玲珑登时心下疑惑。她用眼睛一扫，已看清那ว太监身后随侍的小徒弟手中ณ，捧着一盘宫缎，上头贴有红封。往日里那些奴才们送来的尺头等物，无不是以次充好的；可远远瞧着那宫缎的质地颜色，似乎颇为ฦ鲜亮，品相不俗，实在蹊跷无比。
谁料那ว太监脸上却忽然变色，连连摆手道：“不敢！绝不敢！只是……只是前些年里，奴才受过沈才人的恩，今日到此，只想亲自向才人娘娘叩个头而已……”
吴良佐沉吟半晌，终于道：“殿下，皇上已立二殿下为太子了。”
吴良佐定一定心神，便将今日之ใ事一一相告，待说到靖裕帝已事先得到了关于沈淑妃的密报之时，董天悟终于动容，却没说什么เ，只是怔了片刻，叹一口气。
青蔷见她一副胸有成竹的样子，忙问：“殿下怎样了？”
她来到董天启身前，先搭了搭脉，又对身边的兰香使了个眼色，那丫头娴ຒ熟地拨开二皇子的眼皮，瞳仁已散。沈婕妤笑了。
沈青蔷当机立断，从藏身之ใ处走了出来，径向数丈外停着的软轿而去。那几个正说长道短津津有味的妃嫔，突见她现身，都给唬了一跳。邓宝林王美人等更是想起自己方才还编排过这位沈宝林一番๘，登时连脸色都变了。只胡昭仪在人群中冷笑一声，清晰可辨。
想到这里，青蔷再也顾ุ不得什么เ隐匿什么躲藏，把安然混回平澜殿的计划ฐ彻底抛诸脑后，她只想尽快找到เ玲珑——无论是她做的，还是另有其人；只有找到玲珑，才能解答这个迷题。
董天悟不可置信地望着自己同父异母的兄弟，脸上讥诮的笑容早ຉ已消เ失干净。而董天启则兀自兴高采烈地向他招着手，娇嫩的脸蛋红扑扑的：
对应这万万没人能料到的变故，在后宫诡斗中ณ安身立命多年的这一干主子奴才们，想的太多怕的太多顾忌的太多，便都及不上一个孩子了。
——是他……送她回来的么？
可是……终究不是的……枕畔分明放着一块小小的青色木牌，上面挥洒着如血的字迹……这是开启她命运之扉的钥匙，原来她带了回来……
她果然是杏儿，青蔷忍不住微笑。伶牙俐齿，能说会道，怨不得王美人指了她来。
那宫女接着道：“我家主ว子还说：‘我是个ฐ无福的不祥人，也不敢贸然回送什么เ东西，只怕过了身上的霉气，倒是害了沈宝林。只能替她日日添香祝祷，求神仙保佑宝林妹妹青云直上，便是我的心了。这里有两匹缎子，一根钗ู，一瓶药膏，不敢提“赐”，是我“送”给玲珑姑娘的——姑娘竟如此，实在叫我不安。’我们主子便是这般吩咐的，叫杏儿一字不差转达给这边的主ว子。”
青蔷忽然开口，径直打断ษ了她的话：“天一黑，便有‘白仙’娘娘出外游荡，是不是？被她看上的人，个个和我一样得了无名热病，九死一生，是不是？”
玲珑暗自咬牙，轻声道：“主子，您要做什么，只管和奴婢们说，切切不可自作主张，宫里不比别处，天一黑……”
那一天，沈家夫人烧香回来，见到自己的心肝宝贝竟然在屋内号啕大哭，嗓子都要哭哑了，直急得热锅上蚂蚁一般。她对一干下人又骂又吓，才问出是因为ฦ一个“脏ู孩子”的缘故。沈夫人怒极，唤来心腹的嬷嬷，厉声吩咐几句，那嬷嬷忙不迭答应，横眉瞪眼地去了。沈夫人不住地哄着自己心爱的紫儿：“别哭了，乖啊。娘叫人责罚她了，关在柴房不给她饭吃——你可出气了吧？”
她再次踩上一副榧木棋盘，努力掂起脚，从窗口望下去——树下空空，那ว脏孩子却已不见了。
紫薇茫然盯着青蔷的脸，良久方拍手道：“好！紫薇等着。你给天悟说，紫ใ薇在这里乖乖๔的等着他来！”言毕又是嘻嘻一笑，“我最乖๔了！你说是不是？紫薇谁都不说，谁都不说……”
青蔷伸出手去，摸了摸沈紫ใ薇的脸，极温柔地道：“是，紫ใ薇最乖了。”说着替她将纷乱的头收拢，理顺ิ披在脑后，轻声哄着：“青蔷给你带东西来了，我们一起玩儿，好不好？”
点翠忙将篮子里几件木头削成的玩意儿递过来，一一指给沈昭媛：“这个是小狗，这个是小马……”
沈紫薇两眼放光，突然一伸手，将那些木块儿全数环在臂间，惶急地喊：“我的！都是我的！谁都不准抢走！”
点翠忙一缩手，道：“是你的，都给你，都是你的。”
沈紫ใ薇眼神涣散地点着头，终于又嘻嘻笑了起来。
青蔷怔然望着紫薇坐在地上和点翠争抢，时而欢喜时而突然暴怒，将手中的木块儿向点翠砸去，口中ณ嗬嗬有声，那ว张美丽的面孔扭曲起来，变得无限狰狞可怖。她忍不住想起很多很多年前，自己爬在花园的树上遥遥望着沈家大小姐穿戴一新坐在高楼内，心中想：“她怎么会是自己的姐姐？”她们就象是云和泥，像是华丽的珠钗ู和路边的野草。
——沈青蔷站起身来，静静出了内堂；兰香拖着那条僵直的右腿，默默随在身后。
走到外厢，她转头吩咐玲珑道：“你在前殿守着，有什么变故，快些来通报。”玲珑一点头，便去了。青蔷带着兰香又转过两道回廊，来到一间空屋，青蔷侧身在一席帘幕后面，确定四下无人，方从怀中掏出一只极小的纸包，轻声道：“兰香，这是你上次要的，万一……万一出了什么事……我也不知道份量够不够，但统共不多了……总之听天由命吧。”
兰香抖着手接过，颤声道：“二小姐，兰香替我们小姐谢谢您了。”
沈青蔷的脸上挂着苦笑，自嘲道：“这本也是她的，不过被我‘借’了来……”
这话倒将兰香说得一阵糊涂ิ，茫然道：“您说什么？”
青蔷轻叹一口气，摇了摇头。
她并没有骗董天启，她确实是将那ว根从沈紫ใ薇上拔下来的珠簪悄悄沉入了昆明湖，但珠簪内的黄|色药粉她却已๐事先取了出来。只不过……只不过大半都下在那杯致淑妃娘娘于死地的符水之ใ中了，余下的只剩这些，兰香既然求她带毒药进来，便正好完璧归赵。
沈青蔷叹道：“……你竟为着毒药谢我，我真不知道该说什么เ才好。”
兰香黯然，哑声道：“二小姐，我的苦，您是不会懂的……死了，才是解脱呢……”
青蔷心中一惊，忙问：“怎的？难道皇上……已๐经知道了不成？”
兰香惨然一笑，回答：“怎么会！若知道了，恐怕这殿内殿外所有的奴才，如今早ຉ已化成飞灰了吧？皇上他……待小姐实在是好呢，简直再好也没有了！你看看这个流珠殿，多么富贵华丽！你还没有看到他赐给小姐的饰衣服呢，那么多，那么เ美，我做都不到！这还不算好么เ？反正小姐她……现在这个ฐ样子，可又知道什么？还以为是有人和她玩儿呢——每一晚……每一晚我候在外头，都听见小姐在内里不住咯咯笑！她笑，他也笑，我从没有听过那样可怕的笑声，笑得我头皮紧ู，整个人都快要疯掉了——二小姐，你告诉我，皇上他到底在想什么เ？难道他也疯了么？
〖45〗莲影
兰香惨然一笑，答道：“怎么เ会！若知道了，恐怕这殿内殿外所有的奴才，如今早已化成飞灰了吧？皇上他……待小姐实在是好呢，简直再好也没有了！你看看这个流珠殿，多么富贵华丽！你还没有看到他赐给小姐的饰衣服呢，那ว么多，那ว么美，我做都不到เ！这还不算好么？反正小姐她……现在这个样子，可又知道什么เ？还以为ฦ是有人和她玩儿呢——每一晚……每一晚我候在外头，都听见小姐在内里不住咯咯笑！她笑，他也笑，我从没有听过那样可怕的笑声，笑得我头皮紧，整个人都快要疯掉了——二小姐，你告诉我，皇上他到底在想什么？难道他也疯了么？
沈青蔷心中ณ一恸，只觉有什么东西填满胸口，塞得她几乎喘不过气来。她哑声道：
“……疯子？这宫里，也许早就是疯子的世界了。”
兰香忽然也笑了，说道：“是啊……有时候我都觉得自己也快要疯了呢。甚至都想，要不然，干脆径直讲出来，径直一死……算了。日日夜夜这样担惊受怕，总觉得明天、甚至下一刻小姐就会笑着，很开心地在皇上面前讲出那个名字来——好多次我都想，还不如死了算了，一了百了，不用再受这份煎熬……”
她的话还未说完，却已被青蔷打断ษ：“此刻๑便求死，你甘心么？”
兰香缓缓眨眨眼，摇了摇头：“自然不甘心——我若甘心，不会等这四年。可是，你不甘心，又能怎样？”
沈青蔷望定兰香，突然问：“那你恨吗？”
兰香似一愣，反问道：“恨什么？”
青蔷道：“恨淑妃娘娘，恨大殿下，恨皇上，恨把你的腿打折的奴才们，甚至……恨我？”
兰香又一笑，微侧过头去，轻声答：“我怎会恨二小姐您？不、不，兰香是个ฐ口拙心笨的，虽不知道究竟是怎样一回事，但也明白，若不是您，我家小姐早ຉ就死在淑妃娘娘手上了。唉，其实，淑妃娘娘、大殿下、皇上……这些人我统统都不恨，我只恨自己้怎么เ就是个女人，怎么便进了这种不是人待的地方แ——可恨又有什么用？这就是我的命。天生贱命，能怨得了谁？”
青蔷轻叹一声：“兰香，你记得吗？小时候，我给郑厨子关在柴房里，你半夜送吃的给我，我却骂你，还把你赶了出去……”
兰香垂眉思索ิ，终于一笑：“我想起来了，是有这么一回事来着，那ว时候我哭得可有多么伤心，您可不知道罢……”
青蔷笑道：“后来我也哭了，我也哭得很伤心……兰香，你那句话是错的，真的是错的。”
兰香疑惑，方要开口询问，青蔷已๐道：“那时候你便说，我们人穷命贱，所以我们要认命——那时候我便不信，所以才骂你、赶你；现在我更加不信了，绝对不相信！兰香，你家小姐是你救回来的，是你跪在碧玄宫门外鸣冤，用这条腿换回来的，你忘了吗？所以这不是命，绝对不是命——你四年前没有放弃，难道四年后却要放弃不成？”
兰香望着沈青蔷，泪盈于睫，终于是狠狠地摇了摇头。
青蔷缓缓道：“我是绝对不会放弃的，所以你也一定不能放弃——我给你那药，是到绝对万不得已的时候才能用的，万一……万一皇上动了真怒，你要替你家小姐解掉那ว些痛苦折磨，是为了这个才给你的——你明白么？”
兰香抬起袖子不住揩着眼中滑落的眼泪，重重点头；忽然又破涕一笑，说道：“二小姐，你真的变了好多，小时候，你的性子可有多么เ古怪。而现在，我看着你，就好像看到了以前的淑妃娘娘……不、不，我不是说手段心肠，你是好人，淑妃娘娘却……不过，娘娘她总是很沉静，总是一幅成竹在胸ถ的样子；她想做什么，也是绝对要做到底的——二小姐，真的，你现在和她很像。”
青蔷一愕，转瞬间也笑了，道：“是么เ？也许吧……”
兰香的眼睛忽然一亮，她伸出手去，一把抓住青蔷的手腕，她的力量那ว样大，令青蔷着实吃了一惊。只听兰香道：
“二小姐，不如这样，你去做皇后吧，至少做个妃子——就像淑妃娘娘那样！我家小姐始终为情所苦，一步错、步步错，终于落到เ现在这个境地；可你不一样，你一定能做到的。去试一试，让万岁爱上你、迷上你、没有你就活不下去，然后便没有人能欺负你，所有人都会争着对你好——就像淑妃娘娘那ว样。”
沈青蔷猛然从她手中ณ抽回纤腕，轻声道：“你以为皇上真的那么喜欢淑妃娘娘么เ？皇上……也许喜欢过什么人，但那绝对不是她。”
——沈青蔷突然想起了很久很久之ใ前，在一个银色桂花寂静飘落的秋天，她遇见的人，以及她看到和听到的一切。那一天，靖裕帝分明声声泣血、声声断肠地喊着：“朕等你十年，到头来终是一场空么？”
“……兰香，即使真的当上了妃子，甚至当上了皇后，又能如何？还不是说废黜便废黜？让一个活人在这个ฐ宫中ณ莫名其妙的死去，再容易不过了……为什么女人必须寻找一个男ç人的宠爱，并且凭借这份爱才能生存下去？为ฦ什么呢？”
兰香苍白的小脸上写满不解，愣愣望着沈青蔷：“二小姐，你在说什么？我……我怎么越来越听不懂了？女人自然是……自然是要男人怜惜的……你从没有爱过谁么？你爱上他，便不曾想过要依靠他吗？”
沈青蔷望了望兰香，垂下头去，腕上的金镯在手臂上缓缓滑动，戴得太久了，成色已๐经隐隐暗，不再像初时那般灿亮鲜明，几乎已成了自己้身体的一部分似的。
——爱情么เ？爱情……就像这戴在手上的镯子，不是么？
“也许吧……也许我也曾经动过心、爱过人的。我总是觉得，有个人，虽然不见面，但他始终在我身边，在我独自度过漫漫长夜的时候，他给我温暖——这也许就是爱吧？但我从来没有想过要依靠他；我所能依靠的，永远只是自己而已——兰香，我不想变成沈紫薇，你明白吗？”
兰香凝神思索了很久，终于还是迟疑着摇了摇头。
青蔷笑了：“没关系，不过是我的胡思乱想罢了，你不明白也无妨的。”
沈青蔷回到内堂，点翠依然还在哄着沈昭媛玩耍。青蔷凑过去，微笑着说道：“紫薇，我们该走了。”
沈紫ใ薇浑身一僵，半晌才扭过头来，定定望着青蔷，口齿不清地说：“走，你走，紫薇也走。”
兰香连忙上前，尽力半跪下去，故意扳着脸，说道：“紫薇不能ม走！紫薇走了，天悟来了，怎么找得到你？”
沈昭媛斜ฒ仰着一张小脸，似乎想了许久，方才答应：“好，紫薇不走，紫薇等天悟。紫ใ薇乖乖的，谁也不告诉……不告诉，嘻嘻……”说着低下头，自己摆弄起满地的木块来。
——便在此时，忽听得外厢传来一阵急促的脚步声。几个ฐ人都是一惊，兰香连忙起身，却因腿脚不便，又重重地跌在了地上。点翠急忙去扶兰香，沈青蔷却缓缓站起来，目视门外，素来稳健的玲珑却满脸慌乱，正快步而来。
内堂诸人还未开口，玲珑已抢先道：“快替昭媛娘娘预备，皇上的御驾都进了锦粹宫了！”