成宗赔笑道：“母后，这一下皇后见了他威仪庄肃模样，该信他是烈烈丈夫，不会再猜疑他是什么女扮男装了罢。”
太后忙叫他坐了，向他笑道：“皇儿今日倒下朝得快。我和皇媳正在这里议论保和学士哩。媳妇还是第一次见他，对他的丰仪品貌可是赞不绝口，评价他是神仙中人，那一份超尘脱俗，凡世间无与伦比呢。皇儿，你觉得媳妇说得对么？”
成宗连连摇头：“御妻，刚愎自信是要吃大亏的！朕和保和几年的君臣，天天相见，熟稔之极，哪有认错了的。你既ຂ然一意要赌，不肯回头，也自由你。咱们先把丑话说在前头，输了的要立刻划出银子，可不许放赖不给呀。”胜算，自己也的确是是仅凭母亲口头诉说，从娘的口气听来，她也不是那ว么笃定无疑。权昌几个ฐ的口供也并无半分说到เ郦相是女子的话，不由á略一迟疑ທ。脑中立时闪现出辗转床榻，病容憔悴的芝田胞弟，他正在那里悬悬盼望消息，这事实是关系到他的生死！咳，只要能救得胞弟命，就输些银子，伤些面子，也是值得的。当下答道：“皇上放心，臣妾从来赌品极好。若真个ฐ输了，决不赖账的。皇上也别放赖才好。咱们不妨击掌为誓，愿赌服输如何？”伸出手来要和成宗击掌。，被长华用言语套住了，当着太后之面，哪肯服输认怯，硬着头皮答应了由她们试验郦ດ相。情知一试必糟，离开万寿心里便后悔了，筹思无计能阻拦此事。今晚到เ昭阳院来，其实是想虚虚实实打个咋冒，唬住皇后，不敢打赌。只要她一软，太后那ว边就会依了自己主ว意，取消เ这次计划ฐ，明堂方แ可逃过一劫，安安稳稳当他的保和丞相。谁知皇后情关胞弟，不怕输银子，失面子，反要和他击掌为誓。这一下作法自毙，无可推搪，只得伸出手来和长华对击三下，算是再无反悔。他终是心有不甘，想了想叫声啊呀：“娘娘且慢欢喜，掌是击了，中证也早已๐有了。只是无保不成交，还缺了保人哪。”女道：“你们谁愿保皇上？”
长华笑道：“一言既出，驷马难追。我宁愿输银子也不反悔失信。陛下也不一定就认得那么准，万一他不是男ç子呢，那ว输银子的可就是皇上你啦！”
刘燕玉吓得发抖，紧ู紧拉住江妈，心里好生后悔不该出这个馊主意。倒是苏娘子在旁้说道：“太娘娘先别着急，快叫人出去探听消เ息要紧。”一句话提醒了太妃，忙要叫人去，江妈已抢着道：“我去罢。”一溜烟往外就跑，侍立的婆子也跟了两个去。
皇甫敬急得直跺脚：：“好太妃，你行行好成不成？还嫌漏子捅小了哇！如今咱们都是等着上绑的人啦，你还在做白日梦提虚劲！”口里说着，手忙足乱ກ的换了冠袍，奔出前殿去接旨。
太后摆手道：“官家，你且慢叫屈，听我问你。那ว郦ດ保和容貌既和孟小姐真容一样，又且年纪一般，笔迹相同，自家又认了爹娘的，分明就是孟小姐了。想她原是国舅原配王妃，早ຉ已受了封诰的，眼下咱们正出皇榜ึ天下访寻，谁知他女扮男装，做了丞相，就在眼前。国舅既知道了，上表陈情认妻，这原是理该如此，你不唯不替他作主，反暗示郦ດ保和，要他不可自认女子。君臣两个串通一气，把认亲之事赖了个干净不说，你还下严å谕压制臣下，不许人擅议重臣，堵绝了忠孝王陈情认妻的后路。这还可
成宗被太后说得全身冒汗，叫起屈来：“母后，屈杀孩儿！朕几时为难了国舅，冷淡了皇后？也没有戏弄丞相呀！这些话从何说起哪？”
素华忙道：“我明白的，你先别着急呀，若急出个好好歹歹，更加了不得啦！”一面叫丫头们传膳，哄着他吃了晚饭，沐浴更衣，服侍他进卧室睡下。
明堂双手一摊：“就差你来派我的不是了，这下子可全齐啦。难道你不知道是他们不容我有说出实情的机会，就先把漏子捅下了哪！弄到如今这等艰难局面，进退两难，这也怪得我么？”
太妃道：“我猜也是这样。老头子从高丽回来后，遇事总格外胆小，蝎蝎螫螫的。”。
少华对父亲心思自然明白，只为这话牵涉到皇帝私心，实也不便让娘知道。摇摇头答道：“爹爹不会有什么เ事要瞒着娘罢？想必担心郦老师不好惹，姐姐斗不过他罢。”
少华双眼陡地一亮：“他，他不怪我了么？他既关心我，怎不出头认亲呢？”
明堂猛省，自己无意间说出这句“身畔ึ娇妻”正戳中少华最为避讳的心事，慌忙笑道：“啊呀，小君侯孤帏守义แ！是下官失言，该打，该打。其实孟小姐对你无尽关心，满怀期望，你怎可胡思乱ກ想，自暴自弃。这不是让她伤心难受么？”
皇甫敬见儿子瘦骨伶仃，声弱气短，好生惊骇，问起病症，乃ี是朝寒暮热，不思饮食，夜不能寐，一副消沉颓唐模样。不禁叹道：“你年纪轻轻，怎地这般看不开！那女子既是皇上赐婚，不娶不行。管她是真是假，胡乱娶来便完事。咱们家就再多几个吃闲饭的，也不愁养不起。何苦赌气认真，糟蹋自己身子。”
这时外面正款待贺客。项隆的回聘也到了。这老儿自以为招了王爷女婿，体面不小，不惜血本，办了一副极其光鲜ຒ的回盘，请尹大人押回王府。尹良贞看也懒怠看，叫几个打采的陪客，众贺客得知小王爷病重，在金殿上那一场大闹，众人心里明白，这女子大有问题，见主人敷衍，个ฐ个知趣，草草散戏告辞。看儿子。燕玉起身迎接，少华也挣扎着要坐起。太妃按住他道：“你只管躺着好。”向燕玉说了项隆送来回聘的事，叫她回去拾掇。
皇甫敬慌忙出班求情：“念韩氏日在闺阁，见识短浅，且久病糊涂ิ，出言无状，求皇上怜悯，从宽免究罢。”
孟士元哪敢分辩，只俯伏叩头待罪。
二郎笑道：“就算瞧在大哥我的面上，你就陪我这兄弟走走。他们识破骗局最好，若不幸上当，也有你这一着奇兵杀出救驾。你一向钦服皇甫公子，能眼看着有人害他，不出手帮忙么？”
江进喜却不敢掉以轻心，道：“万事不怕一万，只怕万一，还是求三哥务必上京一趟。权当是闲游散闷，容小弟当个东道主人如何？”
明堂道：“他当皇帝的都不怕，你替他发什么เ愁。昨晚我一夜无眠，也想通了。目前改装的路已是堵死了，辞官回乡，皇帝必不肯放，只剩下这条继续当官的路给我走。我就再当几年官也无妨。他是君，我是臣，他赏识我才干，委之以重任，我凭自身能耐替他办理国家大事，位置摆得正正的，怕他何来。威武岂能屈我！”
明堂皱眉道：“什么เ御笔！不过是满纸核桃大字，一派黄胡说罢了。你居然还要瞻仰，没的叫人笑掉了大牙。昨天他赐给我，我随便掖在袖里，早ຉ不知在哪里丢落了。好在没写上下款，遗失了倒也干净。谁稀罕这混帐物事。你怕我疾言厉色惹祸，难道要我俯首帖耳任他摆布，由他轻薄戏弄不成？我是凭才辅佐他胆阁大臣，可不是凭色侍奉他的后妃嫔。他就便一怒杀了我，我不屈而死也是死得其所。岂能ม似那ว般庸懦无能之辈，为保命贪生，丧失了节行命的。只愁他存心不正，你日后如何和他相见？怪难为ฦ情的。”
明堂也上了白马，他紧勒缰绳，待枣骝马走出近丈，才放辔缓缓跟去。
君臣两个出了御书房，小太监拉了两ä骑锦鞍金镫的御马过来。成宗指着那骑通体雪白，无一又驯良，正宜先生骑坐。”指指另一骑枣骝马：“这骑铁足骅骝就不老实啦！它原是朕常年骑乘๖的战马，载着朕冲锋陷阵，子极是暴烈。如今养在御苑之中，不得奋蹄驰驱，也太过委屈它了。”说着扳鞍上马，接过马鞭。
见刘燕玉满眼蓄泪，尽是哀恳之色，又待下跪，慌忙拉住她，让她挨着自己้坐下道：“既ຂ是刘夫人特意到此，又赏脸求我帮忙，说不得咱们且试一试看。”把小鸾叫来吩咐道：“你去请老爷进来，说忠孝亲王府的节孝夫人专诚来求面叩老师。”小鸾应声去了。燕玉又谢了师母，两ä人说些闲话儿等候。
素า华忙亲手相搀，把她搀扶起来，故意满脸为难之色道：“这件事我倒也听爹爹和他说过的。论起来原是东平王冒失了些。拙夫虽一向为人谦退，子却十分固执倔强，这个情只怕不是那ว么好讲。”
再说忠孝王皇甫少华经过这一场对质，受尽委屈，一时羞愤难当。脑แ中乱纷纷理不出个头绪来。皇甫敬也是默默无言。少华闷着头抢步出朝，随手拉过卫士挽住的缰绳，翻身上马。还不曾坐稳，就扬手一鞭。那马惊蹦起来，往前一蹿，放蹄狂奔。少华仄歪着身子，只踏住半边马镫，使不出力，哪里勒它得住。吓得街上行人纷纷闪避，惊叫：“疯马来啦！”一时人声鼎沸，大乱起来。
嘉龄叹道：“经过今天这一场闹，他还肯来么เ？娘还能ม数说他什么。”，如今连娘也奈何他不得了！”
：“不想内阁事多，微臣必须宿阁办理，初三就不曾去得。初ม五归家，才到府门便有孟府家人拦轿接请，说是太夫人服药后，病体转轻。臣十分高兴，匆匆赶去。不料才坐下把脉ำ，孟太君便反手一把拉住我手腕，叫起女儿来！臣当时又是吃惊，又觉好笑。这才是好人难当，当医生当成人家女儿去了。挣脱拉扯，退到เ窗边，谁知孟太君竟往后便倒，晕了过去。孟先生等一家惊惶，哭救不醒。我原知老夫人乃ี是心病，为思念女儿所致。她既ຂ错认，我何不将错就错，叫她一声母亲试试，能救回一命，也是美事。因上前叫道：‘母亲苏醒，不孝女儿孟丽君在此’，这其间也有两ä分戏玩之意。不料这一叫，孟太君竟真个ฐ醒来，拉着我又哭了个天昏地暗。孟家的男男ç女女也都一拥上来，围着我认亲诉苦，闹了个不亦乐乎ๆ。可喜的是孟太君经这一番๘发泄，倒是真的清醒过来，不再昏沉。苦的却是我这个冒牌女儿，竟弄假成真，脱身不得啦！”哈哈大笑起来：“谁叫先生尊容生得和那ว画像有几分相似呢？”这话是弥补当日自己亲口承认相像的漏洞，也是递话明堂，要他解释。
明堂道
，正室有望，谁知灵凤去，还想着她是死去的人，就让她占个虚名儿也罢。如今全不是这回事！早知如此，还该依着江妈争一争才是。”正在胡思乱想，听得江妈推门进来，她懒怠动弹，只闭着眼装睡。江妈不敢惊动，给她盖好被子，蹑手蹑足退出去了。请晚安。太妃因儿子出言冒失，当面给她没脸，对她格外亲切，叫她早早回去歇着，叫玉箫装了一大盘点心小吃，给她送到金雀中。卸了晚装，闷坐在薰笼边等候忠孝王。
直到三更过后，少华才尽兴归寝，抱着画轴做了一夜花烛成亲的喜梦。，□桃、秋桂两个ฐ各自下去，自己和衣躺在床上，闷闷不乐，心中又酸又苦：“天哪，我这是什么命啊！只说孟小姐已死
皇甫敬道：“我也记不清楚了，芝田念罢。”
尹良贞也叹道：“无非是仗着才貌，贪图富贵，妄攀高枝罢了。把那诗念来听听。”
韩夫人的声音也大了些，只听她叹道：“我怎地没劝。他只怪忠孝王不该大锣大鼓娶仇人女儿，压了正室一头……”下面的话又听不清了。
一下声音大了些，瑞柳半听带猜的勉强听到เ了内容，只听苏道：“……如今王府里金雀夫人的权势可大极了，都因正室不在，才由得她作威แ作福。她本人倒也罢了，那ว心腹仆妇江三嫂简直气焰滔天，妾身常被她无故欺压。若有小姐在时，焉敢如此嚣张。不是我眼浅羡慕富贵，实在是小王爷对小姐一往情深，叫人看着心软。老王爷、太娘娘提起小姐也总是赞不绝口。小姐何苦赌这闲气，不肯改装，白把泼天富贵送与他人享受。太太还该苦口劝劝小姐才是。”
丫ฑ头们喏喏连声，都道不敢多嘴胡说。忽外面禀报，梁相府差ๆ人来接郦ດ相爷，说是明天皇上点主考，恐防点着相爷，请早回作些准备。明堂忙催娘快来诊脉。韩素音刚ธ刚得见女儿，哪里便肯放他走，定要留下用过晚餐才准回去。一叠连声叫传话厨下，专点了一些女儿爱吃的肴馔，吩咐快做上来，叫管家招呼梁府来人和明堂的轿夫侍从等用酒饭，务要好生款待。
明堂又吩咐众丫头：“缃梅，文杏，你们几个ฐ今天都见到了，切记不许泄漏。若能口紧ู，日后我重重有赏；倘漏出一句半句惹出祸来，大家都没命啊！”
却说那韩老太太是韩素音同宗嫂子，家住京师，听得姑太太病重，备了许多江南小吃，新鲜果品前来看望。见韩夫人昏昏沉沉，神志不清，大为吃惊，忙帮着飞凤熬药煎汤的忙了一气，直到เ韩夫人吃过药，安静睡下，才告辞走了。
路飘云皇都冒贵女
十六日一大早ຉ，卫焕带着女婿女儿，儿子媳妇，同往河边码头上船起程，少华跨马相送。到了码头，趁众人忙着搬行李装船的工夫，和熊浩躲到一旁话别，执手依依。熊浩见少华神色郁郁，一副心事重重模样，便道：“暂别ี一年，便可重聚，贤弟不必如此。”
众人一阵哈哈大笑，把话题扯了开去。少华却在心中ณ道：“原来恩师不好声色。我这瑞云班倒是送不送呢？”当日喝酒，直到晚间才尽欢而散。
少华举杯喝茶，那手竟微微发颤，喝了两口，定定神，才把刘燕玉上京，爹娘怜她守志不移纯孝可悯，捐弃前嫌，上殿保救。皇上准情赐婚，娘如何把自己关在寝见皇后，求皇上下恩旨ຈ寻访孟小姐，追认苏映雪为ฦ皇甫门中媳妇等，一一说了。如今孟小姐正位灵凤，乃ี是小妾身份。
韩夫人果觉有些累็了，也觉到话说得重，因笑道：“真个人老啰嗦，王爷别见怪。你也喝口茶，再把你那些无奈啊，苦情啊，说来咱们听听。”举杯让茶。