鹦哥儿领着两ä人直往里走，一路上经过几个花园，转过好几条抄手游廊，季秋阳只觉满眼皆是涂油抹朱、描金错彩的雕梁画栋，道边皆是奇花异草，花花绿绿，眼花缭乱，如入山阴|道上。
周景初扯了扯季秋阳的衣袖，二人连忙跟上前去。
李家下人并书童竹心正在场外翘以盼，竹心一见他出来，连忙迎上前去，接了他手中的应考篮子，又连声慰问，道：“公子连日辛苦，考的如何？”季秋阳疲惫不堪，摇了摇头并不言语。竹心见状，只道他考场失利，当下亦不敢多言，唯恐惹他烦心。
季秋阳出得场来，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。
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傅薇仙这才强笑了笑，说道：“原来先生也进了京。”季秋阳点头不语，傅薇仙也就不再搭话，又走回周景初身畔坐了。
所幸萧澴也不再提这些事，将话头转了开去，同两人说起诗词文章，听季秋阳念了两ä句旧日文章里的句子，深赞他才学出众。778๖8xiaoshuo
萧澴笑道：“好似是这样罢，我知道的也不真切。”季秋阳道：“若是他，那ว在下与他确有些交情。也的确是个仗义แ疏ຕ财之ใ辈，颇有些豪侠之风。听闻此人还是周尚书族中ณ之ใ人，算是个本家，论起这关系，竟也不远。”萧澴便转头向林常安道：“周老尚书好福气，既有林公子、林世妹这样的晚辈，又有这等豪客相助，愁何事不成呢？”林常安只唯唯称是，竟不敢再接他的话。
到了李仲秋寓所，李家下人将二人迎进去。那李仲秋穿着家常衣裳，也未戴冠，就在堂上见了两ä人。
待过了午时，他看外头天气晴好，便披了大氅，取了手杖，命竹心提了礼ึ物，探李仲秋去。
这般想了一回，只是不得其解，便也不再去想，将那一碗馄饨把与竹心吃，又道：“天已不早ຉ了，还是早些睡罢。明儿一早ຉ起来，便与此间主ว人告辞回城。”竹心听见，忙吃了点心，铺床展被，伺候了季秋阳洗漱，二人歇下不提。
竹心且不忙倒水，先将盒子里的汤碗端了出来，却是一大碗鸡肉馄饨，白气蒸腾，肉香满室。竹心便笑道：“这周大爷当真看重公子，这等厚待咱们。之前送了那ว样的重礼，今日席上，同是在座的客人，只因张炳怀言语得罪了公子，他便硬将人撵离了席。这会儿子半夜了，还惦记交代人与公子送夜宵来。当真是个好客豪爽之人。”季秋阳在一旁坐着，不言不语，只在心内思道：我同此人素า无往来，看他这两日言谈处事，却是个粗中ณ带细之ใ人，绝非全无头脑。他这般热络，却有何目的？我如今不过是个未登科的士子，他要笼络，也未免太早ຉ了些。
孟怀通接话道：“这萧家也算是了得了，萧相膝下有二女一子，这儿子不必提了，不是正房养的，还是个老来得子。但那两个女儿却是难得，一个是如今的太后娘娘，一个便做了太妃，皆是尊贵无比。先帝ຓ在时，这两人便占尽六宫恩宠，后宫之ใ内无人能ม及。就是当今的皇帝、昔日的太子，也是太后娘娘亲生。萧家也是靠着这两个女儿，才有这泼天的富贵。古人说，不重生男重生女，真有他的道理。萧家这两个女儿，倒比一般人家一百个ฐ儿子还强上许多。”季秋阳听着，不禁说道：“这萧家祖上亦是开国有功之臣，萧公世袭敬国公一爵，听闻早年先帝继位之ใ时，萧家颇็有些保举之功。先帝立继后之前，萧公也已๐做了多年的宰相，自是有他的本事的。怎好说人家今日的富贵，都是靠了女儿呢？”孟怀通见他反驳，也不理此言，又道：“如今的中ณ宫皇后李氏，听闻乃是太后的外甥女。其父乃ี是当朝右相，听闻娶的是太后的表妹，两家早ຉ有姻ี亲。如今又喜上加喜，这萧家是霸占完了前朝的后宫，又霸占本朝的，也忒不知足了些。”
那ว周景初见几人言不投机，便扯开话头，与众人闲话些京中风土。季秋阳便也跟在里面，讲讲近日京中见闻。因就说起日前在常胜班看戏一事，便提起那日所见的萧家公子，说道：“这位小少爷倒当真是个人物，小小年纪，便波澜不惊的，他日必成大器。”周景初ม听他说起此人，便道：“这可是句白话，这京里人家，谁敢比他呢？他是太后娘娘的亲弟，当今皇上的亲娘舅，相爷家的独苗。听闻太后娘娘十分看重于他，他今年也将满十六了，多的是那ว世家大族要与之结亲的。奈何他的亲事，连他老子娘都做不得主，还得太后点头才可。太后娘娘却说他现下年纪尚小，还该用心念书，举ะ业上进，成家一事倒不必着急。因有太后这一番话，他的亲事直到เ目下还不曾定下。”
季秋阳打量这周景初ม，见他生的身材壮硕，一脸络腮胡子，身穿一件黑皮袍子，眉目之ใ间，颇有些豪侠气概。
李仲秋一见此人，连忙起身，拱手道：“景初ม老弟怎么走到此间？倒真是幸会！”一面又与他二人介绍，先向季秋阳道：“此是小弟在京城结识的一位朋友，姓周，字景初，他父亲乃ี是京城西南营千总。小弟来京这些日子，多得这位哥哥照料。”说毕，又向周景初ม述说季秋阳的名号来历。
季秋阳却情不过，又看他是个风火脾气，也就起身，穿了衣裳๙，披了大氅，又防落雪，吩咐竹心取了一顶竹编斗笠，同那李仲秋一道出门而去。
两人坐了一回，清谈片时。季秋阳因问道：“你今次进京，是只为游逛呢，还是另有打算？”李仲秋道：“一则是领ๆ略๓领ๆ略๓京城风土，散散心事；二来春闱在即，试上一试也没什么妨害。”季秋阳点了点头，说道：“这也罢了。”李仲秋笑道：“我往日只道哥哥是淡泊名利的，不想原来哥哥亦有此心。”季秋阳莞尔道：“我不过是个俗之又俗的人罢了。”李仲秋笑道：“哥哥来京中几日了？一向只在这客店住着么？”季秋阳道：“我到เ此处也有十几日了，因看天气寒冷，一向少外出，日日只在客店里盘桓。若有事情，便差ๆ竹心出去。”李仲秋便拊掌叹道：“如此，岂不闷杀人了？这京里繁华，不比别处，日日只在这客店之ใ中，错过多少热闹，岂不可惜！何况哥哥来年既ຂ要应考，此时多结交几个朋友，也没什么เ坏处。我知道此地几个极好的去处，今日便邀哥哥一道去看看。”说着，便要起身，喊竹心替季秋阳拿衣裳。
唐春娇羞愧难掩，存身不住，听了这一声如蒙大赦，抬步便要向外去。那小玉却道：“二姐这便不知礼了，老爷太太替你定了亲事，你也该谢一声才是，怎么เ这样扭头就走？”唐春娇听了这话，只得又转身回来，向上头作福道谢。傅沐槐面无神情，陈杏娘却是一脸怒容，二人皆不曾言语。唐春娇讨了这一顿ู羞辱，心中气愧交加，只是无可奈何，径自回房去了。
陈杏娘又尽力数落了一通，方แ才道：“既ຂ然你心里情愿这样，我同老爷商议过了，索ิ性便随你的意。这几日便使人到高家门上说，叫那ว高如凛立个纳妾文书过来，就送你过去。你在家中待着，便要安分守己，莫再节外生枝。再生出什么事来，我和老爷可管不了你。”说毕，便喝了一声：“去罢！”
傅月明听了这番๘议论，便说道：“我失打点了，之前只说货好买卖便好做，竟忘了这原料的出处。如今也没别的法子，待回去了，我同老爷商议商议罢。”小玉笑道：“老爷生意做通南北，认识的朋友极多，想必是能ม寻着门路的。”
小玉听闻，笑道：“姑娘这么大点年纪，倒是一肚子生意经，正是商户人家出身呢。”傅月明只一笑置之ใ，因说道：“这几样合香又没了，咱们手里存货也所剩ທ不多。待回去了，你还是抽空趱造一批才好。”小玉说道：“做香倒罢了，只是这合香里的几味配料所存不多。虽说眼下咱们手里的还够敷衍，但照这样下去，告罄也就是转眼间的事儿。咱们如今已๐是开店做买卖了，只靠园里廊下那ว几盆子花树香草是远远不够的，姑娘还该想个ฐ法子才是。”傅月明说道：“这事儿我心里倒也盘算过，老爷已在城郊置下了二百亩地。那ว粮食菜蔬种起来也十分有限，咱们一家子人，一年到เ头能吃多少？待我同老爷说了，挪出一百亩来，种上各样花草、香木，自产自用，岂不比外头买的放心些？”小玉皱眉道：“姑娘这主意虽也不错，然而姑娘有所不知，这香料é与寻常果菜不同。那ว树木栽下去，少说也要五六年方可用得。若短了时日，强行摘用，那品相可就差得远了，甚而用不得。”
陈杏娘登时急了，说道：“老爷不在家，倒怎生理会？”傅月明便说道：“太太不必急，先请管家在堂上待他吃茶，打人紧着将老爷请回来便是。”陈杏娘便依她之ใ言，着人铺排。
这日午后，傅家女眷吃过了午饭。因闲中ณ无事，傅月明便伴着母亲在上房说话。便在此时，外头人便急匆匆来报道：“太太，外头一位姓高的公子带了个小厮上门来拜，送了一封拜帖ຆ过来。”
那唐春娇被人群涌着，左推由搡，身不由己地被推着走了许多路，又不知转了几个弯，方才站住。她举ะ目四望，只见四下皆是陌生面孔，再不见陈杏娘三人并傅家下人。她于徽州地形不熟ງ，又被人推得头晕目转，更不知自己此刻๑身在何处，只好立在道边，心急不已。
陈杏娘因看夜渐渐晚了，街上人又实在多，不肯多留แ。正要喊了几个姑娘回去，忽见人潮涌动，将她几人推得脚๐不沾地。好容易几人脱离人群，站稳了步子，陈杏娘却见傅月明、唐爱玉尚在跟前，那唐春娇却不知被挤往何处了，心中焦急万分，连忙使人寻找。又恐街上人多不便，遂先带了二女回家。
傅月明听她话中带刺儿，也不欲同她争吵，自寻了一张椅子坐下，便问道：“妹妹头疼可好些了？前头吃酒，外祖并舅妈打了人来请妹妹，妹妹怎么只顾不去？”陈秋华笑道：“我家中ณ就要家反宅乱了，我还有闲心思吃酒？”傅月明听她这话说得甚奇，便也不曾接话。只听陈秋华又道：“姐姐既寻着了如意郎君，也该丢â开手了，怎么这等死缠不放！我弟弟好容易定下这门亲事，姐姐又来使计捉弄！幸亏我现的早ຉ，挡在里头，不然怎了？”
走到陈秋华的屋子里，因陈家只用着两个丫头，桐香并纂儿都在席上服侍，并无人迎出来。傅月明便自家撩起帘子进去，入内只见堂中空无一人。却听得陈秋华自里屋道：“我在屋里，姐姐只管进来。”傅月明闻声，迈步过去。进得内室，却见这屋子墙壁新刷了一番，糊的如雪洞也似，屋中靠西墙下放着一张半新不旧的桐木敞厅床，对过是一架妆台，一旁摆着一只藤箱，此外更无别物。陈秋华穿着家常衣裳，正在床畔ึ坐着，见她进来，向她笑道：“姐姐来了，姐姐自己坐罢。我家人手少，没人能给姐姐倒茶了，姐姐自便。”778๖8xiaoshuo
唐春娇微笑道：“姑娘这是说笑呢，能ม有什么事好叫我恼起来？”傅月明便说道：“前回舅母过来，同母亲说起，这些日子他们没过来走动，竟是与仁哥儿定下了亲事。”说至此处，只望着唐春娇的脸色。
傅月明望着唐春娇็，先试探道：“前儿听闻舅母过来了，我病着倒也不曾过去见她。”唐春娇也不抬头，只顾熨烫，口里便笑道：“舅太太来时，姑娘还不得下床哩。天又冷，太太自然不会让姑娘出去的。”傅月明又说道：“我记得那ว日倒是打你往前头去了一遭，可有听见什么เ话？”唐春娇็将手上的活计略停了停，想了一阵方才说道：“也没什么要紧的话，不过是些家长里短罢了。倒是听闻秋华姑娘又病了，她那身子骨总也不好。还有什么闹着不嫁人，出嫁做姑子的言语。我听着倒觉得好笑，咱们家有个ฐ带修行的女道士也罢了，怎么เ又出来个她。难道如今世道，姑娘们兴这个么เ？”傅月明倒不知竟有此事，只放在心里，也不提及，又说道：“我今儿过去见着太太，倒听见了一桩新闻，想要说与你听听，又怕你恼了。”
当下，她便道：“我常听人说起，那山阳书院就很好，请的都是名儒。先前与仁哥儿教书的先生，也曾在那里讲学。嫂子既ຂ要寻学堂，不如就把仁哥儿送到那儿去，岂不好？”陈氏听了，只是支支吾吾道：“还要再看看。”陈杏娘审度其情，便低声道：“嫂子若为束脩愁，这却不必。该多少银两ä，我这里照ั数送去。孩儿们的前程要紧，咱们亲戚之ใ间就不必讲这虚客气了。”陈氏闻说，心内也知她为前番๘事补偿起见，只略推了推就应了下来，又说道：“只恐妹夫有话要说，若为娘家的事，倒叫你们两口别扭，那大可不必了。”陈杏娘笑道：“这个你无需担忧，我是拿得稳的。”陈氏笑道：“我也知妹夫素来最和气不过的，只是怕他嗔你贴补娘家。”说毕，两ä个ฐ笑了一回。
陈杏娘见她言及此事，却并无一丝责备之ใ意，心中却生出几分愧疚。虽则前番๘也是傅家的恩惠，陈昭仁方才有个地方แ念书，终究也是因着傅家的家事，才叫他丢â了这个ฐ地方แ。
这众人已是被打的怕了，听闻此语，争先恐后将前头刘ถ福通与唐睿串通一气，账目作假、次货充好，又被傅沐槐查知，一并撵出等事倒了个干净，又齐声道：“老爷明鉴，这里头的事都是这刘福通与那配了的唐睿一道做下的。昨日也是他调唆了小人等上员外家里嘶闹，小的只是从犯，望老爷明察。”