为什么เ不管你的饭食呢？”
“家母也于前年病故了。母亲在我心中是最神圣的。父亲去世后，她靠干针织活养活全家，一天到เ晚除了做针线活外，还要做饭、洗衣、缝补、打扫院子。父亲死后，她把女佣全辞退了，什么活都自己干，结果累得吐血，病倒在床。我熬汤煎æ药，侍奉床侧。但母亲的病实在太重了，药石无效。临死前执着我的手说：‘信儿呀，你一定好好读书，继承父业呀。’说完，她就闭上了眼睛，永远辞别了人世。”
“你是怎样办理母亲的丧事的？”
“母亲死后，家中ณ一贫如洗，连办丧事的钱都没有。我只好卖掉祖传的老屋，才埋葬了母亲。”
漂母被感动得掉下了眼泪，她用衣角揩了揩眼睛，称赞道：“你能ม卖掉老屋，埋葬母亲，称得上孝子了。”又问道，“你把你母亲埋葬在什么地方แ？”
“就葬在城南的阳山上。”
“啊！阳山！那是贵族才能ม进入的坟地，你母亲怎能进去呢？”
“我现阳山有一个上等坟地，地势高圹，十分干燥。地仙说是龙脉之旁้的绝地，潜伏一座可出将帅之ใ才的青龙||穴。山上尽是青松古柏，周围环绕着大片良田à沃土，可容万户人家居住以奉祀เ。于是我将办丧ç事后剩下的钱全部投入，打通关节，终于获得了这块贵族才有权占有的好地，埋葬了母亲。”
“看你小小年纪，志向还不小，用万户人家奉祀你母亲，那只有王侯以上的大人物才能ม办得到，你认为自己能ม达到เ这样高的地位吗？”
“世上无难事，只要有恒心。”韩信很有信心地说。
漂母噗嗤一声笑了，她的笑声中既包含几分嘲讽，又带有一些惊讶。她又说：“哦，我刚才忘记问你的名字了，你姓甚名谁呀？”
“我姓韩名信，今年十八岁。”
“我看你相貌，日后也许会成大器，望好自为之。”漂母说道，“好吧，今后每天都来这里钓鱼吧，我供你中饭吃。”
以后，每天韩信仍来淮河边钓ี鱼，漂母每天在同一地方แ浣纱，竟接连浣了数十天，韩信也在附近不远钓鱼，天天漂母供应韩信的中饭。
有一天，韩信听到淮河边一个少女的哀婉的歌声：
我仔细梳洗打扮自己一番，
独自依靠在望江楼栏杆上，
我面前一千艘帆船已驶过，
惟独没有我所盼望的那艘，
夕阳的斜晖投射在水表面，
江水十分徐缓地悠闲地流，
我心碎肠断地盯着白苹洲。
歌声悠长婉转，不绝如缕，如泣如诉，如怨如慕，起幽谷之潜蛟，泣孤舟之寡妇，韩信深受感动，问周围的人说：“这个唱歌的女子是谁？”
有一个人告诉他：这女子名叫吴姬，是吴国君主ว的后代，她急切盼望她的情郎宋襄回来，每天来淮河边守候，一有大船经过，就前往问讯，但总没有消เ息，把这姑娘急得要疯了。
古代人们生活简单，常把爱情摆在至高无上的地位，韩信对这个ฐ姑娘的坚贞的爱情十分同情，但无力帮助她。
第一部分第11้节：少年时代3
正在这个时候，传来一个惊人的消เ息：秦始皇的巡游车队，经过阳武县今河南省原阳县博浪ฐ沙时，遇到刺客：一个ฐ大力士操铁ກ椎狙击始皇，误中副车，没有伤着秦始皇，但使秦始皇受到เ很大的惊吓。大力士当场被擒获，立即处死。但有一个少年同犯潜逃不知去向，秦始皇下令在全国范围内大索十日，凡是在外面冶游无业的少年人都要受到拘留审查，韩信听到这个ฐ不好的风声，便赶紧离开了淮河边，到เ他的一个远房亲戚家暂避。
临行前，他向漂母告别，道：“我将来一定重重地报答您！”
没想到这句话反倒叫漂母生气了。
“老妇只是看你的风度和气质，像是世家子弟，出于怜惜之心，供你吃了几顿家常便饭，哪有什么เ图报之心？”
韩信只好说了声“是！”很难为情地走开了。
漂母免费供韩信吃饭的故事，成为ฦ后世文学作品和绘画的题材，宋朝诗人黄庚的《题漂母饭信图》之一写道：
国士无双未肯臣，汉皇眼力欠精神。
筑坛直待追亡后，不及溪边一妇人。
这诗意在讥讽刘邦不识韩信奇才。堂堂皇帝“不及”溪边洗衣的村妇。但漂母并非普通的村妇，就出身而言，她要高过刘邦ะ。她乃六国贵族的后裔ศ，因六国覆亡，贵族流落四方，她也随之流离失所，沦落为ฦ江边的洗衣妇，但她虽屈居下层，却有非凡的识人的眼光。正所谓“百足之虫，死而不僵”。
离淮阴不远有一个青龙镇，镇上有一口水井，水质清甜可口，远近闻名。据说水中ณ曾有青龙出现，还有人说凡在此水井饮一口水，便可寿延一载，引得天下慕名而来之ใ人不计其数，青龙镇亦因此而名扬天下。
井旁有一酒家，名叫“寒士酒店”，其店名的来源取自“韩氏”的谐音，因店主ว人姓韩。店主为人厚道，待客有礼，来往客商多喜在该店住宿。
韩掌柜是韩信的远房亲戚，韩信因走避风头，跑来投靠韩掌柜。秦时法令甚严，住旅店必须要证明，没有证明就要送往官府衙门讯问，凡是来历不明的人都当做逃犯处理，送往骊山服苦役。
凡是到เ骊山服苦役的南方人，大都难以活着回来。即使不干活累死，也会因为营养不良或受不住北方แ的气候而得病死亡。
韩信身上也没有过硬的证明，他证明身份的凭引早已๐过期，也没有去更换。韩掌柜为人慷慨大方，特别喜欢聪明的小韩信，还是给他报了临时户口，让他在家中ณ住了下来。
韩掌柜见韩信认识字，人又灵活，便吩咐韩信帮助他检查来往人员的证件。韩信在店中闲着没事，有时也帮着招待客商。
秦朝推行法家政治，而法家认为搞活市场经济的商人是五蠢之一，乃社ุ会的蛀虫，必须严加打击。当时的生意人都是偷偷摸摸的活动，若要搞长途贩运，只能昼伏夜行，因而有不少生意人白天投到เ寒士酒店来歇脚，睡一个ฐ午觉，夜间就离开。
有一批贩卖丝绸的商人也常在店里宿脚。其中有一个ฐ名叫灌婴的，生得魁梧高大，膀大腰圆，目光炯炯，声如洪钟。他饭饱酒足之后，便口若悬河地谈论各种事情，而且谈锋甚健，在座者都喜爱听。他讲述自己平素า与秦朝官府捉迷藏的有趣经历，他善于使用钱财行贿，使秦朝的官吏对付不了他。他还讲述自己在经商路途中的探险，怎样跨度充满危险而令人入迷的戈壁大沙漠，韩信听了，十分着迷，动了念头，也想出外试试做生意。
最后，灌婴还面露神秘之色，低声告诉大家说：沛县丰邑é中阳里出了一个异人，这人姓刘ถ名邦，长相不凡，相面者常说他的面貌贵不可言。他的确身躯高大，而且前额宽阔，隆鼻长耳。他待人十分宽厚，喜欢施舍，性格豁达大度，行为放荡不羁。他不事农业生产，让父母和两个哥哥养活他。但他广于结交，显示出干练的办事才能ม，因而被推举为地方แ官吏。
灌婴还说，刘ถ邦生于周王室灭亡的那ว年，年龄只比秦始皇小三岁。但当地流传着不少故事，似乎ๆ刘邦就是真命天子。有人说，刘ถ邦ะ的母亲刘ถ媪怀下刘邦时，曾见与神遇。当时正是大雷雨的时刻，刘ถ媪在一个大泽边午睡，她丈夫刘太公的确看见一条蛟龙若隐若现浮ด在云端。还有人说，赊酒给刘邦的酒店主人常常看见醉卧的刘邦身上有龙。
第一部分第1้2节：少年时代4
灌婴说，去年秦始皇东游时，听说沛县丰邑地方有出生帝王的祥云瑞气，因此在县衙门前筑一高台，下埋宝剑、丹砂，名叫“厌王台”，以厌天子气。龙腾网秦皇认为如此一来就可以破坏这里的风水，就不会再出“天子”了。
当时的民众对秦朝的苛政十分不满，一听见原属于楚地的沛县出了真命天子，都十分好奇。许多人都围拢来，听灌婴说话。韩信也夹在其中。
“灌老板，”韩信开口说，“请问这个ฐ刘邦现任什么官职。”
“他在秦始皇二十三年就做了泗水亭长，一直至今仍担任这个ฐ职务。”
韩信是个聪明人，他心中算了一下，这个ฐ刘邦当上亭长的那年，正值秦军攻占了楚国淮河、泗水以北的全部土地，在这一带建立秦政权的年月。当时秦朝设立了以相县为郡ຉ城的泗水郡，丰邑é、沛县皆为ฦ该郡ຉ的辖地。刘邦ะ被任命为泗水亭长，却是一个重要的职位。亭长虽小只管理十里以内，但当地老百姓打官司，抓小偷，都要亭长来管。特别ี是泗水亭位于泗水郡ຉ的中心区域，不可小看。由此可见，刘邦ะ的宦运是随着秦政权在楚地的建立兴起的，他可以说是秦国统治下的既ຂ得利ำ益者，这人对秦政权的憎恨是不深刻的。特别ี是，他出身农民，不是六国旧贵族出身，他干吗要仇恨秦朝呢？
韩信因此推断，即使刘ถ邦真的是真命天子，能幻想成真，取代秦朝，夺得政权，他决不会对秦国贵族和民众实行报复性的虐杀，也不会更改秦朝原有的规章制度。
韩信的好奇心越来越强烈了，又问灌婴说：“刘ถ邦身边有没有辅佐他的能人？”
“有呀？”灌婴回答说，“他广于交游，又十分热衷参加一些民间的社会活动。丰邑城中有一个‘粉榆社’，是战国时期建造的一个土地神庙，中阳里的百姓每年都定期在这里举ะ行祭祀活动，祈祷人寿年丰，刘ถ邦ะ就是这一活动的组织者。通过参与民间的一些社会活动，刘ถ邦广泛接触到社会上的各个阶层，结识了不少朋友。他最要好的朋友有萧何、曹参、周勃、樊哙和卢绾。”
“这些朋友都是些什么เ人，你能数出他们每人的职业吗？”韩信问道。
“这些人都非等闲之辈，”灌婴说，“萧何长期担任沛县的功曹掾，主管县衙门的总务、人事，通晓刑法律令。刘邦为ฦ平民时，萧何已๐经在衙门里作事了，刘邦每次违犯法律，萧何都替他打通关节。刘邦当了泗水亭长后，萧何也经常帮助他。曹参也在沛县衙门里当狱吏属员，与刘邦来往密切。周勃是手艺人的头头，用芦苇或竹子编织养蚕器具，或吹箫给人家办丧事，膂力人，能ม引强弓。他常常替刘邦ะ办事，是刘ถ邦的死党。樊哙是沛县人，凶猛非常，以宰狗为ฦ职业。他与刘邦是连襟，都娶吕家的女儿为ฦ妻。卢绾也是沛人，平易近人，结交豪杰，与刘邦同年同月同日生，两人的友情非寻常人可比。除以上诸人外，还有一个夏侯婴，是个好车把式，也是沛人，与刘邦亲近，私交甚笃。”
韩信听了灌婴这一番叙述，心向下一沉，半晌没有说话。开始他听说刘邦ะ是异人，很想去投奔他，在他手下做事，日后建立一番功业。可现在听说刘邦已๐有这么多生死交，这些人已形成一个强有力的故旧集团。他感到很失望，他认定：刘邦今后纵使能成大业，也摆不脱这个ฐ故旧集团的控制ๆ。这是个针ฤ插不进、水泼不进的本地人集团。从外地参加刘邦ะ的事业的人员，必然会遭到这集团的排斥ม和打击，对这个集团来说，外地人本事再大，贡献再多，也是一种异己力量。也许，今后韩信会迫于形势，身不由á己被卷入刘ถ邦的事业中ณ，可此时此刻他已๐预感到เ自己前程中的危险。
“灌老板，”过了好一会儿，韩信又开口问道：“您刚才说，刘ถ邦和樊哙是连襟，都娶ດ吕氏的女儿，这吕家是何方人氏，这桩亲事是怎样结下的？”
灌婴喝了一口茶，笑着说：“这件事说来话长，不是三言两ä语说得完的。好吧，我就长话短说，简单扼要地把这桩婚事的经过告诉你吧：山东单父县有一个姓吕的大财主，他与秦国的宰相吕不韦是远亲。此人和吕不韦一样，善于经商，靠贱买贵卖，了大财。人人都尊称他为吕公。这吕公没有儿子，只有两个女儿。长女名吕雉，次女名吕嬃。都长得如花似玉，既知书达礼，又秀灵可爱，方แ圆百里远近闻名。后来，这吕公与另一门富豪结了仇，吕家人丁不旺，无力抵御仇家的进攻。他只好舍弃自己庞大的家业，携带家眷躲避仇杀，投奔到江南沛县县令处以求保护。沛县县令与吕公原是好朋友，便妥善安排了吕公一家，让吕家在沛县安家落户。沛县的官吏豪杰听说县令家里来了尊贵的客人，都纷纷前来致贺。县令在公堂上大摆盛宴款待前来祝贺的客人，县功曹萧何受县令委托负责接待。他面对一批批前来祝贺的客人，不住地高声叫喊：‘贺礼不满千钱者，须坐堂下。’刘ถ邦ะ这时也前来致贺，因为他与县里的官吏十分熟悉，就一本正经地递上贺笺，同时故意大声说：‘贺钱一万！’实际上他一文不名。然后，便大摇大摆地向大堂走去。吕公听说来了贺钱上万的贵客，又惊又喜，急忙将刘邦迎进大堂。他端详刘ถ邦仪表不凡，心里越敬重。萧何见刘邦这恶作剧有些过头了。于是，他悄悄地对吕公说：‘此人专好说大话，贺钱一万，恐无实事，请吕公明察！’听了萧何的话，吕公稍一迟疑ທ，随即装作没听见似的没有理会萧何，又恭敬地劝刘邦吃菜喝酒。等到เ酒酣席散，客人走空，吕公单独留แ住刘邦，对他说：‘老夫从小学习相术，一辈子给许多人看过相，但相貌如你的人，老夫从未见过，希望你日后自珍自爱，不要妄自菲薄。你的前途，未可限量。听说你尚未婚配，老夫有一小女，愿许配给你，不知你愿不愿意。’刘邦欣然应诺。事后，吕公的妻子生气地对丈夫说：‘你真是老糊涂ิ了，竟把女儿许配给这样的人！你常说女儿生时有些奇兆，长相又端庄美丽，日后必与贵人相配，沛县县令三番๘五次求娶不允，如今竟把女儿终身许给刘邦这个无赖。我问你，你究竟打的什么เ主意？’吕公并不生气，也不着急，慢悠悠地说：‘你不懂就别瞎嚷嚷，我自有眼光，断ษ不会有误。’就这样，吕公毅然将自己的美貌如花的女儿嫁给了年过三十、没有家产的刘ถ邦，还赔上了一大笔嫁妆。你说奇不奇怪？”
第一部分第13节：少年时代5๓
韩信听了说：“这的确是一件不平常的事情。”他沉吟了半晌，又说道：“这个吕公不愧是一个相术专家，许多达官贵人，在他眼中，只不过平庸之辈，而一个ฐ名声不好、行为不端的无赖亭长，他却看中ณ了，认定此人日后必将迹，并将自己的女儿嫁给他。他这是一场赌博，将吕氏家族的前途都押在刘邦ะ这个无赖的身上了，也许吕公这一着棋走对了。但从此以后，刘邦的事业就会受到เ吕氏家族的牵制。到一定时候，刘ถ邦会成为他们手中的傀儡，吕氏家族叫他向左ุ，他就不敢向右，他将惟吕氏家族的命令是从。他不花一个钱，得到了一个如花似玉的老婆，可从此失去了自由á。”
灌婴又说道：“这些事还不算奇怪，奇怪的还在后头呢！吕公的女儿吕雉嫁给刘ถ邦后，给刘邦生下了一子一女。因刘邦ะ家贫，吕雉必须带着一双儿女从事田园耕作。有一天，刘ถ邦公事完毕，回家看望正在田中劳作的妻子儿女，吕雉告诉他：刚才有一老人路过田头，向她求水喝，她就请老人吃了一顿饭。饭后老人给她相面，说她是‘天下贵人’，她于是又求老人给一双儿女相面。老人看了看她的儿子，说：‘夫人之所以是贵人，是生了这个ฐ男孩的缘故。’老人又看了看吕雉的女儿，随口说：‘此女也是贵相。’刘ถ邦听了，十分高兴，忙问老人走了多长时间？吕雉说，刚ธ离开不久，还追得上。刘邦顺着老人离去的方แ向大步流星地追去，见到老人，要求他为自己้相面，老人说：‘你生就一副帝王之相，贵不可言，我刚ธ才在田间所见的夫人子女，想必就是你的眷属了。刚才我不知道那双儿女的贵相那ว么好，其根源来自何处，现在我明白了，他们的富贵，根子就在你身上啊！’刘邦ะ听了，既高兴又感激，深施一礼，对老人说：‘我要是将来真如老丈所言，决不忘德。’这段相面的故事很快就在周围群众中传开了，你说奇不奇怪？”
“这事并不蹊跷，”韩信回答说，“这说明刘邦、萧何和曹参等是一个ฐ蓄谋已๐久的叛乱集团。他们推举刘邦为，大造言论，制造刘ถ邦是真命天子的神话。你叙述的各种传闻，什么เ刘ถ邦出生时天空出现蛟龙呀，什么刘ถ邦吃醉酒后身上有真龙附体呀，还有吕雉和刘ถ邦看相的故事呀，都是他们制造出来的。他们还派人到เ处游说，宣扬这些神话，蛊惑人心。许多人都自觉或不自觉地成了他们的义แ务宣传员，足下也是其中之一。”
灌婴听了，脸红了一阵，才启齿说道：“鄙人的确与刘、萧等有私交，我做生意的本钱也是他们帮衬的，他们也委托我宣传刘邦ะ的奇迹，并拉人加入他们的反秦组织，韩信小弟，你愿入伙吗？”
“这可还得考虑一下，”韩信犹豫不决地说，“在思想上我与你们是同志，我憎恨秦朝！秦始皇即位后，对内平定六国，对外不断开拓疆土，没有一日不用兵，死人如乱ກ麻，无辜的百姓暴骨长城之下，车道的两旁随处可见他们的头颅。人民负担极重的徭役，除了筑长城、凿灵渠、修驰道、直道、开五尺道之外，还有数百万人成年累月地从事建设穷极壮丽的阿房宫和骊山墓等工程。丁壮的男ç子都披着甲胄赶往戍地，丁壮的女子都忙于把粮米和其他军需物资输送到เ京师及边境地区。留在家中的孤寡老弱不能相养，死者相望。秦朝政治的苛刻，刑法的惨酷，都是罕古未曾有过的。除承袭了商周时期的刺面、割鼻子、剁左右趾、割生殖器、砍头五种肉刑外，还创造了许多新的刑罚，如榜掠、鬼薪、黥为ฦ城旦、谪、籍没、在市井中当众斩ล、腰斩、车裂、活埋、五马分尸、灭族、夷三族等。后来又增加了剖腹、凿顶、抽胁、镬烹等酷刑。扩大株连范围，是秦法的一大特色，老百姓五家为保，十保相连，一人犯法，共同承担刑事责任。在这种严å刑峻法之ใ下，城镇乡村都笼罩着一片恐怖的气氛，在道路上走的人，有一半是受过肉刑的人，城市的广场中，被处死的人的尸堆积成小山，无人收尸。为了逃避刑罚，许多人都离家逃亡，聚集山林之中，靠抢掠为ฦ生。老百姓都引领而望，悲号仰天，希望有一个ฐ救世主ว出现，解救民众的痛苦。”
第一部ຖ分第14๒节：少年时代6
“据你看，刘ถ邦ะ是这样的救世主吗？”灌婴问道。龙腾网
“刘邦ะ具有成为这样的救世主的条件。他出身平民，深谙民众的痛苦，同情广大劳苦农民。他有博大的胸怀，有容人之量。他可以成为ฦ人民的救星，但他出身太卑微了，缺乏神秘色彩，没有号召力，这就是萧何等为他编造出许多真命天子的神话的原因。”韩信说。
“我同意你的看法，这些神话可能是编造出来的。”灌婴吐实情说，“我与刘邦打过交道，他是一个ฐ极为平常的人，没有神秘气息，连贵族味都没有。他简直是一个ฐ不折不扣的无赖。他常常到小酒店饮酒，可是从不付钱。他在泗水亭，身为亭长，却常常打架斗殴，把别人打得鼻青脸肿。有一次，刘邦ะ酒醉，与夏侯婴斗殴，把夏侯婴打得鼻青脸肿。县令追查这次酗酒闹事事件，夏侯婴为了袒护刘邦，指天划地，对神赌咒，一口咬定是自己坠马所伤，与刘邦ะ毫不相干。最后，他独自承担这次酗酒闹事的全部责任，坐了一年多牢房，舍命回护了刘邦ะ。”
“由此可见，刘ถ邦现在已具备当割据一方แ的山大王的条件了，他深得一班江湖好汉的拥护，但单凭这一点，他还是不能ม君临天下，必须有能人佐助，引领ๆ他朝向更高的目标。”韩信作结论说。
“刘邦并不甘心作池中ณ物，”灌婴说，“有一次，他在咸阳服徭役，正巧碰到เ秦始皇出巡天下。他见了那ว一派壮伟景象，不禁赞叹说：‘大丈夫应当像这个样子啊！”这说明他的理想已๐经升华，不再满足于一个小小亭长的地位，一旦时机成熟ງ，他就会立刻๑走上历史的竞技场，用拼死的奋斗去猎取耀眼的皇帝宝座。”
“通过你的介绍，我对刘邦这个人已有一个完整的印象。”韩信沉思了一会儿，说道，“他虽是一个无赖，却有抱负和理想，而且性格坚强，无论遇到什么样的困难，都不会打退堂鼓。他是一个ฐ富有魅力的人物，并且不乏็幽默感，将来一定有许多人愿意追随他。他真是一个ฐ成功的胚子，王者的继承人。我有心追随他干一番๘事业。”韩信说到เ这里，自言自语起来，“遗憾ย的是，我没有姜ä太公那样的幸运，刘邦ะ不会来淮河岸边寻访我。我在淮河边钓ี了这么เ久的鱼，除了漂母施舍我几顿饭外，谁也不把我放在眼里。唉，我是一个怀才不遇的姜尚，何时才能ม遇见周文王这样的明君啊！”
韩信受了灌婴这些商人的影响，也向伯父韩掌柜借了些本钱，往黄河下游去做丝绸生意。
在一处常有盗匪出没的客栈里，韩信遇见几个侥幸逃脱秦国追捕的六国贵族，一个个蓬头垢面，头和胡须老长，当年的贵族