“怎么啦？”
“算你有良心！”王镯子舒了口气，偎进他怀里……突然，她感到恶心，弯下腰呕开了。
“你再说一遍吧，大爷。”春玲对旁边的冷元说。“是这末回事。”曹冷元说道，“我在蒋殿人家扛了大半辈子活，还不知道他的底细吗？他打的粮食是卖得多，可剩下的也不少。我听你们的吩咐，老留这上面的心。方แ才我下地回来，走在蒋殿人南场上，见一大堆鸡在草垛那ว吃得正欢。我寻思：怪呀！那ว垛草有年岁了，哪来的粮米？走过去一看，草边上撒了不少麦粒。我用手向里一扒，那些草有人才动过，越往里麦粒越多。那ว草捆子都是虚掩的，不用费力人就进得去。我寻思不好随便动，就把麦粒拣了些，又重新把草捆放好。你们看，这不是陈麦粒是什么？”
“啊！”水山警惕起来。
“政府是这末讲来，也在这末做。”振德坚定不移地说，“可是有人实在愿意去要饭，那也干涉แ不得。”“饿死一个ฐ案属你担当得起吗？”
“你们不是说不叫有要饭的吗？案属要饭你当干部的不丢脸吗？”冯寡妇威胁地举起篮子。
王镯子向西房间瞟了一眼，含混地说：“你要怎么样？”“咱们去放毒！”
“对付**！”
春玲吃了一惊，都是各村妇女送来的请求上前线的联名信。她情不自禁地说：“都想走！”
“姐，看你……”春玲害羞了，撒娇地拍着姐的肩膀。“哎哟，好痛！”春梅笑着，抓住妹妹的手，认起真来说，“春玲，这不是个小事。现在妇女是后方的主ว力军，生产、支前、度荒，哪样没有妇女也完不成。你看看这些——”她把桌上的一厚叠纸送到เ春玲跟前。
这一天夜里，淑娴一点睡意也没有。她把包袱里的所有衣服拿出来，翻来复去地找着。穿上件花的，对着镜子身前身后地端量，心想这件衣服好看，小红梅花多显眼呀！可是马上想到，听水山母亲说过，江水山从小就看不惯穿好吃好的。有次过年，母亲把纺一冬线赚的钱给他做了件新褂子，硬逼着才套在他身上。过不一会，他母亲到街上去，发现水山还穿着原来的破旧ງ棉袄，那件新衣服套在另一个穷孩子身上了……
“看你，傻闺女，”水山母亲喜笑颜开，“你叔多会和你撒过谎！他在区上开会，听县里来的同志说，你水山哥在县上办么个手续，到เ明天就来家啦。”
“妈，别ี说这些啦！”水山痛苦地叫道，眼睛发湿，手紧ู攥着腰间的枪柄。
水山的母亲流着眼泪说：“好孩子，你弟兄俩是一棵蔓上两ä个瓜，怎么好打架啊！你们两ä个的爹都是叫财主ว、官府害死的，亭子妈无法寻了短见。你们小时，都十二三岁了还没衣裳穿，光着腚去外村要饭，见着女人都羞得把身子对着墙。那时候，仲亭大些，不愿进人家的门，水山就叫哥在外面等着，自己进去要。遇到有狗的人家，仲亭就叫水山躲身后，自己้在前面用棍挡狗。你们要一天饭还不够一顿吃的，两个ฐ人还你推我让，谁也不舍得吃，末了都去找烂地瓜、野菜、草根……塞进肚子，不饱就喝一肚子凉水，留点饭给我个老婆子吃……”
“爹该问你。”
“是我没向你说呀！”
俗话说，累死十个庄稼汉，抵不上一个精明媳妇。家里女人对粮米油盐炊事针黹之ใ计的操理，对生活常常起重大的作用。穷媳妇知米贵。振德妻子正是从贫苦的日子里熬出来的，有几斤米也能ม过得接下新谷来。姑娘是母亲的影子。春玲继承了母亲的这个ฐ特点，平时全家没吃过一次细米饭，逢上节日，也多是做点好的给父亲、弟弟吃，她自己咽粗饭食。正为此，虽然他们每人只有平均一亩多一点的还多是贫瘠的土地，还时常能超过规定多纳一些公粮。
振德的劳动劲头是惊人的，庄稼种得赶得上全村种地最好的老东山家。他是全县闻名的劳动模范，地瓜、谷穗在区里展览过几次。可以说，村干部之ใ中指导员的工作最重，误工最多，但这妨碍不了振德的生产。他夜里经常工ื作至大半夜，躺在炕上打一个盹，鸡叫头一遍就起床下地上山了。赶天亮村人上山时；他已干了顶ะ别人一上午做的活计。他家的孩子，就连最小的明生在内，都是有空就参加劳动的。上区开会，振德总是带着拾粪的工具，拣不到เ粪，就在村头挖一篓黄泥倒进猪圈里。明轩上外村读高小，也要完成这个任务。
“解放全中ณ国！”
人们的目光也跟着集中ณ在江水山身上。水山象根擎天柱一样笔直地站在碾盘一旁，身穿军装，右手扶着腰间的枪柄，左面的空袖子在摆动。他那包着淑娴ຒ的白手绢的前额，特别耀人眼睛。江水山在男女老少肃穆起敬的眼光注视下，热血涌到头顶ะ，激动地振臂高呼：“消灭反动派！”
人群爆发了一阵怒吼：“蒋殿人，别ี装哭！你是驴粪蛋子外面光！”
后面跟来看热闹的人，有的想到เ蒋殿人平时的和颜善面，看着他衰老的身体，有些同情他了。但更多的人瞪大了仇视的眼睛。
“姐，等我死了，什么也不要，你把俺坟上全插上迎春……”
“对。迎春开花不光好看，它是迎春的，不怕冰雪寒霜，每年开得最早；年年开，也不死，越长越旺。”春玲赏着花枝，赞同道。
儿子虽然读得不通顺，父亲很用心地在听。振德逐渐明白了这段小文章的意思，是讲西山庄人民警惕性高，抓到เ两ä个反革命分子的故事。他的心被这启动，很自然地就联系到自己村的工作上。
上个月种豆时节，牛被坏人毒死十多头。这事一直留在曹振德的脑แ海里。他处处在留心发现这方面的迹象。对蒋殿人和另一家地主及几个嫌疑ທ分子的监视，没有发现什么情况。有一些人，不大耐烦了，说支前、生产这样繁忙，不用这样费工夫了。但，指导员曹振德再三强调不能放松警惕。他说，也许正由á于严密的戒备，才使暗藏的敌人没有空隙可乘๖，不敢进行新的破坏话动。为了节省劳动力，党支部将对可疑分子进行监视的工ื作，交给了一些积极的女军属和进步的老年人。
一天，负责注意伪属王井魁母亲的仁顺ิ嫂，向指导员反映了一个情况：王井魁的母亲养着五只母鸡，以往老太婆几乎每集卖鸡蛋，可是这一个时期，她一次也没有卖；问她，老太婆说攒着等以后卖个ฐ好价钱。
曹振德分析研究了这个情况，感到เ里面有蹊跷：正值盛夏时分，不易存放，很少有人留着冬天卖，虽说那时鸡蛋的价钱确实贵得多；再者，赶到เ冬季，王家的那片山峦出柴草甚多，不愁没钱用，还指望那点鸡蛋出钱吗？唯一可以解释王井魁母亲不卖鸡蛋的理山，是现在生活不好，她自己้把鸡蛋吃了，这个ฐ好哭穷要别ี人怜悯的老太婆，不便明言真情。但，象她这样吝啬的人，是舍不得将五只鸡生的蛋全部填进肚子里去的。
经过曹振德这一分析，认为这事可能ม和几年查不到เ下落的王井魁的行踪有点关系。指导员谋虑了一番๘，准备开会研究如何加强侦察工ื作。
这时，江水山领着区政府的治安干事走来了。曹振德起身打过招呼，把补好的鞋子给明生穿上，叫孩子在院门口玩，有谁来就先叫一声“爹”通知他。之后，振德引他们进了屋，说：“老李，你来得正好，咱们商量商量……”
三个人研究了一阵，一致认为王井魁有可能潜回村子窝藏有家里；也有可能回家来过，目前藏在附近的什么地方แ。“唉，我这个ฐ民兵队长白当啦！”江水山内疚又气恨地说，手抓住腰间的枪柄，“走，抓去！”
“别忙，水山！”振德叫住他。
“王井魁肯定不在家？”水山疑惑地问。
“不管在家不在家，这会都不去搜。”指导员做出决定。“为什么？”民兵队长瞪起眼睛。
“敌人既然在暗中ณ藏着，就一定有防备，咱们一下不易抓到เ。”振德分析道，“再说，王井魁要没回来呢？”
“那ว先把他妈叫出来，审问一下。”水山提出新า建议。“他妈既有心把儿子藏这末些天，就不会轻易说出来，反而打草惊跑蛇。”曹振德说，“我的意思，这个消息谁也不透风，布置几个党员和可靠的人，暗中监视。再是，咱们没难为过他妈，对她做工作，争取她坦白。这末做，王井魁在家跑不了他，不在家也不会发生别的影响。你看呢，老李？”“我赞成，两全其美。”治安干事点头。
“我不反对，就是有点心急。”江水山挥了一下手。
“给我找个地方แ住下吧。”治安干事提出要求道。“俺们要赶你出村子。”曹振德笑了，“没你住的地方，还要快点走。”
“……哦，对！”治安干事满意地站起来，“马上就走。”“怎么回事？”江水山发懵。
“对心虚的人，他来是个不吉之ใ兆。”曹振德指着治安干事，“别给敌人送逃跑的信。”
江水山一想，也点头了。他们送走治安干事，站在胡同口，振德低声说：“我去王井魁家看看动静，再去布置人进行监视……”他见有人走近，就住口了。
王镯子从西面打谷场上背着一捆草走过来。她从老远就看见曹振德和江水山送走一个干部ຖ，并留心地认出是治安干事，心里免不了一跳。她向指导员和民兵队长寒喧了几句之ใ后，就哭诉一番丈夫当解放军这些月没信息。经过指导员的安慰以后，她很快擦干泪水，表示不怨人民政府，是反动派的罪恶，她要努力生产、支前……孙承祖听妻子报告区上来了治安干事时，没十分重视，可是当晚王镯子从她母亲那里得悉，指导员去拜访过她这件事，使孙承祖的心收紧了。他不安地考虑起来，政府是不是发觉村里有不测的人了呢？据王镯子从她母亲那里了解，指导员去是问她山上的柴禾卖不卖，有人想要。指导员的这种关照是不出奇的，村干部对孤寡的老人一向是照顾的，曹振德尤其好过问这种事，王镯子她母亲早就为ฦ他的关怀而感激不止。但是孙承祖把曹振德去访王井魁的家和治安干事来村一事联系起来，心里生起疑惧：他们是不是觉察到王井魁的事了呢？“不要大意，”孙承祖对妻子说，“说不定**โ葫芦里卖着什么เ药哩！”
王镯子安慰道：“你也别太多心，那ว治安干事一会就走了。俺哥办事很实在，谁会知道他跑家来了？他们要是已发现破绽，江水山早抡着手枪去抓啦。”
“干部不都是江水山，”孙承祖忧虑地说，“曹振德肚子里的鬼挺多，别ี看他眼睛不好使，看事情却有远见。他们要真冒冒失失去搜倒好，井魁卧在地洞里，不会被找着，倒给咱送了留神的信。怕的是他们万一打闷棍，就难对付啦！”“可真的，”王镯子也知道厉害了，“万一俺妈那ว老不死的嘴不严å，她对曹振德挺信服，要是……我看快叫俺哥溜吧！”“这倒不必，”孙承祖思忖道，“看光景他们大半不知井魁在家，要是真知道了，也一定会监视上，跑也不容易，反会坏事。再说，事到如今，井魁还是把手，鼓起劲来赛条虎，我打算叫曹振德就死在他手里！”
“这可要小心点，”王镯子担心地张大眼睛，“曹振德不好惹！别看他平常软绵绵的象团棉花，可要硬起来就象块钢一样，比江水山还厉害。我看叫老村长去对付，俺哥……”“我本想叫‘刮地皮’他们来除掉曹振德，以免我们沾干系。如今来不及布置了。”孙承祖拧起眉毛考虑着说，“这些日子蒋殿人被人监视住，没来照面，他一定藏着满肚子火。老村长是老滑头，有计谋。你去和他老婆打个招呼，叫他夜里寻个空子摸出来。”
按照党支部的决定，白天有几个妇女积极分子，夜里有几个ฐ党员民兵在王井魁家周围，进行了隐蔽的监视。但是注意了几天，没发现什么蹊跷；江水山又主张去抄家。曹振德摇摇头，要大家耐住性子，继续监视。
曹振德借故同王镯子的母亲谈过两次话，探测老太婆的口气，观察她的神色，并象平常一样，讲了些政府对过去犯过罪自动投诚的分子的宽大政策。这老太婆受到儿子和女儿王镯子的恫吓、警告，怕政府杀王井魁的头，所以守口如瓶，在指导员面前只是哭哭啼啼，诉说苦楚，不露真情。尽管她如此谨慎，但是作贼心虚，曹振德从她眼上、脸上、嘴上，还是察觉到她的反常，心里已๐拿定王井魁最近一定在她跟前露过面，也估计他可能迄今仍藏在家里或她知道的什么เ地方แ。不过振德怕惊动了老太婆，使王井魁知觉跑了，所以没动声色，也没频繁地找她谈话。他打算，逐渐地使老太婆确实相信坦白出犯罪的儿子，政府会宽大处理；其次，慢慢地能从她嘴里掏出王井魁的情况来。
这天半夜，曹振德从村公所开完会回来，刚进屋，明轩就告诉他：“爹，那个汉奸的妈来啦。”
“谁？”振德立刻๑就醒悟过来，留心地问，“她说什么来？”“看样子她哭过，眼睛发红。她结巴๒了半天，说等你回来，叫我把门闩紧睡，还说不要睡得太死啦！”明轩话刚落，明生接上道：“那老太婆还说，这话不要告诉爹。”
振德的眉毛耸了几下，紧ู接着问：“她还说什么来？”“没说别的，只把这几句话咕噜了好几遍。真烦死人！”明轩不耐烦了，“快睡吧，爹！”
“不听她的，汉奸的妈妈，没有好话。”明生忿忿地说，“爹，咱不闩门，俺玲姐夜里要回来了，叫门费事呀！”
振德没再听孩子下面的话，心里在考虑，王井魁的母亲主动来关照他睡觉插好门，是什么意思呢？为么เ又不让孩子把这话告诉他？一会，振德锁紧的眉头展开了，眼睛里射出锐利的光芒。不知不觉地，几个月前宫家岛村发生的反革命分子暗害村干部，尤其是杀尽村党支部书记一家七口的事件，涌进曹振德的心头。他断定，这老太婆一定是知道对他有不测的事，才来关照他的。不用说，这又一定和她儿子王井魁有关。振德又自问道，是否只王井魁一人来行凶？他有没有联合好的伙伴？曹振德立刻从墙上摘下大枪和子弹袋，转身就走。
“爹，你要出去？”明生扑上来。
“有什么事吗，爹？”明轩叫道，“快睡吧，那ว老太婆会有什么เ正经话，不用听她的。”
振德止步，看了两ä个孩子几眼，又看了看繁星密布的天空。时候不早了，午夜已过，他想：敌人要来，也该是时候了，他的房子离村百步多远，孩子留แ在家……“大兄弟，还没睡下？”是曹冷元问着走了进来。“哦，有什么เ事，老哥？”振德望着他。
冷元说道：“我怕年轻人好睡觉，误了岗哨，去粮库看了一遭。怕你没回家，孩子不睡，顺脚过来看看。”他看着振德肩上的枪：“你要出远门？”
曹振德把他断ษ定的情况告诉了冷元。老人立时惊慌地说：“那ว快领孩子躲躲吧，快！”
“敌人要来，也就在这个ฐ时候了；不知他从哪里来，咱们家没有人，真来了不就惊跑了！”振德急急地说，“老哥，你快去告诉水山，悄悄地集合几个民兵，埋伏在我家四周。”冷元担心地说：“你一个人在家，万一……我在这等着，你去集合人……”
“不行，你身子欠！”振德插话，转而吩咐孩子道：“跟你大爷走吧！”
“爹！我不走，守着爹！”明轩叫道。