贵族们一直喜欢将刀剑末端的柄头装饰得无比华美，对于盔甲â摆设更是不遗余力地加以修饰。希恩手中ณ的这柄剑就是如此，连手柄部分都缠上了银箔、做出了细致的花纹。对希恩来说，繁琐装饰最大的好处就是加大了手柄的重量，让他只砸一下就能将敌人击昏。
但希恩没有。他迅抬起手臂、将剑反转抬起，用剑的柄头砸向对方แ的后脑，动作迅疾。
从金属撞击楼梯出第一声脆响时，希恩就开始默默计时。他听见走廊尽头的门被飞快打开、关上，带动风声响起。
自己如果逃离时弄出点儿声响，那ว些人的反应能有多快？想着这个问题，希恩一手扶住面前的盔甲â，手突然使力，将这具笨重的盔甲推到楼ä梯上、让它滚下去。被擦得亮的金属摆设在滚下楼梯的途中ณ不断解体，它们出巨大的响声，像是在抗议。
“现在，你明白了？”
这并不是希恩受过最严重的伤，但突如其来的疼痛依旧让他猝不及防。他微微抬眼，现面前的人表情怡然，不像受断骨脱臼之苦的模样。显然，这是个ฐ疼痛而有效的证明。
他是个外表毫无瑕疵的男人，肤色很白、令人想到东方的白瓷，五官如刀刻般精致分明，柔软的金色长散出柔和的光芒，修长而充满力量的身体在规整的军装衬托下更加笔挺。最引人注目的是他的眼睛，它们是漂亮的绿色，人们通常将这视为ฦ纯真的象征。
“我今天有射击训练。我们都在服役，当然以军队安排为准。”梅丹佐走到桌子另一边落座，脸上挂着淡淡的微笑，下巴微微扬起。
他们分别向后跃开。希恩双脚๐再度着地后，姿势却无比狼狈；他不得不将自己的剑垂直刺入面前的地面以支撑身体，急促地喘息。
敌人当然不会放过这个机会。突然受到เ的致命偷袭令希恩紧绷的双臂瞬间脱力，就在这一瞬，那柄装ณ饰华丽的剑大力劈下，锋利ำ的剑身嵌入了希恩的肩头。他努力握紧自己的武器，但已经无法反击。至此，胜负已分。
“这是不幸中的万幸。城里有太多衣着华丽ษ有权有势的恶棍，但真正控制护卫队的是‘列ต文’和‘格林’这两个姓氏。他们做事并没有特别混蛋。”
“我不这么认为。他们中有人行事不仅混蛋，而且该被千刀万剐。”希恩板起了脸。现在的他就像个不定期喷的活火山，一旦听到某个姓名哪怕一部分，都濒临爆边缘。
弗朗西斯笑出声来，转过头看希恩。“让我猜猜你是从哪个家族跑出来的。是列文家，对吗？肯定不会是格林，他们家只有一位少爷；布莱恩·格林心肠很好，甚至会去贫民区做义工，他不会令你痛恨成这样。”弗朗西斯的语气转为同情：“我很抱歉。你在梅丹佐身边一定吃尽了苦头。不过你要往好了想，至少你四肢健全地逃离了他。”
“听你这么เ说，梅丹ล佐那家伙是出了名的……变态？”希恩快走两步，与对方肩并肩。之前他出于提防，一直走在对方身后；但他认为，现在已经不需要了。
他与弗朗西斯ั是第一次见面，但对他来说，对方十分可亲。无论是能让人放松下来的友好态度还是为了同胞的坚定信念，都让希恩想到เ了曾经并肩作战过的伙伴们。
“哈哈，你真是有够恨他。梅丹ล佐其实不是个胡作非为的人，但他非常残暴。”弗朗西斯ั陷入了回忆，喃喃地说：“我曾经遇见过一次。他的司机因为ฦ打瞌睡，开车撞到了一座煤气路灯。这让梅丹佐自觉丢了面子。他在大街上用魔法攻击那个可怜男人的面部，指尖出的白光就像一把刀，将那ว个ฐ男人的眼球挖了出来。”
希恩点了点头，平静道：“听起来像他做的事。对了，这不违法吗？”
“法律？”弗朗西斯反问，笑得有点无奈：“法律对我们才有约束力，对他们来说，不过是游戏规则ท一样的玩意儿，不遵守也没人敢惩罚他们。”
说话间，他们已๐经到了那座建筑下方。黑铁铸造的堡垒看起来无比庄严，但那或许是因为ฦ希恩先前的糟糕经历作祟。他小声地问，脸因为赧然而有点烫：“当它工ื作的时候，这里面能呆人？”
“内部大多数地方都不能待人，你知道水沸腾的时候温度有多高；这也是我们选中这里的原因。”弗朗西斯忽然向前冲了几步，之后往上一跃，停在一处管道上。“放置冷却器的空间就可以呆人，所以我们得从合适的地方进去。你能行么？”
希恩沉默了片刻。如果是前世的他，这当然没问题，天知道他都攀爬过哪些艰险的地方啊。可现在，他有一具体格令他自己都嫌弃的身子，之前出逃还耗费了大量体力……
“我得自己上去。”希恩最终这样说：“如果我要加入你们，先得学会跟上你们。”
“说得好。”弗朗西斯表扬般地微笑鼓掌，翘着腿坐在一条水平延伸的管道上。“我就在这儿等你。”
希恩终于跟着弗朗西斯走到了“合适”的入口。他先前好不容易风干的衬衫再度被汗水浸ฤ湿，形容狼狈。弗朗西斯看着这样的他，表情却有点激动：“你这样很好。他们给你的侮辱和你面对的困难，你都承受住了。”
这莫名其妙的激动让希恩大惑不解，但他并没有问。如果他们能ม够成为并肩作战的伙伴，那么เ，他迟早会自己搞清楚；如若不然，他也没有知道的必要了。
他们走进了这座建筑内部ຖ。或许是因为惧怕爆炸的缘故，内部的墙壁上并没有安置煤气灯；这导致二人只能ม摸黑前行。希恩通过触摸现路很窄、墙的另一边是细细的铁栅栏，于是走得格外小心。
这段需要小心翼翼的路程很快就结束了。有微弱的淡紫ใ色光芒出现在视野中，而且随着迈步逐渐变得明亮。走到某个ฐ位置，弗朗西斯停下了脚๐步。
“来，见见我的兄弟们吧。”弗朗西斯向希恩扬了扬手，之后踏上面前的栏杆跃了下去。希恩向下看去、目测了高度，之后跟上对方。
有一群男人在下面的空地集结，这些人对弗朗西斯的到来表示了不同程度的欢迎。希恩旁观这个场景，一个想法逐渐冒了出来：或许弗朗西斯说的是真话、最初组织这些人的并不是他，可现在，这些人已然将弗朗西斯ั视为领导者了。
当希恩想得出神时，有个大个子看见了他，对着弗朗西斯嚷道：“我说，你从哪儿找来了这么个‘人偶’男孩？他长得这么เ小，看起来很没用啊。难不成你是要他扮女人去迷惑那些混蛋？”
希恩脸一黑，差点转身拔足离去。但弗朗西斯更快一步地安抚了他。“嘿，你别听那傻瓜乱说！我们有姐妹，没人会让你这个小帅哥去扮女人的！”弗朗西斯揽住了希恩的肩膀，就像他们已经是兄弟一般。他警告地看了那大个子一眼、让对方不要多嘴多舌，之ใ后郑重其事地向希恩说道：“我得让你知道我们是谁。我们的名字，是‘乌鸦’。”
“我听过这个名字。”希恩心中一动。索菲亚和他说“乌鸦”是一群怪人的集合体，大半夜戴着通常化装舞会才能用到的整头面具游荡在城市中，举止暴力、但对平民们热心。梅丹ล佐也提到过“乌鸦”，只不过是作为ฦ任意妄为的邪恶组织出现；当时希恩沉默地听着，只想问“还有谁能比你更任意妄为呢？”。
“如果你是从列文家族的大少爷那儿听说的我们，那我可不想听他的评价。”弗朗西斯ั笑着放开了希恩，向他的兄弟们介绍希恩的身份与来历。
有人为“人偶成功出逃”这件事露出了惊讶之色。也有人尖锐地提出：“这小子能ม做什么呢？他大概ฐ能ม凭着一点小诡计逃出来，可未必是个斗士。在‘乌鸦’之中，不能拿起武器作战的人，根本毫无价值！”
希恩没有立刻๑回答。对方的怀疑让他有点焦躁。但他知道，这怀疑理所应当：他比起这些人来太瘦弱，而“人偶”在所有人眼里都是只能ม供贵族玩弄的工具；这个认知让他有点自惭。“我能证明一切。对我来说，枪或冷兵器都没问题。但我不会攻击同伴或者有可能成为我同伴的人，如果给我个机会……”
“这个机会，我给你。”弗朗西斯ั将希恩从与人对峙的状态中解救出来。他将希恩拉向一旁，走到了无数管道围成的角落里。“我们中有个冒失的家伙被捉住了，那些人没把他送到治安法官那里去，而是找了个废弃工ื厂施私刑。你和我去救他出来。”
“现在？”希恩问道，感到难以置信：“这太快了。”
“这并不快呀，希恩。每天都有人受到不公平的待遇，我们的任务就是给他们‘公平’。”弗朗西斯很认真：“我不想给你压力，但你得立刻๑适应——我能看出来你想加入我们。不能作战的人……”
“就没有价值。”希恩接下话，看向对方：“我们什么时候动身？”
弗朗西斯微笑着点头：“很快。但在动身之前，我们得准备一下。武器，还有通讯工具。”他忽然抬头，喊道：“给我一只蜂鸟！”
希恩听得一头雾水；他不懂对方前半句话与蜂鸟这种动物有什么เ关系。但他很快就懂了：一只全身散着金属光泽的小鸟从上方แ飞了下来，落在弗朗西斯ั手心；那是只黄铜做成的机械蜂鸟，希恩能看到小鸟身上金属零件接驳的痕迹。
“我们用这个传递讯息。把信息写在纸片上，之后卷起来塞进它的尖嘴。这是条动力的，你在使用之前得拧它腹部的条。它能飞一千米，你不用担心它在路上罢工。”弗朗西斯脸上现出自豪，仿佛这是出自他自己之手。他问希恩：“这东西不错，是吧？”
“简直惊人。”希恩由衷地赞叹。他抬头向上看去：“是上面的人做的？”
“是的。喂，科学家，来和新人打个招呼！”
一个男人从黑暗中探出脑袋，面部ຖ麻木、面无表情，下巴动的时候听不见说话声、只有“嗒嗒”的机械摩擦声。
希恩有个不甚礼貌的猜想，强烈的好奇心让他小声地问出了口：“抱歉我这样问了，但……那是个ฐ条人吗？”
弗朗西斯ั一愣，继而大笑。“当然不是！他是个货真价实的人类，只不过是个科学怪人。”他凑道希恩耳边，小声说道：“别紧张。等你融入我们，你会现大家都很讨人喜欢。”
“你错了，”希恩露出了真心的微笑；从他被捉去卖掉的那一刻，这种笑容几乎告别了他。“我已๐经开始喜欢他们了。”