两船相距渐近，王华挥手示意，叶春把令旗一摆，船队停下不动。王元帅也站上船头，和乌必凯相见。两军元帅各自留แ神打量对手。忽然乌必凯仰起头来哈哈大笑，王华扬声道：“本帅王华，尊驾想是乌元帅了。因何敞口发笑？”
王华高坐船头，见敌军黑压压飞棹而来。那船队列成一个ฐ圆阵，也是帅舰打头，左右伸出短短两列船只，恰如两ä条短腿。圆阵后又划拉着两ä支侧翼，显得肥肥长长，正像两条后腿儿在划动。铺在海ร面上，摇头晃脑，笨笨拙拙，活似一只老鳖，只缺了那条短尾巴。原来乌必凯和皇甫敬对敌之时，被元军牵制住主力，以奇兵突袭尽烧他粮草军需，吃了亏后和军师排练了这个阵图。圆阵中是主力兵，却在前方设了战斗尖兵，兼护帅舰，就是那ว两条短腿。后面那两条长腿既是圆阵后卫，又是机动船队，可以随时出动阻截敌船，就不惧敌方แ奇袭了。这阵势短短肥肥模样难看，却内隐玄妙，极是厉害。此时乌ไ必凯遥见元军，站上船头，命人纵声高叫：“请元军统帅答话！”
饶应锡哪敢怠慢，连忙长揖到เ地，连声谦辞，不敢摆出半分钦๔差架子。他的随从们倒也看他眼色行事，无人托大放肆。只有那个ฐ刘ถ府家将和布，是一向依恃元城侯权势，横行惯的，哪肯把这群强盗、土匪放在眼里，又怀恨他们关囚少主刘奎璧，夺走赎金，一心摆足上官随从的架子，先打这些臭贼一个下马威，也好勒索ิ些金银，不白走这一趟。暗怪饶应锡胆小，堕了钦差大臣威风，在一傍挺凸肚，满脸傲慢，把张阔口撇得破瓢也似，倒像他这随从比钦差还要难以伺候。韦勇达看在眼里，微微冷笑，也不理他，只叫人摆列香案接旨。
此时正是初响气，雪已化尽，满山一片葱绿，层层梯田à，丛丛果林，好一派蓬勃兴盛气象。上到山腰广场，山兜停下，饶应锡连忙下兜肃立。他带来的随从雁翅般列ต于身后。韦勇达、皇甫长华率领众寨主内着戎装，外罩锦袍，在寨门迎接钦差ๆ，黑压压排列山坪，躬身施礼。
明堂看出他恋恋之意，笑道：“今天下官偶有半日空暇，正好趁此替年兄饯行，还有要紧话告诉你。”吩咐传话厨下，在花厅备下酒肴，邀王华对酌。
王华喏喏领命。只觉老师的安排处处合自己心意，语气态度又是那么เ亲切关怀，使人如沐春风，从心里感到熨贴温暖，只想多和老师亲近，不舍得离去。
成宗因韦勇达劫囚车，破官兵，攻城掠库，杀、擒大将，皇后因此而亡，皇子因此而殇，太后一病几乎ๆ送命，对吹台山人马满肚恼恨。如今骤然听得这个新进后生，居然来替草贼说话，求请招安，一时怒火上冲，冲口便道：“招安巨寇，岂同儿戏！元帅轻信一面之辞，道途所见，未经细审，便来保奏，不嫌孟浪ฐ么？“拂袖而起，退向后殿去了，不曾加以切责，算是留他脸面。
王华惶恐道：“臣原是不敢轻信，路过吹台山时，故意挑衅，引韦勇达下山和他打了一架。”成宗急问：“胜负如何？”“激斗五十合未分胜负，山上又有一员女将赶来，高叫住手！将臣兄弟请到山寨，细诉委曲。原来这两人都是前任征东将帅子女，女将名叫皇甫长华，其父兵败被擒，失陷高丽。他二人为盖父之愆，托身绿林，训练兵马，一心子赎父愆，为国效力。臣听其言词恳切，料无虚假。那山上水陆兵数万之众，动止有法，令行禁止，远非一般草寇乌ไ合之众可比。且田à连阡陌，果木成林，自耕自给，丰足有余。臣兄弟曾劝他们弃了绿林，来京赴考，求个ฐ正途出身，他二人说‘自知身犯重罪，来京恐朝廷不肯相容。若皇上许他们戴罪立功，归附征东大军，他们愿意接受招安，充作先锋，立功赎罪，救父还乡。’臣思千军易得，一将难求，也曾许诺，若得中举，代为启奏。今蒙皇恩点臣状元，授臣帅印，为ฦ不负所托，特求恳陛下，开天地之恩，招安了这枝现成兵马，准他们戴罪立功，为ฦ国效命。”
成宗在将台上眼见这两个ฐ威武英雄的大汉子都上了小孩子的当，忍不住哈哈大笑。明堂心中雪亮，必是那瓜子脸小孩缠着喀力桑戏耍，说长道短引开众人目光之时，那圆脸孩子乘机在石狮上
众人方觉好笑，忽见那圆脸孩子也从石狮上跳下来，一溜烟跑到王华面前，拉拉他的手道：“嘿，你呆站着干吗？人家刚才向你挑战呢，问你敢不敢举那石狮子。你就过去举ะ给他瞧呀，有什么不敢的。”拉着他向石狮走去。王华知道这对孩子千灵百怪，他既这么说，必有道理，迟迟疑疑任他拉着走过去。先拿好桩伸出右手握住石狮后腿，单臂叫劲，使出全身力气，运劲一提。哪知那石狮应手而起，竟已๐和石座分离开来，论重量不过两百多斤。王华这一下用劲过大，不由á得身子连晃，一个趔趄直抢出好几步，险些跌倒！连忙使个千斤ภ坠，定住身形，已是窘得满脸通红，提着个石狮子站在当地，不知所措，好生尴尬。
俞智胃锋本健，见明堂、道庵兴致盎然，更助长了谈兴，端起酒杯笑道：“说起这位女大王，真个不寻常。咱们先为ฦ她干三杯，再听我细说如何？”郦、吴二人举ะ杯和他同饮了三杯，随意吃些肴菜，俞智文才接着说下去道：“这位女大王原是前年统兵东征那ว位皇甫元帅的女儿，世胄元勋家的千金小姐。你们说这来头大不大？她父亲出征高丽，兵败遭擒，听说是降了敌人，犯下灭门大罪。朝廷派人捉拿家口，囚车经过吹台山时，韦大王劫了囚车，救出她一家，又和她义แ结金兰，她便入伙当了女大王。这姑娘听说生得如花似玉，武艺极是了得，还会使定身法。两军阵前，使起法来，任你强兵猛将，一个ฐ个呆呆定住，动弹不得，任由á她擒捉处置。九天玄女娘娘的徒弟，是好欺负的么เ？那刘国舅狂吹大气，要捉人家做老婆，却不是痴心妄想，不知天高地厚！”
“咳，有名有姓，怎会传闻不实。早ຉ先梁山泊上一丈青扈三娘不就是个ฐ女头领ๆ么？这吹台山上女大王却比一丈青厉害得多，来头也更大。她的武艺还是九天玄女娘娘传的！这些官兵凡胎，哪里是她对手！”明堂心中一动，想起江陵那座玄女庙来，忙道：“这倒真是件奇事！愿闻其详。”
熊浩哑然失笑：“说来说去，还是怕连累็我。若愚兄是胆小怕事之徒，也挣不来‘小孟尝’这个ฐ名号。你我义แ结金兰，就不能同生死共患难么？你身负沉冤，有待昭雪，其身不保，岂能ม成其大事！实不相瞒，出城回家路上，我已๐筹划ฐ出一个绝妙去处，待与你商议，你倒一个ฐ劲儿闹着要走。”
“大哥虽说得是，只是我心悬娘和姐姐，不去探个究竟，如何放心得下。况小弟留在这里，风险太大，若累及兄长，却是终生负疚！横竖是险，闯闯何妨！”
尹良贞极力忍住哭，把吕忠叫到席前说道：“吕忠，我家遭此横事，你仗义แ不肯离主ว，实在难得。如今我想把公子交托与你，这付保留皇甫一脉ำ的千钧重担，你可肯承担？”吕忠道：“保护少主，义แ不容辞。但教吕忠三寸气在，誓和公子生死相随。”尹良贞离席
少华长到十七岁，从没离过爹娘呵护。父亲远征，已令他朝夕思念，如今突然大祸临头，逼迫他立刻和母亲姐姐生离死别！从此就是独自一个区闯江湖，走天涯，逃灾避祸，只觉一颗心空荡荡的毫无凭倚，悲苦无助。听母亲祝酒之言，有如万剑挖心！强忍多时的满怀悲愤，以眶眼泪再也控制不住，把这第三杯酒一口喝干，呜咽着叫出一声娘！便一头扑进尹夫人怀中放声大哭起来。长华本是泪流满面，此时拉住胞弟一只手想劝劝他，却掌不住哇的一声也痛哭起来。尹良贞搂住一双儿女，泪如串ธ珠。母子三人哭了个天愁地暗，肠断ษ泪干！吕忠、佟义แ老泪直流，那连个ฐ丫头更是抽抽噎噎哭得伤心。空摆着满桌酒菜，谁也无法下咽。
当下一家四口坐定，少华才把昨天历经诸事一一禀告，说到เ刘燕玉私订终身一节，不免有些忸怩，红着脸请爹娘饶恕擅专之罪。皇甫敬捻须微笑道：“遇非常之ใ事，自难拘守常规，通权达变、当机立断才是正理，何用请罪。”尹良贞却眉花眼笑拉着儿子细问：“那ว郡主ว年纪多少？容貌如何？”少华的脸越更红了，低头道：“江妈说她是十七岁，要大我一岁多。容貌么เ……却是不曾细看。”长华笑道：“撒谎么？你和她说了那许多话，连信物也交换了，还说不曾细看，谁信！”少华忸怩道：“她是侯府郡主ว，我怎敢轻薄无礼去仔细打量她。只在临ภ别时瞟了两眼，恍惚是个纤瘦娇小女子，衣着朴素，倒还不丑。”口中说着，心里却蓦地浮ด起在孟府楼头看到เ的那个姑娘来，暗忖：“她两人若是站在一起，燕瘦环肥，倒是难分上下哩。”尹夫人笑道：“啊哟，这有什么好害羞的。不丑就美啵！想必模样儿不错。这才是‘刘郎妙计害人命，赔了妹子白烧亭’哩！芝田à受场虚惊，得了个偏房，倒也值得。”说得众人都笑了起来。
皇甫敬赶进后堂，少华一见父亲便拜，哽咽道：“不孝儿误中奸计，险些葬身火窟，不能ม和双亲相见！”皇甫敬也不由á一阵心酸，说道：“能脱险便好。且先说说如何脱险的。”
骆冰笑道：“说就说，还能难住我了！我家原就是孟府紧邻，有什么不知道的。”屈指计算：“孟小姐今年该是十五岁了。她是在孟府老宅子养的。如今老宅已盖成花园了。那ว年九月初ม头，我那时也才记事儿。那天天气格外晴朗，天空瓦蓝ณ瓦蓝ณ的，不到เ午刻却起了满天火烧云，映得红彤彤的，一切都笼上了红色光晕。申刻正街上鼓乐่喧天，那ว是东城何家娶媳妇，吹吹打打赶着吉时拜花堂。这边才拜天地那ว边孟小姐呱呱落地，不迟不早，正赶上吉时良辰。老宅里原就种了好些秋兰，还有十几棵丹ล桂，恰当盛开，一进巷口就闻得到香气。几件事凑了个ฐ巧ู儿是真，却哪里是什么红光紫雾，仙乐่香风送仙女下凡呢。”
茶楼跑堂骆冰，正靠着茶摊闲听，忍不住噗嗤笑了出来，走过来指着朱三额角道：“好个朱老三！任什么เ话，到了你口里总会胡沁出许多稀奇古怪来。”朱三一副满不在乎无赖相：“你又知道些什么了？也说来听听啵！”
王华放下帐子，转身出屋。韦勇达也把房中ณ搜了一遍，并没有可疑ທ之处。看着贺金保锁了门，王元帅吩咐他请军医给刘ถ奎璧诊治：“凡是生活所需，可适当照ั顾，不要克扣为难。”
一行人离了马厩，韦勇达走在王华身后，想了想笑道：“我原以为你是个ฐ硬铮铮碟汉，谁知还有一副菩萨心肠，对仇人也这么宽厚。”
王华叹道：“这人若不是心术不正，做了许多坏事，原也少年英俊，算得可用之ใ材。其实善恶之间，相距仅只一线，为善为恶，只在一念之ใ间。大凡对自己过分看重的人，总不肯设身处地替别人想想，往往一念之ใ差，便人鬼殊途，竟至万劫不复地步。看到他现今这副样子，倒令我深自警省，不敢稍有差ๆ失呢。”韦勇达默然，觉得他的话颇็富哲理，为善为恶的确是一转念间的事。
一路急行，到เ了陆营和熊浩é会合。镇守粮台的赫英南参见了元帅，报说此处并无异状。那刺๐客和长华就像突兀消失了一般。看着暗黑夜空，三人无可奈何。只好回到เ帅舰，坐以待旦，且等天明再作区处。王华十分焦灼不安，好容易熬到五轨明，人报：“靖国将军回船求见。”三人喜从天降，王元帅连声叫：“请！”
皇甫长华从舱外进来，满脸汗珠未干。见了三人忙要行礼招呼，王华道：“别客套了。快说昨晚情况，刺客抓住了么เ？”
昨晚皇甫长华追赶刺客，施ๅ展出轻功绝技，随着那黑衣人窜高伏低，一直追到岸上。那ว人扭身往东南方向便跑。长华略๓一迟疑，把腰间手巾拉下，一纵身挂上路边树枝，那ว树枝正指着东南方向。一提气再往前赶。那黑衣人奔行迅捷，边跑边拉出手巾，又把脸蒙上了。长华见他对路径十分熟悉，一路跑来足不停步，看看已近海边，没有路了。心道：“这厮像在诱我追赶，莫非海边藏有伏兵？”眼见夜色如墨，不敢穷追，收住足步待往回走。不想那人也站住了，居然出声叫道：“将军请留步。”竟是一口流利ำ的汉语。
长华喝道：“你有甚话说？”一面小心戒备。
那人道：“将军明鉴，在下此来，并无恶意。为因一事不明，要向将军候教。本不愿惊师动众，不料é将军明过人，先有防备。如今请将军随我到一个去处说话。”
“胡说！你有事问我，怎地白天不来？夜半三更鬼鬼祟祟使用起下三滥的迷香迷人！还会是什么正人君子，正经路数？”
那人一声长叹：“唉，白天我又怎么เ敢来。我要问的是九娘子柳盼盼的下落啊！”
长华心头一震：“你知道九娘子？”
“在下姓柳，九娘子是我尊亲，失散多年，遍寻无踪。因见到将军使用她碟镞令符，料知必有渊源，所以出此下策，来求将军指点。冒犯休怪。”
长华暗忖：“原来此人不是高丽ษ军中人物，却是江湖好汉。”
未及说话，那人又道：“将军不用踌躇，这里也不是说话处，请随我来。”
长华料他既和师父有亲，想必不是坏人，也是她艺高胆大，果然跟着那人向前走去。到一座石岩之前，那ว人弯腰拨开蔓草，露出一个ฐ洞口，说道：“将军请进。”一弯腰先自钻了进去。
出一缕灯光，黑衣人手执烛台站在前方แ替长华照路。看来那ว山洞颇深，愈往里走，愈是宽敞，走到เ尽头，竟是一间石屋。地面不算平坦，却很干燥，空气并不沉浊，想必有通风换气的孔隙。洞中心一张略๓具雏形的石桌，周围是几个石磴充作坐凳。靠壁堆着些旧蓑á衣、破渔网，这里想是渔户夜渔时的休憩á之处。
黑衣人把烛台放到เ桌上，请长华坐，自己也在长华对面隔桌坐了。长华看他一双眼满含笑意打量自己，忍不住问道：“阁下名讳可否见告，和九娘子什么称呼，能ม让我见见你的本来面目么？”
那人一抬手拉下蒙面手巾，露出一张清瘦脸庞，疏眉朗目，颇็有几分潇洒出尘的飘逸气韵。看年纪在四十以外，鬓边已有丝丝白发，含笑向长华道：“在下柳步云，是大侠柳盼岳义แ子，九娘子是我姑姑。敢问将军大名，和皇甫敬元帅是什么เ称呼，和我姑姑又是什么辈分呢？”
长华叫声啊呀：“你该是我的师兄啦！九娘子是我恩师，皇甫元帅正是家父。我叫长华，还有个弟弟少华。你可知道我爹爹下落么，他到เ底怎么样了？”
“哦！你是皇甫毅将军的孙女儿！难怪我姑姑会收你为徒。她现在哪里，老人家身子可好？”两个ฐ都急着发问。还是长华答道：“师父早ຉ就出家当了尼姑，隐身江陵玄女庙
当住持，三年前因病圆寂了，葬在玄女庙后塔林。我爹爹呢，他还活着么？”
柳步云长吁道：“贺兰一别ี，竟成永诀！……”眼中涌ไ满了泪水，忙伸手揩去，“皇甫元帅活着，囚在高丽ษ京城地牢之中。他和先锋卫焕都宁死不降。原有大臣力主ว杀却，因他先世有恩于高丽军师，得军师尽力保救，才得留แ下命。”
长华诧异：“这么เ说，是我爷爷或尊祖对那军师有恩？这不对罢，难道那军师有七、八十岁了！”
柳步云笑道：“那军师并不太老。是皇甫毅将军对他父亲有活命之ใ恩。他父亲临终之ใ时嘱他报恩，所以他才出力保救。”
长华心中起疑ທ：“师兄，你是高丽的什么เ重要官员罢？怎能ม知道得如此清楚。”
“实不相瞒，我是高丽军中ณ将领，常和乌元帅等一同决策，这些情况，自然清楚。”
长华愕然：“柳氏一家，为ฦ国为民，世代忠贞，你是柳家义แ子，怎么เ去做高丽将官，反带领外兵来侵扰自己国土，杀害自己้同胞，是何道理？”
柳步云愤然道：“鞑子凭仗武力华夏，我大汉子孙难道不该驱逐鞑虏，还我河山？我数十年寄迹江湖，漫游南北，耳闻目睹，异族残暴罪行罄竹难书！有血的炎黄儿女谁甘忍受？这能算得是咱们自己้的国家么，有什么侵扰不得？”