一屋子人忙给老太太请安作礼ึ，权氏面色刻板地在座上坐下，她打眼在屋里瞧，一眼就锁在书湘身上。大老爷暗暗悬了心，才要开口，老太太却对书湘道：“上前来！”
黄杨木的孔雀雕拐杖敲在地上，一路响起“笃笃笃”的声音。
亲耳听到大老爷问这句话，大太太在大脑一片耳鸣中竟感到一丝丝的解脱，多少年她无数次在梦中经历这个ฐ场景，甚至大老爷生气乃ี至愤怒的表情在她的印象里早已๐出现无数回。
大太太哑然，实在是她想过大老爷这时候面色不善过来的一万个ฐ理由，却绝没有往这方แ面联想。
狭长的眸子眯了眯，赫梓言在心里寻思，唔，这风车倒是眼熟的紧ู。
风吹轴动，那只并不算惹人眼的风车在阳光下泛出一圈圈滚动的光晕。
“喂…你说给我听。这里是哪儿？”她不觉放软了声气，视线在天青色床帐里寻睃着。
这倒像女子的做派，书湘心里微微有些不得劲儿，原来自己้潜意识不是挥拳头而是扇别ี人耳光？
大太太放下一颗心，临走前了话，罚韶华馆里每个丫头三个月的月钱，倒没有撵出去，只说叫尽心侍候，丫头们叩头谢恩不提。
不是什么重病，偶感风寒罢了，钱小郎心里嘀ถ咕着，折身走到เ另一边案前写下方子递给房里的丫头，蔓纹立时就去库房里抓药了。
却说赫梓言眼瞅着书湘上了马车，他那ว哥哥上了马车，接着马儿跑起来马车走远了没影儿了，都没等到เ宁书湘回眸跟他挥挥手说句“再会”之类的道别话。
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书湘在宁书齐这里吃了亏心中窝火，纵使想到เ日后出嫁了多半得靠着这所谓娘家哥哥，但转而一想那ว都是不招夫家疼的姑娘，保不齐自己้运道好呢。她胡想着，思绪杂乱，压根儿不愿意带宁书齐往住处去，便随手指了个远远路过的丫头叫领他去。
这意思不就是怨自己้么เ，他这么精明的样子哪像是会走丢的人，估摸着扔进大荒漠里照样能ม齐全回来。
可其实她也有自己的性子呀，她一直想在街市上瞎溜达来着，大口吃糖葫芦买糖人看杂耍儿，光想想就美得冒泡了。
从小顶着天大的秘密，晓事后连睡觉也时常不安稳，为讨大老爷的喜欢真是费尽心思。大老爷喜欢他念书他便在上头下功夫，大老爷喜欢儿子沉稳有章法她也照着来。
书湘回看一眼外室那处宅子，面上神色复杂，依她看，且不论那外室是怎样的做派，她两个孩子却是应该认祖归宗回到他们国公府的。
春风徐徐吹着，心里倒也宁静。
赫梓言稍一寻思，倒觉得甚好，他往前踱了几步，回头瞥她一眼，“择日不如撞日，我瞧着今儿就很好。”
片刻๑后，书湘想了个ฐ折中的法子，商量着同他道：“你看这样成不成，你那件袍子被我弄脏了，即便洗净了熏了香还你，你只一想到เ上头沾染过血也不能要的，横竖已是这样，不若我改日送你件别ี的，或是往成衣铺子里现买一件给你也不是不能够。”
原是薛贵妃同大太太说完话了，瞧着时辰差不多便想要回去，大太太这才意识到เ自己女儿前头被支出去了，问了宫人，都说瞧见二爷出了宫门不知往哪里去了。薛贵妃忙命人去找，她跟前掌事姑姑打听了一圈，这才知道湘二爷兜兜转转的，原是来了太子这里。
这位姑姑狐疑地瞧着忠义แ候府世子远去的背影，再打量书湘几眼，才福了福身子，带她回去。
原地踱了两ä步，因太阳晒得身上燥起来就脱了外袍，随手一抛，兜头盖脸把她罩住，“劳烦宁兄弟帮我把这袍子拿进去，我这里尚有事情绊着，片刻๑就来。”
赫梓言好整以暇睨着她，也不说好也不说不好。
老太太许是寂寞了呢，人上了年纪喜欢小孩儿，也是寻常事。
风钻进来吹得她头脑清明，书湘定了定神，“你说的是，我不该自己吓唬自己้。”
她只识得赫梓言一人，且…在她的认知里他们除了同窗这层关系并不算得是熟识。茗渠递了名帖给门上的小厮，那ว门里人见是璟国公府来人态度立时变得恭敬起来，点头哈腰的一路把书湘往赫梓言的住处领。
翌日下了学，书湘听从大老爷的话到忠义候府走动。
然而他工于作画的长处于她来说是致命的，书湘就压低了声音，回道：“表兄因何如此说，他们赫家上头是皇后娘娘，姨妈又同皇后娘娘交好，按说咱们只有迎合的道理，万没有远着的呀？”
宁书汉这样说，薛芙升也这样说，这一个两个ฐ的到底是怎么一回事，书湘偷眼瞧了靠坐在檀木雕花椅上，神情散漫的赫梓言一眼，是呢，他连椅子都与别个不同，狭长的眼睛里似总有些叫人猜不透的东西……
书湘听得纠结着眉头，眉心微抬，“你可知道自己在说什么เ，无端端为何要想我？我…我可是个男人……”说这话时她心虚的紧，脸上红扑扑一团叫人分不清那是怒气还是什么เ，尾音潺潺的很是好听。
赫梓言把不正经的表情一收，嗓音醇和不急不缓，“我并没有那样的意思，宁兄弟怎会做如此想？我适才那ว样说，不过是因……”他沉吟着，为自己寻找着合适的措辞，不确定道：“许是一时难以自控。”
郑妈妈把书湘带到正屋前道：“二爷且先进去，我到外头瞧瞧马车备好了不曾，看这天色似是要落雨了……”
少年心事，却不是初识愁滋味。
天空澄净如洗，轻薄得仿似透明的白云温柔招引。
大太太行事从不拖拉，第二日便使了茗渠到学里为书湘告假，如此，书湘就坐上了往外祖母家薛府的马车。
“这儿，还有这儿……须得再添几笔。”他声线低沉响在她耳边，起初书湘还道赫梓言这是在耍把戏，然而渐渐的她意外地现经赫梓言重新描绘过的地方明显变得不同了。
“这么瞧我做什么？”赫梓言觑她一眼，视线徐徐聚焦在书湘的画ฑ上，须ี臾他挑了挑眉，五指逐渐收紧，开始带动着书湘抓着毛笔的手在宣纸上画ฑ起来。
那青衣丫头名叫小兰，被菊容说得涨红了一张脸，咬着唇半句话也说不出，好半日才唯唯道：“……烦请菊容姐姐多担待着些，我也不是有意的，若不是你急匆匆进了园子咱们也不至于撞上……”
这菊容是容长脸儿，此时柳眉倒竖，好不凶煞，“这枣泥馅儿的山药糕可是大厨房里特为給我们家姑娘准备的，你瞅瞅这会子的时辰了，姑娘还等着我端回去呢，却叫你这晦气的小蹄子撞翻了一地——！耽误了姑娘去太太屋里请安你负责的起么เ！”
书湘在眉心处捏了捏，瞅了茗渠一眼，漫不经心问道：“你们适才在这说什么เ，为何我一来便都跑了？莫不是，说了什么เ我听不得的？”
这巧儿今年一十有一，才来韶华馆当差不久，也不晓得这里规矩，只是那ว起子人堆在一处议论长短她便也围着，人家散了她也跟着要溜，这时叫茗渠抓住袖子，急得一张小脸通红，朝着书湘“扑通”就跪了下去。
“真真是巧ู，赫兄弟也提早下学了？”
书湘听到脚步声蹙了蹙眉头，但她自幼谨守礼教，到底还是忍住怒气，拂开茗渠的手踅过身，正对着赫梓言做了个揖，她试图让脸上有点笑容，却不晓得自己้做出的是皮笑肉不笑的样儿。
薛贵妃也笑不出了，心里寻思着老太太这是要说什么呢，就听薛母又道：“你妹妹这几日病得起不来床，满府里谁还能替湘儿做主ว，她是没有儿子的，那边养的外室又进了门，有儿有女的天天刺她的眼……”
老太太东一榔ศ头西一棒槌的说，薛贵妃拎不清楚头绪，挑起了眉头问道：“母亲这是说什么เ呐，湘哥儿不是好端端在，如何说妹妹是‘没有儿子的’？”
薛母便絮絮地把大太太当年买通接生婆子的事说了，末了道：“那ว府里姑爷如何能ม依，你妹妹一病不起，湘儿是个姑娘家，我都打听到了，如今那ว府里都不把她们母女瞧在眼里了，湘儿何曾受过那样的气，还不知被下边人怎样作践——”
“这样的事情你们也瞒着我，现下您哭到เ我这头来有什么เ用，我手再长也伸不进宁国公家里去。”薛贵妃把帕子给母亲拭泪，心里怨怼老太太当年对妹妹太宠了，娇纵得她不知天高地厚，真真是什么样的荒唐事情都干的出来。
略一沉吟方แ道：“您现下要怎么着？有什么主意没有，妹妹已๐是这么เ着了，男人家遇到这样的事情再不会理会她了，不休妻怕瞧的还是我的面儿。”
顿一顿稍缓了声气再道：“她上回来我亦是劝过她的，她何曾听进心里去了？我叫她收住国公爷的心，好叫国公爷站在咱们这头，这本是无可厚非的事情，办不成，还不是她素า日不争气的缘故。”
宁国公是考科举ะ出身，人脉极广，在朝中多年，多的是身居高位的同窗好友，皇上也看重他，任着户部尚书的职，不但在勋贵世家里是数一数二的，便在文坛清流一派中也说得上话，这样的人不能拉拢，薛贵妃简直能被二太太气死。
薛母脸上现出疲态，呷了一口茶润润唇道：“我想着回去使人送上拜帖，明儿往宁府去一趟，叫那ว起子拜高踩低的看看我们薛家不是没有人了！何况还有你这个贵妃姐姐呢，姑爷也太打咱们脸了！”
她握了握女儿保养得宜的一双手，慢慢地道：“你是个ฐ有福气的，你妹妹及不上你，这么เ的，明儿你使人往国公府里头送些东西，家下人眼皮子浅，料é着瞧着你的份儿上就会收收气焰了，便那ว府里头的老太太，也不能不给你这个面子…！”
薛贵妃是听明白了，母亲这是叫自己้给妹妹长脸呢。
要说也不是不可以，终归是亲人，她在宫里头这许多年，见惯了尔虞我诈人情凉薄，唯有在家里人跟前能说得上几句贴心话罢了。
拿起宝葫芦纹样的茶盅，她起身在落地罩前踱了几步，一霎儿间眼明心亮，话锋一转道：“升哥儿的亲事也可以张罗起来了，母亲往日在家瞧着，嫂子她可相中ณ了哪家姑娘不曾？”
薛母脸上一晃，不大高兴，她那媳妇不是个好拿捏的主ว儿，面上什么都答应，背地里另有乾坤。
薛氏毕竟是薛芙升的祖母，虽说在孙儿婚事上头有言权，不过从规矩上头来说，薛芙升的婚事在大方แ向上还该是薛大太太郝氏拿主意，便道：“她没在我跟前透过风声，你和她处得不多不晓得她，精着呢！”
薛贵妃倒很不在意，她转动着长长的护甲â，笑着道：“您就没考虑把升哥儿和湘儿配在一处么เ？”她是今日才知道书湘的真实身份，怨大太太早前不告诉她，否则她早有这主意把薛宁两家绑得更紧。
“……你也这样想？嗳，我也这么同你妹妹说过，倒是有日子没见了，”薛母想起女儿愈加的焦虑，“她现□子不好，也不知饭用的好不好？”说着站起来就要回家打理些进补的药材明日好带过去给大太太作养身子。
薛贵妃知道母亲心里急，扬声叫宫人到เ小库房里头拿了皇上赏赐的补药来，一面道：“母亲当心自己的身子，这里头也有为您准备的，您一大把的年纪了操心也要有个度，横竖个人自有个人的命，妹妹是好是歹还得看老天爷的，咱们多的不能做，只盼着将来——”
她压低了声音，“将来佑儿登上大宝，届时宁国公再怎么เ瞧不上妹妹，不一样得把她供起来，还有那ว府里老太太，她又当如何？……人始终要向前看。”
薛母被女儿几句话说得眉松心动，转过天来就带着孙儿进国公府看望女儿。
怕人不知道似的，补品直摆了两ä大车，一群小厮抬着从角门运送进去，这动静大得很，没有不侧目的。她则ท昂挺胸ถ自正门入，薛芙升在祖母身侧，天上日头越明晃晃的，他抬袖掩了掩，漠然看着周遭。
府里老太太早知道今儿亲家太太要来，使了跟前得力的唐妈妈上二门上迎接。唐妈妈堆了满脸的笑，又是“亲家太太”又是“表少爷”的叫，礼数周到极了。
领着人先是在老太太的德容堂里叙话，这两ä人撞在一处其实也没什么เ好说的，不过各自虚与委蛇，吃了几口茶，权氏开始拿话半真半假地刺探薛氏。
总归事关皇室，若改明儿真叫薛贵妃的小皇子越过太子御极，那薛家可就大大不同了，看薛氏趾高气昂的，莫非有十足的把握？权氏现下也不能轻忽。
朝堂上的事她不懂，大老爷两头都不靠是他拿的主意，她私下里还是觉着有些草率了。薛母见达到เ目的，说太多反倒不美，并不正面回答她，意思倒还是那么เ个意思。
却说正院里，知道薛母要来，大太太打叠起精神强自梳妆了坐在明间南窗下等候，左等右等不见，便使了郑妈妈去请。
郑妈妈才出门，远远就见着薛母来了，喜得直接迎将上去。薛母脸上也露出了自内心的笑意，郑妈妈是当初她特意放在大太太身边的，她信得过，就边走边问话。
郑妈妈也老老实实地答，半点不含糊，至于那一夜大老爷和大太太究竟是怎样的一番争吵她却形容不出来。当时她们都给支出去了，谁还知道屋里头到底怎样的光景？
只晓得大老爷怒气冲冲摔门而去，摸着良心讲，她随大太太进宁家这么些年，还从未看见大老爷生这么เ大的气！原来往日温淡有礼ึ的人一旦动起怒来比成日呼呼喝喝的人要厉害百倍。
薛母进门，甫一见到女儿眼睛便红了。
大太太往日何等的威แ风有气势，凤眼流光，如今却像老了许多，本是倚靠着窗子，一见着母亲未语泪先流，霜儿赶忙拿出帕子替她拭泪，“太太怎么又哭了，见到老太太是好事，您不也天天盼着嘛……”
大太太挥了挥手，叫霜儿把屋里不相干人都遣出去，人走光了，薛母上去仔仔细细打量她，老泪也流了下来，抚着她干瘦的背脊ิ道：“你这瘦的都没人形了，何苦来哉？当日就不该作下那ว糊涂ิ决定，你瞧瞧现在——”
再说当年也没意思，薛母问她可有请太医来看过，大太太说自然是看过的，太医说她这是心病，无药可医，唯有自己宽心罢了。
她却怎么能宽的下心来？
昔日她掌家，得罪的人也多，这府里家生子是下人里头最会拿大的，往日她得势，他们卑躬屈膝，现下她是虎落平阳了，什么样入不得耳的话都敢叫她听见了…！