皇甫敬趋前致辞：“老夫不幸，遭仇家陷害，羁囚异域，累及儿女亡命江湖。幸蒙大人知遇，擢拔小儿等于困穷颠沛，才得立此微功，锄奸脱困。今日之荣皆出大人所赐。大人泽及满门，皇甫敬感德无尽，请上坐，受我一拜。”向明堂拜了下去。
明堂出至堂前，向客人连连拱手道：“王爷，伯爵，沉冤得雪，门第重光，下官还不曾踵府叩喜，反劳赐顾，何以克当！”
到了五凤楼前，皇甫少华率领众将官，按品级排列ต，参拜圣驾。见了这一班儿青年英豪，成宗龙颜大悦，传旨宣皇甫元帅姐弟，左右先锋和两ä员老将上殿。成宗赐众人坐，向少华道：“元帅智勇兼备，克建殊功，朕心喜慰。只不知此役士卒伤亡如何，回京的还有多少人马？”
此时后续人马一齐到了。当下各上轿马，由á梁、孟二相前导，径向紫禁城来。少华之后便是孝女兵，百骑红妆女卫簇拥着身披嫣红洒花大氅，面罩天青面纱的靖国将军皇甫长华。再后是皇甫敬、卫焕两员老将。左先锋熊浩率队殿后。沿街站满百姓，指指点点观看凯旋大军。
成宗原就一腔急愤，被明堂一激，哪还按捺得住，浓眉高竖，拍案而起，咆哮道：“谁说朕要曲意包容他？谁说朕要为他徇情枉法？”
明堂见皇帝难以措辞，忙道：“此事如果属实，刘国丈就身犯三款大罪。一是为私怨卖阵资敌，屈陷忠良，葬送五万水师，造成丧师辱国之祸；二是武场御试，只为怀疑ທ便在御前当面捣鬼，千方百计谋取王华命，破坏国家招贤选士大计；三是当前线节节胜利之时故技重施，替敌帅出谋划策，再次助敌卖阵。这三款无一不是灭门无赦之罪！一介草民都知报国忠君，难道身为ฦ国丈竟忘却人臣大节不成？为一个ฐ媳妇，就冒天下之大不韪，若有更大利ำ益，岂不是什么坏事都干得出么？微臣实在难以相信。此案还须ี交与御史台，认真勘查，不要冤屈皇亲才是。”。成宗听到เ为媳妇忘却人臣大节，利之所在何事不可为，更是入耳刺心。不由叹道：“事实俱在，证据确凿，还有什么可疑之ใ处。朕只是念及与先后结发之ใ情，心中难受罢了。”情，知陛下念及先后，对他终会徇情枉法，曲意包容，才敢这样肆无忌惮，为所欲为ฦ的！”
皇甫敬有些犹豫：“你说得虽是，但这姑娘确是不可多得的好女子，是不是……”
少华道：“爹爹，孟小姐为孩儿守志不屈，慷慨捐生，我岂能负义另娶他人。孩儿立愿和她做一对节妇义夫，终生不再续娶。为ฦ了宗桃嗣续，将来纳个小妾也就是了。刘捷父子害我爹娘，和我家仇深似海，刘ถ燕玉私订终身到เ底不曾过了明路，她救过孩儿命，将来咱们也求皇上法外施仁，饶她一命，也足够还情了。卫勇达对咱们恩深义แ重，岂可屈她做我侧室，何况她军功不小，封侯有望，也不会答允这门亲事的。”
杨春和吃了一惊：“你这话是真的？”
店小二指手划ฐ足的道：“不就是济老爷家么เ！济老爷昨天还鲜ຒ蹦活跳的一个ฐ人，一家子高高兴兴招待远客哩，今儿早起不见开门，喊也喊不应。兵卒们急了，掇开门进去看时，一屋子全是死尸！济老爷和他的老娘、媳妇、儿子全都死了！那个ฐ客人也死在客房里。无缘无故死了这许多人，把整个ฐ县城都闹动了，赶去看稀罕。这不是异事一件么？”
老人摇头：“哪有那ว么容易。当时国内迭经战乱，民生凋敝，百废待兴。我身为国主ว，能ม放弃肩负重任，一走了之吗？我只得振作神，把全副心力投入国事。一面选了大哥的五岁儿子志儿带在身边亲教他中原礼义แ，为ฦ君之道，又派人把英顺接来，和王室子弟一起读书练武。那时我已下定决心，研尝百药，以解毒克毒，治病救人来赎我制造毒器的罪过。十五年后，国内生产、生活、政治、军事都已上了正轨，志儿长大成人，英顺也娶ດ妻生子，林衍便是应顺ิ长子。我才把王位传与志儿，要英顺辅佐他。
王华心里沉甸甸的也替他难受，轻声问道：“后来你就弃了王位，到这岛上来了？”
王华拗他不过，只得依他，再三叮咛，不要急于事功，轻身犯险，有什么发现回来商议妥了再办。熊浩é唯唯答应，当下拨了五只快船，每船十二名健壮兵士，命降卒阿吉随行带路。加上熊浩，共是六十二人。趁着天色晴明，带足干粮淡水，巳刻时分，扬帆出发，向西北方แ向探寻安期岛。
熊浩é不肯摄印，说道：“三军岂能ม离帅。我自己้身为先锋，理应当先探路，岂能让元帅轻身犯险。”两ä个争执起来，熊浩é急了道：“贤弟，你身负奇冤，单传一脉ำ，我好歹已有怀郎。于公于私都该我去才是。”
“就便如此，也不是一下子就能成功，只能ม说是个美好愿望吧。”
长华道：“师兄总是这么极端。要改变的是家天下那种子孙传袭制度，以及为ฦ这种制度保驾的那ว些天命论、君主至上的观点、理论，对民族文化、固有美德，那是数千年汉族人民智慧和劳动的结晶，国之瑰宝，该发扬光大，岂可摧毁。”
乌必凯着慌道：“疲饿交加，如何是好？”
乌ไ必凯不信，派出两ä只快船分头探路，不多时船上兵丁气急败坏来报：“天泉岛驻有元军船队。”“从登州、蓬莱沿海岸有元军马步哨，戒备森严å，我们不敢靠近。”
开城。又悄悄叮嘱道：“好生留แ心着外面，一看势头不对，快快关城，先保住城池要紧ู。”奔上城头，先看了看灰石弓弩是否够用，自觉已万无一失了，才到城楼坐下，守着那面战贯心吊胆的观战。响，北门大开，吊桥放落。熊浩é白袍银铠，手提錾金虎头双枪，跨下逐电红鬃烈马，飞跃过吊桥。身后五百名白袍虎翼军紧随其后，在城下一字儿排开，列阵待敌。
熊浩见他怕成那副模样，忍不住微微一笑：“总躲也不是办法呀。趁我军新า到，列阵对敌，和他干上一仗，也灭灭他气焰。请大人坐镇城楼ä，助小将三通战鼓，定要斩ล将搴旗，把他们赶下海去！”立即下令集队。
尹良贞双手齐摇：“老天！你们是打仗的，行起军来怕不要连日连夜的跑，却不颠散了我这副老骨头。在你营中也绊手绊足的，你还能安心打仗么？要是撞上高丽兵，稀里哗啦杀起来，吓也吓死了我。还是想法子另寻个妥当去处住下的好。”
“我也不放心娘独自留在这里，不如你跟在孝女军中和我一起，也好照ั顾些。”
成宗听他自作主ว张去赎取儿子，心中已๐是大大不以为然，听他话头又攀扯到เ王华身上，更加烦厌，冷冷的道：“国丈又来了。古往今来可有身具统帅才识却去帮草寇当细作的？”见明堂一直沉默不语，问道：“郦卿，你对此事的看法如何？”
刘ถ捷听成宗语气活动，忙抢着道：“万岁，韦勇达那厮奸狡凶悍，岂能招安。老臣就刚刚上了他一个大当。”把自己้筹银赎子，落个人财两ä空的事述说出来：“这等狡诈百出的恶贼，哪有接受招安的诚意。如果下诏招安，只会落入他的谋算计。王华后生新进，擅议军国要事，主议招安，莫非他是吹台山派来京城卧底的细作？”
成宗却不放松：“本科主ว考，取士公也不公？”明理帖木儿道：“事实证明主考是秉公取士的，臣等明天当向郦大人等三主考负荆谢罪！”明堂慌忙奏道：“国家选士大典理应公正无私，何况此次恩科乃是选拔征东将帅，更宜加倍慎重。王爷和侯爷们监督考官，亲自考核，下官等感激不尽，怎说起谢罪的话来！卑职等万万不敢领ๆ受。”成宗见明堂说话得体，他内心只在挫挫这些人骄横气焰，也不愿让他们太过难堪，便道：“既是主ว考谦逊，这登门谢罪权且免了。只是打伤许多兵部人役，应负责伤药、抚恤之责，以示薄惩。每家罚银百两，立即上交兵部ຖ。从今以后，再不许轻视汉官，歧视南人。凡属大元子民，都要一
王华说出武艺得自仙传，受命东征的话，已๐镇住众人。十八家王侯中，较为正直的和王明理帖ຆ木儿、毅侯巴๒尔达等早ຉ在暗悔孟浪，诸王秃喇和几个崇尚武力的直汉子也被王华武功折服，无话可说。剩ທ下阿难塔、阿忽台这几个种族歧视极深的死硬派，到此地步也无法再出花样。明知就算再要考较，也不过让王华再多出两次风头而已๐，仙师早ຉ就料定了的，他怎么会输呢。当下齐声奏道：“臣等已经心服，不再考较了。”
那群衙内、命妇，被足足捆了两三个时辰，可怜手足都捆麻了，肚子也饿得鬼叫，加以得了家中送来消เ息，今番๘靠山不灵，各王侯都在皇上面前讨了没趣儿，挨了训斥ม。这些霸王碰上硬钉子，一个个垂头丧气，再也狠不起来啦！蔫ຑ蔫的被禁军推进大堂，跪作两起，把个ฐ兵部大堂跪得满满的。那ว十几个王妃、诰命羞得通红了脸，一颗头直低到前，不敢见人。
郦明堂回转兵部衙门，吩咐禁军、人役等，对捉来男女人等不许松绑，有他们家中人来看视的，可放三、两人进去，只不准送饮食等物。随叫荣发到身边，密密吩咐，命他速去王华寓所送消息，明日十八王侯出题考较，决非易与，叫他千万小心在意，不论智取力敌，务要全胜。否则ท武榜ึ无效，不但自己功名无望，还会连累同榜ึ许多人前程！荣发领命，急急去了。明堂这才请来游、德二人，说知明日御试单考王华。三人把各项准备工作又仔细检查了一遍，诸事定妥已๐是酉刻๑时分，这才升坐大堂，命人把捉的那些男男女女，带上来听候发落。
明堂唯唯应诺，和众人相见过了，回转自家房里。揽镜自照，果然形容消减，竟瘦得脱了形。不禁自恨道：“孟丽君呀痴丫头！许多大事待你干办。要和蒙古世爵，国戚皇亲较量，岂是易事。当前正是奋翼鹏搏，腾踔青云的关键时刻，怎容得被儿女私情所困！若不能自励自强，重兴皇甫，岂不是枉著衣冠，虎头蛇尾，白吃这番辛苦，空落一场笑柄！难道女子就真的不如男儿？这般提不起放不下的，软弱无用不成？”当下硬起心肠，咬紧ู牙关，抛开闲愁胡恨，静心澄虑，一意攻读，方才渐渐饮食如常，身体复原。如今孙氏已改变态度，滑全夫妻自不敢再有闲言。明堂得以安心读书，每日只在书房用功，不时也和吴道庵交流切磋，只等春闱赴试，鱼跃龙门。
郦明堂自得了那册经书，爱那ว书法，贴身携带，坐在大车里也不时取出观赏。由字及人，免不得想象少华容仪，心中惆怅，暗忖：“想不到人面未识却先得了他手迹。天涯窎远，江湖险恶，不知他如今漂泊何处？一路上情思，不能自已。渐渐茶饭无心，恹恹瘦损起来。不一日回到咸宁，孙氏一见明堂就大惊小怪的嚷了起来：“啊呀，孩儿！你怎地瘦成这副样子了！”康若山道：“这几日他总是闷恹恹的不思饮食，想是路途辛苦，要好生将息才是。”
到得女儿卧室，见丽ษ君僵卧床上，不言不动，桌上饭菜已๐是冰冷。荣兰说小姐从午至今，滴水未进，看来真个在绝食自尽。不禁又急又痛，和章飞凤对坐发愁。猛想起刚ธ才紫痕来报，魁郎发烧病了，忙叫媳妇回去看看孩子。自己坐到床前，抚着女儿温言劝慰。落后掌不住哭了起来，索ิ，娘怎舍得让你去跳火坑，受一辈子憋屈。这实在是事到临ภ头不自由á哇！你爹爹说得是，要保住全家命，只有舍了女儿。好丽君，你千万不能ม自寻短见，害了全家，祸连九族啊！”
韩素音无话反驳，只得把刚才在女儿房中看到的情形告诉了丈夫：“就只怕女儿不肯屈服。若逼出什么เ意外，却又如何是好？”孟士元惊道：“啊呀！万不能ม让女儿在家中ณ寻了短见。否则便是‘以死抗命，威胁皇上’。这是灭族之ใ罪哪，更不得了啦！”说得韩素音心惊胆战，没了主意。忙忙奔到幽芳阁看女儿。
长华一路盘算，如何能让母亲准她明晨独来玄女庙，晚间觑便向尹夫人道：“娘，你连日神不爽，明天的早香让孩儿替你去烧罢。”尹良贞叹道：“这些日子总没好好睡觉，身子疲软不堪，今天在庙里熟睡一觉，还没解过乏็来。只那ว早香是在菩萨面前许下的愿心，怎可偷懒不去。”“娘，这不是偷懒。像今天被雨阻住，耽搁了大半日，以后酷暑严寒，风霜雨雪的，总与庙里打搅也不是长久之计。不如就在家中收拾一间静室，供奉玄女娘娘，早ຉ晚就在静室上香，不也和庙里一样，却是方便多了。”尹夫人道：“你说得是。雨雪天拖泥带水的，一个ฐ出不了门，误了早ຉ香，反是不敬。好罢，明晨你就替我去烧这炷早香，向娘娘虔诚通禀，我在家收拾静室，供牌位。”顿一顿又道：“只是你一人前去，我总有些不放心。”长华笑道：“这有什么เ不放心的。孩儿有这一身武艺，谁敢欺我？明日绝早便去，烧了香就回来，料é也不会有什么意外。”尹良贞沉吟多时，才点头答应了。
长华不敢多问，下拜告辞，揣好棋子退到门外，那院门随即关上了。当下循着来时旧ງ路回转客房。尹良贞已๐是醒了，不见女儿，正在着急，开口便问：“你到เ哪里去来？”长华含糊应道：“就在那边回廊看花。”尹良贞不再追问，寻着静逸告辞道扰，各自回家。
少华诧异道：“难道有什么เ不对么？”长华又是一笑：“听其言，还要观其行哪！我且问你，那ว日比箭，这姓刘的说话套住你，力争先，可是有的？在孟府处处逞先显示他自己，这为的什么？败下来垂头丧ç气，变脸变色迁怒于你，气冲冲绝裾而去，跨马就走，这些表现能是不把孟府亲事放在心上，成与不成都不在乎么เ？”少华迷惘不解道：“那他今日来访，表现这份亲热，又是为ฦ了什么呢？”长华道：“这就要问他自己้了。我不过是从事理推测。那日他盛怒而去，前些天爹爹又拒绝了顾ุ大人，他该更为气恼才合情理。如今反倒来交好，不由á人不疑心其中ณ有诈。”
长华在旁笑了笑道：“只怕那位公子不像你这老实头，实心眼儿。”
刘捷一听这声音，忍不住激灵灵打了个冷战！心头发悚，暗忖：“此人厉害，我可要小心应付。”立刻装ณ出一副可怜相：“大人明鉴，论罪定刑，总要证据确凿，才能令人心服口服哇。”
明堂道：“说得好，原
来你也知道论罪定刑要证据确凿。本阁定叫你心服口服，死而无怨！”一拍惊堂木：“证人上堂，与刘捷对质。”
从郦大人身后立即走出一个ฐ青衣罗帽的家人，手中捧个包裹，在堂前跪下。刘捷好生诧异：“这人是谁家仆人，他要和我对什么เ质？”
只见那人一手高擎包裹，一手揭去罗帽，抬起头来，登时披下一头长发，却是个女子。耳听她哭叫：“青天大老爷，伸冤哪！”一扭身指定刘捷，怒目逼视。
刘捷乍听哭叫已把不住发抖，待看清她面目，一张脸刷็地变得惨白，全身缩作一团，指着那女子直叫：“鬼！鬼！……打……打鬼！”已๐然语不成声。这女子不是别ี人，正是济格之母阿曼。命。事成之后，潜行回京，不想一进府门劈头便碰见兵部ຖ侍郎博多尔，莫奈何只得和他敷衍了几句，告知前敌溃败，自己้单身逃回。刘捷十分紧张，唯恐再有人见到他漏了机关，待博多尔走后，命济格立刻出城到长辛店住店等候，当晚连夜在吏部办好箚付文书，次日打发阿曼带上行囊，去长辛店和儿子会合，同往西凉州ะ做官去。阿曼不清不浑的在侯府住了这十多年，如今熬到跟儿子出去当老太太了，自是高兴，接过文凭箚付，自去会合儿子，同往凉州天祝县上任。