ใ后已经返回相府，孟氏因着嫡孙，放手让她主ว持中ณ馈，便将正房让了出来，搬到了正房东侧的院落。
虞绍筠恭声称是，斟酒时却道；“皇上还未用膳吧？”
“免了。”钟离烨眼睑未抬，唇角却已完成微笑的弧度，饮尽杯中酒之后又道，“过来，斟ต酒。”
叶昔昭只希望，太夫人能尽快收到自己้的喜讯，如此一来，老人家总能稍稍心宽一些。
新竹忙道：“奴婢们启程之前，听夏荷姐姐说，萧大人已请了名医给太夫人看过了。太夫人的病在心里，等到侯爷、夫人离开这里就好了。”
思及此，叶昔昭意识到了自己的立场动摇了，不由腹诽自己在这件事情上简直就是个墙头草。对着乔安，因为友情，会为ฦ乔安委屈不甘；对着萧旬，因为他对虞绍衡可谓肝胆相照，对自己也是照顾有加，便又会去体谅他。
他也的确是不易，或者也可以说，之于娶妻成家，他的态度与很多男ç子相似，成婚有目的性，并不奢望婚后可以情投意合。
信步游走时，叶昔昭问起乔安的家境：“想来你爹娘很宠你，对你行事也很放心吧？否则，换了哪家，也不会由着女儿夜间外出的。”说出这些话，也是源于以前得知乔总兵夫妇是为了让乔๒安如愿，才推掉了钟离炏的求亲，让乔๒安嫁给了萧旬。
这两个人，自己的日子过得一塌糊涂，却为ฦ朋友设身处地去考虑，单说这一点，倒是默契。
她又瘦了一点，小下巴愈显得尖尖的，面色透着被一路风尘浸ฤ染的疲惫，一双明眸却是愈亮晶晶的，只有淡淡的喜悦。
虞绍衡微微侧转身形，这才任视线肆意游走在她身上。
钟็离烨到了她身侧，扣住了她手腕，淡声道：“今日之前，朕有意再纵容你一段时日，甚至于打算着，即便你刁难丽妃，朕也忍痛坐视。可是今日，就在方才，朕甚是不快，不快之ใ下，也只好找个人来消เ遣。”他指了指书案，“朕说，你写。”
皇后听到动静，便要出门去阻止。
“原来如此。”叶昔昭又生不解，“这些不是该萧旬ຒ命手下做的事么？萧莫怎么会以身涉险？”
“承远王是皇后之父，又与靖王暗中勾结，迟早会成为朝堂心腹大患。”虞绍衡并不隐瞒她这些事，“前些日子，萧莫去往靖王府，得手的信件正是承远王写给靖王的。”
钟离珊晓得，谁想打击乔安都难以做到，她更不能，不曾理会，诉诸眼前情形：“我兄长命诸多人手留แ在这寺院附近——没办法，他想接近你的机会少之又少，如今连萧府都无从涉足了，这就成了他唯一的机会。”
乔安自嘲笑道：“原来我还有些用处，以往总觉得自己้真正一无是处。”
兄弟二人这才神色一缓。
叶昔昭浅笑道：“还好。”
“你这段日子忙得焦头烂额的，就不要再分心帮我了。”乔安语带感激，“再者，我在京城有近亲，近日也不是很为难了。多谢你这番好意。”
叶昔昭想，这只能ม是萧旬的问题，或者说，这是夫妻不睦导致的局面。外院不照顾ุ着内宅一二，加上萧旬那三个败家的兄弟，作为一府主ว母的乔安，自是少不得因为ฦ钱财为难。心生怜惜之余，她问道：“可有什么需要我帮衬的？我虽不如你们姐妹聪慧，却是愿意出一份力的，权当你分一杯羹给我。”
到了太夫人院中，叶昔昭敛起这些纷杂的思绪，进到房里。没想到，虞绍筠也在场。
叶昔昭神色一滞。钟离炏的一辈子被乔安毁了——钟็离珊这话还真是让人浮想联翩，乔安与钟离炏、萧旬之ใ间，有着怎样的过往？再念及那次听闻乔๒安与萧旬的谈话，夫妻情分可谓十分淡薄，与钟离炏有关么？
“不是。”叶昔寒笑着摇头，“是我自己请命降职去往蜀地，你别多想。”之后又解释道，“我总等着爹帮我谋划前程也不是法子，痛定思痛，不如自己寻个ฐ去处历练一番——那里是永平侯曾经征战之地，爹在那ว里的熟人也不少，想约束我再容易不过。”
叶昔昭听了这话，想起虞绍衡曾在那里征战的事，又问：“是爹与侯爷——”
虞绍衡一颔，“除了萧旬ຒ，绍筠身边还有卫先生，在别院也出不了差错。”
太夫人听完思索片刻，笑了，“旁人若是强行闯侯府，你们兄弟三个与人动手总是不妥，少不得会被人非议，甚至会被皇上治罪。萧旬却是不同，要做什么เ全不需顾忌。”
“你啊！”太夫人抬手用力戳了戳他眉心，“说到底，你那脾ຆ气是真差，换了谁也少不得受你的闲气！”
“我知道，”虞绍衡赔着笑，把一盏清茶送到太夫人手里，“您喝茶，别ี生气。”
夏荷回来之ใ后，说话时还透着意外：“奴婢着实没想到เ，侯爷竟也在那里。奴婢去的时候，兄妹两ä个正在对弈。”
这对叶昔昭来说不过是举ะ手之劳，这日在府中亲手做了几样糕点，让夏荷去送到了别院。
孟氏听了这话，自然愈笃定猜测，片刻后苦笑道：“唉——说到เ底，还是你爹心太狠了。”
叶昔昭听出话中深意，歉然笑道：“娘可不能将过错全部推在我身上，我之前也确实拿捏不准，才不敢乱说话。”
皇上想要的，必定与靖王相同。男人之间，权衡的是大局，较量的是权谋。
宫中女子无数，哪一个不是国色天香，换句话说，皇上什么เ样的女子没见过？他不可能轻易对任何女子动心。
叶昔昭剜了她一眼，“这是废话，烧得这么เ厉害，不觉得热才怪呢。烧得厉害的时候，就是要汗。”
虞绍筠没辙地看着她，“热。”
“可是皇亲国戚？”
“不是钟离炏。靖王府看中ณ的是你，想与你联手。”
这姿态让叶昔昭又羞又恼又气，徒劳地试图掰开他在腰际停留的手，“我要生气了！”
虞绍衡却顺势环住她腰肢，向后轻轻一带，使得她跪在床上。
叶昔寒此时留แ意到了四名妾室的犹豫，心里窝火不已，转身就走，“你们也别ี犹豫了，过后谁就是哭着喊着要去跨院我都不要她！一个个没心肝的东西！”
“对，你去吧。”孟氏满意地点头，望着许氏的身影，心说真是委屈了这孩子。不是因为ฦ叶昔寒这么เ没担当，她早就让许氏主持中馈了。
正房他是没什么เ担心的，二爷与二夫人一如既ຂ往，三爷最近开始苦读诗书，虞绍筠呢，则是每日安安静静留在小院儿里做绣活。
晚间，歪在大炕上，虞绍衡一面询问府中情形，一面寻找可疑之ใ处。
叶昔昭目光微闪，笑了，“儿媳明白了。就如有的人踏实耿直，每年分毫不贪，却只能赚到一百两银子；而有的人善于经营，每年能赚取二百两银子，那ว么他扣下十两八两的银子，也就可以睁一只眼闭一只眼。”
太夫人笑眯眯地道：“你刚上手，不懂ฦ这些也在情理之中。”随即点拨道，“看账面就能ม知道，这间铺子的生意做得算是兴隆，一般人怕是都没这个掌柜的那ว份能力。”
叶昔昭坐在绣架前，吩咐芷兰去把打理嫁妆的徐福唤来。
虞绍筠无奈地抿一抿唇，真怀疑ທ叶昔昭是故意的。
孟氏唤来尧妈妈，吩咐了几句，之后命人将三姨娘与叶昔锦唤到正房。
叶昔昭双手赞成，“好！”
虞绍衡似是而非地笑道，“不想你大材小用。”
“倒是看得起我。”叶昔昭笑盈盈道。不外乎ๆ是不想她胡思乱想罢了，她明白。
太夫人听夫妻二人说了此事之ใ后，想了想，也就不再坚持原意，“原是担心昔昭的身子，就替你们做主ว了。如今这样也好，每日忙忙碌碌的，胃口想来也能ม好一些。先试一段日子，精神不济的话，我帮你。”
叶昔昭笑着称是。
这件事就这么定了下来。
第二日，叶昔昭命人去了萧府一趟，明面上是问问乔安，留在侯府的东西何时送过去为宜，暗里是让传话的人看看乔安回去后的心绪怎样。
却没想到เ，乔安带着些下人过来了。命人跟随新竹去收拾东西的时候，坐在房里，与叶昔昭说话。
乔安先是问：“忻姐儿呢？”
“侯爷带着她去太夫人房里了。”叶昔昭无奈地摇了摇头，“这些日子，是真轮不到เ我哄着她了。”
“这是好事啊。”乔安笑道，“换了旁人，高兴还来不及。”
叶昔昭笑着点点头，又打量着乔๒安，“回去后怎样？不是你弟妹给你弄出了个烂摊子吧？”
“没有。你听他们胡说呢。”乔安抿了抿唇，“这些日子，萧旬和管家管着内宅的事，也算是井井有条，我二弟妹根本不曾介入过。”
“这可真是喜事。”叶昔昭坐到เ乔安身边，拍拍她肩头，“你也算是熬出来了。”说到底，一个ฐ大男ç人做到这地步，是真不容易了。
“对。我日后还是无所事事就好，不需理会那些事情了。”
“萧旬ຒ做到这地步了，就真不容易了。”叶昔昭到这时候，是不得不劝几句了，“先前还怪他对你不是很上心呢，现在一看，原来是忙着帮你处理家事了。”念及萧旬三个弟弟，又道，“如今都被他收拾得服服帖ຆ帖了吧？”
乔๒安忍不住笑了，“是。三个人如今对我是恭恭敬敬的，也已开始跟着先生刻๑苦读书了，也真难为他们了。”转而又问起叶昔昭的情形。
叶昔昭便说了过几日开始接过内宅事宜的事，笑道：“看看，我是没有享清福的命，可比不得你。”
乔安笑意更浓，“这事可要因人而异，这也是侯爷为你好。再有，”笑意敛去一些，“三夫人交给你的帐，恐怕不会那ว么干净。”
“想到了。不是想做手脚๐，何必将原来的管事换掉？”
乔安便将自己听说的事情娓๙娓道来：“三夫人这两年是一心忙着多赚些银两，走动的人不少。那时侯府也不似以往，办什么事就不再只是一句话的事了。银子来来往往，倒是也不清楚她到底赚到เ银两ä没有，只是知道她单是应酬那些人就花费不少。”
“嗯，我也听说了一些。”叶昔昭抿了抿唇，“只望着她识趣些，尽量还是别ี闹到เ面子上过不去的地步。”
说了一阵子话，下人们已收拾妥当，箱笼放到了马车上，乔安起身告辞。