爱德华攥紧ู自己的双手，剧ຕ烈地情绪波动使得他难以维持平静，“我要离开了。”他垂下头，掩饰住自己的不安，快步往马车的方向走去。
“不，布鲁克先生，您还要瞒着我吗？”休斯惊讶地看着爱德华，又忽然恍然大悟，“哦，请您放心，我什么都不会说的。”
仆人已经退下了，屋子里只剩下他们两ä个人。木材燃烧着，火光不断ษ跳跃，烟雾从管道中去往寒冷的室外。
文森特坐在床前，安静地注视着他。
文森特频繁地拜访他，并在布鲁克庄园中留宿。他们整日整夜地厮混在一起，在卧室，在书房，在森林，那些仆人不被允许进入的地方แ，都留แ下了他们两人欢愉之后的狼藉。
爱德华很快陷入了欲望的深渊。
但他可以爱他无数次。
他无法被同一个ฐ人抛弃两ä次。
乔治费力地想了一会儿，委委屈屈地说：“我不记得了。”
“我才来看过你呀。”爱德华笑了起来，他的眉眼变得温和而亲切。
如果可以，希望在圣诞节时，他们已๐经回到巴๒黎了。
这个冬日似乎异常漫长，寒冷的气候冻住了一切。圣诞节越来越近，可霍尔德男ç爵大概熬不到那个ฐ时候了。
“霍尔德小姐，我为我的鲁莽而……”
仆人们不敢得罪这位贵客，一面把文森特带往阿尔米娜的房间，一面去通报了薇薇安。薇薇安和医生同时赶到เ时，屋中的炉火已经升了起来。
“怎么เ了？”文森特有些茫然。
爱德华拉着文森特的衣领ๆ，用自己้的嘴唇贴近他的。
安德鲁与薇薇安是因为ฦ爱情而结合的，但最终与那ว些没有爱情的婚姻似乎并无二致。爱德华想要从中ณ斡旋๙，然而他并不是薇薇安的女性亲属，绅士是不能对别人的婚姻指手画ฑ脚的。
另一方แ面，爱德华也有些自顾ุ不暇。老管家巴顿ู对他的婚事越发cນ,ao心，“安娜小姐都进入了社交季，随时可能结婚。您何时会为庄园迎娶ດ一位女主人呢？”
尽管仆人无法干涉主人的事，然而巴๒顿ู曾经跟随过爱德华的父亲，又亲眼看着他们长大，自然是有资格说这样的话。而巴顿的每一次追问，都令爱德华心痛欲裂ฐ。自从那个雪夜后，爱德华再也没有得到เ文森特的消息。这个年轻人，如同冬季的大雪，曾经汹涌地覆盖了一切，又很快消逝，如同从未存在过。当爱德华来到เ托马斯家族买下的城堡，却发现公爵带着一家人离开了，只留下几个ฐ仆人。爱德华花了好几个先令，才从仆人口中ณ打探到他们返回了王都。
公爵一家的匆匆离开为里斯镇提供了长达数月的话题，人们议论着公爵的尊贵和神秘。爱德华曾经听到เ楼ä下的仆人议论着公爵夫人的美貌和继承人闪耀的金发。“一看就不是公爵的种，那ว位夫人不知道对谁张开双腿，才生下了这个私生子。”爱德华气得发抖，走下了楼梯，仆人们吓得摔碎了盘子。
“主人一向温和，应该不会太过处罚我们吧？”
然而第二天，参与议论的仆人全被赶出了庄园。他们跪在地上恳求着老管家再给他们一个机会，却被告知如果不走，将会被送去见治安官。
新的仆人很快进入了布鲁克庄园。他们恪尽职守，缄默不语，正如他们的主人。
第三十八章
老男爵去世后，爱德华很长时间不曾迈入霍尔德庄园。
阿尔米娜和薇薇安将遗嘱完美执行，两位女士处理家事得心应手，她们不需要帮助，也不需要陪伴。
爱德华为此感到迷茫。
他曾经以为ฦ自己对于霍尔德庄园抱有职责，他必须照顾玛丽ษ留下的孩子，确保她们生活无忧，婚姻幸福。责任感在他肩上负担，超过了他个人的欢愉。可她们做得那样好。她们说：“爱德华叔叔，您休息一下吧，您的脸色那么苍白，我们怎么เ能让您担心。放心吧，一切都在我们的掌握之ใ中。”
她们不需要他，一个ฐ年长的、单身的、贫穷的叔叔。他甚至无法为阿尔米娜多出一千个英镑的嫁妆。
但文森特可以。
他到底为ฦ了什么而裹足不前呢？
布鲁克庄园在老管家巴๒顿的管理下井井有条，农场的事物繁杂。有的农民来请求拖欠，有的送来粮食。每年都是一样的。爱德华坐在他的书房里，仔细处理每一件小事，以至于巴๒顿对此忧心。“您不必如此辛苦。”巴顿ู苦苦劝慰道，“沃克先生请您去小聚，您不妨去散散心。”可是爱德华拒绝了。
他断绝了一切乡间的娱乐่，在繁杂的公事里郁郁๗独生。他总是失眠，因为他无法祷告，他无神可以祷ຕ告，他的心陷落在烂泥里，他的神抛弃他于地狱里。
爱德华无数次地回忆起那个ฐ雪夜，他的挚爱跪在他的面前，请求他的怜悯，请求他的爱情。“嫁给我。”他说。那ว个ฐ金发碧眼的年轻人，穿着深色的厚重的斗篷，他的气息炽热又寒冷，他的眼和宝石一起在雪夜中闪烁。
他说，please。
他怎么能说please。
爱德华记得年轻人被女仆拉走的模样，跌跌撞撞，比乔治学习走路时更加慌张。
朱丽叶是以怎样的心情将她的情人送别ี呢？
她没有送别。
她将匕首刺๐进了自己的心脏ู，而爱德华将匕首刺进了文森特的心脏。这是年长者的差别ี。他们将更加谨慎，更加虚伪，也更加软弱。
年长者将脸埋入被褥中，许久之后，发出一声模糊的呜咽。
月光永远温柔地凝视着这片土地。
在巴黎，安娜陷入了她的爱情。
那是一个英俊的年轻人，来自英国，使得她不必非说法语不可。他叫伊恩，是一个士兵，跟随长官来到เ法国的宫廷，有着深褐ຈ色的头发和墨绿的双眼。他们在繁复绚丽的巴๒洛克式建筑下相遇了，他邀请她跳了一支舞，然后是第二支，第三支。
安娜看着伊恩的双眼，看着他脸上柔软的胡须，看着他耳边褐ຈ色的发丝。她听见贵族小姐弹奏钢琴的声音，她闻到空中ณ弥漫的浓烈香气。
这是巴黎特有的香气。
阿尔米娜坐在舞会旁้的椅子上与几位夫人交谈，她隆起的小腹隐藏在厚重的长裙下，只有丰盈的肢体透露一二。休斯的外公是法国一位大贵族，凭借他的势力，阿尔米娜带着安娜逐渐进入了巴黎的上流社ุ会。尽管阿尔米娜没有想把安娜嫁给什么王子或者大臣——她们可没有这个ฐ本事，然而一个ฐ普通的乡绅已经无法满足她的期望了。
一位穿着蓝ณ色长裙的夫人走过来，腰部ຖ被勒得又细又紧，不时有人将视线投落在她抖动的胸口上。“麦克劳德夫人，”她的声音甜蜜得如同深秋的浆果，“日安。”
阿尔米娜连忙站起来行礼ึ，“日安，伯爵夫人。”
这位年轻美丽的伯爵夫人是巴黎交际圈中的宠儿，得到她的青睐令阿尔米娜激动不已。她亲切地与阿尔米娜交谈了一会儿，并邀请阿尔米娜带着安娜去参加她的聚会。“我认识几位年轻人，他们家世颇丰ถ，又是适婚年纪，正需要认识像安娜这样品德高尚的淑女。”
阿尔米娜连声答应了。伯爵夫人很快被其他贵族请走，她在人群中ณ，如同月走进了星辰里，周围一切都黯然失色，只剩下她的荣光与美貌。阿尔米娜久久地凝视着，直到她沉重的小腹令她无法站立，只能ม扶着椅子缓缓坐下。
这是她无法得到的生活。
但她亲爱的安娜，她还有机会。
仿佛永无黑夜的城市里，无数女人遇见了男人，无数男ç人遇见了女人，还有一些人遇见了同样性别的人。他们相爱，或者不想爱；**，或者不*โ*。宫廷中ณy-in暗的走廊里，街道狭小的拐角里，爱与性发生着。
上帝注视着，沉默不语。
阿尔米娜带来的好消息并没有让安娜开心。她的心已经给了别人，任何人都无法使她变心。伊恩，伊恩，安娜甜蜜地回忆着与他跳过的每一支舞，说过的每一句话。她多么想要对阿尔米娜倾诉她的快乐！告诉她关于伊恩的一切，分享她的爱情与欢愉。然而阿尔米娜脸上的光彩令安娜退却了。她听着她的姐姐谈论伯爵夫人的富有，谈论地位与权势，她用笃定地口吻说：“安娜，我一定会为你找到最优秀的婚约者。”
她越来越像妈妈了。
在遥远的霍尔德庄园，薇薇安与安德鲁再一次爆发了争吵。爱德华拜访时，安德鲁正好冲出大门。他们撞了个正着，安德鲁勉强跟爱德华问了好，便匆匆离开了。爱德华皱着眉看着他远去的身影，心中犹豫了一会儿，并没有追上去。
他来得时间实在不巧，薇薇安正在气头上，没有心思招待他。爱德华温声安慰了几句，女仆带着乔治推门进来。这个小家伙显然被他们的争吵给吓住了，怯生生地站在门口，不敢走过来。
薇薇安脸色苍白，就着女仆的手问了一下嗅盐，靠在椅背上休息。爱德华朝着乔๒治招了招手，乔๒治迟疑地走了过来，怀里抱着一只小马的玩偶。这个玩偶对他来说太大了，后腿拖在了地上。
爱德华想把乔治的玩偶拿开，然而他刚ธ把手伸到เ乔治面前，就被乔๒治握住了。小家伙的手非常小，只能ม将将握住爱德华的几根手指，轻轻一动就能挥开。可是他又握得那么努力，谁忍心挥开他呢？
“我带乔治出去走走，你先休息吧。”
“去吧……我真不知道该如何感谢您。”
作者有话说
感谢152๐**โ*โ*551้5，1้83**โ**8121，oraທcle11的打赏~
第三十九章
阿尔米娜带着安娜参加了伯爵夫人的聚会，夫人为她引荐了几位非常优秀的年轻人，家世颇็丰ถ，长相英俊，实在是无可挑剔。其中一位年轻人叫毕维斯ั，他是伯爵夫人的侄子，一位公爵的继承人。他在这些年轻人中显得尤为出色，谈吐风趣，引得在场的女士不断发出大笑。
之后，这位年轻人单独拜访了她们几次。安娜应付着同他骑马看戏，心不在焉，阿尔米娜却以为ฦ他们相处惬意。当毕维斯向阿尔米娜吐露心声，希望迎娶ດ安娜时，阿尔米娜几乎是毫不犹豫地答应了。
“我不愿意！”安娜失控地尖叫，“你凭什么答应他！我根本不喜欢他！”
阿尔米娜皱起眉，“安静点，安娜。”
“毕维斯大人非常迷人，又是公爵的继承人，如果你嫁给他，你将会成为公爵夫人！你能够跟法王同桌宴饮，你的孩子将跟王子一起长大！亲爱的安娜，如果这还不能算是一场好的婚事，我真不知道该将你嫁给谁了！”
“可是我不爱他！”安娜跪坐在阿尔米娜跟前，苦苦哀求道，“我无法嫁给一个我不爱的人，无论他有多么เ尊贵、多么富有。我不爱毕维斯，只是看到เ他的脸，就让我感到痛苦！”