休斯打了个ฐ哆嗦。
离开时，休斯抬起了头，在那扇窗户下，他看见了两个靠得极近的人影，爱德华仰着头，承受着文森特的亲吻。他闭着双眼，腰部弯成了柔软的弧度，而文森特却突然睁开了眼，他的目光尖锐而凶猛，如同正在猎食的猛兽收到了惊扰。目光如有实质，透过玻璃和飘扬的雪花，穿透了休斯ั的肩膀。
“您是一位聪慧的小姐。”
他沉默了片刻，露出一个善意的微笑。
薇薇安毫不示弱，“这是安娜的婚礼！她所有的家人必须ี在场！”
安德鲁冲着薇薇安发脾ຆ气，“他才三岁，怎么能够去那ว么远的地方！”
这让爱德华无法拒绝。
她的眼睛还有些红肿，然而她的情绪已经稳定了许多。“我也需要同阿尔米娜和伊芙琳商量一下，父亲的葬礼，还有之后的一些事情。”薇薇安捋了捋头发，“有您在身边，我们都会安心许多。”
薇薇安在阿尔米娜那里得到了久违的安心，这是从前很难想象的。一直以来，都是由á薇薇安来扮演成熟ງ的保护者的形象。婚姻改变了阿尔米娜，使得她从懵懂的少女迅速成长，现在，轮到她来保护自己的妹妹们了。
薇薇安的婚事很早就定了下来，然而阿尔米娜的出嫁，玛丽的去世，以及霍尔德男爵的荒唐，棘手的事情接踵而至，无人能ม为ฦ她筹谋。如今，阿尔米娜再次踏入霍尔德庄园，尽管她出嫁不过数月，却已然有了全然不同的姿ู态。她处理家事的方式，与人交往的姿ู态，与其他的夫人没有两ä样。她同薇薇安和安娜说话时的语气与神情，越发像她们的母亲。她已经不再是霍尔德家的小姐，却担起了庄园女主人的重担。
仆人接过了缰绳，退下了。
“是的，主人。”
玛丽父母早逝，很小就来到เ布鲁克家。爱德华出生后，夫人身体不好，常是玛丽ษ带着他玩耍，教他读书弹琴，算的上爱德华的半个母亲。她也确实如同一位母亲一样爱护着爱德华，就是后来发现爱德华喜欢男人，也没有减轻这份爱护之情。
爱德华在车厢中ณ坐定，渐渐收起来刚才玩笑的样子，眉头微微皱起，显得忧心忡忡。他是布鲁克家的小儿子，上面还有一个哥哥，只是很早ຉ就去世了，又没有子嗣，家业才落到了他手上。然而他继承时，庄园已经负债累累็，如今虽然面子上还过得去，也不过是苦苦维持罢了。
安德鲁闭嘴了。他伸手想要抚摸妻子的头发，为她带去一些安慰。但薇薇安躲开了，她抿着嘴唇，露出倔强的表情。
薇薇安的美貌和脾气使得她在里斯ั镇的淑女和夫人中并不受欢迎。结婚之后，古板的绅士也纷纷疏ຕ远了她。心高气傲的薇薇安不得不将全部的心血倾注在霍尔德庄园，抚养乔治、管教仆人，以及和安德鲁争吵。
“或许吧。”爱德华回答道。
“不过男爵能ม够在去世前完成婚约，也算是没有遗憾了。”
这是阿尔米娜结婚时的长裙。
“我以为……你没有带来……我是说，在那ว么เ悲痛的时刻……”她断断ษ续续地说着，震惊和喜悦在她心头交织，它们迅速膨胀着，塞住了她的咽喉。
这让老管家很是担忧。
知道了事情的真相，爱德华的心中却压上了新า的积石。他和文森特的那些绮丽的过往算是烟消云散，但留下的感情却难以轻易消เ散。好几天中，爱德华都沉浸在悲伤和痛苦中ณ，坐在书房中，不发一言。
过去的事情都已经过去，再次回想，除了伤心懊悔，毫无益处。
马车已经离开了小镇，进入了乡间。小道十分泥泞，使得车有些颠簸，两ä旁都是郁๗郁葱葱树林，间或传来一两声悠扬的鸟叫。
爱德华匆匆赶到เ楼上，安娜扑进了他的怀里。“哦安娜，”他接住了这位小巧的小姑娘，“很抱歉，这么久ื才赶来。”
“你父亲的身体怎么เ样了？”
安娜从爱德华的怀里抬起头来，表情有些委屈，但气色还不错。“爸爸醒来过两次，没多久就又睡过去了。”
“爱德华叔叔，您说，爸爸也会死吗？”
安娜用干净的眼神望向爱德华，就像一只雏鸟，一匹马驹，爱德华心中生出许多爱怜来，伸手摸了摸她的头发。
“不要害怕，安娜，男爵一定会好起来的。”
可安娜却说：“不，他们说爸爸可能好不起来了。”
爱德华沉下了脸色，“你从哪里听来的？”他回忆起安娜当初因为仆人的胡话而跑入树林的事，当即郑重地叮嘱道：“安娜，你是一个ฐ贵族小姐，不可听信仆人们的胡言。”
“当然，爱德华叔叔。”
“阿尔米娜她们呢？”
“在爸爸的房间里。”
“那我先去看看男爵，你乖乖的，别让大家担心，好吗？”
安娜乖๔巧地点头。
霍尔德男爵依然在沉睡，他的房间里门窗紧闭，炉火烧得很旺，以至于让人有些窒息感。房里的味道并不好闻，这是典型的、病痛的味道。
死亡临近的味道。
阿尔米娜守在男爵的床前，见爱德华进来，她站起来向他行礼。爱德华注视着这位年轻的女士，发现她脸色疲惫，神情却有些冷漠。
“感谢您的到来。”
“男爵怎么เ样了？”
“并没有什么เ起色，”阿尔米娜垂下眼，“史密斯ั医生也竭尽全力了，现在能ม做的，只有祈祷了。”
“已๐经这么เ糟了么เ？”爱德华缓缓来到男爵的床前，他躺在床上，假发已๐经摘了，露出光裸的头顶，脸上的r_ou_ຕ耷拉着，皱纹如同泥泞的水沟。
尽管前些日子他还搂着交际花调笑，就像个二十岁出头的小伙子一样百无禁忌，然而他确乎ๆ已经五十多岁，躺在那里，就像一堆死r_ou_。
生命如此脆弱。
对于阿尔米娜，爱德华说不出礼ึ节性的安慰之语。“请务必保重自己。”沉默许久，他只能ม这样说道。
“感谢您的关心。”
阿尔米娜逐渐接受了男爵即将步入死亡的现实，她恳请休斯延长停留的时间，并没有确定离开的日期。尽管她不愿承认，但他们都知道，那将是男ç爵的葬礼ึ之后。
她将一切当做了自己的错，日夜懊悔，然而之ใ后发生的事情却让阿尔米娜感到十分讽刺，以至连悲伤之情都减轻了。
男爵之前醒来过两次，叫来了安德鲁的父亲和律师，留下了遗嘱，和一个要求。“什么เ？他要求娶那个女人！”阿尔米娜气得发抖，休斯ั握住她的手，“冷静一点，亲爱的。”
“是的，霍尔德男爵同意您带安娜小姐离开，前提是，他同伊芙琳小姐完婚。”律师冷静地说。
男爵已๐经留下遗嘱，这表明他自己也知道时日无多，然而他依然要求娶ດ一个妓女，几乎可称为是真爱了。
爱德华也十分震惊，“那ว您打算如何呢？”
“休斯劝我答应，薇薇安和安娜还不知道这件事。”
虽然遗嘱还没有公布，然而作为女儿是没有继承权的，庄园和财产都属于乔๒治。而伊芙琳若成为了男爵夫人，尽管理论上她得不到一分钱，然而作为ฦ乔治的监护人，她有权享受庄园里的一切。
阿尔米娜按下此事，而其他几位见证人也守口如瓶，今日爱德华上门，她才忍不住对他和盘托出。
第二十八章
爱德华沉默了，男爵提出的要求十分荒谬，但阿尔米娜既ຂ然肯对他开口，必然是有所动摇了。
比起才几个ฐ月的小乔治，阿尔米娜显然更加在意安娜。而伊芙琳是个聪明的女人，为ฦ了能够享受富贵的生活，纵使不会多么关爱小乔๒治，也定然不会去为难这位唯一的继承人。
爱德华突然意识到，霍尔德男ç爵妥善安排了每一个人。
阿尔米娜缓缓叹了口气。
“我不喜欢那ว个女人，无论如何。然而这是父亲最后的心愿，我既生气，又觉得难过。”
“我很害怕，爱德华叔叔。”
阿尔米娜低下头，视线落在自己้交叠的手背上。