“你不自愿？”
老东山横扫她一眼，没有回答。
老东山骇然地睁大两眼，怔怔地看了春玲一霎，接着心慌意乱，低下头支吾道：“这，这还得问儒春。他……”“他，你不扯腿就行！”春玲紧逼一步，不容对方换气，急急地说，“话一出口，驷马难追；说做就做，决不反悔！我现在就叫你、叫你爹……爹——”
春玲理把鬓边，响亮地回答：“儒春参军前结婚，今天也行。你可要说话算数！”
“什么！”水山突然站住，前额上那三条皱纹在跳动，“说了这半天，你还是不愿去啊！”
“我是说……”江仲亭胆怯地望水山一眼，“我的意思，该别人去干啦。”
“这人对我好，教我念书可用心啦，真感激他！他工作积极，文化又高。他比儒春强，思想一定能打通，能去参加子弟兵。好，这样决定了，去动员孙老师。那样，自然，我很可能和他要好……和儒春要断ษ……”姑娘心里盘算到此，涌上一阵酸楚的滋味，有些伤心地思忖道：“唉，儒春哪，儒春！春玲不是不恋你，实在的，我老忘不了你啊！小时候，你对我好，不让人欺负我……以后，你和我疏远啦，我知道，那ว是你爹的过。可是你为什么เ不争气，耳朵光为你爹长着呢？要论人品，你可真好啊！去年我给妈拿药回来，在北河眼看叫水冲跑啦，你不顾死活救上我……你把干衣裳给我穿，我不穿你不看我……看你的样儿有点傻气，可是你的心地多诚实呀！我心里喜欢你呀……唉，谁叫你不敢和你那ว顽固爹作斗争，努力争取进步来！这一条压倒山，我不能迁就。懂吗？怎么เ，你不高兴？”春玲眼前掠过儒春那ว淳朴的面孔上出现忧伤难过的样子。姑娘的心软了，深深地叹息一声，“唉！妈呀，可叫我怎么เ办好啊？”她情不自禁地叫出声来了。黄牛吃惊地抬起头，望着主ว人。
春玲姑娘的身子半依半倒地伏在牛背上。她右手托腮，柔发蓬松地堆散下来，那对墨黑的水汪汪的眼睛眯眯着，脚๐无意识地随牛移动着。姑娘完全陶醉在思潮的海洋中……在今晚的党员大会上，春玲虽然没公开表示，但心里已暗下保证，一定动员一个青年去参军。当时，她的情绪完全被杀敌的仇恨控制着，支援解放战争的责任鞭策着。尤其听到春梅当着全体党员宣布了曹吉福牺牲的消เ息，春玲的泪水立时涌出眼眶。刚才来换冷元大伯回家睡觉时，她几乎哭出声。不是为了保守党内的秘密，她真会忍不住而告诉老人。春玲心中ณ迸发着仇恨的火星。当会场上三位青年报名上前线的时候，她也站起来了。可是刚ธ要举手，又狠狠地揪一把长头发，赌气地坐下来。春玲想到动员一名青年去，当时似乎已经有位青年站在她面前，只等她吩咐，十分有把握。但当她走出会场后，就有些茫然了。这位青年在哪里？他是谁？几乎是同时，春玲眼前出现两个ฐ人：扛着锄头的江儒春；拿着书本的孙若西。一开始，他们两人的影子都很清晰，接着又变模糊了。但没住多久ื，孙若西的影子放大了，紧ู紧堵住春玲的眼睛。
他前面站的是个ฐ穿军装的人。这人二十六、七岁，细矮个ฐ子，瘦长脸，眼睛不大，闪着阴沉狡黠的光。他就是王镯子的丈夫孙承祖。
汪化堂走进王镯子家的屋门，向炕上一坐，气愤地说：“老村长，呸！妈的，真成老对虾啦！叫*โ*吓破了胆子，一点骨头都没有。”
春玲闪身躲避，一转眼，只见大门口黄光一现，立时看清走进门的那穿着军装的人。她大声叫道：“水山哥，民兵队长！快点呀，有人打人啦！”
见春玲又要开口，淑娴沉不住气了，动手要打。
“江合哥，”振德的脸色很深沉，“遇事要从根子上看，不能光凭自个ฐ的心思。你对蒋殿人可怜，就没想想受他压迫、剥削过的人？就说在他家当了三十年长工的冷元哥吧，血汗不是叫他吸去的吗？……”于是，振德列举ะ了一些蒋殿人表面装好人、实际上剥削人的事实，“蒋殿人救过水山他爹是不假，那是组织的指示，同时对他自己也没有什么เ危险。可尔后呢？他不是脱党了吗？一九四四年叫他拿出几亩地都不干……事情明摆着，蒋殿人的‘进步’不也是为他自己着想吗？江合哥，咱们是老相好了，你在抗战期间为ฦ革命出过力，经过生死，没含糊过。可是自抗战胜利以来，你有些变了。老哥，你的日子比俺们强，没受过那末多罪，可是也吃过苦，是老党员。咱可要对得起党和革命，别软下去啊！”
江水山的心象被针刺๐了一下，脸涨红了：“组织委员！这不是发慈悲的时候。听党的话，”他站起来，激动地用手扪了下心窝：“就是我江水山的良心，就是生我的爹妈，也不能ม放在党上面！”
夜行人见了这般景象，轻松地舒了口气。他抽出插在裤腰带上的手枪，检查一下保险机，然后下了河堤，顺着麦田间的小路，向正南的村庄走去。他来到村后一片菜园边上，突然，村南头响起一阵狗吠声。他紧忙蹲下，身子靠紧篱笆障。狗吠声消失后，他站起来打量着面前那幢高大的房屋；房后的石灰墙闪着阴森的白光。他小心地迈过用树枝夹起的篱笆障子，从还没种上什么的菜园里摸到เ房子后窗处。仔细一看，窗子用泥坯封得严严的，和原墙一样坚固。这显然是冬天防北风砌上去的，开春还没扒开。来人很是沮丧，心里涌上一句：“真他妈懒โ……”就离开菜园，谨慎地摸进胡同。他向两头张望了一会，靠上一个瓦门楼，用手去推门。倏地，象被蝎子蜇着一样，他猛然将手缩回，不由á地后退一步，差ๆ点摔下台阶去。
此时，河南畔一片昏暗。座座起伏不平的山峰，在繁星满天的夜空中ณ，隐约可见。山根前，一连串的村庄完全笼罩在灰蒙蒙的沉雾里，只能ม辨认出一片片模糊的轮廓。三星歪到南山顶西面，子夜已过了，各处一片沉寂，万籁无声。
春玲沉吟着说：“吃呀！没有麦面也一样吃面条，姐用好地瓜面给你擀，使上两ä个鸡蛋，用点虾米，可好吃啦！”明生点点头，兴奋地说：“姐，你还要给我做面圣鸡，妈每逢我过生日都做……”
春玲身子一震，心坎发热地想：“妈，还忘记妈啦！要留点麦子给妈过周年啊！”她拿起瓢，从口袋里小心地挖出三斤ภ左右的麦子。
明生急忙说：“不用麦面做圣鸡，也用地瓜面吧！留着好吃的送前线，解放军吃了有劲打反动派！”
春玲犹豫着，不知该不该把麦子留下。忽听父亲的声音：“玲子，怎么เ还没装好送去？”
春玲望着走来的父亲和明轩，说：“就走，就走。”她正要把瓢里的麦子向囤里倒，父亲问道：“怎么เ又往回放啦？”
“留一点过个ฐ年节……”女儿话未完，就被父亲打断：“不吃好的一样过节，以后有吃的日子。留够种子就行啦！快送吧，趁这会雨停了。”振德说完，出门去了。春玲决断ษ地把麦子倒进口袋，吩咐两ä个ฐ弟弟道：“你们俩抬那铁ກ桶里的。”
明轩说：“不用抬，分两下盛，我挑着。”
“我在后面看着，别叫碰倒撒啦！”明生接上道。“好，”春玲扛起口袋，“那我先头走。”
“我们后面就到！”明轩、明生齐声回答。
粮站在村东南头靠山根的高台子上，原先是地主蒋子金的粮库，房子高大宽敞，地基甚高，里面很干燥。
春玲来到เ时，许多人在屋里等着交公粮。村长江合在指挥着。原来的粮秣员参了军，新当选的曹冷元老人在掌秤。新子和玉珊负责把称过的粮食倒进里面库房里。教员孙若西在没精打采地打算盘记账。他心里却在为ฦ上级决定所有教员麦假期间留村帮助工ื作而窝火。孙若西见到เ春玲后，脸上立刻๑堆着笑，站起身说：“青妇队长来啦！”又转向旁้人说：“她工ื作忙，让她先交。”
春玲看也没看他，回答道：“不用，挨次序来。”
孙若西搭讪着笑笑，又坐下埋头记他的账。孙若西对春玲早失追求之心，暗地里恨她骂她，躲着不见她。但表面上仍装着没事，满不在乎。刚才他讨个没趣，心里又在发恨：“倔闺女！没有什么เ可摆的，象个ฐ冰棍子一样……他忽然听到เ柔和的女子声，”大爷，俺儒修哥叫啦，该咱交啦！“
孙若西一看，是表妹淑娴ຒ，眼睛立时亮了。自从挨了春玲的巴掌，孙若西就注意到淑娴了。原来在他眼里淑娴简直没法和春玲相比，难看得没法说，现在却又觉得淑娴ຒ也是很美的了。她那ว丰满匀称的身体，象柳条一样的软，比春玲直棒棒的体格强多了；那胖圆的脸蛋，黑亮的不大的眼睛，就连眼窝下几点小雀斑，都对孙若西产生了巨大的诱惑力，使他心醉。原来孙若西常骂姨ถ父老东山，一层为激起春玲对儒春的反感，二层因为他每逢轮到老东山家管教员的饭，招待得不满意，吃得比一般人家差。如今孙若西却变了态度，时常进出姨家的门……
孙若西见淑娴ຒ领ๆ着老东山挑着粮食走上来，赶上前招呼：“表妹，姨父！我来，我来。”他没去接老东山的重担，却接过淑娴ຒ的半口袋麦子。
淑娴有些吃惊孙若西这种亲近表示，迷惑地看了他一眼。江任保空手跟在老东山担子后面。趁人群拥挤的当儿，任保飞快地把老东山担子后面那ว头——大水桶上的一个小篓子提下来。担子立时失去平衡，前头落地。老东山就势放下来。他谁也不看一眼，把麦子倒进过秤的大木斗里后，聚精会神地瞪大眼睛，紧盯着掌秤的粮秣员曹冷元的手。“任保，你来做什么เ？”有人问道。
“交公粮呀！”任保嘻皮笑脸地说。
“你是来领公粮吧？”玉珊瞪他一眼，“解放以来你交过几粒公粮？真是个吃公粮的大耗子！”
“嘿嘿，尖嘴闺女，你压迫不着我！上级的政策，有力出力，有钱出钱，我是无产阶级分子，就出力来帮助工ื作。”任保涎着脸皮，刚要凑上前，忽听老东山象雷一样的吼声：“啊！还差四斤多？我在家明明称得一两也不差，秤杆平平的，怎么会少啦！”
任保一听，伸了下舌头，提着篓子溜了。
“老兄弟，”冷元和气地指着秤说，“明白摆着，你自己看看嘛。”
老东山摇摇头，一口咬定：“不用看，我心里有数！我家的秤老辈用的，十四两顶ะ新称一斤，错不了！”新า子眨着眼生气地说：“我说东山大叔，你讲不讲理？村公所的秤怎么会错！再说也不光你一家，全村都用的。”人们都向老东山开火，说他没理。
老东山仍是不服气。实际上，不能说老头子无理取闹，不过他的悲剧还是自己้找的。文章出在任保那ว个篓子上。
老东山每次交公粮都在家里称得半两ä不多一两不少，这次也如此。他先吩咐大儿子儒修挑着一担去了，又打发侄女淑娴ຒ背上半口袋，他自己้用水桶挑着麦子压后跟来。老东山一出门，任保夫妻就跟上了。任保和老东山并肩谈起了话，两ä人争得一句高一句低的，很是热火。平常老东山连睁眼看都不看江任保，这次何以同他谈得如此热闹？原来是在谈论任保卖地的事。任保卖地被指导员说服暂时不卖了，把老东山好一顿ู气，骂任保反复无常，言而元信。这次任保又和他谈起卖地，老东山架不住好地的诱惑，兴趣又来了。实际上任保是以此把老东山的注意力吸住，他随便地用手捺住老东山肩后的扁担，他老婆非常顺ิ利地从后面的桶里抓麦子，她把前襟兜满后，就悄悄溜回家了。这里，任保的嘴和老东山激烈地争执着卖地的价钱，手把上面用毛巾盖着下面装ณ着一些泥块的小篓子，放在他后面的桶上，使老东山的担子一点没偏侧，平衡地挑到公粮站。
淑娴见要吵起来，急忙说：“大爷，不该人家么เ事，我回家再拿点来。”
“不准去！”老东山恼喝一声，抓了把麦子，送到เ村长面前，忿忿地说：
“你看看，村长！我的麦粒成不成？哪家能赶上我的好！
成粮双倍面——少几斤还嫌弃，我还觉着吃了大亏！“江合见吵得厉害，知道老东山的脾ຆ气，就和解道：”好啦，下次再说，这次就算了吧。“
“不行！公事公办，私让不得！”一声脆利ำ的银铃般的喊声，把人们都震动了。
春玲叫着冲到江合跟前说：“村长，这怎么เ能算了！人人少交一点加起来就多啦！再说，凭什么理由不交齐！”她转向老东山，恳切地劝道：“大爷，再回家拿点来吧！交公粮是咱们应当做的，何苦为一点粮食惹人说……”
儒春参军后，老东山一直等着儿子遵照ั他的命令跑回来。然而等了两个ฐ月，却筹来了儒春安心在部队的一封信。老东山的希望破灭了，就迁怒到未过门的儿媳妇春玲身上。但他又没有权力来管教她。老东山暗自悲叹，他再不敢和这样的人家这样的闺女结亲了。在不幸中他感到庆幸的一点是，当初儒春走时，他咬着牙以一丈粗布的重大代价，给儿子换来那张“护身符”，这个损失总算是没白受。
春玲虽然没嫁到老东山家，但这些天也费去姑娘不少精力。有时她为ฦ儒春他妈做点针ฤ线活；有了点希罕吃食总给老东山送去。当然，春玲没好把她在北河把儒春送走和那张“护身符”顺水东流的事告诉老东山。
现在，当着这末多人的面，为ฦ这种事情，一个ฐ未过门的儿媳妇，竟敢如此顶撞公公，真把老东山的肚皮气得鼓鼓的。“你这个……”老东山恨得脸色铁青，扯破嗓子叫起来，可下面骂什么好，却使他梗住了。他吞一口唾沫，扬起胳膊：“你这个ฐ脏丫头！我用得着你管吗？呸，不要脸的东西！”
春玲一点不回避老东山的气势，却把淑娴ຒ吓着了。她上去靠着春玲，以防老东山的巴掌落到女友脸上。孙若西幸灾乐祸地藐视春玲一眼，心里呐喊：“打！给我报仇……”
春玲的面色赤红。她是那样镇定，连眉也没皱，声音平和地说：“大爷，我管得着的，管得着的。为公事，人人有责呀！你说我不要脸，俺看大爷你这末不争气，连这四斤多麦子都舍不得给子弟兵吃，我这没过门的儿媳妇也觉着脸红，难为情，丢人！大爷，你不觉得吗？”
老东山愣怔怔地看着春玲，脖颈่发软了，底火跟不上来了。他想打人的手扶住了草帽边，耷拉下眼皮，为自己辩解道：“我老东山交公粮，哪次没交够？哪次交得不好？哪次交晚啦？”
“对呀，”春玲紧接着说，“每次都交够，这次也该交够啊！就为我知道大爷会自个交够，为ฦ打反动派尽自个ฐ该尽的力气，我才没倒一些麦子给你添上。”
老东山哼一声，闭上了眼睛，挑着空桶往家走，吩咐淑娴回家拿麦子。
人们望着老东山走远，哄的一声笑开了。
交公粮的工作又继续进行下去。
春玲把口袋里的麦子倒进木斗里。麦粒发出哗哗清脆的声。玉珊情不自禁地赞道：“春玲姐家的公粮就是好，又干净又成棒！”
春玲道：“谁的还不一样？”
“够啦，够啦！”冷元的秤杆已经向上撅起来。春玲把口袋向木斗ç里抖了几下，说：“还有一些，俺兄弟后面送来。”
江合道：“你爹又要多交？留แ点自己้吃吧……”“尽着力量拿吧，自己้留多少也是个吃。”春玲笑道。她见外面又下起雨来，忙挤出门：“我去迎迎俺兄弟，别ี湿了……”
“嗳呀，你们看明轩和明生！”谁在门口叫了一声。
明轩挑着两桶急走，明生在后面跟着小跑。他们弟兄上身清光，黑红的脊梁被雨水浇得湿溜溜的。
春玲跑着迎上去，着急地问：“为么光着上身！”啊……她看清了，每个桶口都盖着一件小褂儿。姐姐急忙把担子接过来，疼爱地问：“怎么เ不在家找东西盖着？淋了身子……”“没关系，正好洗洗澡哩！”明生擦着脸上的雨水，笑嘻嘻地说，“姐，俺和哥走在半道下雨啦！刚下第一颗雨星，俺俩就紧ู忙脱衣裳，公粮一点没湿着！”
江合再三坚持，不让春玲把拿来的麦子都交了，因为ฦ比曹振德家该交的数超过很多了……春玲一遍遍解释道：“大爷，我不哄你，俺们家还有哪！不信，你问俺兄弟。”
明轩忙接上说：“有，大半囤子哩！”
“有啊，村长大爷！”明生的声音响了，“俺姐说，除去留种的，过年还能ม吃饺子。还说，我过生日也有面条吃，有面圣鸡。俺姐说，用地瓜面做，和麦面一样好……”“明生！”春玲瞅他一眼。
“怎么啦，姐？俺说错啦？”明生瞪大眼睛，“你刚ธ才这末说……”
“好啦，姐不会把你当哑巴卖了……”
在场的曹冷元最知情，振德的地少且差，只种了二亩麦子。他和春玲打的场，除去交的这些外，再留些麦种，就剩ທ不几斤了。冷元刚要强把那半桶麦子留下来，可是春玲姐弟三个ฐ的动作更快，把拿来的所有麦子，都倒进大堆的公粮里。
在春玲家交过公粮后，有不少人把多余的部分没有向回拿，学着样子倒进粮仓里。有几家还回去拿了第二次，但不是象老东山那样回去找补，而是格外多交。这其中就有曹冷元，虽说他统共也只有很少的一点麦子。
当晚，广播员玉珊姑娘披着蓑衣爬上村中央树上的广播台报告全村公粮收齐的消息。她念过多交公粮的人家的长长名单之ใ后，又指名批评了没正当理由á交不上公粮的几户人家，其中又有江任保和冯寡妇的名字。
蒋殿人每天去读报组听新闻，有时还到村公所去看报纸，真可谓关心时事的积极分子。他对报纸的兴趣很广泛，几乎每版都仔细地翻看，但主要有两ä方面：战争的局势和政府的政策。看后者，他是为琢磨、猜测对自己้这种人的关系，从而采取相应的行动。比如，在复查清算地主运动之前，他从对各地地主富农的破坏活动的报道上，就敏感到เ**要采取对策了。果不出他所料é，正是如此。国民党发动内战以来，蒋殿人最关心的是时局的发展。在近乎一年的时间里，他大都处在兴奋中。国民党占了很多重要城镇，逐渐向解放区推进，有时真是长驱直入，势不可当。这些虽然在报纸上称之ใ为ฦ人民解放军在杀伤多少多少敌人之后主动撤退的，但蒋殿人是不信这一套的。他摸着胡子暗笑：“不这样宣传有么เ法子？蒋介石有四百多万精兵，还有老美全力帮忙，天上飞机，地上坦克、大炮，海里军舰，难道还抵不上不足百万的土八路吗？八路军那ว套刀枪谁没见过？打打游击倒可以凑合，对付老蒋的正规军吗，嘿嘿……”
但是过了几个月，蒋殿人的心又开始沉下来。蒋介石声称三至六个月光复全中国的话，真个象报纸上说的，是在痴人说梦话。打了快一年了，*โ*โ军队不惟没减少，倒越打越多了！不过蒋殿人仍然心里有数地想：“胜败乃兵家常事，老蒋是有点吹大牛，可是*โ*陷城失地，厄运已定，不过是时间长短罢了。”以后，局势的发展倒象是顺着蒋殿人的心思，今年三四月中ณ央军又来凶的了，把**的首府延安占领ๆ，并且在鲁中南集结四十多万重兵，要与解放军决一死战，把山东全省侵占。
蒋殿人这些天密切注意鲁中的战况。前三个月村里出民工，说是去支援鲁南大会战，四个ฐ月就回来。蒋殿人对老婆说：“哼，他们回来？回来是能ม回来，家里连棺材也不用预备，就等回来个ฐ死信吧！”
今天傍晚，蒋殿人下地回家，走到村头就听到吵吵嚷嚷的，一群学生正在向墙上贴什么。他近前看去，一大张粉红纸上墨笔大书：
号外
我军大捷：我英勇的人民军队，在鲁中孟良崮一举歼灭蒋军王牌整编七十四师，共毙伤俘敌三万二千有余，并打死其师长张灵甫。该师全是美国装备，蒋介石鼓吹是其最精锐的五大主力之一……蒋殿人象当头挨一闷棍，脑子一阵昏晕，看不清字迹了。他刚要离开，看见旁边一个孩子用石灰水在墙上画了个光头骷髅的丑恶人形，一只胳ฑ膊被刺๐刀斩断，正往下淌血。蒋殿人又是一惊，向那ว孩子问：“哦，你们画ฑ的什么เ？”“七十四师被歼！”明轩站在凳子上，没回头，用笔指着画宣传道，“咱们解放大军把反动派最棒的军队杀光啦！蒋秃头可哭坏了，这个师和他的一只胳膊一样重要！”“嗯，这末回事。”蒋殿人冷冷地说。
“怎么，我画得不象吗？”明轩对这人的反应不满意。他回头见是蒋殿人，就气恨地瞪他一眼。
“象，象！”蒋殿人连声笑着点头，“哈哈，可好啦！真是好消息……”
蒋殿人一进家门，咣当一声把镢头甩掉，躺到炕上，粗声地喘息起来。