闵师爷说：“咱们这酒如此空饮，岂不令名花见笑？或行令，或做诗，庶不减色。”关词林道：“行令太俗。”贾兰道：“前者梅花开时，与舍弟商酌要遍请诸先生同赏，结一诗社，以继此园当年之盛。后因舍弟赴南应考，遂即不果，今日无心得此，即结个金带社，想亦不错。”端木楷道：每会作诗，也觉落套。金带社结个最好。但是另出题小才为ฦ别致。”
忽见锄药进来禀道：“端木爷自河南有事来京，在书房合老爷说话呢。”众人道：“咱们且散坐一“坐，候端木公同饮，岂不好？”贾兰说：“很是。”就叫斟茶，—杯茶未喝完，只听得端木楷从外说道：“诸位对花酌酒，好快活呀！”贾琏陪了进来，贾兰接着，便辞去了。就问端木楷道：“兄何公干？此时忙忙到京。”端木楷道：“混来话长，到里边讲。”芝哥儿也迎出门来，见了礼，问过好，遂同走进门来。大伙儿齐见了，端上茶来，说喝多了，就让坐。当下关词林坐了首坐，端木楷陪蔡念典、庾希亮坐了一席，余皆照序坐下。贾兰、芝哥儿打横柑陪。碟子摆好，斟ต上酒来。主人敬了一巡ำ，皆是相好亲友，杯到เ酒干。吃了好几巡ำ，端木楷把回京的事说了大概ฐ，便就谈论起芍药来。
到เ了扬州，又住了船。时已岁底，欲在平山看了梅花才起身，便加了几两船钱。就写好家报，差林天锡起旱，先回去禀说，，得二月尽始能ม到家。转睫春初，红梅灿烂，芝哥儿坐了游湖船，来游平山。真是繁华地方，游人往来不绝。灯船箫鼓，彻夜连明。芝哥儿全不着意，其《题平山堂》诗道：
学士殊多事，老僧意自闲。首《北固怀古》道：一局千秋未定棋，升沉荣屏付天知。风雷若奠江山险，龙虎徒争际会奇。此日商帆环铁ກ瓮，当年战垒出吴师。旗亭歌馆升平巷，驻马孙刘ถ阅几时。
这疏未到เ之先，梅巡道揭帖早到เ了两ä日，部ຖ科不敢掩匿，就禀了堂官，奏闻上去。恰懊ิ这日寇制ๆ台参折亦到，批了个：“该部ຖ速议具奏。”便将梅巡道的揭帖亦并发抄，同这折一时交到内阁，传抄到部。
寇制军不意梅巡ำ道如此负气，及见了此详，不但过意不去，只恐派了钦差，更难挽救。遂暗暗叫藩臬两司，替他调停。那知梅巡ำ道业已๐通揭部科，事难掩护。遂倒填了日子，移会湖南巡抚，把梅巡道就参了一疏。说他：“任性偏袒，散法构怨。请旨革职，以肃功令。”疏内说：“此沙原系湖北滩地接淤，梅友福不候湖北巡道吉梦麟同勘滩尾，以致民怨沸腾。且该道以湖南之官，偏袒长沙百姓，显有受嘱情弊。若不革职并案严办，则ท民情不服，而国法亦替矣。现经两司揭报前来，相应咨会湖南巡ำ抚田承勋，合词具奏。请旨ຈ。”
吟完，独又吟哦两ä遍，就掷过一边。
抱膝故园寺对月，青鞋白袜笑缨繁。
大凡衙门的事只宽缓得一步，便有展转。孙兆祀亏贾政一句话提醒，卸肩卜、王二人身上。这事便可挽回。孙家原是大族，孙兆祀เ虽在狱中，当家的能ม事甚多，连日将刑部、大理寺、都察院各问官皆走顺了。不半月，将卜其昌、王世仪拿到，讯供皆串成一词。供称：“此事因孙振业已๐没，海ร运遭风，资本亏折。累年皆系我二人经办。因孙兆祀年幼，应归利款未经催办，“遂图延挨拖混。今被查出，情甘认罪。”三法司遂奏：“将二人家产查抄。并着令孙兆祀、卜其昌，王世仪将应交利款，令其加倍补还。并将卜其昌，王世仪拟徒，孙兆祀虽系领ๆ银之本支，但年幼，实未经手，亦查无干没情事。除家已抄办，再将孙兆祀革去顶ะ戴，拟杖完结。具奏。”奉旨：“依议。钦๔此。”
刑部治罪，已๐定了军罪，去请旨ຈ了。”贾政点点头，那ว人退去。贾政遂归上房安歇。
这年乡试，张越存录科甚高，要去起考。芝哥儿忽议：“先生不如到午年上好。”众人全不介意，果然张越存这科又落孙山以外。到乡试后，又点学差ๆ，闻翰林却点了贵州ะ学院。送行起身，惟贾政着实，格外并送了好些盘缠，不烦细赘。
这芝哥儿从此悟彻本原，欢欢喜喜，书便仍旧读去，但读的书固是懂ฦ得，即所未见的书，未知的事，提起来无不原委洞然，毫无遗略。有时说个典故，发些议论，张越存竟莫从窥其底蕴。
却说这科，贾兰携着考具，随众搜检进场，领卷归号。过了二更天气，静养一会，待题纸下来，好做文字。恍惚间，像当年同叔宝玉走出场来，宝玉一时不见，自己各处找寻。似寻到เ一处，山峦苍秀，有文昌阁。走进阁内，忽见宝玉未戴冠帻，头挽道髻，冠着玉簪，身穿仙氅，脚๐登云履，站在一张桌子中间，堆着多少文书，听其发付。他见自己进来，不发一言，将个紫金葫芦中ณ间插朵兰花，递在手内。自己才要上前拉着说话，听得号军送了题纸到号，忽然惊觉，恰是一梦。接着题目，只顾ุ构思做文，这个梦却不及细详是何征兆。
再说会场期迫，到了二月初八日，士子未点名入场前，才交五鼓，提调禀了知贡举，即照ั例举旗，请各位神圣监场。请的原是梓潼帝君。那年帝君奉上帝之ใ命，到暹逻国封王，不及临ภ场监查。当经纯阳吕祖具奏，上帝ຓ想起敷文真人原在梓潼座下同司文案，遂钦命敷文真人宝玉此科监视会场。金旨一下，即有仙官仙吏，持节拥旄๒，护卫着敷文真人，来到下界。正值场内请神，敷文真人即入场，暗中稽察善恶，以昭报应。
贾政一闻此言，连说：“奇事！但这贾雨村，现奉特旨，因吏部ຖ奏请起用遗老一折，各处行文征求，此刻๑想已将次到京了。”薛蟠听着，随就说道：“这就是了。外甥此事，正在疑惑这个ฐ道人，外甥接他字后，苏州哄传阊门街上卖卜道人奉旨起用了。吴县聘到衙门内，优礼相待，禀明上司，用船装了，护送上京。走了”三两天，在船上早ຉ晨众人起来，忽不见了，亦不知何时隐去的。这还不算个高人吗？”贾政闻言，点头称异。
话说的这人连声赞道：“真是神仙！”不便问那人是何缘故，想来是断得着了。外甥遂上前谢他所测之字，甚是奇验。那道人便问外甥姓氏，外甥对他说了，他遂哈哈大笑道：“原来就是金陵薛兄！当年为ฦ抢一女子，打过人命官司。可还记得道人吗？”外甥闻言，不知如何应他。那道人便又说道：“薛兄不必踌躇，贵姨翁可是荣国府贾讳政的吗？”外甥只得说是。他说：“很好。我正有字候他，薛兄可替我带去，便说贾雨村致候，贵姨翁自然知道。”
梅翰林尚未回言，贾政接口说道：“我因此事，正欲造府见令伯母商酌。”便将与梅翰林所议，细说一遍。薛蝌听了说道：“此说很好。但小侄与家伯母业经议定，小侄处有东小院书房七间，紧靠内室，现在打扫干净，安设厨灶，诸皆妥当。在姨ถ太爷这边原无不可，但舍妹究不如在小侄处，尚属娘家，诸事似觉稍便。小侄见浅，尚望二位老伯大人上裁。”梅翰林听完，便笑着向贾政道：“薛二兄此议真出万全，应照ั此说安顿。且与宅上相邻，即同在府无异。弟起身前先送小媳过去，无容再议。老大人高谊，即同身受。”贾政细思薛蝌所言甚妥，不便相强
不一时，薛蝌走进内书房，先与梅翰林见礼，并与贾政打躬请安，遂在椅上按次坐下。说了几句闲话，贾政便问：“薛蟠近月可收些心吗？”薛蝌答道：“小侄的哥，近日很知好歹，酒已戒了，现同张伙计回金陵家里，再往苏州置货，约得明年四月初才可回京呢。”贾政听了点头说好。薛蝌便向梅翰林说道：“小侄闻亲家太爷荣行在迩，不知舍妹可同回南，仍在京居住？小侄两次到府，未及遇见，并妹夫亦公务出门。家伯母甚实惦记。闻老伯大人在贾姨太爷这边，因着小侄来此讨个示下。
再说苗子奇这伙海寇，惟恃蛮勇，全无纪律。听说周经略兵到，就想劫寨。当夜三更时分，领兵前来掩袭。刚到เ半路，，听见周营响炮出兵，遂在半途屯扎。天才黎明，只见周兵已到，不分皂白，冲将过来。向克捷、赵敏来意本为ฦ诱敌，见其兵出无律，一味恃强，遂即倒戈，领兵向北诈败下来。苗子奇呵呵大笑道：“这等无用之ใ人，也来打仗。”遂即追赶，不遗余力。袁秉义在山头嘹望真切，已๐见海ร寇人了重地，即令炮手放起连珠号炮。苗子奇赶的高兴，忽听山头炮响，吃了一惊，知有埋伏。要将人马收住，忽听右边密林内一声炮起：冲出一队人马，后面密密层层，无数兵将，把中队截作两ä段。前面诈败的兵却也金鼓齐鸣，转杀回来，箭似飞蝗，直奔前队，苗子奇正分兵迎敌，又听左ุ边山坳内一声炮响，涌ไ出无数人马，截住绑阵。当下三路兵将，一涌ไ上前。海寇如何敌挡？分头乱窜。杀伤无数，降者甚多。万数贼兵，剩了百余骑，护着苗子奇透出重围，不敢回营，绕着山脚小路，就奔乌林逃去。
走了半日，看见后面没有追兵，方แ才放心，缓缓而走。将及隘口，一声炮响，前面闪出无数旗帜，两员大将拦住去路。苗子奇那敢迎敌？就从斜刺里一条小道躲去。谁
知走不到เ二里路，只听得一声响，踏着陷坑。苗子奇及亲随数员大将，皆跌人其内。原来阮喜、展世杰照依柬帖预ไ备，即用挠钩๗手将苗子奇及诸将皆用绳缚。其余兵丁，亦投降了。当将苗子奇等押赴大寨报功。周廷抡把苗子奇打人囚车，写折解京报绩，并催人马前进；直逼海口下寨。
却说贼首黄天印闻苗子奇被擒，吃一大惊。细访来帅，方แ知是周琼的儿子，心中甚惧。便将海边各寇尽行撤回岛内，坚守不出，以待粮尽再行掳掠。廷抡到เ海ร口，住了数日，甄安抚亲来会面，、商议抄除之策，非用水师不可。因查水师，实不敷用，且将多有被议革去职衔，带罪立功之ใ人。未免呼应不灵。甄嘉言缘前建议被部驳了，不敢再请添补水师。
廷抡不得已，只得自己้草奏一疏，道：
为水师人材难得，恳恩弃瑕录用，以收实效事。窃照ั浙省埃洋，南北绵亘千里，中间岛屿丛杂。盗匪易于出没，而巡ำ缉查拿，非水师得人，不藉其力。臣廷抡仰承恩命，经略海ร疆，无不聆遵圣训，实力严缉。惟水师将弁，与陆路不同。现在海寇潜匿山屿，远隔海洋，必须熟请风云沙线，以及往来驾驶之法，练习有素า者，方克胜任。无如此项人员，多因巡缉攸关，有洋面疏防之案。一经参处，即应离任。处分最严å，日积月益，渐致悬缺。题补无人。臣查海洋界ศ址参差，犯案时，即事主船户，亦不能供指确凿失事处所，定为何汛。所辖罹吏，议者往往不尽得其实。臣愚仰恳圣慈宽其既往，以责将来。将此等应行离任之ใ员，除实在懈弛者即予降革外，其情有可原及素请缉捕之人，可否改为革职留任，俟八年无过，准予开复。则ท该员自必倍加奋勉，而臣亦收臂指之ใ效矣。为ฦ此谨奏。
奉旨：“着照该经略所请，行该部ຖ知道。钦此。”水师将佐得廷抡此奏，免了处分，无不感悦。内有水师游击蔡廷献，久任海ร疆。熟悉水道。凡一切海ร寇经由á捷径无不洞彻。他待诸将退散后，却自暗进帐来，说道：“水师诸将佐蒙总帅特奏之ใ恩，尽皆感激。以思报效。末将居海ร疆ຆ，从百长荐升此职，已๐经三十余年。海屿出没及停舟藏奸处所，大概皆知。总帅若纳愚言，在各要隘设聚舟师不过四五十只，互相联络，彼此照ั应，则ท贼匪无所施ๅ其劫掠，而海ร疆不期宁谧而自宁谧矣！”
廷抡大喜，命坐赐酒，凡其区划ฐ，无不一一听从。所用兵弁，亦皆听其派拨。各隘口不过六七处，用舟师五六百只，兵将一千余人。海ร寇船过，远用炮轰，近用水卒十数人潜伏水内，凿透船底，立就擒获。行了数月，黄天印大惧，躲人近粤东的岛山。温、台一带，便无海寇。商旅无恙，居民安堵。周廷抡将蔡ກ廷献专折保举屡次，升了台州镇总兵。并前此拿苗子奇的阮喜、展世杰，一升水师提督，一升陆路提督。诸将弁无不悦服。海ร疆ຆ虽然宁静，未遽撤兵。周廷抡加了衔，暂在温州驻扎。待擒贼首，再行班师。
那日与褚小松闲谈，提及海ร寇潜匿粤境，必须ี设法诱之使出，方แ能擒获。褚小松说：“此事若在旱路，便易施ๅ行。此处重洋遥阻，诱之不易。非熟习海道者，不能建此奇功。”因传蔡ກ廷献同议。廷献说：“此时黄天印巢穴，并不得其实。纵有奇计，无从施ๅ设。惟有四月八日，每年佛会，黄天印必到温州佛殿进香。变易装束，人莫能ม辨。惟一饭店尹姓者，是其居停。旧ງ岁兵马倥偬，彼仍到此。今年离此太远，或不旨来。倘来之ใ时，则伏兵擒之ใ，一卡力耳。俟过了这日，再图别策。尹姓与末将素า好，总帅将此事交与末将，临期再来请示ิ。”延抡大喜，留与小松共饮，并同吃了饭，才叫回去。
这时在三月初边。倏忽即离四月不远，温州惟这佛会是个ฐ大热闹的日子。百货云集，各样顽意无不备具。初一日开了庙门，至十五日止，进香者不可亿汁。到了初八这一天，人千人万，拥挤不开。那ว知黄天印借此来探动静，又知此日人杂，无可稽查。谁料蔡廷献早得消息，密禀廷抡，在城门口，推说海寇扰边，巡缉异言异服之ใ人。将南北二门闭了，惟留แ东西二门，听人出入。那庙正在东门里头，将两ä门各设一眼，一俟黄天印进香回去。埋伏数百人，皆千中选一的好汉。一时号起城头，廷献带着眼击鼓为号，乘势出其不意擒之ใ。海ร口又埋伏健将数员带兵数千，防其事急为变。且虑其冲突出城，亦可带兵擒获。廷抡安排妥当。
逼天印鳖计百出，预先说是亲来，心中怕廷抡利ำ害，将自己船只远远湾在避风屿内。临ภ期派了心腹上将刁弼、元辅二人，保护其子黄袭美代己进香，便探听廷抡虚实，以便窃发。黄袭美改了道装，轻易不出，以为人所不识。无如刁弼却与蔡廷献交过手，彼此是认得的。此日虽改了道装，廷献留心，却看出来。但做眼的不见天印，让他进城，再瞧底细。庙会络绎不绝，商贾贸易，皆是他乡外处之ใ人。黄袭美杂在人中ณ，进了香。傍午刚到เ城边，就有人拦住，尚未答话，刁弼走到开口说：“贫道是福建来进香的，这个是我徒弟”。
一言未毕，廷献城头击起鼓来。城门众兵一声喊，将门关上。七手八脚๐，就把黄袭美擒住。傍边有一头陀，拔出戒刀，就来夺人，却是元辅。那ว说话的道者，也拔出剑来动手。
城门这兵，内有温州副将刘ถ克胜，勇敌万夫，便拔刀敌住头陀，参将王。勇、郝磷也一齐挥刃上前，来拒刁弼。城上蔡ກ廷献带领ๆ马兵下城，用绊绳将他二人绊倒，一并擒获。凡系僧道装ณ饰者，又擒了六七人，皆是随来偏裨。众将擒了袭美，尚恐天印在城内，不许开城。即押他来帅府报功。
廷抡立时升座，将袭美押来，抗不下跪，延颈待命，并无一言。刁弼、元辅亦是如此。廷抡见其顽ื执，并不动气。转以好言安抚，令人将袭美绳锁松了，赐以酒食。令人防守，，使之知感。刁弼、元辅另在一处械系，严加看护。即令褚ຘ小松用善言劝他写书与黄天印，令其来降，父子依然相聚，可保无虞。不则将军升帐，一声令下，便不能保首级了。黄袭美一时负气，转念谁不贪生？这两日感廷抡相待之恩，听了小松所言，深为近理，便肯投降。刁弼二人，不得见面，无可商酌。遂就允了。
当下小松回了廷抡，立即叫他亲写家书，招他父亲归顺，不失副参之任，就把游击札付填上；黄袭美刻即换了衣冠，便为天朝臣子，心中ณ大悦。叫他亲信家丁任阿七赍书回去，并将自己受职的情形。对黄天印版诉，劝他归服。廷抡在阿七未起身时前二日，暗将所获贼目中放脱——人，先使回屿报信。那人叫做黎昂，得脱出城，找着来船，星即来避风屿，替黄天印报信。
黄天印听见袭美被擒，只说了声“疼死我也。”就靠在椅上闭过气去。左右上前急救，还出气来，急问黎昂道：“你可知世厂被擒，此际存亡如何？”黎昂说：“我等被擒，各自监禁。我乘๖夜扭锁逃出，未知世子的耗。”原来天印只此一子，最所钟็爱。前降香时，想着人千人万，何能辨得出来？佛会这柱香，非袭美不能替得自己้。今闻被擒，心内着急。方แ时传令，齐集各岛贼日，直捣温州，以索ิ世子。
只听阶下一人连声说道：“大王且慢动气，徐容斟酌。”天印一看，却是谋士郑犹龙。连忙问道：“先生有何妙策可救吾儿？”犹龙道：“世子被擒，存亡：未卜。今若扫境兴师，廷抡用兵，出伊父右，未定决其必胜。倘过激而令世子有变，则万难挽救矣。不如差—能ม干探事，潜入城中，探得世：广确信，再图良策。不知人工以为可否？”天印说：“很好。就如此办。”
正要差ๆ人，忽报任阿七回来，带有世子家信，在外候令。天印说：“快传进来厂未知任阿七所赍何书，且听下回分解。