春玲不好意思地低下头，傻笑笑。
“这……我也说不上。”春玲含糊起来，接着生气地说，“好，等我回去查查，看谁存心不良，非开会斗ç争不可！”春梅拉住妹妹的手，打趣地说：“呀！这末厉害！是不是跟水山哥学的？”
生活在寂寞中的水山母亲，添了个亲近温淑的姑娘，高兴得不得了，爱得不行！年迈的女人的嘴总是絮叨不休，特别ี是知道有人不反对听，尤其是谈她自己的儿女，那真是绘声绘色，细致入微，没完没了。光阴似流水，淑娴ຒ从水山母亲嘴里，知道了江水山从小至大的好多事情。逐渐地，有位年轻战士的形象，在她脑海中形成了。她对水山的印象越来越深，越深越想得真。直至有一天，淑娴ຒ猛然发现，她心房中已๐印上江水山的影子，她眼前时常涌ไ现出他怎样战斗，怎样和敌人拼刺๐刀……一想起这，她的心会突然收缩，感到有说不出的紧ู张。猛一时她还不明白是为着什么，一清醒，全身不由á得烘热起来——她原来是为一个ฐ战士在担心啊！
水山家和老东山还算是一个ฐ宗族。本来淑娴ຒ和水山母亲就亲近，她有时去帮老人做点针ฤ线，挑担水。淑娴一想，水山家和戏中的抗属一样，也只有个老母亲，她的眼睛又不好，村里的代耕、照ั顾，解决不了老人的一切不便，多需要象淑娴演的那末一个ฐ媳妇啊！于是，淑娴比过去更进一步地去帮助水山母亲干活，认她为亲妈，同她聊天，陪她一起纺棉花。
江仲亭想到这里，哭出了声。他一头撞进门，向水山母亲叫道：“婶子啊！我该死！”他泣不成声了。水山母亲惊唤道：“孩子，亭子！你，你那ว苦命的爹妈呀！”她也哭起来。
江木匠怒恨攻心，有冤无处伸，生计的饭碗又打了，一病不起，没到เ年关就咽了气。仲亭母亲本来就病着，把丈夫江木匠用高粱秸卷着——他一生为ฦ人家做过多少棺材啊——埋后，自己苦愁无望，趁孩子出去讨饭的当儿，跳井自杀了……
“是我不对。这几个ฐ月被孙若西的假面蒙住眼了。”春玲痛楚地说。
春玲把她同儒春的感情和孙若西的关系给父亲讲述了一遍，最后她说：“孙若西这家伙说出那ว种脏话，气得我狠狠打了他两巴掌，转身向外跑，不料，他的手还揪着我的衣襟，就撕了……爹，我身子没叫他沾上，我是感到委屈生气才哭的。来家时我倒了瓢凉水在头上，趴在炕上越想越难受。对孙若西我吐口唾沫就算啦，可是我觉得我委屈，我看人看错啦！”振德听完，舒了一口气。沉默中他前后想了想说：“是呀，玲子，错啦！孙若西和儒春不能一样看，他们出身不同。儒春是庄稼人，好坏摆在人眼前，实实在在。孙若西那类人，真真假假不一定。不能看他们的表面，要看骨子。这不是，到节骨眼上，孙若西就垮下来啦！子女的婚姻ี，老人不勉强，爹也说过。不过我要批评你，玲子，既然你和儒春有情意，为么เ半道向后走？”
当村干部不脱离生产，没有任何物质待遇和照顾ุ，完全是对革命尽义务。除了繁重的工ื作，还要种自己้的庄稼，和群众一样分担给烈军工ื属代耕，出各种公差勤务。为ฦ此，一般说来，大多数村干部的生活比一般群众要差ๆ些。当然，除去为工作耽误生产的原因，还因为当干部的大都出身于贫苦之ใ家的关系。
曹振德和他互助组的人们天刚亮就下了地，到吃早饭的时候，他们已经种上两亩多玉米。曹振德掌着犁，牲口驯服地稳步走着。振德的眼睛象害病一样发红，擦的回数少了，眼角就糊上眼屎，这是长期的村干部生活所造成的。当村干部看起来管的范围不大，仅仅一村百多户人家，但其中ณ的单位却应有尽有，工作种类五花八门，每家就是一个经济单位，各自**。曹振德自一九四三年当上指导员——党内的支部书记，已๐经养成熬夜的习惯，有时，那一晚上没有事，反而觉得少了什么，很不舒心。
本来站在前面惹人注意的地方的王镯子，听到这里，面色变白，心里忐忑不安，向人里头挤；但又急忙停住跟着叫道：“还想享福……”觉得不明确，又加上说，“想压迫人。”有人喊道：“不要吵啦，听指导员说下去！”
人们高声呼喊着。
曹振德严å肃地对这一家人声明：“按政府的法令，人民的要求，把你们的全部ຖ土地、山峦、房产和所有的浮财交出来！你们的出路，自有安排。”他说完，向口袋里掏着什么เ。
这老婆象个肉墩子似的，胖得身上的肉多得没处放。她领着个十一岁的男孩子，站在蒋殿人的身旁，翻着白眼瞅着人们。
“那ว不是泪。你不是知道，姐的眼平时水就多吗？”春玲的睫毛忽闪了几下，把话题岔开说：“快给妈栽树吧，天不早啦！”
“那不是？”明生紧瞪着姐姐的两眼，“眼里那末多泪，就要流出来啦！”
“承祖，你说**怎么เ还打不过来？”蒋殿人焦急地说，“听说在沂蒙山折损了那ว末些兵马，真使人心急！”“过来总是要过来，出不了这个夏天。”孙承祖满有把握地说，“不过*โ*也不是纸扎的。特别ี咱这地方แ，穷小子为打*โ*โ把骨头的油都能挤出来。所以说，咱们这些人也不能闲着，要起来大干一场。我回来这些天，和东泊村‘刮地皮’他们接上了头。我叫他们再接几条线，光景也就起来了！”“好！把黄垒河两ä岸的村子串起来，再向北伸到เ昆嵛山里面去，就够共匪瞧的啦！”蒋殿人说着又忧虑起来，“只是要提防，*โ*的手段挺凶，万一被他们识破一个村或一个人，会连累整伙……”
“大叔放心，我早有安排。除了‘刮地皮’父子知道我本人，与我直接通气，其它的人都是一个连一个ฐ，这叫‘单线’。这‘刮地皮’的情况，大叔你还不知道。他的几个儿子在日本时期吃得开，抗战胜利时被八路军抓着一个枪决了，另一个ฐ儿子现在**里头，家里这个是老二。这老头子外表也象你一样老实，骨子里呢——拿他自己的话说，‘有一口气也得咬*โ*两口’！”
“是个人材！”蒋殿人共鸣地摸着胡须说。
“唉，”王镯子叹息道，“都是叫*โ*โ逼的。俺哥至今还不敢回家，不知下落，要不……”
“重点在山河村！”孙承祖打断妻子的话，眉头拧起来，“我回来这些日子，还没找到下手的空子，原因是没拉到公开出面活动的人，很着急。大叔，你看谁可以干？”“真正贴心的很难说，”蒋殿人考虑着，“冯寡妇倒听我的话。”
“那烂东西只会上神卖炕，还能干什么？”王镯子厌恶地说。
“这人靠是靠不住，我是说叫她去放坏话，找干部的麻烦是好手。”蒋殿人分析道。
“对，是一个人物。”孙承祖思忖着说，“最好能在干部中ณ找上线……”
“这就难啦，**里的人能听你的？”王镯子又插嘴了。“他们里面也不一定没两个心眼的，大叔过去还不是挂过**员的牌号？”孙承祖对着蒋殿人笑笑，“你看孙俊英怎么样？”
“嗯。从江仲亭参了军，她就不大干工ื作了，松下来啦！”蒋殿人说，“不过她不象冯寡妇，孙俊英不是个熊人。”“对付她，嘿嘿……”孙承祖瞥妻子一眼，吩咐她到外面听听动静。王镯子走后，他小声说：“不瞒大叔，我和孙俊英还有点老交情。”
蒋殿人兴趣十足地竖起耳朵。
“早先孙俊英在牟平她叔家，我上烟台打那走，听说咱乡里有人在那里开旅店的，生意兴隆，大半靠个俊妞儿招徕的。我就去了……很投契，和她挺热火，还为她花费了不少。”蒋殿人开心的笑道：“嘿嘿，想不到เ你那末小就干风流事啦！现在还能ม搭上茬？”
“这些年是凉啦。她当上干部ຖ，嫁了人，正经起来了。不过按她现在的作为ฦ，对**โ不是真心。这种人本性难改，男ç人也走了，架不住旧情挑逗。不过要瞅好时机，慢慢叫她下水。”
蒋殿人满意地点点头，慎重地叮咛：“人心隔肚皮，千万小心，不可盲动！”
王镯子走回来，指着毒药包说：“大叔真是见多识广，可找到下手的时机啦！大叔，你何不多拿些土信来，把牧牛山撒满，叫周围几个ฐ村所有去吃草的牛，都翻白眼！”“够了，侄媳妇！”蒋殿人沉着地微笑道，“来日方长，慢慢地干，猛一下子闹大了，易出乱ກ子。嗬，山河村这群牛伸了腿，就够曹振德那伙小子受的啦，也出出我这口压了多少年的冤气！”
孙承祖板紧ู脸皮沉思了一会，说：“现在牲口最要紧，要杀！不过，你说在咱村停牛场上放毒？”
“对，对！”蒋殿人点头应道。
“使不得。”
“这我就不懂ฦ啦！”蒋殿人忍不住地叫起来，“和着土信煮ุ一升黄豆，今夜撒在西河滩停牛场上，明早天不亮牛就去了，饿肚空肠，吃下去一个也活不了！这是万无一失的手段，怎么使不得？”
孙承祖连连摇头，脸上露出冷笑：“你怎么เ忘了兔子不吃窝边草的道理啦，嗯？”
“哦，啊……我白多吃那些年粮了！”蒋殿人恍然醒悟，自惭地拍拍脑แ壳，朝国民党的特务心服口服的说，“差ๆ一点为我的疏ຕ忽出乱子。嘿嘿，镯子，我比你男人差远啦！他真是‘智多星’，我可光顾出眼前的气啦！”
“伸冤报仇也要看大局。天下的**都是咱们的对头，打它的哪个ฐ地方都痛着它的心。咱在自己村边的停牛场下手，人家不就怀疑到本村有坏人了？一时查不出来，也会加强对我们的防备，以后我们的手脚๐更不好动了，何况曹振德这小子，虽说土里土气，可他那把骨头是为**长的，够厉害的了，咱们要处处提防这把刀！”
孙承祖的这一席话，使蒋殿人和王镯子连连称是。
不过我们不怕他，要干！我要怕他们就不回家乡啦。只要咱们多动脑子，曹振德那几个人算得什么เ！“孙承祖攥紧了拳头，瘦长脸上闪着凶狠的青光，看着毒药说，”牧牛山大得很，不光是山河村去放牛……好，煮ุ饺子吃，吃饱去打这一仗！“
“姨父！”上身白衬衫下身蓝布裤ไ的青年，文雅地叫道。“若西，你坐吧！”老东山的妻子招呼道，望着躺在炕上的丈夫：“你外甥看你来啦，还不快起来。”
窗外细雨霏霏。虽是中午时分，屋里光线黯淡，气候倒还凉爽。
老东山慢腾腾地坐起来，闭着眼摸起烟袋，沉闷地说：“你来啦。”
孙若西把布伞放到桌前，将手里的能ม盛一斤ภ的酒瓶子高高地举起来，讨好地说：“昨天赶集，打了点酒……”“哦，不用你破费！”老东山眼睛睁开，满意地接过瓶子端量一番๘，放在窗台上，吩咐妻子：“烧水给外甥喝，他不喝生水。”
“一斤酒的脸面这末大，舍得草烧水给我喝啦。”孙若西心里暗道。姨母走后，他坐在炕前的凳子上，试探地说：“姨父，我爹妈有个意思，想和你老人家商量。”
“说吧。”老东山闭目抽烟。
“是这末回事，”孙若西陪着笑脸，“是我的事。姨父你知道，外甥今年二十多啦，还没订亲，想和你老人家商量……”他咽口唾液，想知道对方แ的反应。
老东山冷淡地说：“要说亲，好事嘛。想找谁家闺女？”
“我爹妈的意思，是想咱们两家，来个亲上加亲。”“嗯！”老东山突然睁开眼，有些惊讶，“和我娴ຒ子成亲？”“是，”孙若西谨慎地看着老东山的脸，“是我爹妈的意思，姨ถ父，我自知无才，怕高攀不上我表妹。不过，姨ถ父你知道，外甥虽不种地，也念过一肚子书，教着学，一月挣几十斤ภ粮食，我家也用不大着。我爹在烟台的买卖虽说不太大，也有点门面，家里不种地也过得去。再说，有了教学这个差ๆ事，年头好也吃饭，不好也饿不着。再说万一变了天下，也一样干，和铁饭碗一样，破不了。地呀山峦对我一点也不需要……”
老东山的眼睛早又合拢了。孙若西的话多半没进他的耳朵，他心里正在打算盘。对于淑娴这个ฐ无爹无妈的侄女，老东山心里不知想过多少回。他想给她找个丈夫嫁出去，但要是个富裕户。这样不会找自己的麻烦，也尽了他对死去的弟弟的责任。不过也不能太富裕了，那样恐怕挨斗争，日子不好过。理想的人家是象他自己一样，上不上下不下的中等家庭。
听外甥孙若西一提，老东山心里活动起来。孙若西在他眼里不是十全十美的人。老东山觉得他不知道干活，话多，好穿戴打扮，淑娴嫁给他，他很可能挑唆淑娴向自己้要财产。转念又一想，孙若西是识字人，教学挣死粮；他父亲在烟台有商行，乡下的家产和自己相仿佛；论讲门当户对，自己还逊人一等，不会来要财产。其次，孙若西也是个标致青年，老东山虽说看不惯不种庄稼的人，可是他想现在都兴识字念书，给侄女找这末个女婿，她一定会心满意足，也省得自己费唇累็舌。不过，老东山忽然又想起最重要的一件，出口就问：“若西，你属么的？”
孙若西正在猜测对方的态度，被老东山突然一问，一时愣住，怕一字说差，计划破产。他陪着小心探测道：“姨父，你是说……”
“这还不懂？结亲两家的‘属’犯忌，那ว还行吗？”孙若西心一惊，暗自叫苦：“妈呀！属什么เ的和属什么เ的才是和的呀？倒忘了他有这一着。我是属老鼠——啊，不好，老鼠谁都讨厌。我属……”他猛然看到墙上贴着张陈旧的画，上面是只虎，他心里一亮：“虎，画这末旧他还留着，他一准喜欢。”
“嘿，姨父，我有些记不清，刚想起来。外甥是属虎的。”“不对吧，若西？”老东山妻子端上水，说，“我想着你比俺家你儒修哥小一岁，是属老鼠的。”
“不，姨ถ！你记错啦，错啦！”孙若西急忙分辩。“真属虎的？”老东山闭着眼问。
“不错，一百个ฐ不错！”孙若西绝口咬定。心想：“老头子，这一下叫我看透你的心啦！”可是对方的回答使他大吃一惊。“哦，不用提啦。”老东山断ษ然地说。
“怎么回事？”
老东山冷淡地说：“俺娴子属小龙的。”
“这末说——”
“蛇虎如刀锉。”
孙若西懊丧极了，急忙说：“不对，不对！我记错啦，我姨说得对！我属老鼠，耗子。”