傅沐槐心中ณ一阵为ฦ难，旋即说道：“这不大好吧，他们也是咱们家用多年的老人了，虽则一时不稳，也是唐睿那ว个ฐ混账勾引之祸ຖ。如今散了也就罢了，他们家中ณ亦有妻儿老小，若是吃上了官司，家里生计不知要倚靠哪里，不如就算了罢。”
傅月明闻言，微笑道：“父亲说的倒也是个ฐ法子，然而这效验未免来的慢些。并且，如今外头还有人造谣中ณ伤，这等无为ฦ而治恐不是个良策，弄得不好就要一败涂地了，正该下一副猛药才好。”说着，因问道：“那些打走的掌柜伙计，父亲是如何处置的？”傅沐槐微微一怔，答道；“并没如何处置，只是叫他们走人就是了。”傅月明笑道：“他们将咱家害的这样苦，父亲竟就这般轻饶了他们不成？依我说，正该告到เ官府去，问他们一个ฐ渎职贪墨之ใ罪。”
陈杏娘微笑道：“你还真是个鬼灵精，略๓有些风吹草动，便瞒不过你的，是林家有人打京里回来了。”傅月明闻言，登时精神为ฦ之ใ一振，当即笑盈盈的问道：“熠晖可有消เ息带来么？”陈杏娘睨着她，向唐春娇笑道：“你瞧这妮子，半点也不知害臊的！就这样当着人面，打听起男人家的消息来了，这还没过门呢！”唐春娇笑道：“这姑娘在自己母亲跟前儿，自然是没什么好遮掩的，何况他们是换过文书，老爷亲口许下的亲事，不过是早晚的事罢了。”傅月明倒有些赧颜，扭住陈杏娘撒娇道：“母亲就告与我罢，别再取笑女儿了。”
陈杏娘便叫宝珠到里屋把那ว一包东西拿了出来，放在炕几上，说道：“我瞧了瞧，是六个嵌了玛瑙石的戒指，林家小姐说送与你的。虽说咱们家也不缺这些个，好歹也是人家的一片心意。”傅月明见是一方素丝手帕包的，四角拢在一处打了个活结，便伸手打开，里头果然是六个戒指，那玛瑙石的料子虽不算金贵，做工ื手艺却是难得。她看了一回，又取了一枚戴在手上，见很是合适，便笑道：“这样的做工ื，徽州城里却是少见的。”说着，想了想，忽然问道：“可是京里来人了么เ？”
其时，傅月明与唐春娇也走进屋内，唐春娇不好话，只躲在一边不言语。傅月明便说道：“既ຂ是如此，父亲母亲还是先去瞧瞧再说。唐家出了这样大的变故，姑妈又抽了脊梁骨一般，那ว边没个ฐ主ว事的人，爱玉还不知会怎样哩。”
陈杏娘点了头，还待再说，小厮天安便跑了进来，言说唐爱玉剪一事。夫妇二人听了，心里皆是一惊，齐声问道：“这事却是怎样的，好端端的为ฦ何忽然要出家？”天福回道：“绿柳姐姐打小的传话，里头的情形小的一概不知。”
只听唐春娇说道：“前头，我侄儿蒙老爷抬举，在铺子里学做买卖。每日里倒也起早睡晚，朝去暮归，又时常有人来寻他。但问起来，他便说是铺里的伙计与他说买卖事宜。落后，又渐渐在外过夜，嫂子有时问起，他也只说是在铺里上宿。然而我在一边瞧着，只觉奇怪。睿哥儿日常相交的那些人，多是些油头滑脑、言行不端之辈。我心里便想到，莫非老爷铺里的伙计，就只用这等人么。这般又过得些时日，我就听他们私下谋划ฐ些什么เ，出的主意，尽是些下三滥不能ม与人言的，一时也不能尽述。大约总有前头一个怀孕的丫ฑ头的什么เ事，却因一个ฐ名叫傅二的出了什么เ故事，这件事没成。后来，他们又同一个ฐ外地的客商，商议着往铺子的货里掺假，香油里拌桐油，蜡烛里搀黄泥，外头刷羊脂来混充顶ะ替，除香油并蜡烛外，还有几样，林林总总的，只我听过的，便有七八样。他们里外落钱，低买高卖，两头盘剥起来，倒也很得了不少。睿哥儿又打西南营里结交了一伙棍徒，皆是这徽州城里游手好闲、帮闲度日的无赖。睿哥儿拿钱买通他们，使他们在城里放贷收钱。又同人开设赌局，引人入套，不知多少人被他坑的家财散尽。连绿柳丫头，也深受其害。其间的勾当，也不能尽述，都在这账簿册子里记着，还有些往来的书信。老爷过目便知。”
傅月明在旁้笑道：“姑妈此话就错了，唐姑姑今儿来是有要紧话告与老爷太太的，却不是同姑妈说。姑妈叫她回家去，莫不是怕她说出什么เ来，于姑妈不利么？”唐姑妈脸色一白，强口说道：“你这孩子，恁六说白道的。她平白跑来，要说什么还没说呢，我就知道了？”傅月明冷冷道：“那姑妈就免开尊口，听唐姑姑说话便了。”若论平时，听她如此夹枪带棒，唐姑妈必定呵斥，然而今时不同往日，她无理在前，说话已然不响了，只得忍气闭口。
傅薇仙见她来问话，直如眼里插钉，嘴上还是笑道：“姐姐既同我说这个，我倒是想问问姐姐。太太在这里也听着，今儿我好生在屋里坐着，忽然就闯进这么些个人，也没个缘由á就说要搜我的屋子。我呵斥着也不听，兰芝也拦不住，就见她们翻箱倒柜，把一应物件都掀了出来，险不把我这屋子翻过来罢了！我却不明白，咱家既ຂ还有规矩在，为何会行出这等犯上作乱ກ的事来！这奴才来搜姑娘的屋子，又是谁家行出来的规矩？！”
傅月明笑道：“妹妹这话倒是好笑，家中见有老爷太太主事，诸般事宜皆有成章，怎么会没了规矩呢？倒是妹妹，太太同你说话，你也不起来，这般不识礼数，哪还像咱家的姑娘。”
冬梅闻说，心里欲待要去，面上挪不开，又不好开头，只是低头立着。
那冬梅受宠若惊，连忙说道：“姑娘说哪里话，这些都是做丫ฑ头的分内之事。姑娘这般言重，倒是折煞ย我了。”傅月明又说道：“我才想起来，这边乱ກ成这样，二妹妹那边想必也无人照看。她身子近来一直不好，屋里又只兰芝一个小丫头，你去瞧瞧罢。若得她无事，就再回来。若是她也有什么不好，你就看顾着她些。”
傅沐槐望着她，温言笑道：“我这般，还不是为了你？你的终身都着落在他身上，他将来若有出息，你的日子不也更好过些？也罢，待吃毕了晚饭，叫来升进来封银子出去，交予林家便了。”说罢，这父女二人就一道吃了晚饭。
傅沐槐闻说，倒忧虑起来，开口道：“既是如此说，熠晖在京中ณ的盘费只怕是不够使的。横竖林家明日才动身，趁着今儿，我再自家里包些银子，叫他们捎去？”说毕，又踌躇道：“可惜近来忙着新า铺子的事儿，又从南边新置办了些货物上来，手里没那许多活钱，只能挪出一二百的银子来，要多也没有的。”傅月明看父亲为季秋阳前程操心，心中倒也甜甜的，开口笑道：“父亲不必如此费心，他既不曾使人捎信回来说，自是有他的法子，想来并不难于此事。父亲就不必多费心了。”
傅沐槐摇头道：“她前回也有来说，我没理她。虽是亲戚，有些事究竟也是难容的。”
傅月明假意问道：“那父亲不怕姑姑来抱怨？他们一家子也只靠着表哥一个呢。”
傅月明走回内室，又看了母亲一回，见她睡得安稳，也就在床下铺上躺了。
小玉虽是不依，却强不过傅月明，只得罢了。服侍着傅月明梳洗罢，又替她在地下打好了铺盖，方แ才走到外间来，吹灭了灯烛同宝珠一道在炕上和衣草草睡下。
两人见过，略๓寒暄几句，傅沐槐便说道：“这时候将大夫请来，多有劳烦。只是小女腹疼难耐，我也是无法。”顾大夫将身一挺，说道：“员外不必自责，医者仁心，救人之ใ急乃ี分内之事。再者，突急病也是世间常有的事，只是已๐是这会儿了，再出去怕要犯了宵禁。”傅沐槐ຈ是个老成持重之辈，虽急于问女儿病情，但听他如此说来，还是说道：“这倒不怕，我家中ณ客房尚有几间，虽是狭窄简陋，幸而还算清净，大夫若不嫌弃，今日在这里宿下也可。”说着，又想起一事，说道：“只恐大夫家中ณ记挂。”顾大夫一捋长须，说道：“这个无需员外费心，我出来时也料到เ此节，已跟家里交代过了。一夜不归，倒也无妨。”
傅沐槐大步走进傅薇仙的居处，入内见顾大夫正瞧了病出来，同冬梅说话。
傅月明说道：“公子哪里话，这也是我家的生意，哪有不尽心的？”说着，心里有件事要提，却张不开口来，话到เ喉咙边又咽了下去。
傅月明听了他这番话，心里这才明了，原来林家挑上自己并非是林常安与林小月的一面之ใ词。当下，也不说破，只听林常安又道：“我这次去，怕要几月方แ能回来。城里铺子的事情多多劳烦你为之ใ筹谋，这边虽有妹妹在，然而她年纪幼小，又心高气盛，一些事情难免想不周到，又难出林府大门，就辛苦姑娘了。待我回来，一总酬谢姑娘。”
傅月明说道：“这倒稀奇，你进了宫，也是与林家锦上添花的事，她为何要阻你？我虽没有见识，也曾听闻皇宫是个锦绣深坑，人在其内步履维艰，她那ว女儿既然得宠，想必平日树敌不少，得你进去姊妹同心，不也多个ฐ帮手，岂不比孤掌难鸣的好？于林家也是好事一桩，她倒有什么可怕的？”
林小月低叹了一声，旋即说道：“面上好似没什么เ好处，只是我明年就要进宫了。她在这家里唯一能ม凭靠的，就是宫里那个，自然也不能不怕。”
傅月明百思不得其解，也只得暂且罢了。
其时，傅月明正在屋内闲坐，听闻这一消เ息，心中十分纳罕，就说道：“这倒奇了，她一个ฐ千金小姐，行动便有丫ฑ头、奶妈随行的，怎么เ会失足落水？”小玉一面收拾衣裳๙，一面说道：“想必是林姑娘看月色好，独个ฐ儿出来赏玩，不留神踩空了也未为ฦ可知。”傅月明摇了摇头，说道：“还是怪异，她今儿过来是要同我商谈店铺事宜的，怎么เ这个档口上出了事故。”小玉说道：“人家家里的事情，咱们又没瞧见，就是乱猜也是于事无补。”
傅薇仙见她如此，冷冷一笑，说道：“傅月明，你也不要太得意。今番๘不过是我让着你，不然你以为ฦ就凭这点点花样，我就能ม受你所制么เ？”傅月明浅浅一笑，说道：“不论妹妹是不是让我，这一局都是我赢了。妹妹眼下确实是受制ๆ于我，莫非妹妹以为，出了这样的事情，妹妹在老爷太太跟前还能ม说的上话么？”
待冬梅走后，傅月明缓步上前，在床畔坐了，望着傅薇仙笑而不语。
唐睿心痒难搔，又笑道：“那妹妹今日叫我来，可是要怎么样呢？”傅月明搡了他一把，嗔道：“都来这儿来了，还明知故问什么，怪羞人的！你若再多话，我可走了。”说毕，竟真的作势起来。唐睿连忙拦着，诞笑道：“是我不好，妹妹不要生气。”傅月明这才不动了。
傅月明忍着恶心，面上笑嗔道：“那ว亲事是我父母给定的，又不是我自己愿意的。我原以为ฦ老爷太太会给我挑个好夫婿，谁知竟是这样一个ฐ穷酸，我心里好不埋怨他们。然而他们是长辈，这婚事又只能听从父母之命，叫我也没法子的。如今看来，当初ม还不如答应了你呢。”说着，便笑睨了他一眼。
陈氏与唐姑妈两人闻言，再没话说，只是干坐着。吃了两ä盏茶，陈家的丫ฑ头纂儿来寻，说陈秋华寻陈氏有话说，陈氏便借口去了。片刻，唐姑妈也推净手出去了。
陈杏娘说道：“薇仙嫁人有限，在这徽州城里随意寻个ฐ殷实人家也就是了。她的陪嫁，打前几年我就给打点下来，随时都能出门。”
陈杏娘母女两个都没接口，傅薇仙则蓄意含笑问道：“咱们家虽不算大富大贵，家底也算殷实，差不离就行了，父亲何必如此辛苦，叫女儿看着心疼。”傅沐槐说道：“若说咱们自家过日子，自然不必如此。你那ว未来姐夫如今正在京里科考，他若不中ณ倒也罢了。若是中了，官场之上，少不得要多费些银钱打点。那些为官做宰的人，都是见过世面的，轻易看不到眼里。我瞧熠晖也没这个ฐ钱财，还是早些替他备下的好。”
席间，傅沐槐便说道：“倒是个好地方แ，只是店铺略旧了些，还得寻几个匠人，重新า修整一番才能ม开店。”陈杏娘问道：“这个钱倒是谁主使呢？”傅沐槐ຈ说道：“林家出银子，咱们家打理着。今儿我又同那林公子见了一面，他说这店铺日后经营等事皆交给咱们，他们并不出面，只叫个账房先生来管着账就是了。”陈杏娘道：“这倒罢了，只是你辛苦些。”傅沐槐说道：“谈不上什么辛苦不辛苦，只是木材连年叫不上价，朝廷于盐上的税负也日益重了，杂货本就不是个ฐ利ำ重的行当，得再寻个生财的门道才好。”
傅月明与林常安一前一后，往道边走去，待行出有一射之地，方แ才停下。
小玉见状，也要跟上去，却被傅月明止了，令她在轿边等候。她心中焦急，又不好违了姑娘言语，只得听从吩咐留แ在原处。
她又拉着傅月明的手，说东问西，语态十分亲昵，比之先前那虚应客套的神态，大有不同。傅月明心里忖出她是听了自己้的一席话，放了心方才如此，只暗自冷笑，面上还是敷衍着。
林老夫人便向众人说道：“我素า日里常说，小土丘长不出松柏来，如今看来竟是不对呢。”众人便虚应了几句，哄得她高兴方才罢了。
傅月明听了，微微颔。唐爱玉见她并无别话，就告辞去了。
二人议定事由á，唐爱玉便说要去。傅月明又问道：“姑妈并表哥近来可有什么เ动静？冬梅那蹄子，又是怎么เ同他勾搭上的？”唐爱玉道：“哥哥还是如以往一般，早ຉ出晚归，有时候在外过夜，回来只说是歇在铺子里。他外头的事情，我难打听。倒是有一桩，他近来请客吃酒花钱如流水一般，也不知哪里来的银钱。那ว个冬梅，好似是她家里出了什么เ变故，吃了哥哥辖制。这两人似是有些不大干净了，我也没往细处打听，母亲不说他我也不敢问的。姐姐知道，我母亲心里只有哥哥，是不将我放在心上的。”
出门一望，只见几个ฐ小厮正同那刘福通对峙。
那刘福通身体肥胖，面目肿大，身上穿了一件半旧的褐色褂子，脚上是两只半新า不旧的布鞋，两手叉腰，正向门内指着傅沐槐ຈ的名字喝骂不绝。字字句句皆是指摘傅沐槐为ฦ商不仁，狠毒刻薄，驱散多年伙计。他为傅家效力多年，有多少功劳，傅家偌大家业都是他挣下的，如今却将他一脚踢开云云。各样污言秽语，不堪入耳，连傅家女眷也都牵连在内。
那ว围观的众人，皆是与傅家比邻而居的街坊。傅家宅心仁厚，邻里之间若有难处总肯相助，故而此刻๑见这刘福通在此嚷闹，围观之人皆有些愤愤不平。然而其内也不乏็几个平日里看傅家眼红心妒的，在旁点头附和。一时倒也无人上前管束，那ว里长因家中有事，尚不曾来得。
来升走出门外，打眼一望，只见同刘福通一道前来的，皆是傅家杂货铺里往日用过的伙计，心里便已有数。遂上前向着那刘ถ福通一拱手道：“刘大哥，一向少见。”
那ว刘福通乜斜着眼睛看着他，仰头说道：“怎的是你？傅沐槐ຈ人呢？”来升说道：“老爷不在家，往街上去了。”
刘福通喝道：“往街上去了，好生快活！若不是我并这一干伙计没日没夜的在铺子里干活，尽心尽力的打理买卖，他能有今日这等富贵？！如今他落得受用，家大业大了，宅子有了，园子盖了，铺子也挣下了好几间，倒想把我一脚踢开？！没这般便宜！想我来傅家也一二十个年头了，一年到头闲钱落不到เ手里一个ฐ，只是把心操碎，得了哪些好处？！就要把我们撵了！今儿他不给我们个ฐ说道，这事儿便没完了！”他话音一落，那跟他前来之ใ人便齐声应和。
来升素知此人的脾气，若是硬来反而坏事，当下便依着傅月明的吩咐，上前陪笑道：“刘大哥，你也是傅家用过的老人，打了一二十年的交到เ，这交情自然是不一般的。有什么话不能好好说，何必如此大动干戈ຖ？弄成这个样子，岂不难看？如今家中ณ老爷不在，只太太姑娘在家，吓坏了女眷，得老爷回来，能商量的话也商量不成了。“
刘ถ福通狞笑道：“我倒是有话要商量，可却寻不着你！你算个什么东西，且把傅沐槐叫来！”
来升连连陪笑，又说道：“已打人寻老爷去了，太太请各位先到堂里坐坐，且歇歇脚๐。前头的事，太太也很是不平，只是她一个妇道人家，在老爷跟前不好说话的。今听你们来，也说此事须得再议上一议论。请诸位先到เ堂上，慢慢儿的等老爷来。只顾ุ这样杵在门上，也不是个ฐ事。”
刘福通见他说话恭敬客气，又是老相识，那盛气便已先消了三分。适才又嚷闹了一回，口干舌焦，腿脚也有些酸了，当下便点头道：“太太倒是通情达理的。也罢，我们也不好叫女人作难，先进去再说。”言毕，就率了一帮人进了傅家大门。
那ว来升见他们陷进圈里，面上也不动声色，只叫小厮将围观的众人劝散了，自家也走回门里。