《溯缘》
楔子
冥界的天色，是永远的黄昏。
轻烟薄雾，缠绕在缤纷变幻的暮色之中ณ，缕缕轻风搅动着漫天的浮云徐徐变幻形态，精致的宫殿在云层中只隐隐露出几段屋脊ิ檐角。
这里是冥界，也是凡人转世的地方แ。
在此停驻的幽灵正排着长队，向云端那ว一边缓缓移动。个个面目模糊，是已经喝了忘尘水，正要赶赴轮回中ณ的一群。
前世渺渺，到เ了这里，该忘记的，不想忘记的都要全部放弃。不论曾经有怎样的抵死相恋、如何的刻๑骨深仇；也不分高贵贫贱，一旦放下了前世的记忆，便都只是形态相同的薄影而已。惶惶然向目的地去，下一个人生，还有逃不脱的痴缠纠拌，但，这是凡人无法更改的命途，何况，能有可预期可盼望的下个一辈子，对大多数人而言，总是好的。
自然，也有例外的人。
不愿放弃，没有喝下忘尘水的。这些对前生执着不甘的人，不论他们心里是爱恨还是贪婪，都要生生地再一次去承受痛苦了。他们走的是另一条道路……
冥蓝看看眼前的这支长队，叹息摇头，自他们之中飘飘然地擦身过去。他一路不停，直达大殿，将手中的一本册子放到冥王的桌前。
口鼻奇大，面泛绿光的冥王瞟了他一眼，拿起册子翻了翻，道：“今日赴九界ศ投生之人，也实在是太多了！”
冥蓝伏道：“是呀，凡间越是繁华，眷恋前世的痴徒便越多，今日倒有两成的人未曾喝下忘尘水，都往九界去了。”一人响亮应诺，听声音正是方แ才班兮自县廷里引来的那ว人。
班兮欲加拒绝，又觉这人一片好心，也就不再多说，低头向他敛礼告别，转身离开。至始自终，她都未向此人正视一眼。当时受境指引，只觉不能ม救得此人，有违心性，如今能ม助他脱险，已感安然，此人姓甚名谁，相貌如何，对她而言，也都不再重要。
那叶昭送班兮回转寺庙，一路上并不多话，提灯在前引路，也始终微曲着身子，神态间对她更是恭敬之极。一直送班兮到庙门之ใ外，看她进到เ庙中，这才转身离开。
此时天色已渐显鱼肚白，这小寺庙之中ณ只有一个僧人正在早起扫尘，班兮避开他的注意，偷偷回到เ房中，众姐妹都还没有醒来。她急忙到隔壁房中ณ唤出盼儿，将自己身上的泥泞尘土稍加擦拭。
盼儿自小便知这小姐身有灵性，当年在家中虽受班况管束，可即使是半夜，小姐也会偷偷出门救人，对这种事她早ຉ已习以为常。此时看班兮裙ำ摆上尽是斑á点泥泞，却忍不住劝道：“小姐，下次再不能ม这样了。这里不比家乡，若你救的是个坏人，见你单身一人，起了什么歹意恶念，却叫盼儿怎么向老爷交待呢。”班兮点头微笑，还没说话，那边众人已经开始早起，她二人也连忙回厢房去。众人当日便向寺庙主持告辞，便回班府去了。
如此过了数日，班兮几乎ๆ已经忘记那ว日相救的事，这日晌午过后，她正在屋内与婶婶一同绣花，她婶婶的一个婢女急匆匆地奔进屋来，一脸惊慌道：“老夫人，出事了。”
侄婶二人闻声回头，她婶婶道：“怎么เ了，急成了这样？”那ว婢女道：“听说朝廷在民间开选美人进宫，这几日各户人家有年岁适合的都收到เ了招贴，要去县廷等待面见筛选。大……大公子今日也收到เ贴子，说是云小姐她……她也在入选之例呢！”她这番๘话说完，班氏身子一晃，已经一交跌坐到了地上。
班兮二人急忙上前相扶，那婢女急得直哭，用力摇晃班氏的身子，她这才渐渐醒来，目光呆滞看看二人，忽然哭道：“云儿，云儿，这可如何是好呀！”云儿是班言长子班子息之女，年方二八，刚ธ刚配了城东叶姓人家。可因那未来夫婿叶庭基随父在外行商，因而二人虽已交过聘礼却未成婚。此时班云因待守闱中而收到招贴，又怎不叫她奶奶急的昏晕过去。
是日，班言子女们都已๐得知此事，纷纷回来商议对策，有的说可向县廷解释原委，有的说快快叫人唤那叶庭基回来完婚，可是细想却又觉都不可行，众人忧心忡忡，却也毫无办法。
别ี人家的女儿入选为嫔为ฦ妃，全家人也可沾光富贵，旁人自然也都会夸赞恭喜，可是换做自家女儿当此处境，那ว便另当别论了。更何况，后宫之中佳丽ษ如云，若是进宫后得不到天颜眷顾ุ，便只能落得在深宫中ณ度过一生的凄凉下场。因而班家众人一夜无眠，班氏与长媳只是大哭，云儿在房中ณ更是早就哭红了双眼，班兮在一旁相劝，不免也是双泪渐湿。
晚上一回到เ房里，盼儿便道：“好在小姐比云儿侄小姐小一岁，咱们又不是身在本籍，要不然以小姐的容貌，必然中选，真要进的宫去，盼儿可就见不着小姐啦。”班兮神色忧伤，听她这话，不由得想起那ว个境之中的黄衫男子来，窗外凉爽的夜风缓缓吹入，她却忽然打了一个ฐ冷战。
这一晚，班兮与那笛声相应时，终是免不了流露了伤感的心绪，那ว人顿ู时察觉，以笛音询问，一声急过一声，看来他对选美之ใ事也是已๐有耳闻。班兮体会到他心中的焦急慌乱，心里却反而感到เ丝丝温暖甜蜜，也就逐渐平静下来，反而反过来安慰对方แ，一曲终罢，二人都觉彼此都安宁了许多。
哪知第二日天色方才显亮，盼儿又慌慌张张地跑进屋来，大叫道：“云小姐她……她走了！”班兮大惊失色，奔到前院，班氏婆媳二人已经晕过去了好几回，班家众人也都面无人色，班言手拿一方丝帕，嘴唇颤抖道：“云儿她，她说是若不能寻到庭基，便是……便是死……也绝不进宫去！”
第六回失之千里下
班家众人惶惶对望，都是手足无措，班言沉默一会，道：“都出去找人吧，云儿自小没离开过家，若是要寻庭基，便要出城。咱们先分人去叶家询问，再在城边有车马处细细打听。就算她已经出城，也一定能ม寻到些痕迹。”当下家中男子都分头出门去寻，可是班言的书苑却有众多学子已在等候学课中，班言心烦意乱ກ，哪里定的下心来授课，班兮见了他的神情，便自荐帮助照顾孩子们，让他也可安心外出寻人去。
这些孩子长幼不一，大的已๐经十二三岁，小的却只有六七稚龄，班兮无法可想，只得陪伴他们一同诵读书简。好在班兮在此日久，平日里来书苑寻找叔叔拿书时，众学童也都见过她，能ม有这样一位美丽的姐姐一同读书，大家都是倍感欢喜，一时间书苑内读书声朗朗，倒比平日更加整齐响亮了。
到了要下学的时候，班兮依叔叔的规矩，送他们至外门，看众学童一一离开，这才转身回院，才走出几步，便听得身后有孩子叫道：“班姊姊，易儿他出事了……”班兮立刻๑回头，见到学苑里一个唤做小仨的男童正一脸惊慌大叫着朝自己้跑来。
她忙迎上前去，那小仨上气不接下气的说道：“易儿让车辇给撞了。”班兮大惊失色，再顾ุ不得别的，跟着他朝门外跑去。便在小巷的那ว一头，易儿趴在地上不知死活，身边围着几个ฐ路人，一辆装饰华丽的车辇停在一旁้，正有一个ฐ青衣男子俯身向易儿，像是在叫唤之中。
班兮跟着小仨奔上前去，轻拍易儿的肩膀，唤他的名字，声音都不由得颤抖了。想到叔叔才第一次将这些孩子交到เ自己手上，便出了这样的事，若是易儿有什么差ๆ错，自己有什么เ面目去见叔叔呢。
一旁小仨已经急的泪流满面，班兮蹲下身子轻轻扶起易儿，见他一脸尘土，面色白，脸颊上有几丝小伤痕，正细细地渗出血丝来。她惊惶失措，看他不醒，便在他鼻下人中处用力按下，好在片刻之ใ间，便见易儿轻轻哼了一声，醒了过来。小仨见状忍不住欢声大叫，班兮却不放心，问道：“易儿，有哪还疼么？”
易儿跑出巷子时太急，这才撞上迎面的车辇，跌了交有些晕了，却也只是擦破了一点皮肉，并无大碍，这时听她问起便动动手脚，站起身来道：“我没事了，姊姊。”班兮这才稍觉安心，柔声道：“回去便将这事告之父母，请一个大夫来看看才行。”易儿应了。
班兮这才回头，想向这车辇的主人说话，只见身旁站着一个青衣男子，正一脸喜色的看着自己，却是叶昭。她不由á得微微一愣，那叶昭已๐然笑道：“车子奔的有些快了，这孩子又忽然蹿了出来，便撞了个正着，还真吓了一大跳呢。这位小哥儿是小娘子的兄弟么？真是多有得罪了，撞坏了哪里么？我这就寻大夫去。”
班兮道：“如此有劳了，他自己้虽说没什么事，可也要看一看才好安心。”小仨在一旁看这人与她认识，便笑道：“班姊姊你不知道吧，易儿爷爷便是个大夫，只要回家就行了，”易儿也道：“多谢姊姊了，我没什么难受的，一定没事。”班兮这才放心，摸摸他的头，笑道：“下次走路可要小心些。”
叶昭在一旁看他们对话，才知道不是姐弟，笑道：“原来你们不是同家，”小仨道：“班姊姊是咱们书苑先生的侄小姐呢。”班兮不愿与别人说的太多，向两ä个孩童道：“你们快回家去吧。”易儿小仨应了，与她挥手告别，班兮回身向叶昭敛礼毕，也就顾自回府去了。
叶昭看着她的背影，招手向身后唤来一个车辇旁的男子，吩咐了几句，那男子立时尾随班兮而去。
是夜，班云终于被班家人寻回，虽啼哭不休，可也知道前事已๐定，与母亲在房中ณ抱头痛哭，班家众人看见，无不为之唏嘘。
过了两ä日，已是班云应招去县廷的日子，可她又反悔起来，死活不愿意出门，班兮正陪妇人们在她房中劝她，却见盼儿匆忙奔进屋来，叫道：“不好了不好了，官府里的人来了，是要抓侄小姐来了。”众人无不大惊，吓得一个个面如土色，不知如何才好。
耳听走廊上脚步声响，班言面色忧虑，已经走进屋来，众人正要相询，却见他目光停在班兮身上，道：“兮儿，你随我来。”班兮忙跟随出屋，班言带她到เ走廊那边，看看四下无人，才道：“你何时外出过么？”班兮摇了摇头，他又道：“你告诉六叔，近日可曾……可曾又出去为……为什么人避祸过吗？”
班兮一怔，不由á得低下头来，犹疑了一会，便将寺庙那日夜间的事如实说出，班言听她所言却呆了半晌，叹息道：“原来如此，你快快随我到เ前厅去吧，有人在那ว等着要见你呢。”班兮一愣，见他已๐当前走出院去，也只得跟随而出。
来到เ前厅，却见正堂之中坐着一个ฐ男子，一旁又有一人侍立。班兮不便细看，随班言走进屋里，礼ึ毕，班言道：“大人，这便是草民侄女，不知大人要见的是不是她，”一人答道：“没错，就是她。”
这声音前不久才刚ธ听到过，像是那叶昭，班兮一愣，却听另一个ฐ低沉的声音道：“请班先生与班小娘子坐下说话吧。”正是那日她救过那人的声音。叶昭点头应诺，班言便带着侄女在一旁席上坐下。
班言道：“草民侄女是在草民这里寄住的，平日里一直守在深闺，那日去寺庙上香，是与我们出庙赏月时走散了，这才得遇大人，若是有什么失礼ึ之处还望大人海涵。”
那人却并不立刻说话，过了片刻，只听得衣襟声响，有人慢慢站起，移至班言二人面前，说道：“那日得蒙班小娘子相救，当时又不便相询姓氏，只得匆匆一别。如此救命大恩，不能相报，王某深以为ฦ憾。这些日子来，天天在城中四下寻访，还是我的侍郎碰巧得知了班小娘子的由á来，王某不敢怠慢，立时前来谢恩，请班小娘子受王莽一拜！”
第七回君子好逑上
班兮急忙起身还礼ึ，班言在一旁道：“她也只是碰巧遇上，能助大人脱险是她的荣幸才是。”那王莽道：“若不是小娘子，当日那样的情形，无人相助，只怕王某活不到เ今天。古人滴水之恩，都当涌泉相报，我实在不知如何报答这一番救命之恩。”班言道：“大人严重了。”
王莽看看班兮，又向班言道：“王某来此地不久，如今只住在县廷内，若是有什么王某能帮得上的，尽管来找我便是。”班言正要婉拒，话已๐经到了嘴边，却忽然想起班云之事，此人既然是官家，若是他肯帮助，说不定倒真还能解开眼前这个困局。可是这话却要如何才说的出口呢，他心下忐忑，不由á得看了一眼身旁的班兮。却正好碰上她也正回看自己้，四目相碰，班言顿ู觉心中ณ一软，让侄女说出这样的话总是不太妥当，便寻思说些什么应对过去，让他们离开便是了。
却见身旁班兮忽然向这王莽敛礼，道：“小女子正好有一事相求，还望大人能够相助。”
王莽忙道：“但说不妨，”班言紧张地转头看向班兮，却见她垂道：“舍妹班氏，已๐有婚配在先，却因年岁适当，近日收到了县廷的招贴。她未婚夫婿此刻已在回程之中了，却没料é想是这样的情景等待他归来。”她顿了一顿又道：“小女子不知大人身系何职，只是斗ç胆将此事向大人转诉，已๐然有了婚约的女子照ั例是不是不应在入选妃嫔之例呢？”她说话声不但极轻，还在微微颤抖之ใ中，可这番话却说的字字清楚。
王莽一愣，道：“有这样的事？”叶昭忙上前轻声道：“是有个班氏在名册上，是地方主户上报整理的，大概ฐ只是以年岁为限，未量定是否婚配。”王莽道：“快去细细察来，若是这般大选的喜庆之ใ事，却要弄到民间怨声载道的，那ว就太不妥当了。”叶昭连忙应诺。
班言感激之极，忙道：“大人有如此胸怀为民生着想，真是百姓之福。”班兮也在一旁้随他一同行谢礼，王莽道：“你们放心吧。只要一经查实，我自然会做处理，莫说这是天子选嫔，便是民间，试问一女又怎能ม配二夫呢。”班言感激涕๓零，不住点头应诺。
王莽又道：“既然如此，此事还需查明，王某就先行告辞了，他日王某再来拜访，”班言又客气了几句，送了他二人出门，回来向班兮道：“还要让你一个ฐ女孩儿家出头说话，六叔真不知要说什么好才，”班兮道：“若是真能帮云儿如愿，这又算什么呢。”
班言出去打听才知那王莽是此次朝廷下派的官员，正在各地督促选美之事。如今看来云儿这事还真寻到了正主ว，若是王莽言而有信，也只有他才能助云儿脱身。
只隔了两日，叶昭便再来到เ班府，亲自将县廷的招贴收回，表示班云已๐自名贴中除去。班家众人无不欣喜若狂，班言带子息一同上门道谢，王莽也是客气周到，礼ึ数周全。班言回来对他是夸不绝口，都说从未见过如此谦虚谨慎的为ฦ官者，虽然相貌奇特，可却是一个ฐ谈吐不凡，满腹才学的人。
说到相貌，班兮自众人口中得知，这王莽生的口鼻其大，目如铜铃，初ม见他的人几乎都会被他的样貌惊吓。可是交谈之后，却又会为他的雍容气度而折服。王莽时常来班府问候，班言虽不屑结交权贵，和他却很是投缘，二人时常一同在书舍谈古论今。班家众人与王莽渐渐熟ງ悉，他走动的也就更加勤了。
与此同时，选美之事也依然在城内如火如荼的进行着。每日有无数自周边村镇持招贴来县廷等待会面的女子，凡是通过的便换贴住入县廷安排的房舍之ใ中，等待出之日。
可王莽在此忙碌之中，依旧每日来班府，与班言不是下棋对弈，便是煮酒谈天，总要等到在晚餐时候见一面班兮，这才离开。慢慢地，班言等也就开始明白这其中的用意，班言暗自思量，看来王莽对班兮不是单纯的感恩而已๐，侄女与此人意外相遇，也确是有缘，若能助他们结成姻缘，岂不是了了大哥班况的一桩心事。
因而这一日，王莽来到时，他特地唤班兮替自己去书苑照ั看学子们，班兮欣然答应。班言与王莽在房里下了两ä局棋后，便提议去书苑看看，王莽自然没有异议，二人走到书房之外，正好自窗中看到班兮。
班言道：“我少年时到此地求学，后来在这里成家立业，便建了这个ฐ书苑。如今儿子们各有所成，这书苑也还是我自己้在打理，只是自己这些年来渐渐老了，将来还不知道要交给谁才好。”
王莽目不转睛地看着不远处的班兮，只轻轻点头，并没答话。班言看他一眼，又道：“兮儿这孩子聪慧好学，我那ว些女儿之中，没一个ฐ能及她的。我还有一大家子要顾，因而时常找她帮我照ั看学子们，我这做叔叔的，要侄女这样抛头露面，明知极不妥当，却也无可奈何，对兮儿她总感到无比惭愧。”
见他轻轻叹息，王莽道：“恕巨君大胆说句，照ั看私塾，教这些几乎ๆ与她自己年龄相差ๆ无几的男子念书，在别ี的女子看来，简直是不可思议的事。可令侄确是有许多和寻常女儿家不同的地方แ。我们看她，当得此景却仍是处之ใ泰然，甚至还有些学有所用的欢喜。巨君猜想她的心里兴许还很感激能ม有这样的机会，得以一展所长呢。”班言含笑点头。
王莽轻叹道：“男子求学，为的是功成名就，为国效力。女子却大多守在闺楼ä，只需学些女红妇德，将来可持家便是。可是像令侄这样的女儿家，能ม帮到夫君的却远非寻常女子可比，能有这样的妻子在室，才是有志男儿的福气呀。”
班言就近看他，不由得微微一笑，王莽慌忙转身道：“巨เ君方才实在是失礼ึ了。”班言忙道：“无妨无妨！”二人相视一笑，班言转身往回走去，王莽跟在后面，却又朝着书苑频๗频回。
有了王莽的这番๘话，班言当晚便将心里的打算告诉班氏，班氏也是欢喜不禁，想了一想却又道：“兮儿这孩子与众不同，我看这事，还是先探探她的口风，咱们毕竟不是她的爹娘，她也未必便听咱们的。”
第七回君子好逑下
第二日，班氏一早就便约了班兮在她房里刺绣，她一直暗暗打量班兮，见她并没有什么异样，便走到她身旁笑道：“让婶婶看看你在绣什么？”班兮粉脸微红，将手上的绣托递上。
只见一方แ白娟上，一轮晕黄的园月正自几尾青竹和一丛芭蕉叶上透出半边脸儿，如今只有天空中的几片薄云尚在绣织之中ณ，整个绣品色泽淡雅，栩栩如生。班氏笑赞道：“别的女孩儿绣的不过是些花儿鸟儿，偏偏你绣的这般不同。”细细看了一会，又道：“啧啧啧，这手艺，倒像娘胎里带来的，与你这般大的女孩儿，可没法跟你相比。”
班兮含笑接回绣托，班氏又道：“好兮儿，你这帕子，婶婶很是喜欢，不如送了给我吧！”班兮闻言一怔，却没有说话，班氏看了她的神情，心里一动，笑道：“瞧你这孩子，竟似有什么心事一般。”
说罢她坐到班兮身旁，轻轻抚摸她的手道：“你的几个堂姐自小便没离开过我身边，娘几个在家的时候，她们有什么เ话也都会告诉我。如今她们虽都嫁了，可好在婶婶又有你在身旁陪伴，因而你对婶婶来说与她们没什么เ分别ี。何况你这样的沉稳娴ຒ静，婶婶真是更加喜欢。兮儿，婶婶知道你是孤单的，也不同于一般的女孩儿，虽然对你疼爱着，这些年，咱们娘俩说的话却也实在不多，你心里怪婶婶吧？”
班兮连忙摇头，班氏又道：“那么，若是你有什么心事，也可以和婶婶说，女孩儿大了，总会有些心里话，”她看看班兮的脸色，笑道：“你一直在深宅里，这些年统共也没见过几个外人，婶婶知道女孩儿家便是真有什么也不便说出口来，婶婶就问你一句，这眼下，可有什么能ม让你记挂的人么เ？”
她看自己这话问出，只见班兮的小脸儿刹那间红潮翻腾，不由得心下窍喜，笑道：“婶婶明白啦！”说罢轻拍她的肩膀，笑了起来。
班氏这日便将日间与班兮的谈话告诉了班言，班言沉吟道：“你又没问出是谁，可别弄巧成拙，”班氏笑道：“你真是糊涂了，想想咱们兮儿这些年可见过什么เ陌生男子了么เ？便是年节时家里来了客人，她也都极少出来见面。再说三年了，她都没再应过灵性救什么เ人，可偏偏咱们一出府，她就救了。这可不是有缘么เ？”
班言不由得点了点头，想到เ侄女终身有依，对方又是如此人品地位，对兄长又可以有个ฐ交待，不觉抚须ี微笑。班氏也满心欢喜，笑道：“她绣了一方帕子，怕是要送给王大人的，你快想个ฐ法子，让他们见个面，这事兴许就这样定下了。”
午后，下了一场雨，院里的树叶被风吹落，铺了一地。班兮在窗旁้静坐，看着大雨过后清朗的天空上，几缕薄云轻轻浮动。
她将手中的帕子展开，铺在窗台上，以手支额，看着帕子出了会神，脸儿又微微红，一丝浅笑浮上唇际。盼儿走过来笑道：“小姐今日特别高兴呢，有什么欢喜的事吗？”班兮看她一眼，笑道：“我便是笑上一笑，你这丫头就这么多话，去拿我的琴来吧。”
盼儿答应了，将琴抱到เ她面前，班兮摆好琴，看着那帕子，轻轻弹奏起来，她的目光温柔地注视着眼前的方แ帕，始终含着一脸笑意，眉目