第十七回姐妹金兰上
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如此时日渐过，又过了五六日的光景，县廷忽然传来消เ息，第二日便是起程之日，一时间县廷之外聚集了众多来与女儿告别的家人，整条长街都挤满了人。班言因班况还没赶到着急之极，到เ县廷去寻王莽，可是在县廷外等待了许久，也没见到他，只得无奈回来。
离程在即，班言夫妇虽每日唉声叹气，却也明白已然到了人力无法改变的时候，何况班况收到เ消息也正往此地赶来，此时除了期盼他能快快赶到与女儿告别之外，确也再没有可求盼之事了。唯独盼儿近日却频๗频出入县廷，班言等知她不甘心，还在向王莽求情之中，众人为她的忠义感动，也就没有加以劝阻，由á得她去了。
不愿放弃，没有喝下忘尘水的。这些对前生执着不甘的人，不论他们心里是爱恨还是贪婪，都要生生地再一次去承受痛苦了。他们走的是另一条道路……
自然，也有例外的人。
张美人笑道：“是呀是呀，话说她的那ว个侍女分明生的一幅狐媚子相，如今又叫了这个ฐ名字，倒让人想起当年那个狐狸精来啦。”许后冷笑道：“都是些不知天高地厚的东西，”张美人笑道：“有这样一个侍女在身边，这班少使也得意不了几日了，保不准这个李平也有那个死丫ฑ头的心眼，又或是应了她的短命，那ว就更好了，这皇宫里可就又有热闹瞧啦！”
许后眼中闪动凶光，道：“身边的人最是不能ม相信，这个道理，班兮她也终有一日会用血泪体会到เ的。”张美人闻言倒是一惊，忙收敛神色，道：“皇后娘娘，便是天下人人皆是如此，臣妾对您可是真心一片呀。”许后转头看她一眼，说道：“这个本宫自然知道。”张美人看她神色淡然，不敢再说什么เ，一行人静静的往昭阳宫去了。
煦仪馆中ณ,班兮与盼儿,不……是与李平，二人却都陷入在了沉寂之ใ中,空气仿似结成了一张大网,ไ将这里团团围住,呼吸之间都觉困难重重。
良久，一直以恭送皇后的姿势跪拜在地一动没动的盼儿，慢慢站直身子，双腿软勉强走到เ班兮面前，轻声道：“姐……小……娘娘，您即日便送我回乡吧。”班兮抬起泪眼朝她注视。她又道：“我知道宫里是有规矩的，可若是娘娘你向皇上提出，他一定不会拒绝，我……我还是走了吧！”
班兮一言不，只是看着她，盼儿渐渐抽泣起来，哭道：“咱们找了这么久，想不到……想不到却是……，既然盼儿都能ม变作李平，将来的事……我……实在是害怕，不知道这宫里还会生些什么เ？不知道人人到เ最后会变成怎样？若是……小姐预料的事……真的是那ว样……我……我便是死一万回也不够呀！”她在班兮脚边慢慢跪下，泣不成声。
晴好的屋外忽然不知从哪里吹进一阵冷风来，荡动过围幔之间，更是几乎直透入二人的心痱中ณ，那ว一股寒意，使得她们都情不自禁的打了一个寒战。班兮蓦ย然回过神来，伸手在盼儿头上轻轻抚摸，许久ื才道：“真是一个傻丫ฑ头呀！你若是走了，叫我孤单一个ฐ在这里可怎么เ办？你又要如何向我爹爹交待呢？”
盼儿闻言却更是失声痛哭起来，班兮握住她手，将她慢慢拉起坐到自己้身边，柔声道：“方แ才皇后话里的意思不是很明白吗？她身边确是过一个叫李平的女子，如今可能已๐然不在人世了，不论是因为ฦ什么，总之，此人在我入宫之前便已离开，这对你我而言不正是好事么？”
盼儿红肿眼睛看她，一时间没明白她的意思，班兮轻叹道：“不过是一个名字罢了，天下叫这个的人必然不少，我也只是曾经挂念宫中ณ有一个这样的人而已，如今既然她已不在，那ว一个劫数自然也就过去了。”
她拿出帕子来为李平轻轻擦拭泪水，道：“不论你此时叫什么เ，你永远都是陪伴我一同成长的伙伴，我信你如此，你也要信我才好。不要为了莫虚有的事难过自责，李平是你，盼儿也是你。便如同……班兮是我，班少使也同样是我而已。”
盼儿看着她满含泪光却又微笑的神情，刚ธ刚擦掉的泪水又再流淌下来，哽声道：“只要……娘娘你信我……便是死……我也……不会离开你，也不会做对不起你的事。”
班兮叹息道：“你又叫错了，下次再不许忘记，这一声姐姐，是咱俩之间永远不变化的誓言呢。”她说完此话，抚摸盼儿的手忽然微微停顿ู，因她忽然想起，在这宫廷之中ณ，只有眼前这一人唤自己姐姐的，那从前的那些个ฐ预言，那些个ฐ冷峻讥讽声……班兮轻轻摇头，赶走这一丝不安的情绪，伸手将她轻轻搂住，柔声安慰。
二人正渐感情绪平复下来，便听得有侍女匆匆进来，通报凝琴求见，班兮示ิ意让她进来，二人擦拭泪水，盼儿又端水进来给她洗脸，正在忙呢，便见凝琴一脸惊慌奔进屋来，扑地跪下，道：“求班少使救救大伙儿的性命罢！”
班兮问道：“出了什么事？”凝琴抬脸向她，已是满脸泪水，道：“芙蓉馆里出了大事，奴奴婢思来想去也只有来求娘娘您了，”班兮示意让盼儿扶她起来，她竟不肯站立，依旧跪着道：“请娘娘就让奴婢跪着说这事吧！”班兮只得由á她。
凝琴伸袖子擦了擦脸，稍加克制自己的情绪，这才道：“柳良使她……她让内廷卫尉关进了地牢，经手选女的几位公公也被关起来啦。”班兮闻言大吃一惊，问道：“这……是怎么回事？”
第二十一回尔虞我诈上
凝琴略为ฦ整理思绪，说道：“便是在今日早些时候，忽然来了几个内廷卫尉，不由分说的便将柳良使给带了出去，紧接着便连督选选女的傅公公他们也给抓走了。那时奴婢正好去给事房交事，回来听说这一切，便追着打听，这才知道柳良使她原来是冒名顶替入的宫，据说本名也不是唤做息儿的……”
班兮听到เ这里，心中微微一惊，又听她道：“如此一来，掌管选女的所有经手人一一受到เ牵连。这是欺君大罪，便是地方官员也不知要连着追究多少，更别提这芙蓉馆里的诸人了，眼前虽还没事，怕就怕此事一经敲定，大伙儿也是在劫难逃。”说到เ这里又忍不住哭出声来。
班兮回想当时柳息儿与自己说起此事时，房中只自己与她二人，莫非当日隔墙有耳？又或者她自那之后还向他人说起此事！她沉吟一会，道：“如今馆中ณ各人怎样？”
凝琴道：“都着急害怕着呢。陈良使更是一直哭个ฐ不停，还央求着要去看望柳良使，可那怎么行的通呀！别ี说是她了，眼前这架式任是谁也不能ม去探看。也只有她与柳良使姐妹情深，才不顾危险的有这样的想法，旁人躲避还唯恐不及呢。”
她说罢又哀声哭了一会，听班兮没有动静，便悄悄偷眼看她，只见她微皱双眉，正看向窗外出神，凝琴不敢打扰，跪在一旁等待。如此过了好一会，才听班兮道：“柳良使被关在何处？”
凝琴道：“便是上回……的那ว个内廷地牢里，宫内品阶低下的女子与内侍臣官犯事也都关押在那ว儿，只等罪名确实再行送交延尉处置。”
班兮点头道：“我明白了，我这就去求见陛下，若能见柳良使一面，此事才能ม确定真假。”凝琴听她这么说，已๐经是感激涕๓零，拜谢几回，这才离去。
班兮由á盼儿随从往未央宫求见，刘骛得知她的来意，起初不愿让她前往，只到她声泪俱下，他才应允了。
她自未央宫出来却并不往地牢方向去，辇轿径直来到芙蓉馆外，凝琴看到她忙不迭的迎接出来，馆内诸选女也都上前见礼ึ，说起柳息儿之ใ事，都不由得面露恐慌之色，班兮目光自众人脸上一一掠过，看她们神情不安，也就安慰了几句。
众选女得她安抚，说了些闲话才慢慢放松下来，班兮与大家围坐之中ณ，始终平静如常，便如同此行专为ฦ与众姐妹们说说家常而来，就连一直红肿双眼的陈琼也逐渐平静，班兮坐了一些时候才起身离开。
她走出芙蓉馆之时，天色已๐将近黄昏，落日的余辉照ั耀着宫阙的翼角一层层远近交叠，被夕阳勾勒出灵动闪烁的缕缕金边来，便如同一只盘踞在高处俯视苍生的怪兽一般。班兮的轿子便在这怪兽窥探之ใ下，在宫殿间匆匆穿行，这一会才来到地牢外，随行内侍拿通贴文符出来，守卫方แ才允她一人进入，连盼儿也没能ม跟随。
班兮自石阶而下，阴冷的湿气越来越重，她紧ู紧衣袖，努力抑制着心底对此地的恐惧之情，向前走去。走了一会，眼前渐渐显出亮光，再转一个弯，便又有一个ฐ守卫为ฦ她开门，她跨步进入，便在右手一间阴暗的小牢内看到了柳息儿。
柳息儿的头低低垂着，不知正在想些什么，栅栏外的微弱灯光只照到她的衣襟上，却看不到面容。班兮停足轻唤她的名字，柳息儿浑身一震，却停了一会才慢慢抬起头来，看到栅栏外的班兮，她声音中略有伤感，道：“你来啦！我就知道，只有你会来！”
班兮柔声道：“你怎么样了？可曾问供么？”
柳息儿静坐在原处，并不动弹，沉默一会，才轻轻抽泣道：“能ม等到เ娘娘前来看望，息儿已๐是感激涕零。这里阴冷晦气，求娘娘快些离开吧。”
班兮道：“你过来让我看看你。”柳息儿慢慢向前，离栅栏几步处停下脚๐步，向她敛礼哭道：“还没有问询，劳娘娘挂心了。”班兮伸手向她，道：“怎么เ这么เ生份，走过来些。”
柳息儿这才迟疑着站直身子向前一步，到班兮面前，抬起脸来，只见她鬓散乱ກ,ไ双眼中满含泪水，哽咽道：“今时不同往日，如今息儿我……已是待罪之人……”
班兮伸手去握住她手，打断ษ道：“不久之前才说好的，没人的时候咱们就以姐妹相称，不论何时何地，都决不改变……莫非……姐姐你认为ฦ告此事的人，是妹妹我吗？”
柳息儿立刻摇头道：“绝没这样的事，我知道的，这事一定不是你……若是你……又何必等到เ今日！”她紧紧ู握住班兮的手，幽幽地叹了口气又道：“在这深宫中，能遇到เ妹妹，息儿就算死了，也会记得你的好。”
班兮道：“说什么傻话，哪里就能ม死了，此事还未定论呢。方才我求见陛下时，见到他虽为此事恼怒之ใ中，却也说过不管怎样一定要等地方送选官员仔细查实，才好定罪。姐姐，即便……即便是被察出了真相，我也一定会全力向陛下求情。”
柳息儿闻言哭声更响，顺ิ势向班兮跪下道：“息儿自知冒名顶替是欺君大罪，息儿死不足息，可是……可是这样的大罪单死我一人必是不够的，誓必累็及九族……娘亲、兄长……还有未曾及笄的侄儿女们！娘娘……好妹妹……兮儿……姐姐我不求别的，若是你能求得陛下只杀我一人，饶过我的家人……息儿……便是死为ฦ孤魂，要下地府，要过刀山……也必感激妹妹的恩情。”
班兮紧ู握她手，摇头道：“快别说这样的话了！当务之ใ急，咱们还是好好想想此事的由á来，自从你我那回夜谈后，你可对谁说起过此事么เ？”
柳息儿抹泪摇头道：“没有的，这是性命攸关的大事，除了妹妹你我再没向他人说过。”
班兮看她一眼，沉吟道：“不知是不是让人偷听了去！”
柳息儿道：“这倒是不无可能的！如今想来，我依稀记得那ว日窗子像是开着，便是有人路过听到也不奇怪，唉，怪只怪我太大意……”说罢又哭了起来。
看班兮沉默不语，她哭了一阵，又道：“妹妹你是知道我这性子的，最是见不得人装ณ腔作势，平日里便是馆里哪个姐妹受了欺侮，我也总要出头说话，得罪的人必定很多。便是连琼妹妹，我也说过她几回……唉，我这性子……思来想去，总是哪个平日里对我怀恨在心的人碰巧偷听了这事……此人也必然逃不出芙蓉馆去……咱们芙蓉馆里两回出事，说不定就是同一个ฐ人所为。息儿一死不足息，可是……有这样一个ฐ人在，他日……不知她又会去谋害哪个！”
班兮轻轻点头，道：“妹妹也是这么想，只是要找出她来，还真要费一番周折。”
柳息儿道：“此事也只能ม依赖妹妹了，息儿我反正已是这般光景，查不查的出真相对我来说也没什么改变。比起自己้，息儿更是挂念其它姐妹们，先是云依然后是我，这样下去，不知还要有多么人要遭难呢。”
班兮道：“依姐姐看，云依那ว事你可曾察觉出什么เ异样来么？”
柳息儿道：“我一直留แ心的，只是却没什么เ现，明知道芙蓉馆里有这样一个人藏着，可却找不出来，姐姐我……确实无用的紧ู！”
她说完此话垂了会头，未听见班兮接话，不由á得抬头看了她一眼。只见班兮正定定地向自己注视，眼神中尽是悲凉，她不由得心中一惊，正要说话间，却听班兮轻叹道：“姐姐你若是无用……这天下只怕就真没有什么有用处的人了！”
第二十一回尔虞我诈下
柳息儿闻言一怔，向班兮凝神注视，二人皆不再说话，可对视之间，柳息儿眼中的哀怨却也开始渐渐收敛。
班兮轻叹道：“我听闻了此事，并非径直往地牢中ณ来，芙蓉馆里出了两回这么大的事，如你所说，确是一个ฐ让人不可掉以轻心的地方。”
柳息儿不由自主地将握住她的手放开，十指紧ู紧相扣，轻声道：“这么说来，妹……娘娘你，已经知道此事的来龙去脉了么？”班兮沉默看她一会，才道：“那ว要看姐姐你，是否愿意说给我听了。”
柳息儿迟疑不决，垂头深思不语。
班兮徐徐道：“说来也是机缘巧ู合，其实我从一开始就知道陷害云依的是谁。”柳息儿微微一惊，抬头看她，又听她道：“我无意中目睹一切，待到想说出真相时，事情已๐，我与大伙儿一起被下在这天牢之内，那时我……反正总觉得说与不说没什么เ分别，那次若不是许盈容为我引荐，说不定就真没这接下来的种种事了。”说到เ这里，班兮神情黯然，叹了口气。
柳息儿轻声道：“娘娘你……确是一位心地仁慈的人。就算知道祸害是谁，仍出于姐妹之情不忍告……可是息儿……息儿自小在在伯父家几个妻妾争斗之下成长，相信别ี人、同情别人云云，对我而已，是……极难做到เ的事。”
她抬眼看看班兮，轻轻咬了咬嘴唇，忽然再度下跪道：“娘娘是好心肠的人。我柳息儿却也可对苍天起誓，我绝没有加害他人的意思，息儿做的一切……不过是，不过是为求自保而已。息儿愿意将实话都和娘娘说了，全凭娘娘主持公道。”
班兮道：“你起来说话吧。”柳息儿跪地不动，摇了摇头道：“息儿第一件要说的，便是息儿……欺瞒娘娘的事，所以，不敢起身。”班兮冷眼看她，淡然道：“柳息儿便是你的本名，是不是？你其实一直在等待揭此事之ใ人出现，此举虽能ม令你身陷牢狱，可是，只要地方แ查办的人回来将实情上报，出卖你的人便立时被扣死了一个ฐ“污蔑妃嫔”的大罪……你当初声泪俱下告诉我你叫柳倩儿，当真是用心良苦呀。”
柳息儿一怔，不由得眼中ณ露出怯意，道：“娘娘你……”班兮叹道：“上一回你我也曾同陷此处，在那样的绝境之下，你都未曾放弃过，此时却变的如此悲伤无力，对此事全无争辩，只一味求饶示ิ弱，这，可不是我所认识的柳息儿。何况……自芙蓉馆一行，我也见到เ了另一个ฐ惺惺作态之ใ人……此番๘出卖你的，是陈琼么？”
柳息儿垂下头来，隔了好一会才抬头道：“除了她还能有谁！”她的双眼已经完全褪去了恬才的悲哀，神色也回复镇定，仰头道：“息儿自小只有寡母相依，受尽了堂兄姊们的欺凌，能平安活到今日，依仗着的不过是些小小计谋、讨好人心。谋算提防到后来已经变为ฦ了息儿的本能……所以，在初识娘娘之时，才会设下这么เ一个ฐ陷阱来试探娘娘。”
她说到这里，不由得又有些胆怯起来，看了看班兮的神色，垂下头道：“之所以来告诉您那些话，也确是如您所想，是息儿编造的一个谎言。若是给别人一点他人自以为掌握的把柄，自身就能安然无恙，再勿须ี提防什么了。这个道理，息儿在五岁时就明白。只是，我没有料到，娘娘您不但立刻应允了我那不合常理的要求，事后更是没有与旁人就此事说过一个字。”
她看一眼班兮又道：“而且娘娘事事甘居人后，从来不求露脸，虽然不知道是出于何种情由á，可也确是让我明白，您……娘娘是一个心怀坦荡，善良宽容的人。可别ี人，就不是这样了。”
她轻轻叹了口气，再道：“陈琼她虽然竭力装ณ出一幅天真模样，处处显示与人无争，实则却心比天高，总巴望着能ม一步登天。可她偏又是个ฐ心浮气躁，做事全无计划打算的人。光看她偷偷跑去给皇太后请安巴结、又天天费尽心思打扮，到宫中各处园子游走，那份按捺不住的献媚，又骗得过谁的眼睛！”
她说到这里，看看班兮再道：“不错，既然入了宫，邀宠献媚本来就是再平常不过的事，又有谁不盼望得蒙圣爱，她做的这些并无过错可言。可是就为ฦ了在太后寿诞上让云依抢了风头，便轼机陷害她，趁她侍寝时，在她房中藏下符咒，再去告，却未免太过狠毒。”
班兮道：“你凭什么确定是她？”
柳息儿道：“不怕娘娘笑话，就因为出了云依这档子事，息儿既然已๐经知道芙蓉馆里有这样一个ฐ居心叵测的人藏着，自然是想要仔细寻找的，不把这人揪出来，我哪里还能ม有一天安生日子可过。我借着信佛的由头，在众姐妹之ใ间挨个ฐ问了，又自己弄了个ฐ乱七八糟的经文给大家伙儿一起念，说是能ม保佑早日得偿心愿的。哼！人人都当真的用心背诵，只有陈琼一个满脸不屑的，再过了几日，我又激了她一下，她终于忍不住跳出来指点我，原来她家里有一个ฐ兄弟是早ຉ早ຉ出了家，专做法事的，这门门道道的东西，她自然最是精通。既然如此，咱们这一伙人里，那ว张符咒除了她便再没有第二个能ม做的出了。”
班兮只冷眼看她一脸得色，沉默不语。
柳息儿忙收敛神情，道：“我知此时娘娘心里必然在怪我放肆狂妄，可说到เ心机沉府，原本就是在皇宫中生存的筹码，任何一个人转这些个ฐ心思念头，归根结底不过是为了自己的一条活路罢了。今日若是陈琼她有娘娘你当初ม一分的宽容，便不会落到这个境地，此时她还在欣喜若狂的庆幸计谋得逞，却没想到，从她出卖我的那ว一刻开始，这个绞索等得便一直是她了。”
“在娘娘面前不说假话。息儿与云依并无深交，也犯不着为ฦ她报复陈琼，此番๘一切，不过是陈琼她自己有心害我在先，踏上了息儿为求自保而设的一个陷阱而已，深宫之ใ中ณ本来处处陷阱，稍有行差踏错，便有性命之ใ忧，陈琼此败需怪不得我。”
班兮朝她看了一眼，忽然语带笑意道：“你坦言真相，难道就不怕我在陛下面前分说一切，为陈琼辨白么？”
柳息儿再度抬头看她，双眼闪闪亮，道：“请娘娘细想，陈琼她，能ม为娘娘您做些什么呢？”
班兮一言不，与她对视。
柳息儿语音轻缓，却一字一顿道：“她今日无权无势尚能能陷害云依息儿，他日若得到机缘，谁也无法担保她不会忘记娘娘的提点，恩将仇报。如今能ม兵不血刃地除去此人，不正是一个机会么เ？何况这深宫之中，危险重重，总要有所依傍遮挡，才能ม平安……恕息儿大胆揣测，娘娘提携这众多选女，难道就没有隐蔽光芒，以求自保的意思么เ？今日息儿毫无隐瞒的向娘娘供说此事，皆因娘娘以往的种种行径使得息儿佩服不已，更何况您还亲自到เ地牢中看望息儿，有娘娘如此错爱疼惜，息儿愿将余生交付娘娘手中，从今往后，娘娘的筹谋便是息儿的打算。”
她的眼睛在阴暗的牢房中如两点烛火闪动不定“能ม跟随娘娘，为娘娘所驱使，是息儿寐以求之事。在息儿眼中，世人皆愚钝不堪，为名为利ำ踏上各样陷阱，却还茫然不知，洋洋得意。可唯独娘娘您看似波澜不惊，却总能ม洞悉一切，息儿要跟随的便是娘娘您这样的人。息儿一片真心，苍天可鉴，从此谨记主ว仆尊卑，愿娘娘成全！”
墙边的油灯上，灯芯着轻微的“滋滋”声，芯尖的火光燃到เ油盘