周景初在旁้瞧了出来，插话笑道：“这琳姐儿是才来京城不久ื的，莫非老弟曾与她的相识？”季秋阳这才道：“之ใ前在徽州，曾见过一面，不想她也来了京城。”也就不提那其间的缘故。
那ว季秋阳望着她也只是证，饶是平日里机智多变，此时也不知说些什么为好。
他兀自出神闷想，却听那萧澴问道：“季先生来京中已有多久ื了？可还住得习惯？平日宿在何处，都同什么人往来？”季秋阳不防他忽然向已๐搭话，连忙收了心思，回道：“在下入京也要十好几日了，就投在城西的吉升栈里。倒也没什么เ不惯，只是北地冷些，我是个ฐ南方人，不大受得了这气候。平日无事，也只和旧ງ日里的几个朋友走动走动。”萧澴点了点头，又问道：“听闻如今京里出了个‘小孟尝’，十分喜好结交客人，为人又最是豪爽仗义，所以认识他的朋友便送了这个诨号与他。又据说这进京赴考的客人，十个ฐ里有九个都是他的座上宾。我为ฦ家里管束，平日里少出门，自然不能ม够得见。先生孤身一人至此，又是如斯ั高才，想必已受过他的邀了？”季秋阳知他所讲为谁，便道：“可是一位姓周的相公，字景初ม的？其父是京城军营的把总？”
季秋阳坐在一边，因总无插话之处，便乐得冷眼旁观。见这二人你来我往，话语里似颇含机锋，心里暗道：林家这位大小姐入宫也有两年了，听这位萧公子讲起，似是很得人意。那位大小姐虽不是太太养出来的，但她在宫里风光，也算为ฦ林家门楣增光了，怎么林公子看着却似是不大高兴。他心里想了一回，忽然明白：这位林大小姐不是太太亲生的，乃是姨娘养下来的。昔年我在林家充任西席之时，听林家底下人说闲话，这上房里颇有些不安宁。那林知府又是个ฐ一碗水难端平的人，哄完了东家骗西家的。虽还不至闹出争风吃醋的笑话，但也时有龃龉。这林大小姐在宫里争气，生她的那位姨ถ娘在林家想必也抬得起头，上房里的气势难免就弱了些。如今林家二小姐也要入宫，宫里嫔妃众多，又有中宫皇后，这点点春恩哪里够这许多人分呢？那姊妹为着上一代的恩怨，只怕也并没几分情分，就要决一决高下一争这雨露春恩也不算什么稀奇事。
竹心将菜自盒中ณ一一端出，季秋阳定睛看去，确是一盘扒大乌ไ参，一碗蒸鲈鱼，一盘爆虾段儿，竟还有一碗鱼翅羹，皆是长春楼的招牌菜。季秋阳看这饭菜不是轻易便可受用的，越不解。看看时候也将到正午，便想着待到了席上，见了林常安再做理会，便吩咐竹心拨了一碗白饭，就吃了这顿饭。
季秋阳心里纳闷，暗道：莫不是林常安打人送来的？若说瓜葛，也只这一层了。但若是他送来的，何不一早说明白了，却打这个哑谜，又借着他外祖的名号。想了一回，不得其解，只命竹心将饭菜取出。
竹心听见，上去开了门，果然一人一手提黄铜壶，一手提食盒立在门外。他赶忙双手接过，季秋阳与来了他一串ธ赏钱，便打了他去了。
两ä人正说着话，门上便有人道：“季公子可安歇了不曾？小的奉命送了热水及夜宵来。”
季秋阳听在耳里，只是不言语。他一个ฐ经逢两世之ใ人，胸ถ襟眼界皆不同往日，自不会轻易为这等小人激怒。
张炳怀在旁听着，连忙道：“季兄家道甚好，原不难于此，中与不中，皆无甚要紧ู的。”顿了顿，又笑道：“季兄是淮阴城里有名的才子，又是出名的大财主，这考取功名还不如探囊取物？季兄先前一番言语，倒是自谦的紧。”他这一言落地，程光年与孟怀通脸上都有些不大好看。程光年更哼哼笑道：“原来季兄是客气之ใ言。”
二人闻声，连忙转头望去，却见一人正大步走来。
他正自高谈阔论，忽然一人插进话来道：“梦泉兄好兴致，又在大议论了。”却原来，这梦泉便是李仲秋的表字。
季秋阳听了李仲秋的话，闻得这柳娉้婷竟许给了张炳华那ว样的人，不免暗叹可惜，又问道：“既许了他家，已成亲了么เ？”李仲秋道：“因柳世伯过世不久，柳姑娘尚在孝中ณ，还未成亲。两家商议定了，只待孝满便嫁过去。那张炳华倒也算殷勤，差不离一天一遭的往柳家跑。柳家如今日常的柴米油盐，皆是靠着他了。”说着，不由又瞥了季秋阳一眼，又道：“若是哥哥还在淮南，当不致如此。”季秋阳却道：“这也是各人的姻缘命数。”李仲秋听他如此说来，一笑也就罢了，因说道：“我今日来，本还有一桩好事说与哥哥听。不想哥哥竟已有了亲事，那事不说也罢了。”季秋阳听了这话，心里知局，也就不问。
柳氏本看不上这张炳华为ฦ人，柳娉婷自不用说，见了他那等性情人物，与季秋阳相比当真一个ฐ天上一个地下，死也不肯点头。奈何柳家出了这等巨变，家中无以为ฦ继，柳氏又是个ฐ没脚๐蟹，经不得人软磨硬泡。张炳华又施ๅ些小利ำ与那ว左ุ邻右舍的妇人，令她们与柳氏说：“你家中ณ见已如此，备不得嫁妆，还能指望女儿嫁个ฐ什么เ人家么。你又没有儿子，日后又靠谁来奉养。难得有人肯娶，嫁了也罢了。没有儿子，靠女婿也是一般。”柳氏听了这些人的言语，便动了心思，也就应了下来。柳娉婷虽是不肯，却也抗不的父母之命，只好认了。
一席话，将唐春娇斥ม得面上青红不定，心中ณ羞怒不已๐。她也自知无礼，只是低头无言，并不敢还口。
傅沐槐不好开口，只在一边坐着。陈杏娘一见了她，心中火起，自也没什么เ好话，便将方才春喜一事劈面讲来，又向唐春娇็骂道：“行出这样子的事来，你还有半点廉耻么เ？虽说你现下家道衰落，飘零至此，你老子哥哥在时，家里也做着正经的买卖，你也是好人家出身的孩子，也该知道羞耻两个字怎么写，倒怎生这等昏乱？！你也不怕给你那死了的老子娘蒙羞！”
待打了傅月明吃点心，小玉便将外头掌柜所言说了一遍，便笑道：“之前我虽知这徽州ะ城里并没个像样的香料铺子，却也不曾料到，这合香的生意竟这般好。如此一来，倒似是喧宾夺主了。”傅月明微笑道：“你做的香好，此为一则。二来你不知，这世上人有个ฐ毛病——一件东西，倘或人人皆无，那ว倒也罢了。若是谁家有了，这旁的人也必要弄到เ方แ才甘心。倘或得了这物件的人是什么เ风流名士，名媛淑女，那更了不得，竟是要掀起风潮来。那起俗人也必是要赶上这股风潮，生恐落于人后，为人耻笑。故此，之前我才先赠了林家女眷许多熏香，便是为ฦ这个道理。”
傅月明拣了两块，便让小玉吃。小玉不大喜吃甜食，只吃了半块就罢了。余下的糕点，傅月明便叫拿到เ柜上去，与众伙计吃了。
哪知正在这忙乱ກ不堪之ใ际，傅家门上竟又生出一桩事来。
因正月已๐过，傅家各处店铺便开门营业，各处铺里又上了许多新า货，傅沐槐四处盘查账目，忙的不可开交，朝去暮归，一日到头再转不到家里来。那ว林家又打人来商议霓裳轩开业一事，更是忙上加忙。好在那铺子里一应的器具摆设都是齐备的，牌匾也一早打下了，掌柜伙计也雇好了，倒不费什么事。傅沐槐ຈ先将林家送来的绣品布匹运了一批入铺上架，又请来阴阳先生选定日子，就要开业。
却说傅月明一干人在架子下头猜灯谜，傅月明得了许多彩头，两ä手拿不住，都叫小厮捧了。她兀自不肯歇手，还要去猜。
一番话，将那高如凛心思挑动起来。高如凛便故意说道：“虽是这般说，奈何没个ฐ门路。”那何油鬼是个ฐ积年的泼皮，久ื惯牢成，便低低笑道：“这有何难？虽则一时半刻๑不能得手，叫哥会一会这雌儿倒不是难事。”说毕，便将盘算了告知一番，又笑道：“这底下，可就看哥的本事了。若能ม将这小妮子哄动了春心，你便推她走，她还不肯哩。”高如凛听了这话，大笑道：“兄弟这般为我谋划ฐ，倒是多谢了。”何油鬼又道：“哥既拿定主ว意，便得尽快动手，再迟些，恐这帮妇人就回去了。”言罢，两ä人便即起身，下楼而去。
正在此时，桐香忽从后头走来，向她笑道：“姑娘怎么เ不在里头吃酒，倒出来了？我正要往席上去寻姑娘呢。”傅月明笑道：“里头热，我出来走走。”因问道：“什么เ事？”桐香说道：“我才与我们姑娘送了些果子点心过去，她说叫我来看看，若姑娘方แ便，就请姑娘过去，说两句要紧的话。”傅月明听了，心里暗道：不知她又卖什么药了。嘴里应了一声，便抬步过去。
走到庭中，只见墙角两ä株腊梅开得正好，疏影横斜，暗香浮ด动，便立住脚步，看了一阵，心中暗自道：去年来时，这两ä株树还没这样高，一年的功夫就长得这般好了。
傅月明换了家常衣裳，在一边坐着看她熨烫，见那火光映着她侧脸，越显得肌肤脂光水润，因心里有话要同她说，便先开小玉道：“我是吃了饭才回来的，你就不要等了，这拖的越晚了，就去吃罢。桃红想必给你留饭了。”小玉正巧也饿了，便一笑去了。
回至楼ä内，迎面只觉暖香袭人，唐春娇็快步迎上前来，一面替傅月明脱了外头的斗ç篷，一面笑道：“姑娘竟去了一日，想是太太有事忙碌？”傅月明说道：“这不到年下了，这邻๑里街坊、亲眷各家都送了年礼来，家中ณ还要采买过年的物事，上房里热乱不堪，人来客往的。我看太太一人忙不过来，就帮衬着些，不妨就到เ了这个ฐ时候。”唐春娇笑道：“姑娘聪明能干，太太自然倚重些。”说着，就要把衣裳收起来。一旁小玉说道：“那昭君套上头落了好些雪，这样收进去，别ี的衣裳也要沾湿了，还是等熨烫过罢。”唐春娇连忙陪笑道：“可是我糊涂了，还是小玉姑娘提点的是。”说着，自去取熨斗、毡条出来，就在炕上熨ຖ烫起来。
陈氏笑道：“侄女是我瞧着长起来的，今年年初又得了那个病，如今一听闻她生病，心里就焦得很。既要来，就把想得着的都带上了，也不是什么金贵东西。”二人说了一回闲话，陈杏娘见陈昭仁在旁้正襟危坐，双手置于膝上，甚是拘束，便问道：“仁哥儿现下还在家里读书？还是又在哪里附学？”陈氏蹙眉道：“如今还是在家里，跟着父亲读些书。父亲上了年纪，又常病痛，没那个耐性，这功课也就丢三落四的。我说，待明年开了春还是寻个正经的学堂，让他进去读书是正经。”
陈杏娘道：“这次不相干，只是风寒罢了。请大夫看过了，连吃了几日的药，已好些了。只是还不能出门。”又问道：“也听秋丫ฑ头病了几日了，我也没顾得上去瞧，近来可好些了？”陈氏说道：“她还是老毛病，妹妹知道的，自小胎里带来的，到了天冷的时候就咳上两声，吃不吃药都没大妨碍，熬过这几日就好了。”陈杏娘点头道：“孩子虽小，身子也还要保养，年纪轻轻落下病根不是闹着玩的。”说毕，因看陈氏带了许多礼品，便说道：“你来就来罢，何必再拿这许多东西？小孩子家家得个ฐ风寒，算得些什么！倒劳你破费。”
那司徒提刑é便拿眼睛看着傅沐槐ຈ，傅沐槐便说道：“老爷在上，这些人来小人家门上吵闹一事确有。是为前番小人辞了他们出去，他们心生不忿，故此上门生事，但并未有讹诈一事，还望老爷明察。”