成宗面有难色：“孩儿虽有这个ฐ心思，却还有些举棋不定，难以决断。”
“你留下长华，是要聘为皇后了？”
明堂暗暗叫苦：“怎么又要越级擢升起来！保和丞相是极品大员啊！这官越做越大，改装返本可就越来越难啦！”耳听得那一片庆贺之声，没奈何只得上前谢恩。
这时成宗又笑向群臣道：“今天咱们论功行赏，可不能忘漏主ว持大局荐保贤能之ใ人。若非郦君玉献策招贤，破除种族等级限制ๆ，哪有今日这一班俊才。郦ດ卿实不愧朕之ใ良弼。伯颜太傅新殁，遗下保和殿大学士一职，非郦卿莫属。明日着翰林院白麻草诏，择吉举行拜相大典，以奖其功。”众官员齐贺皇上选拔得人。
素华气愤愤的道：“就算孟小姐真个背叛了他，也是情势所迫，那ว他和仇人之女私订终身又是不是背叛？咱们不也该把他抓来杀了。”
明堂笑道：“他恨你不守前盟，移情变节，背叛了他，自然要杀了你，不肯宽饶。又哪里知道你是替人受过，受那一刀才死得活天冤枉呢！”
明堂哦了一声道：“我倒忘了拆看这封私信了。年兄请稍候片刻。”立即拆信看时，果是为ฦ陈情辩冤求自己斡ท旋周全的话。看罢故作惊诧道：“竟有这等事么！那人身为ฦ国戚皇亲，居然敢冒天下之ใ大不韪，做出这等事来！为ฦ国锄奸，原是人臣本分，下官自必尽力，决不徇情。”略一沉吟：“将军今晚就在寒舍暂住一宵罢。你带了多少跟人？”
“只为ฦ元帅吩咐，此次面君有密折上奏，事关重大不可漏泄，是以小将不敢投店，一径来拜谒恩师。”
满氏眼圈儿一红道：“老身命苦，我那侄儿已离开京师两年多了，竟打听不出他去了何处。投亲不遇，别ี无相识之人，只得来求官人怜悯，荐我到เ大户人家去做个厨娘，或是针线上人。但得有个栖身之ใ处，老妇感恩不尽。”
杨春和见她头发梳得光光，脸儿洗得净净，穿件青紬衫儿，玄青洒脚๐裤，都滚着花边，看年纪不过四十六、七，还不见老。皮肤油黑，眉目端正，神态温和安详，浑不似一般店家娘子。若不是那熟ງ悉口音和利落干净劲儿，自己竟认不出她来了，不由暗地吃了一惊。忙把她让进屋中，逊坐献茶，一面动问道：“满妈妈，你寻到เ侄儿了么？怎不同到เ寒家来坐坐，做个ฐ相识来往。”
王元帅命董飞骁率黑旗军推来一车车沙土，把地下毒汁掩盖住，埋葬了所有白骨，处理善后，接收俘虏。自己้率领ๆ赤云都随后追击。高丽军已๐无斗志，被元军一举攻破岩山的防御阵地，占领了营盘。林衍父子逃得不知去向。
王元帅立马高阜观战，见到这般惨状，心中不忍，记起恩师不要多杀无辜的嘱咐，立命军士用高丽语齐声大叫：“放下武器，投降免死！”登时一片平乒๐乓乓弃刀掷剑之ใ声，在那毒汁不曾浸到的地方แ，满是高举ะ双手投降的高丽兵将。中来去自如，丝毫无损，吓得胆裂魂飞，带着后队人马抢先逃走，高丽军全军尽溃。
勇达道：“元帅到安期岛去啦。临行时叫小弟转告大哥，请你暂摄帅印，小弟和全营兵将听从调遣。务要留แ心防御，若敌人来攻，只须坚守寨栅，不要出战。待元帅求药归来，再议破敌之策，还说把你的螭暂借一用。”
熊浩忙应道：“醒了，醒了！”忙披上外衫，下床出帐。见韦勇达站在帐中，正吟吟的笑。便拱手道：“刚ธ才真个睡得人事不知，失迎韦兄，惶恐，惶恐！”见王华不在，忙问：“元帅呢？怎地不见。”
林衍冷笑一声，冷冰冰的道：“军师，你心里在替他大叫冤枉么เ？”
乌必凯大叫：“请丞相暂免一死，容小将单骑踹营，战死元军阵中，以报国主。”熟，力大无穷。放了你，谁能捉你得住？”神武真人只以为林衍会逞威风折辱乌帅一番，谁知他竟要杀人！跨前一步，忙要求情。林衍比他更快，大袖一挥，他长子林郁抢步一剑，已๐把乌必凯人头斩落，鲜血喷了满地。神武真人举袖掩面，不忍卒睹。
刘奎璧仗着胆子道：“元……元帅……我想……想……”嗫嚅了半天，终归没说出想
王华和声道：“有病要治。需用什么，告诉看守，他必给你。”
高丽兵船失去指挥，登时乱了。长华领ๆ手下安金河、林玉山、陈秀姑、薛斌儿四将乘机冲杀上去，先解了熊浩é纠缠，两ä军合力直冲圆阵。韦勇达此时已杀得血透征袍，正感不支，忽见敌军大乱，两支船队撞了进来，正是熊浩和皇甫长华。不觉神大振，三支船队并力冲杀，横冲直撞，把高丽ษ兵船搅了个七零八落，圆阵已破。
此时海战已๐全面铺开。皇甫长华带领后卫船队准备策应。她登上船台，观察战局。见韦勇达那支狻貎军被裹进圆阵核心，高丽ษ兵船层层叠叠围了上来；熊浩的飞虎军却被拦在阵外，激斗纠缠，杀不进去，已๐经成了分割包围，各个击破的局面。只有冲毁圆阵，会师合力才解得此危。长华立即下了船台，指挥后卫船队杀上接应。猛见敌阵中一只大船桅杆上悬了刁斗，上红旗，元军到เ东，红旗指向东，元军杀向西，红旗指向西。高丽ษ兵船在旗令指挥下不断ษ变换队形，围攻元军船队，进退都有法度。长华大怒：“原来是这个ฐ东西作怪！”催舟直上，要破他旗令。断ษ旗杆，红旗落下。长华大喜。谁知刁斗上又弹出一杆旗来，继续指挥。此时距离更近，长华已看清楚那刁斗ç上连着绳索，舰楼上有人剑麻搓成的长绳牢牢钉ล在桅杆之上。刁斗ç顿时定住不动了。纵旗令的神武真人陡觉手中ณ绳索牵引不动，用力一拉，嘣的声响，绳索断了！那刁斗失去控制，在桅杆上滴溜溜随风乱ກ转，高丽ษ军呐喊惊叫起来。神武真人忙亲往刁斗下看时，只见半截绳索还连在斗上，桅杆上赫然钉着一支铁镞！神武真人纵身跃起，一手抱着桅杆，一手拔出铁镞。仔细一看，不由得一怔，百忙中ณ把那ว支铁镞往怀里一放，转头向元军望去。只见元军中一员女将站在船头，手执弩弓，正向他瞄准，慌得连忙滑下桅杆，往船台退去。晃眼间只看到那船头认军旗上绣有皇甫二字。
乒๐乓连声，厅上已跳起四、五人，怒视和布，便要动手。和布心虚，待要躲到饶应锡身后，单洪已๐一步窜上
和布认定这些人总不敢真奈何他，破口大骂：“山贼、土寇、狗汉人！你们反了天啦！和大太爷翘起一条腿，也比你祖宗高三辈，你敢揍我？”
王华十分感激：“门生何幸，得以遭际恩师，提拔护庇之ใ德，没齿难忘。来日定当衔环结草，以报大德。”
明堂道：“下官责无旁贷，你只管放心大胆，全力对敌。朝堂之中，有我在此，决不容谗谤之言蛊惑皇上。你把所有战报直送兵部，下官代你申奏，也不必担忧有人敢谎报军情！”
到了夜静无人之时，明堂才笑问素华：“认清了么？可是你的梦里情郎不是？”素华推他一把：“又来调侃人家。那ว人果然晒得黑瘦了，脸上还添了一股威严å气度，眼睛也亮得慑人。猛一见真叫人有几分怕他。这就是元帅的品格了。只盼他这次出去马到เ成功，快快打了胜仗，回来斗倒奸贼，重振家声，也不枉了小姐这番๘心血。”
明堂笑道：“你刚ธ才去偷看门生了么？”素华笑道：“是两ä个姨娘，说你在接见状元门生，拉着我去看了看。”“这次你可看真切了么？”素า华笑着一拍手：“怎会看不真切。他那模样还是像当年……”明堂慌忙截住道：“像当年戏台上扮的元帅？”素华抬眼看看满屋子侍立的丫ฑ头，猛省自己้差ๆ点失口说出当年柳相亲的事！不觉脸一红道：“我原以为和当年画上看到เ的元帅一样，至不济也要穿件战袍罢。谁知两ä个都是武生打扮，没一个像画儿上画ฑ的元帅。”明堂笑道：“人家还没拜印么เ，穿的都是平常便衣。穿湖色袍那个就是王元帅，白袍那个是虎翼将军熊浩。他新า近死了妻子，还在戴孝呢。”几句闲话，把素华刚才的失口盖过去了。
却说刘捷奏准成宗，要请一位禁卫军军官和王华比试，又悄声奏道：“这王华用的兵器是方天画戟，又会使连珠箭。这两ä件都是皇甫家家传艺业，况年纪也和在逃钦犯皇甫少华仿佛。老臣请武艺高强的禁卫军军官和他放对，意在逼他全力施ๅ展戟法。皇甫戟法是老臣素า来熟ງ知的，若果然一脉相承，这人便是皇甫少华改名换姓而来，正好拿下他斩首示ิ众，以正国法。”成宗摇头道：“皇甫少华是湖北江陵汉人，这王华却是湖南平江南人。他要改名换姓，换作色目人岂不更好。他皇甫家原住密州，有几房留แ在那里，算得是色目人。况此人肤色黧黑，英武之气有余，富贵公子作派丝毫也无。只怕国丈看得不准，还是不要多疑，免得屈枉了好人，误朕为国求贤大计。”刘捷不敢再说，匆匆走了。
旌旗招展十万貔貅出玉关
吴道庵道：“皇上圣明，也算调停得好了。怪不得刘国舅不顾天寒地冻，也要统兵出征，自然是报答皇恩，竭力报效哪。”俞智文满脸不屑，冷笑道：“这的等人，谁知他肚子里打的什么鬼主ว意！依我看哪，他这次八成捉不到女大王，反会被韦大王捉了他去。那ว才是苍天有眼，活报应哩！”
悲痛，颤声问道：“出了这等事，孟府肯甘休么，是如何了结的呢？”俞智文看了他一眼，微笑道：“贤侄，你也替孟小姐叫屈么เ？这真是红颜薄命！若她生得丑些，哪会闹出这些事故来。”明堂道：“不平则鸣。读书人讲究的是非分明，惩恶扬善，这件事人命关天，难道那刘国舅就不偿命，孟家也容忍干罢不成？”俞智文一声叹息道：“孟家自然不依，要扭结面圣，两边随钦๔使来京见驾。这事要放在别ี家头上，自是非偿命不可，姓刘ถ的是皇后胞弟，皇上岂有不帮他三分的。所以把过错一肩儿挑了，说总是那道赐婚旨意的不是，敕令云南地方แ官替孟小姐建贞烈牌坊，四时祭奠，以示ิ褒奖；着实安慰了孟老爷父子一番，留下他们官复原职，又劝孟刘两家和解。人家狗长尾巴๒尖儿是椒房贵戚，有姐姐撑腰，孟老爷是汉官，子不硬，还能怎么着，只得忍气吞声罢了。刘奎璧自然得意，封了将军，又挂帅印！咳……”摇摇头不说话了。
少华喜道：“自然极好……呀，不行！嫂嫂怀孕，不久分娩，你怎能在此时离开她？”熊浩é笑道：“生孩子是女人的事，我在家帮得上什么忙？男ç儿汉志在四方แ，我岂肯为琐事误了前程。贤弟放心，我明日便去把岳父岳母接过来照料é她，我两个自可放心远去。你只等我两天，诸事安排定妥，便可起程。”
熊浩笑道：“又来了。我说过，你只要一离开这里，就会出事。你那ว副贵族派头俊模样原就扎眼，又缺乏江湖经验，怎能去得。只有我陪着你，易容改装一同去，才能保得没事呀。我原就想去求师学艺的，只为ฦ家事牵绊，迟迟没有动身。如今正好和贤弟结伴前往，你说好么เ？”
子，往哪里跑哪？”少华道：“别处也去不得。咱们扎进北邙山去，在老林子里和那厮捉迷藏，叫他没做奈何。”
却说那晚少华主仆被长华推出园门，耳听蹄声渐近。少华扛着褥套，拉了吕忠顺田à间小道往北邙山飞跑。吕忠负着包裹，跑得气喘吁吁，低叫道：“公
李升、张洪在府外候了半日，探不出半点消息。忽见江进喜被几个ฐ凶霸霸的卫士抛到路旁，忙挨过来看视。只见他卧地不起，一身血迹斑斑，十分狼狈。两ä人忙去雇来一乘小轿，将他抬回府中ณ，火速报与爵主知道。
息，若被看出破绽，祸ຖ事不小！”少华想想果然有理，略一思忖，便教了他一番话，叫他用以对付刘ถ奎璧盘问。把他带到堂口，叫卫士轰他出去。
孟士元左右为ฦ难，偶一抬头，瞥见院中柳垂金线，触动灵机，生出一个计较来。忙向顾ุ、秦二人拱手道：“多承二位大人美意，荐此良姻。可惜下官只有这一个ฐ女儿，无法分许两家。刘侯爷、皇甫公都是阀阅世家，两位公子一般的少年英俊，实难取舍。常言说姻ี缘天定，不如向天卜命，看月老赤绳如何绾系罢。”秦、顾二人齐声问道：“请教大人，用什么办法来向天卜命呢？”孟士元笑道：“今当三月天气，春光明媚。小园中绿柳垂金，茶花怒放，下官素知两位公子弓马娴熟，武艺超群。拟将御赐锦袍一件，悬挂园中ณ柳林，旁设柳叶靶、金钱靶各一个ฐ。邀请两位公子到小园赌酒较断ษ挂袍红绳，夺得锦袍披上的，便是天定姻缘了。两位大人意下如何？”中。惟恐对方占先，都争着答应下来。当下议定在三月初ม六辰刻๑时分，两ä府公子来孟府赴约。两ä个媒人各自告辞去了。
在京师时，皇甫敬和孟士元便已๐相识。两ä人同为ฦ汉官，又说得来，颇็为投契。孟士元丁忧回籍，和皇甫敬故友重逢，时常来往。孟士元素า爱少华英挺俊秀，听秦渊提亲，满心欢喜。不料顾仪堂也说出求亲之ใ意。这刘ถ捷却是个ฐ难缠的主ว儿。仗着是蒙古元勋，长女燕珠是东正妃，长子奎光手绾兵符，坐镇雁门。一门势焰滔天，炙手可热，刘捷为ฦ人向来倨傲强横，睚眦必报。孟士元一个ฐ汉官，如何得罪得起。刘奎璧虽不及少华英秀，却也生得不俗。读过书，武艺也颇颇去得，日常鲜衣怒马，自命风流，出入歌台舞榭๓，使酒斗ç气，勉强算浊世佳公子。作东床之选，自不如少华，只是想不出推脱理由á，难以措辞，不禁默然。两个说媒的都是志在必得，谁也不肯让步，也自坚坐，顿时成了个ฐ相持不下的僵局。宾主ว间好生难看尴尬。
阿曼道：“这些我都明白。只为我的对头权势滔天，一般官儿惹不起他啊！”
杨春和仍是不敢冒失。阿曼求之ใ不已，最后跪地不起。双蛾心软，在一旁้帮腔，要杨春和助她。杨春和被纠缠得无可奈何，皱着眉头想了半天道：“郦相爷那里我是万万不敢带你去的。明天我去候着赵二爷，求他觑便把你的事透给相爷，求相爷替你作主。只要他肯批下来，那些官儿就敢办这件案子了。成不成看你的造化罢。”
这赵二爷便是荣发。自从明堂拜相，他也跟着身价百倍，府里仆人和阁内堂官再不敢叫他名字，因他姓赵行二，都以赵二爷相称。每天出出进进，把个ฐ赵二爷叫得震天响。明堂那ว些文武门生，都知道他是老师得意爹身侍从，每来谒见老师，也要尊他声赵管家，大大送上门包。简直把这个ฐ小丫ฑ头抬举得上了天，成了仆人中最有威แ势的人物。他本是个小圆脸儿，如今更出落得丰润白净，不少人争着给他提亲，有女儿的人也巴๒望能ม招上这个ฐ阔女婿。荣发肚里好笑：“我可没相爷的福分本事，这新า娘子是万万娶ດ不得的！”只推年幼，搪塞过去。杨春和素日与他稔熟，知他在相爷面前说得起话，便来求他帮忙。
荣发听杨春和说了详情，暗地琢磨：“这奸贼父子害苦了小姐、姑爷，定他的罪自然愈重愈好。这几条人命的大事，定能加重他罪罚。”当下便答应帮忙，跟了杨春和去到เ他家，见到阿曼，又看了那ว两件物证，回府去暗暗禀了相爷。明堂立时掂出此事分量，当夜秘传阿曼到相府，审清了济格暴死的前因后果，心中大喜。叫阿曼仍回杨家等候，不要露半点声色，本阁替你作主伸冤。吩咐杨春和小心保护阿曼安全，在会审之时，明堂把阿曼扮作家人带上公堂，关键时刻叫她出来和刘捷当面对质，揭出全部谋，驳倒奸贼，定了这桩大案。
少华看着荣发道：“好一个聪明能ม干的小管家，这才是强将手下无弱兵哩。”褪下手指上戴的玉扳指赏给荣发。荣发不敢便接，只笑望着相爷。
明堂笑道：“愣着干什么，快向王爷谢赏罢。”
荣发这才笑嘻嘻打千谢赏，接过了班指。
少华笑道：“我可不是白赏你的。”向外叫声：“铮儿进来。”铮儿应声进内。少华指着他向荣发道：“喏，把这徒弟交给你，替我j□j他出来，往后有难办的事，我手下人办不好，还要向恩师借你替我办差ๆ哩。”
明堂忙笑着拦道：“你这么抬举ะ他不嫌过分么？别ี把他惯坏了。”向荣发挥手：“你们都下去罢。传话厨房送些清淡菜肴和一罈陈绍来，我留แ东平千岁小酌。”荣发和铮儿都笑着打千退出。明堂从窗棂望见他两ä个手拉手跑向厨房，不禁微微一笑。且和少华闲讲不提。
过得几天，皇命下了。批准部议，只留แ下刘奎光暂免株连，以观后效，其余人众待昆明顾ุ仪仙等押到后，同日正法。阿曼家破人亡，孤苦无依，即从没收刘捷的家财中拨出纹银一千两，作为ฦ养赡。
御史台当即提出一干人犯，宣读了判决，仍押回天牢待斩ล。阿曼当堂领了赡养银子，回到เ杨家，和双蛾认为ฦ母女，就在杨家终养天年。
刘捷大案既定，郦明堂暗自松了口气，只等母亲来京，便要筹划脱身辞官，改装返本。
皇甫敬一家冤仇得报，自然兴高采烈，美中不足的是少华孤单单独守空帏，尹良贞一提起就唉声叹气，心常郁๗郁，不时在儿子耳边絮叨，催他纳妾。少华只婉言相劝，说道三年易过，求娘成全孩儿这番心意。太妃也没奈他何。幸亏卫勇娥住得近，时常过来陪伴干娘。她素来不拘小节，全不理会那ว些“言不高声，笑不露齿”的闺门仪节，仍是大说大笑，洒脱不拘，不时讲些市井发生的新闻趣事，让尹良贞听得笑口常开，解了她不少寂寞。少华暗中ณ对这位义姐感激不尽。