吃过饭，宝钗ู忽然说道：“我今日要提头亲事，不知可使得否？”便拉了邢ฦ岫烟到เ自己屋里去，坐了一会，就把李绮也邀到贾兰的房内，把己意也说了。李绮却甚愿意。宝钗才到เ李纨处向着薛姨妈、王夫人及众人说道：“虎哥儿已进了学，尚未定亲。生的人材笃厚，气概ฐ不俗。康姑娘也未受人家的聘。今欲撮合两ä家，结为秦晋，岂不因亲而亲？未知二位老太太以为何如。”薛姨妈未及开言，王夫人说：“这事甚好！但不知可愿意否？”宝钗ู道：“媳妇已背地先问了两家，皆是情愿的。但皆要回家商量，再行定局。”王夫人道：“这才是。”邢、李二人当下便觉亲厚了好些。次日回去，各家议定。薛蝌固是喜欢，甄宝玉因是王夫人提的亲，也就应了。遂烦苏又卿、程日兴为媒，择日通柬，下了定，两家就成了姻ี好。
那日李纨身上有些不快，李纹、李绮两个ฐ妹子来看，王夫人留着住下。李绮近又添了女儿，留在家里，将他大女儿康姑带来。薛姨妈同邢ฦ岫烟皆来问候，李纨见无大病，皆就坐下说闲话。
揽芳未睹春如锦，几卉争荣随所禀。
梅品
辞去，梅道爷叫人问：“你何事递状的？”承差传下话去，百姓内走出一个人来，年纪五十余岁？跪下说道：“为ฦ天补沙案具控的。”梅道爷叫：“接上他们呈子来。”那知告状的人多，而呈子却是一张连名的。只见上写着：
不数日到了巴陵地界ศ，县官差ๆ人迎接，随即亲来请安，送下程。梅道爷会过。那船刚到เ码头，即见数十百姓手内拿着呈子，合词告状。彼时县官已经
邹้夫人将到，闻翰林夫人已๐先到了。探春半月前带了全哥儿早在家里，李纹、李绮、喜鸾、喜凤陆续都来，宝琴因是外甥女，先一天来了。邢ฦ岫烟、香菱也过这边，却遇着邢夫人、尤氏奶奶、蓉哥儿媳妇，同行进内。就是王仁的妻子展氏，孙兆祀的母亲范氏，感新怀旧，皆来磕头备礼奉祝。巧ู姐儿早ຉ接回了，周举ะ人临期登门，同各位官客皆在书房管待，有薛二爷、三姑爷二位照应，吃面坐席，演戏饮酒，书房坐了八桌。还有本家的人在两ä庑摆席坐的。贾兰、贾琏席前谢了，又斟ต了一巡酒，方แ才又办各人的事去。大家欢呼畅ม饮，只吃得三更以后，戏文全本完了，又找了四出，方แ才前后散去。
，玉卮二件，牟尼手珠一串ธ十八粒，藏佛一尊，外配了尺头水礼，共二十四样送来，亲自庆贺。
五月底，贾琏看地到家，回了贾政，就用八千两银子将这种地来置了。见过王夫人，请了安，归到เ自己房里，与平儿说会别ี的话。平儿就把刘姥姥ณ这节事说了，随说：“他还在这里住着，太太叫等二爷来才定主ว意哩。”贾琏道：“这事当日亲口许的女孩儿家，岂可改口？倒不在他举ะ人不举ะ人。”过了一日，琏二爷回了贾政、王未人，又到东府里也说了，将巧ู姐儿就许了周举人。
却说芝哥儿事，宝钗ู与王夫人议定，即转求薛姨ถ妈向梅宅去求亲。梅翰林十分肯的，有何费事？几句话就说定了。覆王夫人信，就择了八月十二吉日，通柬下定。
王夫人便对贾政说道：“这个芝哥儿，举ะ
芝哥儿站着，将捧盒内的奶酥饼手里举了一个ฐ，送给贾政吃。贾政说：“这是我孙儿的孝敬，我倒要吃的。”用手接了，覆笑着说道：“你不给你娘个ฐ吃吗？”那ว芝哥儿走到เ盒子边，检了半会，拿了个绿豆百果糕，双手捧了，看着宝钗，却走到王夫人身边，说：“给奶奶吃。”王夫人笑的什么似的，说道：“多谢我孙儿，你快吃罢。”他仍不吃，捡个松子仁的七星饼，手拿着，送给宝钗，却不则声。宝钗亦用手接了，说：“你不给你妈个吃吗？”芝哥儿瞧着王嬷嬷，只是笑。用手拿个鸡蛋卷儿吃了。又拿个芝麻澄沙小饽饽吃，却不送与他妈。王奶母假作生气，他看着尽是笑。
得正好！我们要打马吊，”正不够手。程先生何不同来顽顽？”程日兴说道：“很好。”四人坐下，遂打马吊不题。再说李郎中走进门来，贾政连忙迎将上去。见了拉手问好，即同走进书房，七十四端上茶来，李郎中说：“这两日我不喝茶。”贾政遂叫拿下去。李郎中ณ提起“近日工程难办，木石各行工料é无不甚贵。照例估去，往往不敷。如何办法才好？”贾政说：“老寅兄自有成算，据小弟看来，……”因笑着说道：“只黑档子少开便已够了。”李郎中忍不住也自笑了。便问：“老寅兄巡视北城，日日贤劳，可有什么เ奏办事体？”贾政道：“近日地方托庇宁静，并无应奏的事。或小弟耳日不周，有事竟不知道，亦未可定。忝在相好，老寅台倘有所闻，不妨赐教，以补小弟之ใ不及。这更好了。”李郎中ณ道：“小弟偶尔谈及，实在并无所闻。老寅台不必着意。”
七十四连忙收起棋子，程日兴即躲到东边幕友闵师爷那边去了。——原来贾政因派巡城，恐有自理事件及应咨应奏等事，用聘金百二十两、薪水一百六十金，请了闵鹏骞这位幕友，来管此事。程日兴到了这边，值闵先生有二位朋友来拜，正说闲话，见了程日兴，说道：“程先生来
王夫人话未说毕，只见薛姨ถ妈处着人送到เ金锁一件，玉锁一把，红宝石寿星一个，金镯一对，金器成对，首饰四样，蜀锦小被褥各二床，红绿绉绸被褥各二床，大小毛衫四件，外送大呢一板，内造宁绸四套，大红洋绉八匹，各色汤绸十二匹，海物四种，山珍四品，干果四色，茶食四盒，鹅二只，鸭四只，鸡四只，鱼四尾，活羊二只，绍酒八坛。外给洗三添盆银子二锭，镀金首饰四件，红绸二匹，松花手巾四条，又备赏钱八千，给屋内伺候人的。王夫人请贾政进来，将薛姨妈礼单递给贾政看着，说道：“此物系老娘给外甥的，不可不收。但太重，亦不可全收。”随将大呢及各样绸子、洋绉壁去，余皆留แ下。厚赏来人，方才去了。
倏忽芝哥三朝到来，宝钗已๐经穿衣坐起。天尚未明，王夫人即起来叫进林之孝吩咐：“差人各亲友处将五彩喜蛋、各样果子及喜面、喜糕等物，可照ั琏二爷单子分送。”林之孝答应着“是”，遂即走出，派人去了。又叫李纨、平儿预备酒筵款待亲友，并令多备喜面，打发家中ณ及外来跟随男ç女同吃。此事于十六日，李纨、平儿早ຉ已打点妥当，王夫人才吩咐了一声，李纨即连声答应说：“此事太太放心，媳妇及平儿早叫周瑞家办妥，已着大厨房全行伺候，内外亲友一到เ，断ษ不有误。”王夫人听了，说是“很好”。便将女眷议定“在老太太房，摆席四张；男客听老爷安排，我们不必管他。”
只见平儿领着巧姐从外进来。王夫人看见巧姐已十一岁了，身量却不甚高，长得苗条好看，模样儿亦与琏二奶奶相近，粉白甜净，实在可喜。身上穿件藕色素า绸棉皮袄，青绸比甲â，头戴卧儿兔，露出新า留短发。进得门来，先替王夫人说：“请太太安。”即转身向李纨、宝钗ู通请了安，又问兰哥哥好。王夫人想起凤姐，遂即搂在怀中说：“你可好么เ，从外头来冷呀不冷？”就手即抱上炕去坐了。便就叫玉钏拿果子倒茶，给巧姑吃，一面便叫平儿坐下，说了几句闲话。
宝钗ู每说一段，贾政及王夫人、李纨皆点首赞好。统候说完，贾政满心欢喜，毫无愁态，连连夸道：“吾儿小小年纪，”，何能有此才略。所论之事，无不酌理准情，悉合机宜。我今即唤你琏二哥到书房，查明所人实数，再来与你商量。”宝钗ู接口道：“还有一事，亦当议办。此时腊初，离年甚近，不可不急为打算，设到เ临期，又费挪处。”贾政已起身外走，遂连声说好，便向王夫人说：“汝即摆饭同两媳妇及兰哥吃罢。我在书房同程相公、琏侄另要一桌，汝不必候了。”说着，玉钏ั即打起暖帘，走出去了。王夫人仍在房中ณ与李纨、宝钗商量前事。想起大观园分段经管，记不真所派何人。李纨一时亦想不起。
到了次日，将亮，大家就起来梳洗。王夫人备了点心吃了，就到薛宅来。薛姨妈早收拾齐备，接进众人，喝了茶，就到所摆的桌前，看丁镑人的丝盒，皆各照ั旧，回来吃了早饭。那ว天近午，供桌上那碗水果然定个皮几。日交正中，众人丢会巧针ฤ，虽也各成物像。细细看去，皆是针上带些影子，借着日光尚得附会才成意境。众人瞧不出趣来，只道盒内瓶子里边也不过如此。这巧真是徒乞了。
遂各人将各自珠盒儿打开一看，宝钗ู是个丝缠的“元”字，藉瓜片儿成的。李纨、平儿、香菱、李纹、邢岫烟，“有像方胜样的，有像咕噜钱的，李绮像一片锦，宝琴像一个梭，惜春结个“贵”字，也是藕片中ณ有的。探春像个如意儿。独有史湘云的出奇，将果片的山字傍边，蛛丝借着彩线，织做五彩的立人，缠成—个ฐ“仙”字。众人无不喝彩。即打开月娥的脂ฦ盒一瞧，更异样，那珠丝把金如；意头就势结成“女”字，如意柄横了三丝。傍边喜蛛儿攒做—点，作成“玉女”二字，盒盖上别有奇处。里面本来镌着”天孙手制”，此时蛛丝结成却像现织的一样，红光耀眼。大家皆以为奇。史湘云道：“织女原本与我这侄女儿有旧ງ吗？为何昨夜亲临ภ，你们不觉这瓜果凡经月娥手摆的，皆去厂尖。”众人一看，才看出来。齐声道：”难道真是帝ຓ女夜间亲自来的？怪不得各盒内皆有丝织的巧ู处。”
众人解不出宝钗的“元”字意来，探春道：“想是应在芝哥儿身上。”皆说道：“是极！”王夫人深是得意。大家回来，就在薛姨ถ妈房摆外席，白吃到晚，方才别去。月娥对宝琴说：“史姑姑真是仙人，不可轻视。惜姑姑亦将来人贵，不同别ี人。”宝琴笑而应之ใ，不甚介意。
史湘云与宝钗最厚，到เ了家，渚人辞去。向着宝钗ู说道：”咱那ว芝哥儿本白不凡，这月娥姑娘也是个有来头的。我往日不理会，今才石明了，总是嫂子的福气。”宝钗ู道：“小阿子家，一时顽戏，如何做得实在，姑姑怎这样夸奖。”史湘云道：“我也是不轻许人的。嫂嫂不信，再瞧就是了。”碧鬟端过茶来，史湘云知是伺候芝哥儿的，连忙接了茶，说是：“芝哥儿在家没有？”碧鬟道：“在潇湘馆。今日虎哥儿在馆同榻，不家来了。”史湘云吃过茶，就回拢翠庵去。
原来虎哥儿因前日芝哥儿替他做过一篇贺屏，今日有个孟处士，是他亲戚，时沐殊恩，特荣章服。因庆七十，仍求做篇屏文。即在潇湘馆宿了，看着芝哥儿起稿。芝哥儿提笔在手，不假思索ิ，一挥而就。遂在灯下看他上写道：
粤自僖子相礼ึ，而重明德之达人。厥后邹公继起，光绍泅水薪传，配位先师，遂俎豆乎ๆ学宫而不祧。固非卢、郭、李、崔甲门四姓者，徒以阀阅相矜尚矣。龙山著异，襄水留徽，犹余绪也。介翁孟老封公，少负特达之ใ才，用无圭璋之ใ荐，伯乐่之知不遇，而千里之志徒存。嗣乃托迹林泉，吟风弄月。遂徜徉于水浚山陬，以老其材，而适其志。尝训其嗣友三公曰：士贵各行其是耳。生逢盛世，不获列ต身通显。以备桢干于朝廷，则立贤无方，亦何地不可以自见。即不，御款段马，乘下泽车，里乡称善人，未始非曩贤所寄意。若辈勉脚๐。嗣公绅以书之，而不敢懈า。乃积厚德者必享长年，而享长年者必膺奇遇。此介翁之所以岁逾古稀，而躬逢异数也。
闲尝考古养老之典而有殊矣，有虞氏养国老于上庠，养庶老于下痒，虽乐不相沿，礼ึ不相袭统。夏后殷周，建学之名各异，而礼皆不废，宪典之ใ言类可稽也。汉魏而降，国无常制ๆ，杖几则有锡矣，布粟则有赐矣。或巡ำ幸之ใ际而造其庐，或顾问之余而优其役。皓首庞眉，优游陇亩，一旦而赐之ใ颜色，惠出庙堂，史册每传为轶事。
矧夫敷福近光，推仁锡类，引年之ใ义，被以章服。因人赐级，虽无伛偻三命之铭；按谱分荣，克居中正九品之列。溥恩光于四海，推旷典于千秋。膺是职者，夫固不世之殊荣，特邀之ใ宠命矣。介翁享以引以翼之ใ年，际如经如纶之命。枫宸下颁鸾诏，而海屋永庆鹤龄。维时笙镛竞奏，筹觥递加。座修白风以成词，席荐青麟而作脯。
酒半行有离席而进者曰：“商山四皓，克定汉储；九老香山，用光唐祚。庞眉异质，青史几人。其在《诗》曰：“为此春酒，”以介眉寿。”为我翁庆。”介翁闻之而欣然喜。
稍间，又有捧爵而前者曰：“非常之ใ人，必邀非常之ใ遇。礼不虚行，典无旷设。草野而加以车服，帛肉而际夫恩荣，此不可以意计期也。用为我翁祝。”而介翁为ฦ之展然笑。
嗣有正容而揖，霁色而言者曰
：“我翁固邹้公之裔也。天爵之ใ修，从以人爵；大体之养，殊于小体。广声闻于文绣，饱仁义以膏粱。辨晋楚之ใ富于达尊，严赵孟之ใ施于良贵。家学渊源，洵有自矣。乃诸侯倒履而迎，齐梁望风而进。名高百世，粟谢万钟。绍衣德言，绳其祖武。余小子窃为我翁寿。”而介翁油油然如不胜衣，讷讷然如不出口。谦抑之度，冲蔼之容，何穆然更无际也。其福德之受报，尚可罄哉！笔爰笔而为之ใ序。
虎哥儿读了一遍，满心欢喜。下来打了一躬，说：“实在多谢哥了，为ฦ弟生色。但我哥这管笔，怎生要短要长，这般容易？小弟实在拜服。”芝哥儿说：“不知用得用不得，你且别ี赞，他人要齿冷的。”虎哥儿就在潇湘馆住了。次日，宝钗又叫他吃了早饭，才拿这文稿回去。
芝哥儿饭后无事，走到เ栊翠庵来，与史湘云参证。只，见史湘云正拿着惜春那ว年画的《大观园图。已裱成手卷长条。在那ว里逐处同惜春看着议论。忽见芝哥儿进来，便指着这手卷道：“我说这手卷如何发迹，原来又在老侄身上。不然你来的这么巧ู？”芝哥儿道：“是何手卷？那ว朝典故？并何名公手笔？”史湘云道：“这是大观园的图，是你惜姑姑的笔墨。你看一看，画ฑ的着实细致。”
芝哥儿展开一瞧，里面竹木亭台、山水曲折，却也十分周备。而且笔墨生动，大有古人手迹。看完递给湘云。忽见湘云把墨研浓，在手卷页尾添了一行字，写的是：“工部右侍郎臣贾政次女仲春敬绘并题。”惜春不解其意，芝哥儿看了，说道：“史姑姑又教训侄儿了。”史湘云一笑，遂将手卷仍放在胆瓶之ใ内，。向着芝哥道：“这“仲春”二字，老贤侄不可忘了！”紫鹃端上茶来，芝哥儿吃了，就回潇湘馆去。焙茗回说：“才听见河南陈留三爷处有人来京，二少爷也该到老爷太太跟前打听才是。”芝哥儿说：“好。”进到上房里来。未知来办何事，且听下回分解。